Глава 4.

Три года. Три долгих, бесконечных года Павел не появлялся в той глухой деревне, куда вывез мать и дочь Соболева той страшной ночью.

Он не писал, не звонил, не давал о себе знать. Лидия Васильевна сначала ждала, потом перестала. Поняла: так надо. Значит, так безопаснее.

В криминальном мире такие вещи просто так не случаются. После громкого убийства, после ареста Кирилла, после того как вдова Андрея продала всё и сбежала на юг — интерес к семье Соболева должен был быть. Должны были искать. Должны были трясти всех, кто был с ним близок. Потрясли и Павла. А он делал вид, что тоже ищет мать и дочь Соболева. Не раз наведался на квартиру к Лидии Васильевне, где она жила. Недовольные соседи бормотали:

- Чего ты всё ходишь. Они поди за границей живут. Катаются там как сыр в масле.

Он работал охранником на складе, который когда-то принадлежал Кириллу. Начальники менялись, но Павел оставался — незаметный, молчаливый, почти мебель. Иногда ему казалось, что за ним наблюдают. Мелькнет в толпе знакомое лицо, или машина припаркуется слишком близко к его дому, или телефон вдруг зашипит помехами в трубке. Но проходили дни, недели, месяцы — и ничего не случалось.

И это было страшнее, чем открытая слежка. Потому что если за тобой следят, но не берут, значит, ждут. Значит, надеются, что ты сам выведешь к главному. Значит, где-то там, в тени, сидят люди, которые терпеливо перебирают ниточки, чтобы дернуть за нужную в самый неподходящий момент. Деньги-то исчезли не малые.

Павел жил очень скромно в своей убогой однушке, полученной от государства, даже ремонт не делал намеренно. Время шло. Павел понимал: Лидия Васильевна с Леной не могут вечно сидеть в глуши. Девочке нужно учиться. Нужны нормальные врачи, нормальная школа, нормальная жизнь. А не этот деревенский дом с печным отоплением и туалетом на улице.

Возвращаться в родной город нельзя. Там их будут искать в первую очередь. Там остались могилы, знакомые, соседи — слишком много тех, кто может узнать, вспомнить, рассказать. Значит, нужен другой город. Большой, чтобы раствориться. Чужой, чтобы никто не знал в лицо.

Павел перебирал варианты. Москва — слишком много случайных встреч. Кроме того, в Москве у Кирилла были конкуренты, знакомые, партнёры. Кто-то мог случайно увидеть мать и девочку, похожую на отца. Начнут копать.

А Питер — другое дело. Большой город, северная столица, где можно затеряться среди миллионов. Чужой для всех, холодный, но красивый. Там можно начать новую жизнь.

Но как? Как вытащить их оттуда, не привлекая внимания? Как сделать так, чтобы ни одна живая душа не знала, кто они?

И тогда Павел решился. Рискованно. До безумия рискованно. Но другого выхода он не видел. Он удочерит Лену.

Если Лена станет его дочерью, он сможет увезти её куда угодно. Сможет прописать в любом городе. Сможет дать ей новую фамилию, новую жизнь. И главное — никто не будет искать Соболеву, если её больше нет. Если есть Елена Павловна Демидова.

Он появился в деревне ночью. Спустя три года. Без предупреждения. Просто постучал в окно. Лидия Васильевна открыла дверь и узнала, но не поверила глазам. Перед ней стоял тот крепкий мужчина, который вывез их тогда. Павел. Глаза были те же — спокойные, надёжные, преданные.

- Паша... — выдохнула она и осеклась.

Сама она изменилась за эти три года. Из красивой, моложавой женщины, какой была, она превратилась в старушку. Сгорбилась, поседела, осунулась. Годы без сына, без вестей, без надежды и в страхе — они высасывают жизнь быстрее любой болезни.

- Простите, Лидия Васильевна, — сказал Павел тихо, чтобы не разбудить Лену. — Что не появлялся. Не мог. Таскали при следствии. Как никак сослуживцы. Потом следили. Или думал, что следят. Не рискнул.

Она только кивнула. Понимала. Всегда понимала.

Он прошёл в дом, сел за стол, выложил перед ней документы, паспорта, свидетельства, справки.

- Вот план, — сказал он тихо, но твёрдо.

Через местного участкового, которому Павел заплатил столько, сколько тот не заработал бы за десять лет, они провернули операцию быстро и чисто. Участковый, мужик немолодой, уставший от деревенской глуши и вечного безденежья, даже не задавал вопросов. Ему сказали: надо оформить опеку над девочкой, мать умерла, отец объявился. Деньги — вперёд. Деньги он взял, сделал всё как надо и забыл. А если бы и вспомнил — кто он такой, чтобы лезть в дела столичных?

Лидия Васильевна Соболева стала Лидией Ивановной Смирновой. А Лена — Еленой Павловной Демидовой.

Отец — Павел Иванович Демидов. Объявившийся после долгого отсутствия. Так было написано в документах. Так было сказано Лене.

- Теперь у тебя есть папа, — объяснила ей бабушка. — Мы уедем в город, будешь ходить в хорошую школу, у тебя будет новая комната. Так надо, милая.

Лене было шесть. Она уже умела читать, считать и понимать больше, чем положено в таком возрасте. Своего папу она не помнила. А появившийся Паша — он был здесь. Он приехал. Он привёз подарки. Он смотрел на неё так, будто она была самым важным человеком на земле.

- Ты мой папа? — спросила она, глядя ему в глаза.

Павел выдержал этот взгляд. Маленькая, а глаза — серьезные, ждущие. Он мог бы сказать правду. Но правда была слишком тяжёлой для шести лет. Слишком страшной. Слишком непонятной.

- Да, — сказал он и сам удивился, как легко вышло это слово. — Я твой папа.

Она подумала, кивнула и уткнулась носом ему в плечо. Павел замер. Он не знал, как это — быть отцом. Не знал, имеет ли право. Но обещание, данное Кириллу, и этот маленький доверчивый человек в его руках были теперь одним целым.

- А куда мы поедем? — спросила Лена, не поднимая головы.

- Вы с бабушкой поедите в Питер, — ответил Павел. — Там красиво. Река, мосты, белые ночи. Тебе понравится.

Питер встретил их холодным августом. Квартира на Васильевском острове, трёхкомнатная, с высокими потолками и видом на Неву, была куплена на имя Лидии Ивановны Смирновой. Чисто, свежий ремонт, новая мебель. Для Лены отдельная комната, светлая, с письменным столом у окна.

Лидия Ивановна — она с трудом привыкала к новому имени — ходила по квартире, трогала стены, гладила подоконники и не верила своему счастью. Счастье было странным, вымученным, с привкусом горечи. Но это был их дом. Их настоящий, законный, безопасный дом.

Павел остался в Москве. Так было надо. Его работа, его жизнь, его наблюдение за теми, кто мог искать семью Соболева. Но теперь у него был повод приезжать. Законный повод. Он — отец. Он приезжает к дочери.

Для соседей он был командировочным, много работающим отцом семейства, который редко бывает дома, но содержит семью. Для Лены он становился папой — сначала чужим, потом привычным, потом своим.

Он приезжал раз в месяц. Всегда с подарками, всегда с вниманием, всегда с терпением. Он не пытался казаться идеальным. Он просто был — надёжный, спокойный, тот, кто решает проблемы, кто защитит, кто не бросит.

- Пап, а почему у тебя шрам на руке? — спросила Лена как-то вечером, рассматривая его ладонь.

- Давно, — ответил Павел. — Ещё на войне.

- Ты воевал?

- Было дело.

- А ты убивал?

Павел замер. Посмотрел в эти чистые, любопытные глаза и не нашёл в них страха. Только интерес.

- Было дело, — повторил он тихо. — Но это не то, чем можно гордиться. Это то, что пришлось сделать, чтобы выжить самому и спасти других.

Лена кивнула, принимая ответ. Для неё это была просто история. Для Павла — вся жизнь.

В сентябре Лена пошла в школу.

Первый звонок, белые банты, букет цветов. Лидия Ивановна смахивала слёзы, пока внучка с серьёзным лицом стояла в шеренге первоклашек. Павел специально приехал из Москвы. Он стоял рядом с другими родителями, и в груди у него что-то щемило — непривычное, тёплое, почти забытое.

После линейки Лена подбежала к нему, схватила за руку.

- Пап, ты видел? Я теперь школьница!

- Видел, — улыбнулся Павел. — Горжусь.

Она сияла. А он смотрел на неё и думал о том, как быстро меняется жизнь. Ещё несколько лет назад он был одиночкой без семьи и привязок. А теперь у него есть дочь. Чужая по крови, но своя по судьбе. И он сделает всё, чтобы она была счастлива.

Вечером, когда Лена уснула, он сидел на кухне с Лидией Ивановной и пил чай.

- Она тебя полюбила, — сказала бабушка тихо. — Ты стал для неё отцом.

Павел молчал. В голове стучала мысль, которую он гнал от себя все эти месяцы: «А что будет, когда Кирилл вернётся?»

- Пусть пока так и будет, — ответил он наконец. — Ей нужен отец сейчас. А там... там видно будет.

За окном проплыл по Неве белый теплоход, сверкая огнями. Павел смотрел на реку и думал о будущем, которое никто не мог предсказать. Одно он знал точно: что бы ни случилось, он эту девочку не бросит. Никогда.

А Лена спала в своей новой комнате, в новом городе, с новой фамилией и новым папой. И ей было спокойно. Потому что папа рядом. Папа приехал. Ну и пусть, что он уезжает в командировки. Папа теперь всегда будет.