Глава 3 – Инесса

Мэтьюз надеялся, что его не станут беспокоить до самого приземления, но уже вскоре Крайн позвал его в кабину.

– Ну, в чём дело? – ввалился к нему Мэт.

– В том, что мы догоняем грозовой фронт, – сообщил ему Крайн.

– Безобразие. Как можно выпускать самолёт в полёт, если надвигается гроза? – Мэтьюза это будто не касалось.

– Нет, если бы мы летели по графику, гроза успела бы пройти мимо нас, а так – мы её догоняем, – уточнил Крайн.

– И что? Она нам мешает? Меня зачем позвали? – Мэтьюз очень бы хотел вернуться в кладовку.

– Ну, мне не мешает, а как пассажирам – не знаю.

– Посидят.

– Да, но кто-то должен сообщить им о грозовом фронте, боковом ветре, чтобы успокоить. Напомнить о рвотных пакетах, предложить конфеты от тошноты и быть готовым помочь чем-нибудь ещё, – напомнил Крайн.

– Да, точно. Это работа Ллойда, – не растерялся Мэтьюз.

– Раньше эту работу у нас выполнял штурман, – прошипел Ллойд и окинул его лютым взором.

– Не хмурься, пассажирам это вряд ли понравится. Ступай в салон и сделай всё, что положено, – велел Мэтьюз.

– Не шуми, Мэт, Ллойд нужен мне здесь, – заявил Крайн.

– Не защищай его.

– Я серьёзно.

Мэтьюз посмотрел на приближающуюся синеву, тёмную-тёмную, но ничего не ответил.

– Мэтьюз, пять минут, чтобы подготовить пассажиров, или тебе больше нравится паника? – подтолкнул его к действиям Крайн.

– Опять я?! Да почему постоянно я?! – всплеснув руками, Мэтьюз ушёл в салон. После этого он довольно долго не беспокоил Крайна и Ллойда – очевидно, терпеливо работал. Зашёл он только для того, чтобы узнать, успевают ли они прибыть к условленному времени.

– Пока, да. Сам видишь, гоним, как можем, – отозвался Крайн. Боковой ветер и воздушные ямы были весьма ощутимы.

– Почему бы нам не подняться выше? – сделал разумное замечание Мэтьюз.

– Коридор занят, – Крайн уже давно разузнал об этом.

– И когда из грозы выйдем? – у Мэтьюза был усталый вид.

– Минут через десять.

– Десять? Мы же уже полчаса через неё летим.

– Нет, меньше. Тебе кажется. У тебя что, проблемы? – Крайн взглянул на Мэтьюза.

– Да. Придётся идти обратно. Ну, и как это выглядит: командир шуршит в салоне? – Мэтьюз собрался на выход.

– Очень хорошо выглядит: заботливый внимательный командир, – ответил ему Крайн.

– Очень интересно… а проводник вцепился в штурвал, как будто умеет, – продолжил эту мысль Мэтьюз.

– Но, ты! – не промолчал Ллойд.

– А чем у нас вообще штурман занят? – разошёлся Мэт, – Сидит в рубке себе!.. Всё я за всех делать должен! – высказался он и удалился в салон.

Самолёт прибыл в пункт назначения, как и планировалось, на сорок пять минут раньше. Здесь ещё моросил дождь, но солнце уже светило. Мэтьюз не стал дожидаться Ллойда и сам открыл дверь пассажирам, видимо, потому что хотел скорее глотнуть свежего воздуха. Он с радостью бы сел в кресло, но нужно было идти, отчитываться о прибытии вне расписания, хотя и мутило. Крайн и Ллойд ничего не успели ему сказать.

– Что-то он сегодня подустал, – заметил первый, провожая Мэтьюза взглядом. Самолёт покинул и их сегодняшний штурман.

– Пойдём что ли, тоже куда-нибудь сходим, – позвал Ллойда Крайн.

– Только китель накину. Не хочу, чтобы жилетку видели, – конечно, согласился тот. Раз прибыли раньше, то и стоять в аэропорту надо было дольше. Бродив вдоль и поперёк по территории, Крайн и Ллойд случайно встретили весьма утомлённого Мэтьюза.

– Ну, как дела? Уладил? – поинтересовался у того Крайн.

– Уладил. Списали на эксперимент, – судя по всему, беседа была непростая.

– Он ведь завершился? – уточнил Ллойд.

– Да, – подтвердил Крайн.

– Рад снова стать собой.

– Пойдёмте, в кафе посидим. Сейчас полно столов у окна, – предложил командир. Ллойд не возражал.

– Да я как-то… – Мэтьюзу не удалось отказаться. Через пару минут он сидел за столом, со стаканом чая и безразличным понурым взглядом. Крайн же и Ллойд с любопытством листали какой-то бесплатный журнальчик.

– Смотри-ка, этот аэропорт открыл кулинарный клуб, – говорил командир, жуя хлеб с маслом, – Судя по столовой, в нём ничему не учат.

– А тут-то: салон красоты в пассажирском салоне. Нашли, чем в полёте заниматься, – тоже был не очень-то доволен помощник, – А Мэтьюз искал идею.

– Хорошо, что не додумался до этого… Что там дальше?

– Реклама, реклама… О, «Как сэкономить на багаже». Выкинуть. Чего там думать?

– Толковый словарь для пассажиров. Ха! Ого, тут написано, кто такой радист, – Крайн хотел прочитать вслух, но Мэтьюз резко прервал его.

– Нет. Нет. Я не хочу это слушать.

– Эй, что с тобой такое? Может, помочь? – проявил заботу командир.

– Ничего. Я пойду… в самолёт.

– Ну… иди, – Крайн снова переключился на журнал, – А ведь я, кажется, его знаю, – увидел он знакомое имя, – Бред какой-то.

– Да. Про нас тоже скоро напишут, – Ллойда это не очень расстраивало, – Кстати, тут корреспонденты часто ходят. Видимо, писать больше не о чем в городе. Видел?

– Да. Сделал вид, что не замечаю их… Я знаю, пожалуй, только один хороший журнал – «Воздушный путь».

Мэтьюз тем временем попал в засаду, спускаясь с лестницы. Внизу его окружила группа корреспондентов: «Можно взять у вас интервью? Пару слов для нашего журнала», – в один голос попросили они.

– Вы меня с кем-то путаете. Мне нечего вам сказать, – не хотел говорить с ними Мэтьюз.

– Пару кадров, – принялся снимать его фотограф. Мэтьюз понял, что отбиваться бесполезно, да и лень было. Сейчас ему были безразличны вопросы журналистов. Несмотря на эту задержку, Мэтьюз всё равно вернулся в самолёт раньше Крайна и Ллойда. Придя, те увидели, что он в рубке, на месте штурмана. Мэтьюз держал в руках фуражку и смотрел на значок.

– Что загрустил? – заглянул к нему Крайн.

– Я надеялся, что сегодня будет замечательный день, но всё пошло наперекосяк. Не получился из меня командир, – объяснил Мэтьюз.

– Мы тоже не постарались, – Крайн прошёл в кабину. Полёт в обратную сторону прошёл тихо. Проведя два с половиной часа в относительном спокойствии, Мэт всё равно остался грустен: «Представляю, что в газете понапишут, – говорил он, собираясь покинуть борт, – Да ещё и фотографию мою влепят. Ой, позор… Всё же, до некоторых пор, приятно было работать с вами в качестве командира. Ты, Ллойд, молодец, переборол себя. Ну, до завтра», – дежурный собрал свои вещи и направился в здание аэропорта.

– Слышал? – обратился Ллойд к Крайну, – Он меня похвалил… Невесело ему.

– Ничего, отоспится, в голове всё уляжется, придёт в норму, – считал тот. Однако, встретив Мэтьюза на следующий день в комнате отдыха, товарищи обнаружили, что тот не особо-то повеселел.

– Да с делами-то вроде всё нормально, отчёт всех устроил. Дежурным теперь буду. Это ладно, но вот газета – как это неприятно, – объяснил причину дурного настроения Мэтьюз.

– Ну, тут я могу тебя обрадовать, – командир держал в руках согнутый журнал. Он развернул его и подал дежурному. Тот увидел название «Воздушный путь» и свою фотографию на обложке.

– Статья нормальная, можешь читать спокойно.

– Я – на обложке любимого журнала! – Мэтьюз пришёл в восторг, – На обложке!.. Почитаю в полёте.

– К тебе ведь сегодня, так сказать, инструктор должен прийти, – напомнил ему Крайн. Он и Ллойд не стали садиться, с минуты на минуту нужно было идти в самолёт.

– Да-да, из «Лазурита». Словно своих нет. Я помню, – это не должно было помешать чтению журнала.

– Своих действительно нет, должность-то новая.

– И как они только согласились конкурента учить?

– Да какого конкурента? «Лазурит» – крупнейшая компания страны, она – вне конкуренции. «Лазурит» в содружестве с Базой, так что не огорчи гостя, – дал наставление Крайн, – Человек к тебе из-за моря прибыл.

– Где он вообще?

Командир пожал плечами: «Наверно, уже к досмотру готовится».

– Ну, пора тогда и нам готовиться. Пошлите, что ли? – сунув журнал в сумку, Мэтьюз вышел из комнаты, – Теперь ещё бумаги с собой таскать надо, – он привык ходить налегке.

Крайн и Ллойд, не спеша, последовали за ним, с пустыми руками. Выйдя из здания, все они увидели, что в самолёт уже загружают контейнеры, как и обычно. Мэтьюз не хотел общаться ни с каким дежурным. Понуро, скорым шагом, он оторвался от товарищей и приблизился к самолёту. Бросив привет механику, Мэтьюз прошёл мимо трапа, к погрузчикам и спросил: «Есть тут кто-нибудь из «Лазурита»?»

– Есть, – к нему подошла светловолосая незнакомка, такого же роста, как и он. Мэт тяжело вздохнул: «Ну, значит, ко мне». Дежурная подала ему свои документы.

– Ой, да зачем мне это? – Мэтьюз всё же мельком взглянул на них, – «Лазурит». Инесса Стоун, – бегло прочитал он про себя.

– Ты уже давно должен быть здесь, – заметила ему «гостья».

– Разве? – Мэтьюз пришёл к тому же времени, что и всегда.

– Погрузка уже началась.

– Пусть грузят. Проверю, когда погрузят.

– Так можем не успеть.

– Чушь. Всего пара бумаг, – Мэтьюз видел, как Крайн и Ллойд поднялись в самолёт, – Так и куда тут галочки ставить? – вытащил он бланки из сумки.

– Прости, как тебя? – уточнила Инесса.

– Мэтьюз, – отчего-то со вздохом представился дежурный.

– Вот образец… Пройдём к контейнерам, – сказав пару фраз о деле, Инесса поинтересовалась, – Не ты ли в эксперименте участвовал?

– Да в каком ещё эксперименте? – не спешил сознаваться Мэтьюз.

– Утром журналы бесплатные в холле лежали…

– Как быстро печатают. За ночь слепили. Дело на поток поставлено… Журналы или газеты?

Очередной номер был уже почти готов, редакции оставалось только добавить статью про эксперимент.

– Журналы. А что? – Инессе не попалась газета, исказившая факты. Мэтьюзу стало легче от этого: «Ничего, не будем отвлекаться от работы», – так и не дал он ответа. Работа оказалась несложной, и он быстро освоился.

– Ну, всё. Можно отдыхать, – подытожил дежурный, убрав заполненные бумаги в сумку.

– Отдыхать? Сейчас пассажиры придут. У вас нет автобуса? – это немного удивляло Инессу.

– Нет. У нас вообще никаких услуг нет – за это и люблю нашу фирму, – Мэтьюз оглянулся на здание аэропорта, – Так ты с нами?

– С вами. Следующий груз оформлять будешь сам, я только проверю.

– Ну, проходи тогда на борт. Я один пассажиров встречу.

Дальше всё пошло в привычном русле: Мэтьюз принял билеты, пассажиры заняли свои места, и «Эск» отправился в рейс. Мэт решил ехать в рубке. Дел у него, считай, никаких не было, и он достал журнал.

– Так это всё-таки ты? – неожиданно оторвал его о чтения, в какой-то момент, голос Инессы.

– Где? – дежурный быстро опустил журнал на колени, обложкой вниз.

– В эксперименте участвовал.

– Я, – признался Мэтьюз, – Что случилось?

– Ничего, – похоже, гостья просто заскучала, – Странно, что у вас нет никаких услуг.

– Зачем они вообще? Это рейс эконом класса. Расслабься и занимайся своими делами, – обложку можно было больше не прятать, и дежурный снова раскрыл журнал. Инесса хотела что-то сказать, но промолчала и вернулась на кухню. Через пару минут, Мэтьюза позвали в кабину.

– Ну, чего? – явился тот.

– Довожу до сведенья, что завтра у нас рейс до Роуэна, – сообщил Крайн, – Антер мне только утром сказал.

– И почему ты так долго тянул с тем, чтобы известить об этом меня? – Мэтьюз терпеть не мог проволочек.

– Разве долго? Утром ты был увлечён журналом, а потом я не хотел отвлекать тебя от стажировки, – спокойно объяснил командир, – Кстати, разобрался?

– Чего там не разобраться?.. Так и… с дозаправками что ли полетим?

– Да. Через Скрэл полетим, но не на «Эске». Самолёт «Лазурита», которого ты «Баклашкой» называешь.