Жора, увидев хозяина, перестал облизывать сухой металлический шарик поилки и истерично забегал по клетке. Макс подошел к нему, налил в поилку воды и насыпал семечек для хомяка прямо через сетчатую крышу клетки, даже не открывая дверцу.

– Прости, брат, не до тебя сейчас.

Максим вспомнил, что вечером допил последний кофе. Он почистил зубы, накинул дважды ношенную футболку, проверив ее перед этим на наличие неприятного запаха. В шортах на улицу он выходил уже несколько раз, но их соответствие его собственным критериям чистой одежды проверять не стал.

Макс зашел в ближайшую кофейню: она располагалась непосредственно в его доме на первом этаже с другой стороны подъезда. Он заказал капучино с двойной дозой эспрессо в большом стакане без сахара, сел за небольшой столик у окна и, ожидая свой кофе, нашел в социальной сети аккаунт сестры, с которой не общался уже очень давно. Они поздравляли друг друга с днем рождения и другими праздниками, но этим их общение ограничивалось. Сейчас Лена уже закончила десятый класс, и ее подготовка к поступлению в МГУ, дабы восстановить честное имя семьи, запятнанное опрометчивым и эгоистичным поступком непутевого сына, уже продвигалась полным ходом: родители не жалели денег на бесконечное количество репетиторов и дополнительных курсов.

Максим написал сестре сообщение:

«Привет, систер. Как дела? Не буду спрашивать, как ты закончила учебный год, уверен, что на «отлично». Слушай, у меня к тебе странная, но важная просьба. Поговори с бабушкой, вернее – с прабабушкой. С бабушкой Машей. Мне неудобно ей звонить после всего… Спроси у нее, говорит ли ей что-то имя: Найденова Светлана Федоровна. Не говори о том, что это моя просьба. Пожалуйста. Я позже тебе объясню. Если бабуля раньше не слышала о таком человеке, просто скажи, что читала в интернете о какой-то, допустим, советской актрисе или что-то в этом роде… И тут решила спросить у бабушки, знает ли она эту женщину. Если же бабуля знает ее, ты сама поймешь. Она расскажет тебе. Я не могу сказать, кто это, потому что до конца не уверен в том, что знаю, кто это. Вот такая тавтология… Но, если информация, которая мне поступила, соответствует действительности, то тебе будет интересно узнать все самой от бабушки Маши. Надеюсь на твою помощь. Заранее спасибо».

Он сделал глоток горького кофе и обжог язык. Сообщение было доставлено.

С бумажным стаканом в руке Макс вышел из кофейни, зашел в магазин, купил банку растворимого кофе, сопоставив ее стоимость со стоимостью еще недопитого им капучино – капучино явно проигрывал в доступности. Яйца, молоко, маковый рулет и пакет хлопьев. Для следующего похода в продуктовый магазин ему нужно снова работать. Скоро у его «работодателей» наступят каникулы, а значит, перед затишьем Максу предстоит написать немало работ, к большинству из которых, разумеется, у него уже имелись заготовки.

Первым делом, вернувшись домой, Макс не приступил к проверке своего персонажа в игре – тот снова занимался торговой деятельностью. Более того, Максим и вовсе свернул игру, даже не заглянув в нее. К тому же на часах было всего около одиннадцати утра, то есть, если бы не тот звонок, он бы еще спал. Он открыл браузер и уже через минуту читал доступную в сети информацию об интересующей его нотариальной конторе в городе Брянске. Все выглядело весьма убедительно и правдоподобно, а в списке сотрудников Максим без труда отыскал некоего Аксенова: на вид лет тридцать-тридцать пять, светловолосый мужчина в очках. Типичный юрист, решил Макс. И только сейчас до него дошло, что он совсем не поинтересовался, что же завещала ему таинственная двоюродная прабабка из Брянска.

На телефон пришло уведомление – ответила сестра:

«Привет… Дела в норме. Хорошо. Просьба странная, но я попробую».

Максим поблагодарил ее в ответ и уточнил, что родителям совершенно необязательно об этом знать.

На электронной почте висело письмо от нотариуса и три новых заказа. В первую очередь Максим открыл письмо от Аксенова. В нем действительно содержалась копия завещания, что еще больше вгоняло в некий ступор парня – он до последнего думал, что это какая-то ошибка или чья-то неудачная шутка. Но все содержимое письма указывало на то, что у Макса и впрямь была какая-то прабабка, к слову – не родная по крови, которая все же завещала ему…

– Дом в деревне, – прочитал вслух Максим, скривив на лице гримасу удивления. – С чего ей оставлять мне дом в деревне?

Макс посмотрел на часы и пришел к выводу, что пора бы уже позавтракать и приступать к работе. Но прежде он решил отыскать на карте место, где находится оставленный ему в наследство дом. Он снова прочел:

– Поселок Крестовка (деревня Победа).

Максим открыл карты, но не нашел в Брянской области никакой Крестовки, а деревня Победа, которая, видимо, должна была находиться рядом и служить ориентиром, если верить информации из интернета, была умирающей деревушкой, из которой вся молодежь переехала в города.

– Бред какой-то, – прокомментировал Макс.

Он включил музыку, насыпал ложку купленного только что кофе все в ту же кружку, залил кофе горячей водой, добавил туда молока, уделил полминуты внимания Жоре и отправился работать. Музыка помогала не уйти с головой в работу, чтобы часть сознания оставалась в реальности. Хотя Максим уже давно для себя решил, что в этой реальности ему особо делать и нечего.

Как бы он ни старался, мысли все равно возвращали его к загадочной истории с домом с не менее загадочной бабкой. Макс знал, что корни его прабабушки Маши уходят в Брянскую область, но ни о какой ее названой сестре он никогда не слышал.

– Зачем мне дом в какой-то глуши? – пробормотал парень, а после медленно и не без отвращения осмотрел темную, грязную комнату, в которой сидел. – Хотя, пожалуй, – сказал он, – любая деревенская халупа будет получше этой помойки. А если посмотреть с другой стороны… Работа моя – полностью удаленная, благами цивилизации я, живя на окраине Москвы, пользуюсь минимально, друзей у меня нет, девушки – тоже, мамаша с папашей от меня благополучно отреклись, а Жоре полезен свежий воздух! Он же зверь. Зверь… А я кто?

Макс рассмеялся и вернулся к работе, предварительно еще раз заглянув в письмо от нотариуса. Он повторно прочитал один пункт, чтобы убедиться наверняка: усопшая заранее оплатила все услуги и процедуры, необходимые для вступления в наследство.

– Безупречно, – ухмыльнулся Максим и продолжил дорабатывать чью-то дипломную работу.

Около восьми вечера пришел ответ от Лены – его сестры. Девушка выслала брату голосовое сообщение. Максим выключил музыку, чтобы внимательно выслушать все, что записала ему сестра:

«Привет еще раз. Я не знаю, откуда ты узнал это имя – Найденова Светлана, но, когда я назвала его бабуле, ее чуть удар не хватил. Она расплакалась и рассказала странную историю. Бабушка сказала, что во время войны ее мама удочерила девочку-подростка. Та была нелюдимой, но во всем слушала новую маму и помогала по хозяйству. Она присматривала за нашей бабушкой, но так и не стала ей сестрой по-настоящему. Тем не менее их мама, наша прапрабабушка, любила девочку, как родную, и очень переживала, когда та исчезла. Она ушла от них, когда ей исполнилось восемнадцать лет, и больше бабушка Маша ее не видела. Правда, в прошлом году на день рождения бабушке пришла открытка. Представляешь, по почте, как раньше было когда-то – обычная открытка, в которой написано: «Маша, с днем рождения. Света». Бабушка сохранила ее и показала мне. На ней стоит штемпель Брянска, но не указан обратный адрес и полное имя отправителя. А еще бабушка допытывала меня, откуда я могла узнать про Найденову. Ну мне и пришлось сказать, что это ты просил меня узнать… Бабушка удивилась, но ничего не сказала. Только нервничала немного. Она просила передать тебе большой привет и сказать, что очень любит тебя. Она добавила, что, как бы там ни было, но та Светлана – нам не родная кровь, а все документы, связывающие ее с нашей семьей, наверняка давно утрачены. Бабушка до прошлого года была уверена, что та погибла еще девушкой, тогда, когда ушла из их семьи. А теперь она не знает, что и думать. Я, кстати, тоже. Маме с папой я ничего не скажу, как и обещала, бабуля тоже промолчит. Но все же, мне кажется, я заслужила знать правду – откуда ты узнал об этой Светлане…»

Максим был ошарашен. Все подтверждалось. В глубине души он надеялся, что его прабабка скажет, что впервые в жизни слышит фамилию Найденовой, и что она никогда не встречала такого человека. Тогда все разрулилось бы само собой: Макс сказал бы поверенному Найденовой, что у них возникла какая-то ошибка, и ему не пришлось бы ломать голову над тем, с чего бы это вдруг неизвестная далекая родственница, с которой у него даже нет кровного родства, решила после своей смерти оставить ему дом в русской глубинке. Теперь, судя по всему, все же голову ломать придется…

Макс громко выругался и пошел на кухню за очередной порцией невкусного растворимого кофе. Размышляя над рассказом сестры, что в точности подтвердил слова нотариуса, Максим не заметил, как начисто вымыл кружку от недельного кофейного налета и осадка.

Сестре он написал, что обязательно расскажет ей чуть позже все, что знает, но сейчас ему немного не до этого. Он поблагодарил ее и сказал, что теперь она может с уверенностью сказать их бабуле, что Найденовой нет среди живых, вот только умерла она не в 1948 году, а полгода назад. В Брянской области. И пока это – вся информация, которая ему известна…

Последующие две недели он много работал, много писал, параллельно изучая в интернете информацию о месте, в которое ему предстоит поехать. Макс все еще думал, что эта история выглядит очень странной, но в то же время он знал, что просидеть остаток лета в своей грязной и затхлой квартире, еще и отдавая за нее немалую сумму, имея при этом домик в деревне – не менее странно. Он уже провел здесь достаточно унылых часов, дней, недель и месяцев.

Игра ушла на второй план, а, может, даже и на третий: Максим почти не заходил в нее. Он работал, а мысли его кружились где-то над глубинкой Брянской области. Ему даже приснилась прабабка, оставившая наследство, хотя он ранее и не видел ее лица. Но все же он четко решил для себя, что съездит в Брянск, вступит в наследство, приедет в тот дом, осмотрит его, а дальше уже решит, как быть с ним. Как знать, может, потом и маму туда пригласит вместе с Ленкой… К тому же заботливая старушка заранее предусмотрела все нотариальные расходы, так что Максим практически ничем не рисковал.

Так он думал…