В дверь аккуратно постучали, Злата не справилась с любопытством и посмотрела в выпуклое стеклышко: по ту сторону двери Игорь смотрел прямо на нее.

«Ох! – словно испугавшись чего-то, она поднесла ладони к губам – она совсем перестала его ждать.

Злата открыла все замки, Игорь вошел, не здороваясь. Снял пальто. Молчаливый и суровый, он бросил короткий взгляд на конфетные фантики и остановился в центре гостиной. Его строгие глаза смотрели на Злату, как на провинившееся в церковной школе дитя. Она хотела его обнять, но передумала и застыла в ожидании, сама не зная чего.

– Здравствуй… – наконец, не выдержала она тягостного молчания, и тут же ринулась в нападение: – Ты не отвечал на звонки, не писал… Я думала, ты не вернешься.

– Да. Знаю. Наверное, я должен был с тобой встретиться раньше, но я не мог заставить себя прийти. Мне нужно было все обдумать, – Игорь говорил отрывисто и сухо, Злата слушала, не дыша. – Из-за твоего ухода в офисе творится черт-те что – теперь нужно срочно перестраивать все процессы, перераспределять обязанности…

– Моего ухода? Так ведь я не сама – меня «ушли», – беспомощно развела руками Злата. – Только скажите, и я вер…

– Ты, конечно, сильно нас всех подставила, – перебил ее Игорь.

То есть, он был в Питере и даже не позвонил? И, словно прочитав ее мысли, Игорь сказал:

– Такие вопросы не решаются по телефону. Я хотел посмотреть тебе в глаза.

– Да не делала я этого! – Злата вновь обрела голос.

– Почему я должен тебе верить? Все указывает на то, что делала. Твое слово против системных данных. Понимаешь, компьютеру ведь плевать, какие у тебя были причины и цели, плевать, какие у тебя глаза и волосы, ему тебя не жалко. Это я, как дурак…

Злата коснулась руки Игоря.

– Ты не дурак! Ты ведь знаешь меня лучше компьютера! Знаешь, как я дорожила этой работой! Так почему же ты думаешь, что я могла слить конкурентам главный проект компании? Ради чего? Здесь не нужен суперкомпьютер, чтобы понять, что я этого не делала!

– Правда?

– Конечно! Да зачем мне это? Какой смысл?!

– Знаешь, кто это? – Игорь, казалось, всерьез ждал от нее ответа.

– Нет… Откуда?

– Понимаешь, мы были парой – я никогда этого не скрывал от коллег, но теперь твоя репутация отразится на мне, – Игорь молча сверлил ее глазами. – Подумай хорошо.

«Ну откуда мне знать, кто это сделал?!» – хотела выкрикнуть Злата, но тут слово «были» достигло ее сознания. Значит, он все-таки отказывается от нее…

– Зачем ты пришел?

– Видимо, я слишком слаб, чтобы сопротивляться тебе.

В груди у Златы разлилось тепло. Почувствовав брешь в обороне Игоря, она осторожно положила ладони ему на грудь и заглянула в глаза.

– А может, это Марго? – она выстрелила наугад.

– Марго? – Игорь вздернул брови. – Маргарита Николаевна – директор по персоналу. Ты же сама пыталась меня убедить, что она увидела в тебе потенциал. Она разрешила тебе работать в этом проекте. Имей уважение.

– Маргарита Николаевна, – поспешно исправилась Злата.

– С чего бы ей?

– Мне кажется… она очень ревновала ко мне Эдуарда.

– А-а-а, Эдуард… Ну, конечно, – красавчик Эдик! Может, он сейчас у тебя в спальне? Я не вовремя? – Игорь брезгливо сбросил руки Златы со своей груди и двинулся к выходу.

– Нет! Она зря ревновала! Между нами нет ничего! – бросилась Злата следом. – Между нами нет ничего! Я тебя люблю! – признание само слетело с ее губ. Она сказала это впервые.

Шергин остановился на полушаге и обернулся. Злата пыталась высмотреть в его глазах хоть каплю прежнего обожания. Игорь молчал, кажется, миллион лет, прежде чем сделал шаг ей на встречу и примирительно распахнул объятия. Она рухнула к нему на грудь и облегченно выдохнула.

– Ну и навела ты шороху… У нас теперь не офис, а филиал ада в Питере. Не думал, что из-за тебя начнется такой хаос, – Игорь искренне удивился.

– Да не из-за меня! Я! Не! Виновата!

– Тихо-тихо. Будем считать, что так. Значит, говоришь, Маргарита… – задумчиво повторил он.

Глаза уже привычно налились слезами.

– Я… Я не знаю. У меня просто нет других вариантов.

– Хорошо, допустим. – Игорь одной рукой прижимал ее к себе, а другой медленно поглаживал по волосам. И как же нам это доказать?

– А, может, не нам? Может, пусть этим занимается полиция? – она безотчетно теребила свитер Игоря.

– Моя ты золотая, – снисходительно протянул он, словно разговаривал с глупым ребенком. – Да в компании все уверены, что это твоих рук дело. И главное, в этом уверен Савченко, а значит, ни одна живая душа не встанет на твою сторону – кому захочется вылететь вслед за тобой? То, что считается правдой, играет роль правды, – заключил Игорь.

– Значит, я просто должна смириться? – Злата подняла на него измученное лицо. – Я не понимаю, почему они все в это поверили?

– Ты ведь недавно и квартирку отличную купила…

– Да причем здесь квартира? – вспыхнула Злата. – Я ее на честно заработанные купила! Мне ведь не с неба упала эта должность и эта зарплата! Да я даже не рассчиталась еще!

Шергин выдержал паузу.

– Слушай, не знаю, как тебе сказать, но теперь, наверное, можно…

– Что?.. Что сказать?

– Боюсь, я все-таки оказал некоторое влияние, чтобы склонить чашу весов в пользу твоей кандидатуры на должность Марины.

– Что?! – Злата будто получила оплеуху.

– Только не делай вид, что ты об этом не догадывалась.

– Нет… даже подумать не могла.

Злата вспомнила, как проходила беседа о ее назначении: Савченко взвешивал «за» и «против», она отбивала его возражения и доказывала свою состоятельность. Единственное, что она помнила об участии Игоря в том разговоре, так это его намек на ее легкомысленность. В самый разгар обсуждения он вдруг сказал: «Милые кудряшки». Она хорошо помнила эту его фразу и то цунами возмущения, которым ее накрыло после его невинной реплики. Она была уверена, что ему все равно, чем кончится та встреча у Савченко – он пришел туда только потому, что так было нужно «для протокола», решила, он издевается над ней от скуки, но, получается, он так флиртовал? Он уже знал исход этой встречи?

Выходит, на самом деле, все ее заслуги – пшик? Все похвалы – ложь, ее идеи ничего не стоят?

Все достижения в мгновение рассыпались в пыль.

– Ладно, сейчас это уже неважно, – отмахнулся Игорь. – Ты пойми: если ты засветишься в полиции, то первое, что произойдет, это твой арест и допросы – Савченко по-любому выдвинет встречный иск. Ты потратишь кучу денег на адвокатов, а в итоге все равно окажешься жадной продажной… ну ты поняла. Ты погрязнешь в судах и безвозвратно разрушишь профессиональную репутацию.

– Не думаю, что меня прям арестуют… Я же не убила, не украла…

– Хочешь на себе проверить, как работает российская система правосудия?

– Нет, – сникла Злата.

Шергин тяжело вздохнул.

– Ты должна радоваться и благодарить бога, что Савченко отпустил тебя по-тихому. Пойдем, – он расположился на диване и усадил Злату рядом. – План такой: ты пока сиди смирно, а я буду аккуратно наблюдать. Надеюсь, со временем, что-нибудь смогу выяснить. Контракт со мной расторгнуть невозможно – ведь для этого нет никаких официальных причин. Хотя, как знать… – задумчиво добавил он. – Наверно, из-за тебя наши с Савченко отношения серьезно испортятся.

– Ну, ты можешь… можешь сказать всем, что мы расстались, – Злата подумала, что этот небольшой спектакль – безобидная мелочь, в сравнении с проблемами, которые на нее свалились.

– Думаешь?

– Да. Так тебе будут больше доверять коллеги. Иначе, как ты собираешься что-либо узнать?

– А ты права, – он лукаво посмотрел на нее. – Все-таки ты не такая уж и дурочка.

Не такая уж? Эту мысль Злата не успела додумать, потому что Игорь вдруг отмел ее предложение.

– Нет. Идея – так себе. Наши отношения все равно не удастся скрыть. Кто-нибудь обязательно узнает. У тебя остались друзья в офисе?

Судя по тому, что никто из коллег не спросил, как она себя чувствует после позорного выдворения, друзей в офисе у нее нет…

– Возможно, Лера… Хотя, я почти уверена, что нет, – горько покачала головой Злата, но слова Игоря про «наши отношения» вернули ей надежду на то, что все образуется – кажется, гроза миновала, и хотя бы между ними все будет как прежде.

– Выходит, я единственный, кого волнует твоя судьба.

– Наверное…

– Хорошо. Не общайся ни с кем из них, чтобы никто ни о чем не догадался. Хотя бы первое время, пока офис не перестанет лихорадить. Нужно немного потерпеть, я постараюсь все уладить и вернуть тебя в проект.

Злата сильнее прижалась к Игорю. Он был такой надежный, такой уверенный – действительно каменная стена. Только с ним она чувствовала себя в безопасности, только он может о ней позаботиться.

– Спасибо, что не бросил меня, – прошептала Злата. – Останешься?

Игорь отстранил ее от себя.

– Да, вообще-то, не планировал. Поеду на бокс, а потом домой – отсыпаться.

– Пожалуйста. Мне так плохо, я не знаю, куда себя деть… Я так по тебе скучала.… Останься?

– Ну, если правда скучала… – усмехнулся он.

XI

Каждый день Злата ждала от Игоря добрых вестей, но, когда она в очередной раз пристала к нему с расспросами, он спокойно ответил:

– Знаешь выражение «скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается»? Я же не могу устроить там шмон с допросами. Будь готова, что на решение твоей проблемы у меня уйдет некоторое время. Сколько именно – я не знаю.

– Я понимаю… – ей ничего не оставалось, кроме как принять новые правила игры. Сейчас от нее ничего не зависело, она могла только смиренно ждать.

– Все будет хорошо, просто доверься мне.

Успокоенная, Злата больше не пыталась искать работу – скоро все разрешится, но некоторые вопросы необходимо было решать в ближайшие дни.

Телефонный звонок нарушил ее рассуждения.

– Злата Владимировна? – осведомился неизвестный голос.

– Да, – подтвердила Злата.

– Это жилищная компания «Моя парадная». У вас просрочка по платежу.

– Да, но… прошло всего два дня. Завтра я постараюсь все уладить.

– В вашем договоре указано, что просрочки недопустимы. При покупке этой квартиры вы получали от нашего представителя рекомендации вносить необходимые суммы на счет заранее.

– Действительно, но у меня форс-мажор…

– Какой?

– Меня… Мне пришлось уйти с работы. Но это временно!

– Злата Владимировна, форс-мажор – это пожар, наводнение, землетрясение, война, цунами… Увольнение с работы к ним, как вы понимаете, не относится. В данном случае продавец вправе потребовать к оплате всю стоимость квартиры единовременно или выселить вас в течение четырнадцати календарных дней. Вам необходимо принять решение и связаться с нами в течение двух суток.

– Х-хорошо… – растерянно согласилась Злата. Разговор был окончен, экран смартфона погас, а она все продолжала смотреть на безмолвный гаджет.

– Все так плохо? – Игорь выглядел озабоченным.

Злата повернула к нему призрачно-белое лицо, и кивнула. Он притянул ее к себе и обнял.

– Не может быть, чтоб не было никакого выхода.

– Выход есть. Целых два…

– Ну, давай подумаем, – он поднял ее подбородок и заглянул в почти бесцветные от паники глаза. Злата снова молча кивнула и прикусила дрогнувшую губу. – Сколько ты успела заплатить и сколько еще осталось?

Злата метнулась в спальню за договором. Игорь внимательно изучал график платежей и не произносил ни слова. Спрашивать о чем-либо Злата боялась.

– Да уж… – наконец, сказал он задумчиво, – к сожалению, у меня сейчас нет столько свободных миллионов… Деньги должны работать. Ты, как умная женщина, это прекрасно знаешь. Мои тоже работают – часть в «Питер-VR», часть по другим проектам. Думал, смогу помочь, но увы… не в таком объеме.

Взгляд Златы метался по квартире.

– Ничего, – прошептала она – спазм в горле лишил ее голоса. – Я… гхм… Я обращусь в банк. Если одобрят заем – проблема решится.

– Отлично. Расскажешь, как пройдет. Мне, кстати, идти пора – у меня единственный вечер на спорт на этой неделе.

Едва закрыв за ним дверь, Злата бросилась к ноутбуку заполнять кредитные заявки. Она просидела несколько часов, регистрировала запросы во всех питерских банках. В течение следующих дней ей перезванивали менеджеры, но безработной одиночке никто не хотел ссужать запрошенную сумму – предлагали копейки, которые ее не спасут. Наконец, она сдалась.

– Игорь… – она задержала дыхание, пытаясь проглотить, застрявший в сжавшемся горле ком. – Игорь, ничего не получается… – она говорила тихо и хрипло. – Слишком мало времени, слишком большая сумма…

XII

Аккуратно упакованные коробки с ее вещами ждали в гостиной. Когда агентство продаст квартиру, она получит внесенные деньги обратно, минус комиссия, плюс некоторая сумма за оставленную мебель – «на бантики», как выразился Игорь. Это все. Через два часа она сдаст ключи представителям жилищной компании.

Последние дни она отказывалась выбираться из дома – вскоре ей и так предстояло покинуть его навсегда, и она не хотела тратить время в чужих неуютных местах.

– Я, пожалуй, временно поживу у тети Тамары, – Злата сидела с ногами на диване, навалившись спиной на Игоря, и смотрела в кремовую стену.

«Придется рассказать семье правду… Господи, родителей удар хватит, когда они все узнают».

Видимо, она слишком громко думала, потому что Игорь сказал:

– Зачем – к тете? Переезжай ко мне.

Злата растерянно повернулась к нему.

– К тебе? Серьезно?

– А я когда-то был несерьезен по отношению к тебе? Не капризничай. Ты же понимаешь, что это единственно правильное решение.

Так он и сказал: «единственно правильное решение».

Наверное… В любом случае, другого решения пока не было.

Теперь все, что осталось после всех ее стараний и триумфов, лежало в нескольких коробках: Игорь просил брать только самое необходимое, остальные «безделушки» предложил отдать консьержке, с которой у Златы завязалось приятельство. Безделушек у нее почти не было – не любила хлам, но был один мягкий мишка, книги и сказочная серо-голубая кружка с золотым звездами.

Игорь договаривался с грузчиками, меряя нервными шагами квартиру. Злата освобождала кухонные шкафы: у нее было совсем немного посуды, но кое-что ей очень нравилось, и она хотела забрать это с собой. Вытащив все нужное, она, чтобы не сходить с ума в ожидании конца ее короткой «красивой жизни», решила вымыть полки.

«Все-таки надо было чаще протирать пыль. И вообще, дома чаще надо было бывать», – машинально отметила она и осеклась: все это теперь неважно. Закончив, она открыла кран на полную и позволила воде самой омыть ее руки.

«Все наладится. Все наладится. Все наладится…», – повторяла она одними губами, словно спасительную мантру.

– Ты скоро? – в голосе Игоря слышалось нетерпение.

Она глубоко вдохнула, задержала дыхание и медленно бесшумно выдохнула.

– Пара минут!

– Надо поспешить, грузчики на подъезде. Эти, из компании, тоже скоро явятся.

Злата закрыла воду. Оставалось упаковать несколько тарелок и пузатую сизую кружку. Второпях она схватила ее неловко, кружка выскользнула из мокрых рук и с коротким жалобным звоном разбилась.

Злата медленно присела и с остекленевшим взглядом принялась подбирать осколок за осколком. Пальцы ее мелко подрагивали.

– Что там у тебя?! – крикнул из гостиной Игорь.

От неожиданности Злата вздрогнула, на ладони заалела кровавая полоска. Бросив собранные осколки, она осела на пол, привалилась спиной к шкафу и больно закусила губу. Плечи ее беззвучно затряслись.

Игорь вошел в кухню.

– Ты что? Тебе плохо?

Прижав к губам тыльную сторону ладони, Злата зажмурилась и кивнула. Игорь заметил кровь и осмотрел руку.

– Порез неглубокий, можно сказать, царапина. Быстро заживет, – отметил он деловито, но Злата вдруг громко и безудержно разрыдалась. Она оплакивала любимую кружку, любимую работу, любимую квартиру… Оплакивала себя.

Игорь навис над ней.

– Не надо, давай не сейчас, у нас мало времени, – Злата всхлипнула. – Давай-давай… – поторапливал он. – Ты же не хочешь сидеть здесь и реветь, когда все придут? Выбрасывай это, – он указал на керамические останки, – и вызывай такси. Я пока спущусь, подожду грузчиков Поезжай ко мне, остальное я сам закончу.

Ослабевшими руками Злата собрала осколки и ссыпала в помойное ведро. Закрывая дверцу, она заметила, как единственная уцелевшая золотая звездочка погасла в темноте под мойкой.

Выходя из квартиры, она не оглянулась, но провела кончиками пальцев по фактурной стене. По ладони пробежали прощальные мурашки.

XXII

Злата открыла дверь в квартиру Игоря. Серые стены встретили холодным молчанием – от сказочного новогоднего убранства не осталось и следа. Темная вуаль на окнах скрывала и без того полумертвый солнечный свет.

Первым делом она включила электрокамин, прошла к окнам и отдернула занавески – в гостиной стало чуть светлей и уютнее, но все же это была чужая гостиная. Злата села на диван и включила огромный новый телевизор Игоря на канал, где круглосуточно показывали океан – ничего другого она сейчас видеть не могла, а наедине с собой было совсем невыносимо. Плакать больше тоже не получалось.

Через три часа в квартиру вошел Игорь с грузчиками и распорядился составить коробки Златы вдоль стены под лестницей. Он скинул им немного денег сверх тарифа, попрощался и закрыл дверь.

– Ну как ты тут? Осваиваешься? – бодро осведомился он и плюхнулся рядом.

Злата повела глазами по комнате – нет, пока еще нет… Игорь протянул руку по плечам Златы и запустил пальцы в ее волосы.

– На втором этаже я устроил себе кабинет – там тебе делать нечего. А в остальном – располагайся, пользуйся, чем хочешь. Если что-то нужно – ты говори, закажем.

– Ты так долго… – сказала Злата вместо ответа. Что-то случилось?

– Нет, все нормально. Вот твой пакет документов, поздравляю!

– С чем? – вскинулась Злата.

– Ты полностью свободна от обязательств, – пожал плечами Игорь.

«Полностью свободна… А может, мне нравились мои обязательства?!», – кричала внутри Злата, но вслух произнесла только бесцветное «спасибо».

– Да ладно тебе хандрить. У меня тоже отличная квартира! – он обвел рукой дорогую гостиную.

– Я на пару недель, не дольше, – будто не слышала Злата. – Найду жилье и съеду.

– Как скажешь, так и будет, – благодушно согласился Игорь.

XXIII

Ближе к полуночи Игорь еще просматривал договора у себя в кабинете – готовился к грядущей рабочей неделе. Злата несколько раз поднималась к нему – приносила кофе, уносила чашки.

– Тебе долго? Пойдем спать? – она не хотела ложиться одна.

Игорь пожал плечами:

– Я пока сам не знаю. Ну, ты ж не маленькая и у меня не в первый раз. Сама разберешься там, я еще поработаю, не отвлекай.

Злата спустилась вниз и отыскала в коробке под лестницей «совиную» пижаму. Маме такие нравятся, она говорит, что спать нужно обязательно в «хэбэшке», чтобы ночью тело дышало. Наверное, и это тоже, но Злата всегда спала в этой уютной мягкой пижаме во времена сильной усталости и душевных невзгод. Сегодня как раз такой день.