– Ясно. Я не назвал бы его современной моделью. Если Антер хочет устроить стажировку и вам, то мог бы выбрать что-нибудь другое. Или не доверяет он вам современную технику? – это не было ехидством, Мэтьюзу просто хотелось поболтать. Крайн и Ллойд прекрасно понимали это. Первый пожал плечами: «Тебе так даже лучше: на «Баклашке», по штату, должен быть штурман, «Лазурит» этого не отменял».

– Значит, я лечу, как штурман? Отлично. Порадовал.

– Чем ты недоволен?

– Я, наоборот, доволен. Я ведь и говорю, отлично это.

– Прекрасно. Это ещё не вся радость, – командир сделал второе объявление, – Обратно тоже полетишь, как штурман. Будем перегонять грузовой У-4 из Роуэна на Базу. Тоже с дозаправкой в Скрэле.

– У-4? – это название было Мэтьюзу знакомо, – Это тот, на котором вы в Джелоусе упали?

Ллойду стало неприятно, что разговор зашёл о том случае.

– Не упали, а совершили вынужденную посадку, – поправил дежурного командир.

– О, я видел тот самолёт, и не назвал бы ваше приземление вынужденной посадкой.

– Мэт, ты так легко говоришь об этом. Тебя не беспокоит, что ты полетишь на таком же самолёте? – Крайн посчитал болтовню товарища несколько легкомысленной.

– Нет, – ничуть не переживал тот, – В этот раз ведь У будет не таким хламом… Надо же так самолёт довести, – Мэтьюз взглянул на Ллойда, – А почему ты молчишь?

Ллойд хотел было ответить, но лишь сдержанно вздохнул. Он старался не думать о предстоящем полёте, но дежурный мешал этому.

– Мэт. Значит, так: утром – в Роуэн, там ночуем, и с утра – обратно в Роларн. Твой пропуск на их самолёт – у меня. Отдам после посадки. Вечером зайди за формой «Лазурита», – подытожил командир. Дежурный улыбнулся: «Только наряды меняю, прямо как Джерими».

– Если уж на то пошло, ты жилетку носить должен, – заметил ему Ллойд.

– Ой, да не нужна она мне, – отмахнулся повеселевший Мэтьюз.

– Нарушение формы одежды. Я сообщу Антеру о всех нарушениях, – в шутку добавил помощник.

– Какой злопамятный, – дежурный знал, что он говорит это несерьёзно, как и то, что начальнику всё равно, носит он жилетку или нет.

– Мэт, думаю, тебе пора вернуться к гостю, – хотел прервать разговор Крайн.

– Зачем? Ей там без меня даже лучше, – в кабине дежурному было куда веселее, – А она, случаем, завтра не с нами в Роуэн летит?

Командир призадумался: «…Надо в документах посмотреть. Возможно».

– Она, наверно, думает, что мы её обсуждаем, раз ты так задерживаешься, – безразлично высказался Ллойд.

– Что за мысли? Не от того ли ты так говоришь, что вы меня частенько обсуждаете?

Помощник тихо усмехнулся: «Очень нужно».

– Что, настолько неинтересный?

– Тебе чего не ответь на это, ты всё равно недоволен останешься. Сегодня о тебе полстраны говорит.

– М-да, что-то радость от журнала сразу куда-то пропадает.

– Эй, Мэт… – окликнул дежурного Крайн.

– Я понял, понял. Выхожу, – Мэтьюз повернул на выход.

– Без обид, – добавил вдогонку командир.

– Конечно, – дежурный скрылся за дверью. Подумав пару секунд, он повернул не в рубку, а на кухню. Инесса сидела за столом и, с безразличным видом, смотрела в иллюминатор.

– Ты, случайно, завтра в Роуэн не с нами летишь? – поинтересовался Мэтьюз.

– С вами, – отозвалась Инесса.

– А чего не говоришь?

– Ты должен был знать.

– Я постоянно узнаю всё последним, – дежурному не хотелось молчать весь полёт, и он сел напротив, – Это хорошо, что ты с нами поедешь. Не люблю, когда на борту – незнакомцы.

Инесса слегка улыбнулась: «Так все пассажиры – незнакомцы».

– Среди команды.

– Так ты и со мной едва знаком.

– Да, но, по крайней мере, уже привык… Ты хотела что-то спросить у меня? Про эксперимент, – теперь Мэтьюз был уже не прочь рассказать о своих приключениях.

– Зачем ты согласился на него? Хотел получить другую должность? – интерес Инессы к этому вопросу уже угас.

– Ну… да, – дежурный не стал говорить, что отказываться, в общем-то, было бесполезно.

– Зачем так рисковать ради этого? Интересно, конечно, попробовать себя в другом деле, но, по-моему, эксперимент проходил слишком бесконтрольно. Если ты отлично сдал тесты, можно ведь было сменить профессию так же, как все это делают, – в целом, Инесса находила эксперимент довольно любопытным, однако, складывалось впечатление, что она совершенно им недовольна – она говорила только об отрицательной стороне.

– «Сменить», – усмехнулся Мэтьюз, – Так я и сменил, полтора года назад, но наш начальник взял, да и перевёл меня на место дежурного.

– Нельзя же так.

Мэт вздохнул: «Так сократили должность штурмана. Не успел переучиться и поработать, как сократили. Прогресс. «Аэрролу» не нужны штурманы, – у него появился слушатель, которому он мог посетовать на внезапные перемены, – Но завтра у меня будет возможность снова стать им».

– Ясно.

В голосе дежурного звучали эмоциональные нотки, пробуждавшие интерес к сложившейся ситуации, и Инесса полюбопытствовала: «А кем ты работал до штурмана?»

– Радистом. Я мог бы пойти на радио, но там всё схвачено. Тёплое местечко. И я пришёл на Базу. Сначала на земле сидел, а потом, чтобы с приятелями летать, переучился на штурмана. И вот незадача – сократили!

– Да, досадно. Что же ты в пилоты не пойдёшь?

– Так нас тогда рассадят на разные самолёты, третий-то тут не нужен, – хихикнул Мэтьюз, – А нам надо держаться вместе… Ну, по крайней мере, я так считаю. Мне лучше всего с этими двоими работается. Прежде мало с кем срабатывался. Нет, не потому что я склочный. Потому что… они сами такие… не понимали моего подхода к работе и рвения.

Инесса понимающе кивнула. Дежурный разошёлся и выдал: «А ты могла бы сниматься в рекламе и быть лицом компании». Гостья улыбнулась и помотала головой: «Нет, на экраны не хочу».

– Всё равно, ты могла бы найти себе занятие получше. Почему ты не выбрала себе что-то другое?

– А что можно выбрать там, где половина города работает в аэропорту? Спокойная стабильная работа, неплохой заработок. Чего мне ещё желать? – Инесса не стала рассказывать практически незнакомому человеку подробности о том, как оказалась в «Лазурите».

– Ну, не знаю… Моя знакомая работала на складе, а теперь летает на мотодельтаплане. Вроде бы, как показывает перелётным птицам маршрут. Что-то такое, – привёл в пример Нолину Мэтьюз.

– Ну, у меня более приземлённые увлечения, – Инесса не стала скрывать своих занятий, – Роллербол, например.

– Ты катаешься на роликах! – пришёл в восторг Мэтьюз.

– Иногда ещё на мотоциклах. Мотокроссом слегка увлекаюсь. И то, и другое помогает выкинуть из головы дурные мысли. Вот только, в последнее время, в клуб почти не хожу, – Инесса не стала уточнять почему. Мэт не придал значения последней фразе: «Я тоже! И на роликах, и на мотоцикле. У нас, конечно, роллердрома нет, и полигон не велик, но разогнаться есть где». Разговор пошёл бодрее. В какой-то момент он снова зашёл о работе.

– В Роуэн с ночёвкой отправляют, но, как понимаю, на роллердром мне не попасть. Не стоит и дёргаться. Постоянно приходится от чего-то отказываться, – Мэтьюз старался не позволять своим желаниям разыгрываться, чтобы невозможность их исполнения не портила ему настроение.

– Ты уже давно бы мог там побывать, – Инесса не видела в этом проблемы.

– Мы не летаем в Роуэн, оно и хорошо. Не переношу длительные перелёты. Неприспособленный какой-то, – был недоволен сам собой дежурный, – Три часа, не больше… А завтра два по пять будет. Четыре с половиной… Эх, а вдруг нам «Баклашку» вместо «Эска» оставят? Это что значит, я работать не смогу?

– Ну, почему сразу так? Привыкнешь.

– Это вряд ли… Ну, четыре-пять, в принципе, продержусь. Главное, чтобы беспосадочных, за море, не было. Ох, накликаю сейчас себе…

Инесса промолчала.

– Думаешь, накликаю-таки?

– Нет.

– А чего тогда молчишь?

– Всего на одну фразу не ответила… Тоже не люблю за море ездить, останавливаться в незнакомых местах, есть очень мрачные.

– Вот и я о том… А какие это в наших краях места «Очень мрачные» есть? – стало любопытно Мэтьюзу, ведь если Инесса и летала за море, то, главным образом, на их берег.

– Энерджен, – назвала одно гостья, – Маленькие серые неказистые здания и сплошные буераки вокруг, болота. Такое впечатление, что над ним всегда тучи висят. Ты уж извини.

– Не извиняйся. Самому не нравится… Вроде бы туда большие самолёты не летают, разве что в экстренных случаях. Глухое место. Как тебя туда вообще занесло? – Мэтьюзу подумалось, что не просто так.

– Рейс до Роларна был, но… вмешался Джерими. Знаешь такого, наверно? – Инесса рассказывала спокойно и словно с грустью. Дежурному стало любопытно: «Как же не знать? И что он сделал?»

– Да ничего особенного: отвёл самолёт в Энерджен и скрылся. И зачем?

Мэтьюз не стал отвечать.

– Теперь ты молчишь, – заметила ему Инесса, хотя ответ ей и не требовался.

– И как он себя вёл на борту? – чуть притихнув, полюбопытствовал Мэт.

– Тихо. Пассажиры не поняли, почему мы на самом деле сменили курс. И… он очень учтивый.

– Любопытно.

Инесса больше ничего не добавила.

– Чего загрустила? – заметил дежурный.

– Ничего. Я не загрустила, – не дала ответа гостья.

– Загрустила, я же вижу.

– Просто задумалась.

– Грустные воспоминания, сожаления? – Мэтьюз поймал себя на мысли, что этот вопрос лишний. Однако, Инесса не рассердилась: «Ничего существенного». Мэт замолчал, чтобы не ляпнуть не того.

– Вы не боитесь перемен, так легко меняете профессии – ты и Джерими, – после паузы, продолжила беседу гостья.

– Не так уж. Я вообще не хотел менять, пришлось… Хочешь свою сменить? – дежурный решил, что причина её грусти в этом, но она ответила «Нет».

– Наверняка хочет, только не сознаётся, – подумал Мэтьюз. Он мог ошибаться, но остался при своём мнении.

– Скоро посадка. Ты, наверно, часто бываешь в этом аэропорту?

– Чуть ли ни каждый день.

– Проводишь до буфета после разгрузки? – попросила Инесса.

– Конечно… А почему после разгрузки? – Мэт прежде не задерживался у самолёта.

– Ну, как же? Надо сделать отметку, что груз доставили, и его приняли, – пояснила дежурная, – Разве не знал?

– Сколько формальностей. Надо, так надо, – Мэтьюз вдруг поймал себя на мысли, что для него перерыв сократиться, – Погоди. Потом ведь погрузка сразу начнётся. Выходит, у меня останется только минут двадцать свободного времени. Досадно.

– Да ладно, ты всё равно ничего не делаешь, – сказала прямо Инесса, – И я тоже. Купим чего-нибудь и перекусим в полёте, если уж очень захочется. Вполне можно обойтись без этого.

– Ты прямо, как мои приятели говоришь. Мне чай нужен, голова уже тяжёлая. Сейчас, – дежурный прошёл в кабину, – Слушайте, у меня перерыв сократился вдвое, могу в буфет не успеть.

– Это вопрос к Антеру. Он тебя переназначил, когда график уже утверждён был. Изменят его не раньше, чем через три месяца, я полагаю, – Крайну было всё равно.

– Ага. Как график менять, так нельзя внепланово, а как переназначать, так можно, – возмутился Мэтьюз и, сложив руки, прислонился к стенке.

– Не ной.

– Не ною. Купишь?.. Крайн. Нет, Ллойд, – Мэт облокотился на другую стенку, – Чёрный шоколад и орехи с солью.

– Ну, – отозвался помощник, – Куплю.

– И чай… холодный.

– Он разве помогает?

– Не знаю, не пробовал. Горячего всё равно нет.

– Лимонад брать?

– Есть лимонад.

– Ладно.

– Деньги потом отдам, – Мэтьюз повернул на выход.

– Эй, – задержал его Крайн, – Снижение через десять минут. Вели не ходить по салону.

– Сам скажи, – дежурный закрыл за собой дверь. Ллойд тихо усмехнулся, а Крайн вообще никак не отреагировал на слова Мэтьюза.

Через полчаса их самолёт совершил посадку. Дальше дела пошли в привычном русле. Обратный рейс прошёл так же спокойно, только дежурному показалось, что их гостья осталась грустной. Он не мог понять, в чём дело, но его тоже одолела необъяснимая тоска. Мэтьюз не пошёл к Антеру говорить о графике, решив повременить, забрал мотоцикл со внутренней стоянки аэропорта и уехал домой. Неспокойно было не только ему. Тревожиться были известные причины и у Ллойда. Он, как и Мэтьюз, надеялся, что завтра утром, когда они вернутся к работе, беспокойство пройдёт.