На всякий случай Аделия выждала полчаса, прежде чем идти в дом. Вдруг мужчины только притворились, что ушли? А сами наблюдают за ней с безопасного расстояния.
Но вокруг было тихо. Как Ада не прислушивалась, она не заметила ни шороха шагов, ни шума проезжающей машины. Чужих взглядов она тоже не чувствовала.
Кажется, обошлось.
Аделия облегченно выдохнула. Сунув руку в карман платья, она достала колье, полученное от Фрины.
«Какое красивое. Одно золото потянет на хорошую сумму, не говоря уже о бриллиантах. Ада, сегодня твой счастливый день! Скоро ты забудешь этот дом и город, как страшный сон… Кстати надо выпустить из подполья Фрину. Надеюсь, она не задохнулась там, среди банок с вареньем и солеными грибами».
Напевая веселую песенку, Аделия пошла в дом. Зажгла свет и, спустившись в подвал, постучала по узкой доске:
– Ты как? Жива?
В ответ раздался удушливый кашель. Фрина наглоталась пыли.
– Они ушли?
– Да. Вылезай скорее, – Ада убрала в сторону доску.
Спустя минуту Фрина встала на ноги и принялась отряхивать платье. Выглядела она далеко не так эффектно, как раньше: волосы растрепались, к щеке прилип кусочек смолы, а на плаще Аделия заметила грязные пятна.
Ничего, отстирает. Главное, что Фрине больше ничто не угрожает.
Брюнетка подняла голову:
– Кто меня искал?
– Они не представились. Их было трое, мрачные типы, все в черном. Меня допрашивал мужик средних лет. Не видела ли я тебя, и все такое. Зачем-то спросил, как меня зовут…
Девушка заметила, что Фрина с жадностью ловит каждое ее слово.
– Еще что-то интересное заметила?
Аделия задумалась.
– Один из парней, тот, что младше, говорил о каком-то поисковом артефакте. Мол, тот не работает. А босс назвал его «Алекси». Глупое имя, да?
Не сдержавшись, она хихикнула, но брюнетка даже не улыбнулась. Напротив, в ее глазах мелькнул нехороший огонек, брови сдвинулись.
«Алекси, значит. Плохо. Этот парень работает только с Норманом. А Норман – тот еще старый пес, если взял след, ни за что не отступит», – чуть слышно прошептала она.
Аделия с удовольствием потянулась. После того, как она час просидела на неудобной скамейке, у неё заболела спина.
– Пошли отсюда. Скоро тетка вернется, нельзя, чтобы она тебя застала.
– Конечно, – улыбнулась Фрина. – Иди вперед.
Шагнув к лестнице, Ада внезапно остановилась.
– Ты могла бы и поблагодарить меня за то, что я сделала.
– Не бесплатно, – напомнила брюнетка. – Я отдала тебе золотое колье.
– Неважно. Эти люди такие страшные. Они словно пришли из другой страны. Не хотелось бы еще раз с ними встретиться.
– Не волнуйся, ты их больше не увидишь. Обещаю, – послышался холодный голос.
Аделия резко обернулась и успела увидеть, как из кольца Фрины появилось серое облако. Она метнулась в сторону, но было поздно.
Облако окружило ее. Сразу стало трудно дышать. Аделия покачнулась и упала, прямо под ноги своей гостьи. И убийцы.
– За что? – едва шевеля губами, прошептала она.
– На всякий случай. Если Норман поймет, что ты его обманула, он вернется. И ты все ему выложишь. Не хочу напрасно рисковать.
Прощай, глупая жадная девчонка. Я даже оставлю тебе колье. Надеюсь, оно пригодится тебе после смерти.
Фрина рассмеялась резким безжалостным смехом. Это было последним, что услышала ее жертва.
Аделия очнулась в незнакомом месте.
Открыв глаза, она увидела серые, без единого яркого пятна, стены, и такой же потолок. Помещение напоминало длинный и широкий коридор. Откуда-то справа лился слабый свет, позволяя рассмотреть идущих мимо людей. Их было много – молодые и старые, красивые и совсем непривлекательные, хорошо одетые и облаченные в старые джинсы и куртки. Никто из них не взглянул в ее сторону, не задал ни одного вопроса.
«Как будто меня нет. Или людям нет до меня дела?»
– Эй, – воскликнула Аделия, – что происходит? Где я?
Два или три человека обернулись, скользнув равнодушным взглядом по лицу девушки, и пошли дальше.
– Стойте! Куда вы идете?
Она попыталась схватить за руку одну из женщин, но так легко уклонилась и исчезла среди толпы.
Аделия едва не расплакалась от обиды и непонимания. И вдруг услышала чей-то хриплый голос:
– Чего кричишь?
Перед ней стояла невысокая старушка, в сером ситцевом платье и платке.
– Что случилось?
– Здравствуйте, бабушка, – машинально ответила Ада.
– Здравствуй, коли не шутишь, – пожилая женщина поправила платок. – Слово только не слишком подходящее. Поздно нам здоровья желать.
Аделии вдруг стало очень страшно. Она вдруг вспомнила, что с ней произошло, и догадалась, где находится. Но ей не хотелось в это верить.
– Почему поздно?
– Эх, милая, – старушка взмахнула рукой. – Тебя как зовут?
– Аделия.
– А я – баба Настя. Что последнее помнишь?
Аделия помрачнела.
– Ту, что на меня напала. Фрину.
Баба Настя ласково погладила ее по голове.
– Случается такое. Этот коридор – то место, где соединяются наш и другие миры. А люди, что здесь оказались… Не обижайся на них. У каждого – своя беда, о других волноваться некогда. Пойдем лучше.
Она протянула руку, помогая Аделии подняться. Они медленно пошли вперед по коридору.
– Вы знаете это место?
– Раньше я много читала, – кивнула старушка, – думаю, нас ждет интересная встреча.
– С кем? – нервно спросила Ада. Свет в конце коридора приближался, и ей становилось все страшнее.
– Скоро увидишь. Ничего не бойся. На вопросы отвечай честно. Ты молодая, думаю, легко пройдешь испытание. А вот я…
Время словно остановилось. Спустя десять минут – или час? – они оказались в огромном зале. Свет разделился на тысячи и тысячи огоньков, вспыхивающих перед каждым человеком. Тот шагал вперед… и исчезал.
Спутница Аделии тоже исчезла. Девушка не успела ее даже поблагодарить.
А затем вокруг нее словно выросла стена. Чужие шаги, шорох платьев, вздохи – все пропало. Незнакомый голос произнес:
– Подойди ближе, дитя.
Выполнив просьбу, Аделия увидела парящий в воздухе шар. Спустя несколько мгновений из него возникла прозрачная фигура – женщина в длинном платье и с покрывалом на голове.
– Аделия Иволгина, Земля. Восемнадцать лет, сирота, воспитывалась тетей. Погибла после встречи с колдуньей Фриной. А вот это уже интересно…
Женщина на секунду умолкла, словно прислушавшись к чему. Ее голос стал суше:
– Я могла бы отправить тебя на перерождение, тем более, что твоя жизнь оборвалась раньше срока. Но сейчас пришло сообщение от Стражей. Они обвиняют тебя в том, что ты была в сговоре с Фриной. Обманула их и помогла преступнице сбежать…
– Какие еще Стражи? – вырвалось у девушки. Она и так сильно нервничала. Ужасно потерять все, узнать о своей смерти и очнуться в чужом мире, а ее еще в чем-то обвиняют.
Вместо ответа женщина щелкнула пальцами, и перед Адой появился небольшой экран. На нем медленно двигались фигурки в черном. Себя, сидевшую на скамейке у дома, она тоже узнала.
– Это Стражи. Они преследуют тех, кто нарушает закон. Иногда им приходится перемещаться между мирами. Скажи, ты действительно помогла Фрине?
Аделия отрицательно покачала головой. Стражей не было рядом в тот момент, когда она договаривалась с колдуньей. Они могут обвинять ее в чем угодно, но доказательств нет.
В ту же секунду ее скрутила острая боль. Она волной прошлась по ее телу, от макушки до пяток, и тут же исчезла.
«Как странно, – мелькнуло в голове Ады, – я умерла, но все равно чувствую боль».
– Не надо лгать, – сухо заметила женщина, – вот запись вашей встречи.
Аделия с тоской взглянула на экран. На нем было видно, как Фрина передает ей золотое колье.
– Если знаете, зачем спрашиваете?
– Хочу понять тебя и мотивы твоих поступков, прежде чем судить, – женщина немного помолчала. – Итак, Аделия. Ты сознательно обманула Стражей. Ты помешала им схватить опасную преступницу. Фрина на свободе, и, можно не сомневаться, что еще доставит нам хлопот. Что можешь сказать в свое оправдание?
Аделия прижала руку к груди. Ей показалось, или пальцы онемели от холода?
Она вдруг поняла, что все происходящее – не шутки, не сон и не игра воображения. Все происходит на самом деле. Решается ее судьба, и, если она ничего не придумает, судья отправит ее в тюрьму. Или куда похуже.
Словно в ответ на ее мысли, паривший перед женщиной шар, потемнел.
– Стойте! Я признаю, что помогла Фрине. Но я ничего не знала о том, что она преступница! Мне просто стало ее жаль!
– Страж Норман предупреждал тебя.
– Ну, да. Незнакомый мужик в черном, который преследовал слабую девушку. А вы бы ему поверили? – Аделия умоляюще сложила руки. – Пожалуйста, простите меня. Я сожалею, правда. И я уже наказана за свою глупость. Фрина убила меня, разве этого мало?
Женщина не ответила.
– Дайте мне еще один шанс.
После ее слов повисла напряженная тишина. Но шар чуть посветлел, и Ада сочла это хорошим знаком.
– Стражи требуют для тебя строгого наказания – заключения в черном ящике, – девушка почувствовала, как кольнуло в груди. – Но ты еще так молода, так неопытна. Ты действительно раскаиваешься?
– Да, да, да!
– Ты готова исправить причиненный тобой вред?
Аделия кивнула. Ей казалось самым важным – сбежать из этого мира. И не попасть в черный ящик, конечно. Вряд ли в месте, куда ее хотели отправить Стражи, курортные условия.
– Хорошо, – голос судьи звучал ровно. – На Землю ты вернуться не сможешь. Но я отправлю тебя в другой мир.
«Надеюсь, хороший?»
– Интересный, – прочитав ее мысли, ответила женщина. – Там есть магия и волшебные существа. Ты займешь место девушки, которая недавно умерла. А дальше – все зависит только от тебя.
Аделия поджала губы. Интересно, что за девчонку ей придется заменить? «Вот бы, принцессу или, хотя бы, графиню».
– Но есть два условия, – продолжила судья. – Первое: ты должна найти Фрину. По моим данным, она скоро появится в этом мире.
– Нечего себе! – возмутилась Аделия, – Сами сказали, что Фрина – могущественная колдунья. Как мне ее победить?
– Я не требую от тебя победы. Этим займутся Стражи. Ты должна отыскать Фрину и дать им знак. Будь внимательна: Фрина обладает способностью менять внешность. Имя она тоже возьмет другое.
Аделия нахмурилась. Как, скажите на милость, она будет искать женщину в чужом мире, не зная ни имени, ни как та выглядит? И что делать потом? Связать Фрину? Громко закричать: «Стражи, сюда! Я поймала преступницу»?
– Тебе поможет колье Фрины. Дай мне его, пожалуйста.
Аделия неохотно достала украшение. Золото и бриллианты засверкали при свете, но девушка не испытала ни радости, ни восхищения.
«Все из-за этого куска металла! Если бы не он, я не стала бы помогать Фрине, и не влипла в эту историю».
Женщина сделала неуловимое движение рукой.
– Вот и все. Держи колье при себе. Оно нагреется, когда Фрина окажется рядом. Тебе останется застегнуть украшение на ее шее и позвать стражей.
«Очень просто! Так колдунья мне это и позволит!»
– До свидания, Аделия. Желаю удачи на новом месте.
Свет начал гаснуть, вместе с ним в воздухе растворялся силуэт загадочной женщины.
– Стойте! – Закричала Ада. – Вы не сказали, в чем заключается второе условие. Что я должна сделать?
В тихом голосе ей почудилась усмешка:
– Узнаешь в свое время.
О проекте
О подписке
Другие проекты