– Я пришел поговорить, – эти слова Ланьера мне сразу же не понравились, а когда он уселся на единственный стул, а мне кивнул на кровать, намекая, что разговор затянется, настроение упало вовсе. – Я заметил, что ты не склонна к импульсивным решениям и истерикам, так что мое предложение должно тебя заинтересовать. Как ты поняла, этот мир сильно отличается от вашего, и здесь ты никто. У тебя нет родственников, нет защиты, нет дома, нет средств к существованию. Что тебя ждет в будущем? Ты думала об этом? Я помню, ты хотела вернуться домой, даже просила назвать цену. Я решил, чего это тебе будет стоить.

Пауза, которую Ланьер сделал специально, видимо, рассчитывая на мою благодарность и любопытство, затягивалась. Я не спешила ему помогать в разговоре, понимая – ничего хорошего он мне и не предложит.

– Ты не хочешь знать мои условия? Или, может, передумала возвращаться?

– Почему же, просто жду, когда вы их озвучите, – пожала плечами, стараясь не очень хмуриться.

– Я хочу, чтобы ты стала моей содержанкой. У тебя все будет, мои прошлые любовницы ни в чем не нуждались, – проговорил лорд и уставился на меня. Неужели ожидает восторженных воплей? У меня же в голове вертелись только матерные слова, итог которых сводился к одному – лучше уйти зимой в никуда, чем лечь с этой сволочью в постель.

– И как надолго? – все же спросила я, решив, что свое категоричное «нет» всегда успею сказать. К тому же я помнила про повышенную вспыльчивость лорда и то, что он мужчина крупный и сильный. А значит, для него не составит труда взять меня силой, если он посчитает это нужным.

– Не знаю, на год или два, – заметно расслабился лорд, все же он ожидал отказ. – В общем, пока не надоешь.

– А если я вам надоем через месяц?

– Даже если и так, то до лета быть тебе моей любовницей. У меня нет ни малейшего желания ехать по зиме в город, – скривился Ланьер.

А я с трудом удержала маску невозмутимости на лице. Как же я жалела, что не зарезала этого лорда еще в машине, когда пришла в себя.

– Каким образом будет составлен договор? Кем заверен, и кто выступит гарантом его соблюдения? – холодно поинтересовалась я, хотя в душе все клокотало от ярости.

– То есть тебе слова лорда недостаточно? – мужчина ощутимо начал раздражаться.

– Нет. Вы ведь жили в моем мире, должны были понять, что на слово там никому не верят. К тому же наше с вами знакомство нельзя назвать добрым, чтобы я прониклась доверием, – мои слова звучали все резче, все сложнее становилось контролировать себя.

– Гадкий, никчемный мир, – почти выплюнул Ланьер. – Лучше тебе забыть о нем. Кстати, если захочешь остаться, я куплю тебе домик в ближайшем городке.

– Там, где вы селите всех своих бывших любовниц? Нет уж, увольте, – ехидство рвалось наружу. – Я вообще не понимаю, как вам пришла мысль предложить мне должность содержанки? Это что, желание унизить единственного доступного представителя моего мира? Только не говорите, что резко прониклись ко мне желанием.

– Попридержи язык, – глаза лорда полыхнули яростью. – Я не собираюсь отчитываться перед тобой в своих решениях, знай свое место!

– В том-то и дело, что мое место на кухне, а не в вашей спальне. И дело даже не в том, что вы мне совершенно несимпатичны, просто первая же совместная ночь закончится смертоубийством. Скорее всего, моим, но напоследок глотку я вам перегрызть попытаюсь, – резко встала с кровати, нож из руки я так и не выпустила.

– Эта железка тебе не поможет, – подошел ко мне маг, злобно сверкая глазами. – Я дам тебе время на то, чтобы ты свыклась со своим будущим положением. Скажем, неделю, такую привычную для тебя. К концу этого периода ты либо соглашаешься добровольно, и тогда я выполню условие нашего договора. Либо я возьму тебя силой, и только от твоей покладистости и услужливости будет зависеть твоя судьба.

– Не могу понять, что я вам такого сделала? – вырвалось у меня. Я за три недели не проронила ни слезинки, а сейчас злые слезы жгли глаза.

– Всего лишь оказалась не в том месте и не в то время, – попытался дотронуться до моего лица Ланьер, но я инстинктивно дернулась в сторону и чуть не упала. Лорд от моей реакции разозлился еще больше, схватил за предплечье и грубо дернул на себя. – Не беси меня и не придется делать тебе больно. Лучше подумай о том, что я единственный, кто знает координаты твоего мира.

С этими словами он меня поцеловал, его губы были сухими и твердыми. Это унижение (по-другому поцелуй было нельзя назвать) продолжалось меньше минуты, но в душе было ощущение, что меня уже изнасиловали. Накатила апатия и поэтому даже слова Ланьера перед уходом не вызвали у меня никакой реакции:

– Коврик свой оставь у кровати, ему там самое место, а нормальные вещи тебе сейчас принесут. С обувью будет сложнее, но я это решу. Надо будет проследить за твоим питанием, что-то ты совсем бледная и тощая. И мне не нравится твоя комната, она слишком маленькая и далеко от моего крыла, к концу этой декады тебе подготовят другую.

Ланьер был доволен собой. Все прошло даже лучше, чем он ожидал: девица истерик не закатывала, слезами не обливалась, в обморок не падала. Правда, девушка с каждым разговором бесила его все больше, и если положить руку на сердце, именно слезы он хотел увидеть. Но и тут иномирянка проявила выдержку, несвойственную большинству женщин. Он и сам не знал, зачем ему эта девка. Слишком гордая, упрямая, умная и не по возрасту серьезная, такие женщины Ланьеру совершенно не нравились. Но ведь ему не разговоры с ней зимними вечерами вести, а утолять свои желания и потребности. Да и Элу хотелось отомстить. Посмотрим, захочет ли он жениться на этой девке после того, как она побывает в его, Ланьера, постели. Недалеко от комнаты Элен навстречу лорду попался Ривен.

– Ты куда это собрался? – перехватил его Лан, хмурясь. Он как-то упустил из вида, что Рив часто наведывается к Элен. А не любовники ли они?

– К Элен. А ты где был? – от былого дружелюбия в голосе мага ничего не осталось. Весь его вид выражал подозрительность.

– Я тоже заходил к моей гостье, узнал ее нужды, высказал свои пожелания, – насмешливо ответил Ланьер, вспоминая упрямо поджатые губы, которые ему довелось недавно поцеловать. А может, он зря предпочитал раскованных женщин? Ведь тот, сорванный насильно поцелуй завел его не на шутку, даже захотелось воплотить свое желание сразу же, не дожидаясь окончания недели.

– Что ты с ней сделал?! – гневно спросил Ривен, сжимая кулаки.

– Больше уважения, щенок! – одернул Ланьер парня. – Ты живешь в моем доме, это я плачу тебе жалование, а не наоборот. И если тебе не нравятся мои решения – проваливай! Но прежде чем ты это сделаешь, подумай хорошо, а стоит ли уходить из-за какой-то девчонки? Да и куда тебе идти? К брату, который тебя и выставил из дома? К тому же с Элен все в порядке, она цела и невредима. Более того, ты же мне все уши прожужжал, что я обязан позаботиться о ней, раз уж она по моей вине попала в наш мир. Я и позабочусь. У нее будут лучшие вещи, ей не придется работать. Годик или два побудет моей любовницей, а потом я дам ей неплохое приданое, и пусть выходит замуж. Да хоть за того же Элхарда, ему не впервой пользоваться тем, что мне уже не нужно.

– Это подло!

– С каких пор? Или хочешь сказать, у тебя никогда не было любовниц из простых? Или я, по-твоему, должен жениться на этой бездарности? – раздраженно спросил Лан. – Да пойми ты, я ей предложил самый лучший выход. Или у тебя на Элен свои планы? Может, вы там не язык изучаете, а другую «науку»? Запомни, Рив, предательства я не прощаю.

– Я не верю, что Элен согласилась, – не ответил ни на один вопрос Ривен. Ведь в чем-то Ланьер прав, парень сам собирался предложить девушке что-то подобное. Но он надеялся пробудить в ней те же чувства, что горели в его душе. Как же жалко, что в Элен нет ни капли магии, тогда он, не задумываясь, женился бы на ней, невзирая на отсутствие приданого.

– Я дал ей время на раздумья. Но уверен, она все взвесит и согласится, – произнес Ланьер вслух, а про себя добавил: «Ведь деваться ей некуда».

Лорд пошел по своим делам, собираясь отдать ряд распоряжений слугам, а именно привести в порядок шубу и еще кое-какие вещи, что остались в замке от бывшей жены. Странно, но спустя год воспоминания о Ларе не вызывают той ярости, что прежде.

Ривен смотрел вслед другу и недоумевал, как он мог так долго ошибаться на его счет? Неужели Элхард всегда был прав? Жаль, что его сейчас нет в замке, Ривену как никогда нужен был совет. К Элен парень не пошел, ему было стыдно смотреть девушке в глаза. Ведь он никак не может ее оградить от домогательств Лана. А еще его чуточку страшила вероятность того, что Элен могла обрадоваться предложению лорда. Ривен не раз был свидетелем тому, как женщины буквально вешались Ланьеру на шею, предлагая себя с расчетом на благодарность мага. Да еще эти глупые слухи среди простых обывателей, что плотская любовь с магами продлевает молодость и жизнь. Нет, если маг – целитель, или его любовь сильная, он способен делиться со своей партнершей энергией, но жизнь она не продлевает. На такое способны только драконы для своей пары.

Я не знаю, сколько сидела на кровати, обняв собственные колени и поливая их слезами. За небольшим окном давно стемнело, а у меня не было ни сил, ни желания встать и закрыть дверь на засов. Да и зачем? Если Ланьер решит ворваться и изнасиловать, то задвижка меня не спасет. На душе было муторно, понимание того, что помощи мне ждать неоткуда, еще больше усугубляло мое депрессивное состояние.

А может, я зря отказываюсь? Ведь если все оформить правильно, то через полгода я буду дома. Гарантий же того, что я смогу найти подходящего мага самостоятельно и заплатить ему за портал, нет. Да и терять мне нечего, свою невинность я подарила Денису, достойному и любимому мужчине. А во внешности лорда даже есть что-то привлекательное. Тогда же почему мне так тошно от одной этой мысли? Почему я не могу переступить через себя, наплевав на гордость и самоуважение? Не потому ли, что у меня кроме этого ничего не осталось? Что только они дают мне силы не отчаиваться и искать выход? А его как раз и нет. Мне некуда уйти, я ничего не знаю об этом мире, у меня нет даже зимних сапог и верхней одежды. Мне остается только согласиться на предложение лорда. Умная девушка так и поступила бы. К чертям гордость! Когда я вернусь домой, никто об этом эпизоде не узнает, а мнение местных жителей меня совершенно не волнует. Ну почти не волнует. Надо соглашаться. Надо. Но это говорит разум, а душа знает – не смогу. Не приду, не скажу, не лягу покорно на кровать. Я всегда считала себя умной, но сейчас как никогда понимала, что это не так. Я глупая, гордая девчонка и этого не изменить. Что ж, у меня есть неделя, чтобы собраться и покинуть замок. Кто знает, возможно, замерзая где-нибудь под елкой, я буду жалеть о своем решении, но оно будет мое, а не какого-то сволочного лорда.

***

Вещи мне принесли на следующий день. Два паренька, смущаясь, занесли сундук ко мне в комнату. Я спросонья не сразу поняла, зачем они вообще ко мне пришли, впервые за три недели проспала. То, что раньше будить никто не пришел, уверило меня в мысли – слухи в замке распространяются быстро и меня уже записали в любовницы лорда. Но недаром говорят, что утро вечера мудренее, мир уже не казался таким мерзким, как вчера. Да и ситуация не была совсем уж безвыходной. Раз уж от готовки меня освободили, то я могу заняться побегом вплотную. В первую очередь шитьем тулупа. Мне же главное до селения дойти, а там разберусь. То есть надо озаботиться теплыми вещами и провиантом, а за палаткой и спальником я схожу к машине.

Почему-то в своем плане я совершенно упустила из виду диких зверей, как оказалось впоследствии, зря.

В сундук я все-таки заглянула. И первое, что я в нем увидела – длинная песцовая шуба. Если до этого у меня и возникала мысль прихватить себе кое-что из этих вещей, то глядя на шубу, решила ничего не брать. Не хватало еще, чтобы меня обвинили в воровстве. Хотя сапоги взять придется, в своих осенних ботиночках по снегу я далеко не уйду. Судя по платьям и обуви, хозяйка сего гардероба была женщиной высокой и худощавой. Сапоги мне были велики на два размера, но этому я как раз порадовалась. Я собиралась сшить в них вкладыши из остатков чехлов.

За раскройкой я просидела до обеда, забыв про все на свете, даже про то, что не завтракала. От работы меня отвлекла Мариса, одна из горничных. Она постучалась ко мне и с легким поклоном сообщила, что милорд меня ждет в столовой. Меньше всего мне хотелось видеть Ланьера, поэтому я притворилась, что не поняла девушку. Она честно попыталась донести до меня нужную информацию, но безуспешно. В конечном итоге она ушла. Но я рано радовалась, пора было усвоить, что Ланьер терпением не отличается.

– Если я сказал прийти на обед, значит, ты должна быть в столовой! – ворвался он в мою комнату, даже не заметив, что дверь была закрыта на задвижку. Вот как знала, что гвозди Ривен выбрал маленькие.

– Я не голодна, – хмуро ответила мужчине, раздумывая, а не послать ли его сейчас?

– Мне плевать! Я голоден и ты отныне ешь со мной.

– Вы обещали дать мне на раздумье неделю, – напомнила я лорду.

– Я от своих слов не отказываюсь, у тебя есть целая неделя, чтобы решить, как ты хочешь провести наш первый раз, – губы Ланьера скривились в подобие улыбки. – Я бы предпочел твое согласие, но и второй вариант тоже неплох, люблю страстных кошечек.

– Мариса, – позвал Лан, тут же показалась в дверях горничная. – Помоги госпоже одеться и причеши ее. Она должна выглядеть как леди, ты меня поняла?

– Да, милорд, – поклонилась девушка и подошла к сундуку с принесенной одеждой.

– Платья мне большие, – сказала я, позориться в вещах какой-нибудь бывшей любовницы совершенно не хотелось.

– Мариса сделает как надо, – отмахнулся от меня мужчина и пошел на выход, но, не дойдя двух шагов до порога, развернулся и сказал: – Если через четверть часа тебя не будет в столовой, я очень разозлюсь.

Мариса выбрала платье насыщенного темно-синего цвета. Я не разбиралась в тканях, но, кажется, оно было из бархата. Горничная заставила меня поменять нижнюю рубаху, достав из сундука тоненькую и белую, на вороте и рукавах была оторочка кружевом. Наверное, в этом мире данные вещи считались достойными и богатыми. Мне даже вспомнилась школьная история и то, что в средние века синяя краска была очень дорогой.

Но я смотрела на вещи с понятия современности и видела все недочеты: где-то неровные стежки, не очень аккуратно обработанные края, плохо отглаженное. Мариса недовольно поглядывала на меня и торопила. Правда, когда она увидела на моей шее золотую цепочку с кольцом и серьгами, что висели на ней, в ее глазах появилась настороженность, а тон стал более уважительным. Я не обращала внимания на поведение Марисы, мне было плевать, что она обо мне думает. Девушка споро завязала на мне подобие корсета, который надевался поверх платья и шнуровался на спине. Потом она подтянула завязочки на рукавах и наряд на мне сел как влитой, то есть сама я вряд ли его сниму. С прической она возилась чуть дольше, но тоже справилась, несмотря на то, что волосы у меня густые и не очень длинные. В сундуке нашлось все необходимое, видимо, мне принесли все вещи, что остались от бывшей любовницы Ланьера. И все же меня данная ситуация бесила, одно дело принять старые вещи от жены управляющего, совсем другое надеть на себя тряпки какой-то содержанки.

Мы провозились больше, чем четверть часа, но лорд не пришел, это меня немного успокоило и настроило на боевой лад. Хочет видеть меня за столом, что ж составлю ему компанию. Мариса пыталась меня накрасить, в сундуке нашлась и косметика, но я категорически отказалась, не хватало еще каких-нибудь кожных болячек подцепить. А свою косметичку я не стала доставать принципиально, Ланьер не тот мужчина, ради которого мне бы хотелось выглядеть красивой. А в синем платье, да с белым кружевом я походила на ученицу средних классов. Во всяком случае, я так думала, а большого зеркала, чтобы это проверить, не было. Да и какая разница? Я расправила плечи, приподняла подол, чтобы он не волочился по полу, и пошла в столовую.

– Что-то ее долго нет, – раздраженно произнес Ланьер, пригубив бокал с вином.

– Женщинам надо время чтобы собраться. За четверть часа еще ни одна не смогла одеться. Тебе надо было заранее сказать, что хочешь видеть ее за обедом, – спокойно ответил Ривен, который уже второй раз останавливал лорда от необдуманного поступка.

Молодой маг вчера долго думал и пришел к выводу, что в чем-то Лан прав. Девушке одной в чужом мире тяжело, а статус любовницы могущественного лорда не самое плохое, что может с ней случиться в этом мире. Что ждет ее за воротами? Ведь даже тут, в стенах замка, от насилия ее защищает прямой приказ Ланьера. Конечно, было бы лучше, если бы Лан выдал Элен замуж за хорошего человека сейчас, а не тогда, когда сам наиграется с девушкой. Но это из разряда сказок, в которые Ривен уже не верил. Молодой человек взял бы на себя заботу об Элен, но тогда им придется уйти, Ланьер не потерпит их в своем доме. Но идти Ривену было некуда. Скитаться вдвоем в поисках жилья и работы? Нет, наверное, будет лучше, если Элен с Ланьером найдут общий язык. Вот маг и старался смягчить бывшего друга, чтобы он не наделал глупостей и окончательно не настроил девушку против себя.

Элен они заметили сразу. Глядя на уверенно идущую девушку, на губах которой застыла пренебрежительная гримаса, Ривен недоумевал, как у Ланьера повернулся язык назвать ее простолюдинкой. Элен была удивительно хороша, платье делало ее еще более хрупкой, кожа белизной соперничала с кружевом, а поднятые наверх волосы открывали изящную шею. А не рано ли он решил отойти в сторону? Ривен поднялся, опережая Ланьера, и отодвинул стул для девушки. От благодарного взгляда и легкой улыбки на сердце Ривена потеплело. Рискнуть и предложить свое покровительство? Надо проверить накопления и прикинуть, хватит ли им на дорогу, а также на аренду домика в столице. В крупном городе работу найти всегда проще, да и от мстительного Лана лучше держаться подальше.

– Ты задержалась, – мрачно произнес Ланьер, от глаз которого не укрылась улыбка, подаренная мною Ривену.

– Это не я настаивала на смене облика, – пожала плечами и села на предложенное мне место. – Мой вид нравился мне и до переодевания.

– Я хотел видеть за своим столом девушку, а не оборванку, – процедил лорд придирчиво меня разглядывая. – Мариса неплохо потрудилась, только ты слишком бледна и худа. Но ничего, я прослежу за твоим питанием. А платья прикажу укоротить, не дело подметать подолом пол.

– Я бы на вашем месте не торопилась, – ехидно заметила я. – Вдруг следующая ваша содержанка будет выше ростом? Надставлять платья значительно труднее, чем приподнимать подол при ходьбе.

– Это вещи моей бывшей жены, – холодно произнес Ланьер. – Вещи любовниц я не храню. Если хочешь, я расскажу тебе о своей жене. Весьма поучительная история.

– Да нет, мне неинтересно, – из вредности ответила я, наблюдая, как белеют от сдерживаемой ярости губы лорда. – Думаю, если все собрались, можно приступить к обеду.

И дабы мои слова не расходились с делом, хлопнула в ладоши и жестом показала находящимся неподалеку слугам, чтобы накрывали. Судя по вытянувшимся лицам Ривена и целителя, которые тоже присутствовали за столом, а также потерявшему дар речи Ланьеру, я либо что-то сделала не так, либо они поразились моей наглости. Но главное, слуги поняли меня правильно и быстро начали накрывать на стол, старательно отводя от меня взгляд, хотя мы были знакомы. Примерно этого я и ожидала, хорошо, что подружиться ни с кем не успела, а то было бы очень обидно.