– Остановись, женщина! – взмолился виконт и, демонстративно прижав руку ко лбу, жалобно продолжил, – Ты действительно явилась, чтобы свести меня с ума, да? Откуда ты знаешь Эрика? Кто такой Андре, еще один псих, который заявится по мою душу? Что он сказал, кому он сказал, зачем он сказал?

Людовик примирительно поднял руки.

– Успокойся. Андре – это новый знакомый Татьяны и к нам отношения он не имеет. Что же до Эрика… Ну, придется танцевать от печки, чтобы ты был уж совсем в шоке. В нормальном мире твой брат не находится в плену, а живет в неразрушенном замке вместе с тобой, а за компанию еще и со своей женой. Собственно, жену ты можешь сейчас видеть.

Роман пару раз медленно моргнул, затем стиснул губы, явственно пытаясь осознать и принять новое понятие реальности.

– Так… – вымолвил он по прошествии нескольких секунд и, хмурясь, потер висок, – Значит, замок… Эрик… его жена… А ведь еще был этот, котик! – в серо-зеленых глазах его неожиданно как будто вспыхнул свет, – Я же помню, да… Да-да, я что-то такое вспоминаю, это… Было, действительно, это безумие было реальностью! – он приоткрыл рот, ошарашенно окидывая взглядом брата и его спутницу, а заодно косясь и на Влада, – Я помню… Замок, мы с братом жили там, потом появилась она, – юноша совершенно некультурно ткнул пальцем в Татьяну, – Но было еще что-то, какие-то животные, были… кошки, – он подозрительно нахмурился и, всмотревшись в Татьяну пристальнее, с претензией осведомился, – Почему я ничего не помню?

– Потому что Альберт хорошо постарался, – ответил вместо девушки Людовик и, тотчас же спеша восстановить некоторую справедливость, виновато вздохнул, – Ну… собственно, и я был немного виноват. Все это закрутилось после того, как я убил Альберта, так что…

– Как это «ты убил Альберта»? – Роман, во взгляде которого вновь зажглось недоверие, мотнул головой, – А чего же тогда она врет, что только Эрик может его убить?

– Да никто тебе не врет, возиться еще, – Луи коротко вздохнул и, решившись, стукнул кулаком по столу, – Хорошо. Заткнись, и слушай сказочку, дорогой брат, потому как сказка предстоит нам долгая…

…Сказочка и в самом деле получилась долгой. Татьяна, бывшая и сама участницей всех событий, и рассказывавшая о них Людовику, к концу ее уже откровенно тяготилась и, сумрачно переводя взгляд с одного из собеседников на другого, а потом и на третьего, периодически бурчала, что так они упустят все корабли. Внимания, впрочем, на ее слова обращали мало, лишь изредка отмахиваясь от них или, в крайнем случае, говоря, что на их век кораблей хватит.

Роман слушал с превеликим интересом, изредка вставляя какие-то замечания, задумчиво кивая и всматриваясь в рассказчика с немалым вниманием и, вместе с тем – некоторым подозрением.

– А ведь ты был против нас… – задумчиво вымолвил он, когда Людовик торжественно объявил, что рассказ завершен, – Так, да?

– Так, – не стал спорить молодой маг, – Был, но быстро передумал. Особенно, когда встретил папу…

– А я этой встречи даже не помню… – Роман слегка погрустнел и, тихо вздохнув, мотнул головой, – Зато вспомнил много чего другого. Вот странно – когда мне об этом говорил Влад, слова казались бредом, а теперь… Признайся – ты загипнотизировал меня?

– Конечно, – легко согласился Луи, – Заметь – это значительно упростило процесс восстановления твоей памяти. Хотя бы частичного.

Виконт скорчил младшему брату рожу и, облокотившись на стол, задумчиво потер подбородок.

– Но если это все правда, если мир был действительно изменен Альбертом, то нам же надо вернуть все на место! Признаю, мне по-прежнему это видится несколько странным, но, если в том мире замок цел, и Эрик на свободе – я хочу жить в том сумасшедшем доме, а не в этом.

– Сумасшедший дом – это уж точно, – буркнула девушка, дернув плечом, – В замке у нас всегда царило абсолютное безумие.

– Кстати, о безумии, – Людовик, вспомнивший еще один немаловажный аспект всеобщего сумасшествия, воздел палец, призывая к вниманию, – Насчет массы наших дядюшек. Альберт, как тебе, видимо, все же известно, нам не родня. Зато кое-кто другой, кое-кто с собачьим уклоном – еще какая родня, роднее просто быть не может!

– Я помню кошечек! – возмутился Роман, – Откуда у нас в роду взялись песики тебе придется объяснить мне! Или я вызову тебя на дуэль, дабы потребовать сатисфакции за ложь!

На губах Татьяны сама собой появилась широкая улыбка. Слова ей были более, чем знакомы – вызвать на дуэль Роман обещал, наверное, каждого из своих знакомых и родственников, чем всегда немало ее забавлял. Не считая, конечно, того случая, когда все-таки состоялась его дуэль с Альбертом, закончившаяся для бедного виконта довольно плачевно.

– Узнаю Романа, – не удержавшись, негромко отметила она, – Только, боюсь, с дуэлью не получится – шпаги я у тебя на поясе не вижу.

– Это не сложно исправить! – мигом отреагировал виконт и неожиданно погрозил девушке пальцем, – А ты вообще особенно не высовывайся, мадемуазель жена Эрика. Тебя я вспомнил как-то слишком смутно, так что лучше не нервируй меня.

– Подумаешь, какой нервный, – Татьяна недовольно передернула плечами и, вздохнув, предпочла несколько изменить тему, – Может, временно забудем о твоих нервах и сообразим, что нам теперь надо? Мы вот с Луи собирались в Англию, дабы пообщаться с моим родителем… Может, составите нам компанию?

– Если вам удастся уговорить этого упрямца, то без вопросов, – Влад устало вздохнул, красноречиво взирая на мигом надувшегося Романа, – А то видите – он уже наполовину все вспомнил, а по-прежнему упирается рогом в землю.

Виконт де Нормонд демонстративно ощупал собственный лоб и, вне всякого сомнения, не обнаружив на нем рогов, погрозил приятелю пальцем.

– Нехорошо обманывать доверчивых людей. Рога у меня отпали еще в юные годы, я иногда по ним так тоскую… Ну, хорошо, предположим, я соглашусь стать для вас компанией. В конечном итоге, мне что-то такое смутно помнится, что эта самая жена Эрика большая авантюристка, да и от братика своего я ничего хорошего не ожидаю. Должен же я позаботиться о безопасности случайно встреченных людей!

– А если попробовать говорить серьезно? – девушка, которой уже успели надоесть шутки обоих братьев, умоляюще сложила руки, – Ну, пожалуйста, хотя бы немного! Если вы с Владом и в самом деле составите нам компанию, то надо решить, как добраться до Англии. Не пешком же мы, в самом деле, туда пойдем!

– Пешком на остров – было бы забавно, – хмыкнул в ответ Роман и, глубоко вздохнув, решительно кивнул, – Хорошо. Попробую побыть серьезным, раз уж ты так слезно умоляешь. Итак… говоря откровенно, я и сам планировал отправится в Англию. Мне известно, что у Альберта там резиденция, известно, что он так или иначе причастен к исчезновению Эрика, и я хотел выяснить у него, что с моим братом. Странно, что за прошедшие три столетия мысль эта не спешила ко мне в голову, а заявилась только несколько дней назад… – юноша растерянно почесал висок, а Людовик с Татьяной понимающе переглянулись. Судя по всему, Роман оказался в этом мире несколько дней как, только не помнил об этом, полагая себя проживающим здесь уже три века.

– В общем, как бы там ни было, а я уже искал водные пути в Лондон, – молодой интантер (а то, что он по-прежнему им является, можно было предполагать с почти стопроцентной уверенностью) хмыкнул и слегка развел руки в стороны, – И, в общем и целом, нашел. Мне шепнули об одном парне, пирате по кличке Бешеный, и я думал договорится с ним о доставке ценного груза в виде меня в нужное место.

– С пиратом, – Татьяна тяжело вздохнула и недоверчиво покрутила головой, – Да еще и с таким говорящим прозвищем! Да, я вижу, этот мир не изменил тебя, Роман, – ты остался все таким же сумасшедшим.

Собеседник ее весело пожал плечами.

– Так ведь это же хорошо! У нас дружная компания – четыре штуки психов, никому не обидно, никто не будет расстроен. В общем, я что хочу сказать – нам надо только найти Бешенного и попросить его прокатить нас на его фрегате.

– Класс, – Людовик саркастически ухмыльнулся и, скрестив руки на груди, заинтересованно склонил голову набок, – Ну, и где нам его искать?

Ответить Роман не успел. От входа в таверну послышался какой-то шум, неясный гул голосов, топот тяжелых сапог и спустя несколько мгновений дверь распахнулась от чьего-то невежливого пинка, являя взорам всех присутствующих компанию весьма красноречиво одетых людей.

– А вот и пираты… – девушка поежилась, неприязненно окидывая взглядом заявившуюся команду.

Тем временем, морские разбойники, так беспардонно распахнувшие для себя двери, неожиданно рассеялись, разделились на две кучки с обеих сторон от входа.

– Капитан! Дорогу капитану! – послышались возгласы, сменяющиеся почти благоговейным шепотом.

Посетители таверны закопошились, засобирались. Многие из них повскакали со своих мест, торопливо отступая ближе к стенам и надеясь скрыться в их тени, или в тени прежде не замеченной девушкой небольшой верхней площадки, довольно густо уставленной столиками. За последними тоже сидело несколько человек, но этих, судя по всему, появление пиратов не взволновало – или они были привычны к такому, или же просто не сомневались, что наверху замечены не будут.

Четверо молодых людей, сидящих за дальним и немного скрытым от глаз посторонних, столиком, постарались стать как можно меньше, дабы не привлечь к себе внимания. В целом, им это удалось и, даже, возможно, удавалось бы дальше, если бы не маленькое «но».

Послышались чьи-то уверенные, четкие шаги. Пираты, сбившиеся в кучки, как-то сжались, старательно уступая дорогу, очевидно, приближающемуся капитану.

Еще две секунды – и в дверях появилась высокая фигура худощавого, уверенного в себе, довольно дерзкого даже на вид и безумно знакомого молодого человека.

Татьяна ощутила, что у нее холодеют пальцы. Уж кого-кого, а этого парня в такой ипостаси увидеть она как-то не ожидала.

– Чарли… – слетел с ее губ пораженный вздох, и Людовик, поначалу демонстративно не обративший внимания на капитана пиратов, сам удивленно вгляделся в того, кого прежде знал лишь как доброго и милого доктора.

Сейчас от прежнего облика в нем не осталось практически ничего. Чарли выглядел совершенно невероятно, феерично, потрясал, ужасал и восхищал одним лишь своим видом.

Голова его была повязана черной банданой, чей узел, вместо того, чтобы находится на затылке, располагался почему-то сбоку. Плечи его обтягивала белоснежная рубашка, расстегнутая на груди; на поясе, выделяясь на фоне черных штанов, болталась в серебристых ножнах шпага. Обут капитан пиратов был в блестящие сапоги с высоким голенищем, довольно тяжелые, надо полагать, ибо шаги его в них отдавались исключительно громко, оглашая всю таверну.

Светлые волосы, практически скрытые банданой, кое-где из-под нее выбивались, и на их фоне было понятно, что обычно бледное лицо этого молодого человека сейчас немало загорело. Видимо, путешествия по морям оставили на нем свой отпечаток.

Он был небрит, голубые глаза его блестели насмешливо и вызывающе, тонкие губы были растянуты в легкой полуулыбке – Чарльз казался самым настоящим капитаном морских разбойников, почти сошедшим со страниц какой-нибудь книжки.

Роман, удивленно покосившийся на девушку, с таким поражением произнесшую имя пирата, легко пожал плечами и, ни капли не боясь, и не смущаясь, махнул вошедшему рукой.

– Эй, Бешенный!

Чарли, которого, судя по всему, собственная команда боялась до чертиков, удивленно окинул взглядом зал таверны, не понимая, кому могло прийти в голову так легко и просто обратиться к нему. Впрочем, завидев говорящего молодого человека, капитан улыбнулся. Судя по всему, Романа он знал или, во всяком случае, был о нем наслышан.

Дав знак команде не следовать за ним, парень уверенно приблизился к столику друзей и, окинув всех их долгим проницательным взглядом, остановил его, наконец на виконте.

– Ты, должно быть, Роман, – голос его звучал несколько ниже, чем в нормальном мире, жестче, с хрипловатыми нотками в нем, – Мне говорили, что меня ищет какой-то парень с длинными черными волосами. Что тебе нужно?

– У меня к тебе просьба, – юноша, вне всякого сомнения, не испытывающий никакого трепета или, тем более, благоговения перед собеседником, немного склонил голову набок, – Или даже вопрос. Ты не берешь пассажиров на свой фрегат? Нам бы с ребятами в Англию попасть, да подешевле…

– Подешевле? – Чарли Бешенный усмехнулся и слегка качнул головой, скорее отказываясь исполнить просьбу нового знакомого, чем соглашаясь на нее, – Нет, я не беру к себе пассажиров, особенно «подешевле». К тому же, я только что из плаванья, едва сошел на берег и не тороплюсь опять бросаться в море. Тем более, в Англию! – он хмыкнул и, вероятно, решив, что разговор окончен, сделал шаг назад. Однако, тотчас же замер, хмурясь и, вне всякого сомнения, вспоминая о чем-то.

– Впрочем… Есть один парень, он, кажется, команду набирает. Слышал я в порту болтовню матросскую… Если сдюжите – рискните наняться матросами на «Соарту». Глядишь, да повезет. А девчонка будет готовить в пути, – он криво улыбнулся и, шутливо козырнув двумя пальцами, чуть склонился, делая еще шаг назад, – Адьёс.

Роман церемонно кивнул и, проводив отошедшего собеседника взглядом, медленно обернулся к друзьям. После чего еще раз оглянулся через плечо на пирата, и невольно содрогнулся.

– Ну и парень, мурашки от него по коже… И ведь вроде бы ничего особого не сказал, был вежлив, но как он этого не сказал! Клянусь, я бы предпочел, чтобы он был дерзок, а не вежлив… Не удивительно, что его зовут Бешенным.

– Да уж, на милого доктора он похож как арбалет на пряник, – Луи сжал губы и, мотнув головой, нахмурился, – Так что же? Рискнем последовать совету одичавшего эскулапа и отправимся наниматься матросами? Я, правда, в морском деле смыслю значительно меньше, чем в м… – он быстро оглянулся по сторонам, глянул на верхнюю площадку, и немного понизил голос, – Кхм, чем во многом другом. Да, кстати… говорите тише, господа, – он обворожительно улыбнулся и с видом самым беспечным и спокойным, добавил, – За нами шпионят.

Татьяна, только, было, собравшаяся выразить свое изумление по поводу новой и весьма странной роли доктора Чарли, испуганно огляделась и, хмурясь, вновь перевела взгляд на Людовика.

– Шпионят? Кто? Где?..

– Слишком много вопросов, – молодой маг саркастически усмехнулся и красноречиво указал глазами и бровями куда-то в правый верхний угол, как раз туда, где находилась площадка второго этажа таверны. Девушка, прекрасно сознающая, что привлекать внимание к своей персоне излишним интересом не стоит, чуть-чуть повернула голову, исподтишка всматриваясь в верхние столики. Несколько секунд взгляд ее безучастно скользил по посетителям, одетым кто во что горазд и представляющим собою довольно колоритное зрелище, пока, наконец, не остановился на человеке, видном не слишком хорошо, но все-таки заметном. Он сидел, облокотившись на столик, полностью игнорируя еду, стоящую перед ним (Татьяна, завидев ее, вмиг вспомнила о собственном голоде), задумчиво касаясь подбородка и немного повернув голову вбок, с довольно внимательным видом, хотя и нарочито отстраненным, явственно прислушивался к чему-то. Одет он, в отличие от разношерстной публики, был очень элегантно, в черный строгий костюм, что, на самом деле, лишь еще больше выделяло его персону на общем фоне.

– Ри… – начала, было, растерянно шептать девушка, но Луи, резко воздев палец и нахмурившись, шикнул на нее.

– Не говори лишнего, девочка, – он слегка погрозил ей пальцем и, вздохнув, быстро глянул на прислушивающегося, вне всякого сомнения, именно к их беседе, человека, – Зачем тревожить покой песиков, окликая их? Помни – волчий слух остер… – он поморщился и, окинув взглядом прочих собеседников, быстро облизал губы, – Итак… на чем мы остановились?

– Что у вас за разборки с лордом Ричардом? – Роман, которому не был дан приказ не называть имени «песика», не задумывающийся об остром волчьем слухе, с интересом склонил голову набок. Взглянуть наверх, как и Татьяна, он уже успел, а нужного человека увидел даже раньше нее, поэтому теперь был крайне заинтересован.

– Сущая ерунда, – молодой маг, безмятежно улыбнувшись, пожал плечами, – Он хотел съесть Татьяну, а я ему помешал, поэтому теперь он капельку обижен, – парень задумчиво окинул взглядом пространство вокруг и, резко меняя тему, предложил, – Быть может, пойдем следовать совету дикого пирата? Мне что-то душно тут, да и вообще… засиделись мы, – при последних словах он сделал такие страшные глаза, что собеседникам его как-то сразу тоже стало душно.

– То есть, кормить меня никто так и не будет? – уточнила Татьяна и, обреченно опустив плечи, уныло кивнула, – Ну, в таком случае, конечно, пошли. Может, у капитана того судна, на которое вы хотите наняться, хоть рыбка копченая найдется…

– С едой вопрос решим после, – Луи решительно поднялся на ноги и, заметив, что ни брат, ни его друг, следовать позитивному примеру даже и не собираются, недовольно сел на место, – Ждем особого приглашения? Или знака свыше? Ну, что ж, подожду с вами.

Роман фыркнул.

– Уж больно ты резвый, братишка, скажу я тебе. Однако, в твоем возрасте следует быть сообразительнее и понимать, что старому больному брату не под силу вот так вот вскакивать и бежать рулить кораблем! Да, тебя еще воспитывать и воспитывать… – виконт с демонстративным кряхтением поднялся на ноги и, тяжело вздохнув, решительно махнул рукой в сторону выхода, – Полный вперед, ребята, пойдем искать лодчонку. Надеюсь, она вместит всю нашу дружную компанию закадычных психопатов, и надеюсь, что мы не сведем с ума капитана… Я слышал, они ребята нежные.

Татьяна, тоже поднявшаяся на ноги следом за интантером, непонимающе нахмурилась. Из слов Романа всегда надо было выделять главное, и делать это она приучила себя довольно давно, поэтому сейчас его речами была совершенно не удивлена. Изумляло ее другое – заметившие слежку ее спутники, похоже, ничуть не переживали из-за нее, предпочитая гордо игнорировать, и это немного смущало.

– Погоди, но как же… – она красноречиво указала взглядом на, вне всякого сомнения, несколько насторожившегося Ричарда, который заметил, что добыча планирует ускользнуть от него.

– О нехороших дяденьках поговорим на улице, – Луи, тоже вновь поднявшийся, быстро глянул в сторону второго этажа таверны и, переведя взгляд на Влада, кивнул ему, – Идем.

Мотоциклист легко поднялся на ноги и, вздохнув, потер лоб ладонью.

– Прямо не знаю, что делать, – задумчиво вымолвил он, – Боюсь, мой мотоцикл на корабль не влезет, а здесь его могут украсть…

Маг, вне всякого сомнения, недовольный такой темой разговора, демонстративно махнул на бессмертного рукой и, решительно прерывая всяческое промедление, уверенно зашагал к выходу, между делом схватив за руку Татьяну и потянув ее за собой.

Роман и Владислав, переглянувшись, последовали за ними.

Ричард наверху, убедившийся в том, что добыча действительно планирует ускользнуть от него, вскочил из-за стола и, хмурясь, торопливо бросил на него деньги – плату за пищу, к которой он даже не прикоснулся.

Говоря начистоту, в этой таверне он сейчас оказался действительно случайно. Злой, как черт, со все еще болящими, хотя и уже достаточно неплохо функционирующими – восстанавливался-то он действительно очень быстро, а тут еще и мастер в былые годы немного вмешался и своей магией сильнее ускорил его регенерацию, – рукой и ногой, мужчина, все еще переваривающий и переживающий горечь поражения, нанесенного ему жалким мальчишкой, забрел сюда только для того, чтобы немного развеять мрачные мысли. Кроме того, ему давно уже надо бы было отправится в Англию, ибо мастеру требовались регулярные отчеты о положении в подвластных ему городах, а Ричард, исполняя роль надзирателя, обязан был предоставлять их ему. Но нередко задерживался, чаще всего по причинам, не зависящим от него самого, принимал на себя недовольство мастера, клялся, что более такого не повторится, и повторял все с завидной регулярностью. К постоянным его опозданиям, наверное, успел привыкнуть уже и мастер, и журил нерадивого клеврета скорее по привычке.