Аделия медленно приходила в себя. Сначала она почувствовала запах чего-то кислого, то ли дрожжей, то ли заплесневевшего хлеба. Потом послышались осторожные шаги, и ее лба коснулась чья-то рука.
– Милая, ты проснулась?
Девушка недовольно скривилась. Опять тетя разбудила ее ранним утром несмотря на то, что сейчас каникулы. Но женщина считала, что, поскольку Аделия никуда не поступила, она может пойти работать.
«Хоть бы до сентября позволила отдохнуть», – подумала девушка, перевернувшись на другой бок. Смяла рукой подушку, показавшуюся ей слишком маленькой и узкой. А кровать, на которой она лежала, была слишком жесткой.
– Адель, вставай скорее, – в чужом голосе послышался страх.
– Сколько можно повторять, – девушка распахнула глаза, – меня зовут Аделия, или, в крайнем случае, Ада. Не нужно придумывать дурацких сокращений…
Она осеклась на полуслове, потому что склонившаяся над ней женщина была совсем не похожа на активную и полную жизни тетю Марьяну. Среднего роста, худая и бледная, она напоминала скорее тень, чем живого человека. Русые волосы, зачесанные назад, и уложенные в узел, серые глаза, окруженные блеклыми ресницами, мешком висевшее платье… Ни одной яркой или, хотя бы, запоминающейся черты.
Незнакомка попыталась ее обнять, и Аделия отшатнулась.
– Вы кто? Как попали в мой дом?
В глазах женщины мелькнуло недоумение.
– Адель, ты, что? Маму не узнаешь? Неужели Нейл так сильно тебя ударил?
Аделия машинально потрогала голову, нащупав на затылке «шишку» и запекшуюся кровь.
–Ничего не понимаю… – пробормотала она, рассматривая маленькую, похожую на чулан, комнату. Сквозь единственное окошко проникал тусклый свет. Узкая деревянная кровать, старая тумбочка, заставленная посудой, стул и пара полок на стене – вот и вся обстановка.
– Адель, дорогая… – начала женщина, но тут пол заскрипел под тяжелыми шагами. Дверь с грохотом распахнулась, заставив Аделию и ее собеседницу вздрогнуть.
– Сколько можно ждать? – прорычал незнакомый мужик. Темные, давно не мытые волосы, неровными прядями обрамляли лицо с резкими чертами. Коренастая фигура делала его похожим на зверя, вставшего на задние лапы; в плечах и руках с широкими ладонями чувствовалась огромная сила. Одет мужчина был просто – в коричневую рубаху с заплатами на локтях и штаны из грубой ткани. – Где еда, Нирра?
Женщина сжалась, пытаясь стать ниже ростом.
– Прости, милый. Я сейчас соберу на стол.
– Не ты, —мужик ткнул толстым пальцем в Аделию, – это ее обязанность.
Девушка возмущенно вскинула голову. Пусть она не понимала, где находится, но выполнять приказы первого встречного не собиралась.
– Слышь, дядя… А ты ничего не попутал?
Нирра тут же встала между ней и мужчиной.
–Тише, дочка. Милый, Адель только что очнулась. Боюсь, она не в силах работать: вдруг прольет молоко или разобьет посуду? Давай, я все приготовлю?
Повисла короткая пауза. Мужик недовольно потер лапищей затылок.
– Ну, ладно, только быстро. Мы проголодались. А ты, – он шагнул в сторону, чтобы встретиться взглядом с Аделией, – думай, с кем говоришь. Впредь я не буду таким добрым.
Тяжело ступая, он скрылся за дверью. Женщина облегченно выдохнула, утирая рукой пот со лба.
– Адель, ты что творишь? Зачем споришь с Нейлом? Он такой вспыльчивый. В прошлый раз едва тебя не убил.
«Значит, за «шишку» на голове надо благодарить Нейла. Знать бы еще, кто он. И где я вообще нахожусь».
Не подозревавшая о ее мыслях Нирра поправила одеяло.
– Подожди немного. Я накормлю Нейла и мальчиков, потом принесу тебя что-нибудь вкусное.
– Спасибо, – машинально откликнулась девушка. Изможденное лицо женщины озарила улыбка.
– Отдыхай, доченька.
Но, стоило женщине выйти, как Аделия сбросила одеяло на пол и села. Ей хотелось кое-что проверить.
Первым делом Ада подошла к окну и распахнула его. В комнату ворвался свежий воздух, наполненный запахом дождя и молодой травы.
Сквозь узкое отверстие она рассмотрела посыпанный песком двор и деревянные строения. Ветер качал невысокие деревья, с одного из них, сорвался лист и упал на подоконник, перед девушкой. Аделия прищурилась – она была готова поклясться, что никогда не видела листьев такой необычной формы.
«Итак, что мы имеем. Незнакомое место. Люди, которые называют меня чужим именем. И даже деревья не похожи на те, что растут дома».
На душе стало тоскливо. Аделия не слишком любила провинциальный город, в котором выросла, но мысль о том, что она потеряла его навсегда, была невыносимой.
«Значит, это был не сон. Я действительно видела Фрину, и женщину, назвавшуюся судьей. Она отправила меня в другой мир».
Ада медленно прошлась по комнате, отметив аскетичность обстановки. Комната подходила для бедной служанки, а не дочери хозяина дома. Если Адель является его дочерью. Или же Нейл невероятно скуп.
На одной из полок, вместе с деревянной расческой и парой лент, она заметила осколок зеркала. Аделия схватила его и торопливо поднесла к лицу. Ей хотелось знать, как она выглядит.
«Надеюсь, я не похожа на этого кабана, которого величают Нейлом! И на Нирру тоже. Она неплохая женщина, но совершенно бесцветная – ни рожи, ни кожи».
Один взгляд в зеркало ее успокоил. Лицо оказалось чужим, но, без сомнения, красивым. Нежная кожа, правильные дуги бровей, тонкий нос и огромные серые глаза, в которых словно отражалось осеннее небо. Густые темно-русые волосы были спутаны, но, если их расчесать, переплести и перевить лентами, получится прекрасная коса.
«В прошлой жизни у меня не было таких длинных волос».
Она улыбнулась, придав лицу выражение ангельской кротости. Потом бросила ласковый взгляд из-под ресниц, способный воспламенить даже ледяное сердце.
«Неплохо. Вряд ли найдется мужчина, который останется равнодушным к такой красоте».
Фигуру из-за длинной ночной рубашки рассмотреть не получилось, а снять ее Аделия побоялась. Вдруг кто-нибудь войдет в комнату?
Она ограничилась тем, что провела руками по телу, отметив тонкую талию и стройные бедра.
«Что ж, ничего не потеряно. Я стала еще красивее. Но с родословной мне не повезло. Судя по всему, я – то есть Адель – простолюдинка. Интересно, в этом мире есть сословные различия? Если да, то пробиться наверх будет нелегко».
Одно Аделия знала точно – в этом доме она не задержится. Во-первых, ей совершенно не понравился Нейл и его милая привычка, размахивать кулаками. Во-вторых, не затем она выпросила у судьи второй шанс, чтобы прозябать в безвестности. И, в-третьих, ей нужно найти Фрину, а девушка сомневалась, что та заглянет в гости к простолюдинам.
Аделия задумчиво намотала прядь волос на палец. Что еще говорила судья? «В этом мире существуют магия и драконы». До ящеров Аде дела не было, а вот насчет волшебства… Сила ей бы не помешала, хотя бы ради того, чтобы защитить себя.
Но, как узнать, владеет ли она магией?
Аделия опустилась на кровать и, прикрыв глаза, прислушалась к себе. Пусто. Ни вспышки тепла, ни легкости в теле – ничего из того, о чем говорилось в фэнтези-романах.
Неужели она – обычный человек?!
Следующим утром Нирра разбудила ее до рассвета. Девушка, зевая, встала с кровати и, натянув платье поверх тонкой рубашки, стала расчесывать волосы.
– Адель, поторопись, пожалуйста.
– Да, Нирра, – поймав недоуменный взгляд женщины, она быстро поправилась, – да, матушка.
Последнее слово она с трудом произнесла. В прошлой жизни Аделия никого не называла матерью.
«Нужно привыкать, – думала девушка, идя за женщиной по длинному коридору. – Нельзя, чтобы Нирра или ее муж заподозрили, что Адель – мертва, и в ее теле находится другая душа».
Она почти не сомневалась, что ее участь будет печальна, если кто-то узнает правду. В лучшем случае, Нейл выгонит самозванку вон. О худшем варианте и думать не хотелось.
Поэтому Ада, скромно опустив глаза, последовала за «матерью». Она решила пару дней присмотреться к семье, в которой оказалась. То, что она забыла многие вещи, а также странности в поведении девушка хотела списать на полученный Адель удар по голове.
«Это вина Нейла, уверена, он избивал Адель. Но, последние побои оказались слишком сильные, и бедная девочка умерла. Вот же ублюдок! Ладно, с ним я еще разберусь».
Кухня, куда ее привела Нирра, оказалась большим помещением с оклеенными бумагой стенами и потемневшим от времени полом. Пара окошек, находившихся у самой земли, почти не пропускали дневной свет.
На столе и двух лавках лежала всевозможная посуда. В большой кастрюле, прикрытой полотенцем, бродило сероватое тесто.
Не заметив ни плиты, ни электрического чайника, ни розеток, Аделия приуныла.
«Как они здесь готовят? Ни в этой же печи?!» Она замерла перед огромным, сложенным из камня, очагом, лишь отдаленно напоминающим русскую печку.
– Адель, разведи огонь, – попросила Нирра. – А я пока принесу воды.
– Матушка, прости. Я неважно себя чувствую, после того, как Нейл… В общем, после удара по голове. Я многое забыла. Не подскажешь, где взять дрова, и как зажечь огонь?
Женщина странно взглянула на нее.
– Какие дрова? Для очага мы давно используем магические кристаллы. Дорого, конечно, зато еда быстро готовится, и дыма нет.
«Надо ж так проколоться!»
Аделия с несчастным видом потерла затылок.
– Правда? Как я могла забыть. Ох, мне плохо. Голова кружится…
Побледнев, Нирра схватила ее за руку и усадила на лавку.
– Моя бедная девочка. Отдохни немного, думаю, со временем ты все вспомнишь.
Это оказалось правдой. Проведя на кухне два часа и понаблюдав за «матерью», Аделия с удивлением заметила, что память возвращается. По крайней мере, она смогла правильно накрыть стол в большой комнате и расставить посуду, ничего не разбив и не перепутав.
«Наверное, это воспоминания Адели. Часть ее личности, которая теперь принадлежит мне».
Она вспомнила, что мать Адели была вдовой и снова вышла замуж, три года назад. Нейл считался обеспеченным человеком – двухэтажный дом, покрытый черепицей, сад, несколько сараев, где жил скот и птицы, мельница и огромные поля, засеянные зерновыми. Его жене многие завидовали. А то, что он сделал из Нирры бесплатную прислугу, а ее дочь избивал и попрекал куском хлеба, это считалось в порядке вещей. Хозяин – имеет право.
К завтраку спустились Нейл и два его сына—подростка. Сводные братья не удостоили Аделию ни словом, ни взглядом. Возможно, тоже боялись отца. Сам хозяин тоже был немногословен.
– Очухалась? Вот и хорошо. Пока в доме поработаешь. Если потребуется твоя помощь на полях, скажу.
«Как мило. Ни вопросов о моем здоровье, ни извинений. Хотя глупо ждать этого от Нейла», – Аделия опустила голову, чтобы скрыть злость.
За работой день пролетел незаметно. В свою каморку девушка вернулась, чуть живая от усталости. Нейл экономил на служанках, и убираться в комнатах, подметать пол и трясти ковры приходилось Адели.
«Что же делать? – думала девушка, расплетая косу. – Долго я здесь не выдержу.
Уйти? Но куда?»
И тут в окно постучали.
Аделия замерла. Кому она, точнее, ее предшественница, могла понадобиться на ночь глядя? Слуг в доме не было. Нирра и ее муж давно ушли в свою комнату. Сыновья Нейла – тоже, к тому же подростки совсем не интересовались сводной сестрой.
Стук повторился. Девушка распахнула окно и тут же услышала взволнованный шепот:
– Наконец-то. Адель, как ты себя чувствуешь? У нас болтали, что Нейл снова поднял на тебя руку…
«Прекрасно. Все соседи в курсе, что Нейл избивает падчерицу, и никто ничего не сделал. Боятся его? Или просто не желают вмешиваться в чужие дела?»
В проеме окна мелькнула тень. Человек подошел ближе:
– Почему молчишь?
«Судя по голосу, это молодой парень. Интересно, в каких они отношениях с Адель? Просто друзья, или нечто большее?»
– Понимаешь, – Аделия на секунду замялась. Что ему сказать? Прости, я тебя не помню?
Парень постучал ладонью по подоконнику.
– Может, вылезешь во двор? Как раньше. Сейчас сумерки, тебя никто не увидит.
Девушка прислушалась к себе. Незнакомец не вызывал ни страха, ни неприязни. Похоже, Адель ему доверяла.
Ее комната находилась на первом этаже. С легкостью перемахнув через подоконник, девушка спрыгнула на землю и осмотрелась. С правой стороны темнел сад, с левой находились деревянные постройки. К одной из них, там, где под навесом хранились бочки, и направился парень.
– Присаживайся, – сказал он.
Аделия с сомнением взглянула на толстый чурбан, валявшийся на земле. Она уже пожалела, что согласилась на встречу.
В руках парня вдруг вспыхнул синий огонек, исходивший от крошечного кристалла. В его призрачном свете девушка, наконец, увидела, с кем общается.
Парня нельзя было назвать симпатичным. Высокий, с длинными руками и ногами, он отличался болезненной худобой. Одежда – рубашка из грубой ткани и вытертые на коленях штаны – болталась на нем, как на вешалке. На его горле выделялся неровный шрам. И недостатки фигуры не искупались красотой лица: широкий нос, тонкие губы, глаза неопределенного болотного оттенка. Зато взгляд умный и внимательный.
О проекте
О подписке
Другие проекты