– Хотелось бы наладить наш с вами контакт и постараться не довести дело до крайностей. Давайте мы не будем ссориться по мелочам и спокойно поговорим.

– То, что вам кажется мелочью, для меня серьезные вещи. Ну, давайте посмотрим, что из этого выйдет, – произнесла она, приглашая мужчину в дом. – Я слышала, что вы с бабушкой были дружны.

– Да, были, – кивнул он, поставив бутылку на столешницу, а затем потянулся к ящику в столе, откуда позже взял штопор.

– Надо же. Похоже, вы действительно частый гость в этом доме.

Он указал на белую дверь под лестницей.

– Там есть тайник с полками, где хранятся бутылки с вином. Им много лет. Ваша бабушка очень любила выпить бокальчик «Шардоне» вечерком. Надеюсь, коллекция вин еще в сохранности?

– Скорее всего. В завещании про вино ничего не было сказано. Вот только не думайте, что я, как и бабушка, стану приглашать вас в гости каждый вечер. Вы не особо желанный гость в моем доме.

– Как скажите, дорогая соседушка.

– Лилия. Лиля. Больше не зовите меня соседушкой.

– Разумеется, – ответил он, протянув ей бокал. – За знакомство!

Она сделала маленький глоточек и ощутила на языке сладковатый привкус.

– Дорогая сосед… Лилия. Я уверен, что смогу убедить вас принять мою сторону в вопросе о продаже дома и…

– Нет! – резко выпалила она. – Исключено. Я же говорила вам…

– Мы можем обсудить все детали. Я пойду на любые уступки. В конечном счете, заплачу больше, чем прописано в документах. Вы и ваша семья до конца своей жизни не будете нуждаться в чем-то. Я очень богат, если вы забыли…

– Да что вы привязались к этому дому? Зачем он вам? Вы же можете купить любой другой…

– Я им очарован.

– А если честно?

– Снесу забор и объединю наши участки, – напрямую выдал Сергей.

– Не совсем понимаю, для чего это делать.

– Милая Лилия, я просто хочу этот дом. Той суммы, что я предлагаю вам, никто больше не предложит, – он подошел к окну, что выходит во двор, и заметил: – Построю здесь небольшую зону отдыха с бассейном, теннисный корт, а там…

Лилия вдохнула, сделала глоток вина и выдохнула. Планы у него, конечно, грандиозные. Смотрела на него с изумлением и поражалась каждому слову.

– Невероятно! Вы что, решили сделать из моего дома отель?

– Не отель, а гостевой дом, – прямо заявил мужчина, повернувшись к ней. – Я даже ничего менять здесь не стану. Взамен могу помочь подыскать подходящее жилье. Как вам «Даймонд-Сити», а? Я сам проектировал это здание. Квартиры – огонь. Все по самым новым технологиям. Большие ванные комнаты. Просторные спальни с мягкими кроватями. Удобная кухня со встроенной мебелью. Свет включается и выключается по хлопку. И самое главное – терраса, выходящая на ночной город. В это время суток вид с высоты восьмидесятого этажа просто великолепен.

– Я боюсь высоты. Единственное, что вы можете здесь купить – гараж, к тому старенькому автомобилю «Citroёn», который вы получили от Вероники Семеновны. Что вы несете?! Какой гостевой дом? Какой вид из окна? Я же сказала, что не продам вам дом.

Мужчина притих. Кажется, он все еще не понимает, что она говорит серьезно. Ее слова тверды, как сталь. Непробиваемы. Как и она сама.

– Ну, вот мы и поговорили, – вздохнула Лилия. – Спасибо за вино, но, думаю, вам уже пора уходить.

– Мы еще вернемся к этому разговору, соседушка, – обидчиво заметил Сергей и ушел.

– Если пожелаете, могу показать вам модели из новой коллекции, – сладко произнесла молодая девушка, которая с улыбкой вызвалась помочь с подбором новой одежды.

– Думаю, да. Я пока не совсем осведомлена в тенденциях моды, – ответила Лилия, решив обновить свой гардероб.

Теперь она должна соответствовать стилю и статусу, ничего не смысля в моде и полностью доверяя профессионалам. Вместе с новой одеждой, изменила и прическу. Длинные волосы стали заметно короче и светлее.

– Сегодня я впервые ощутила себя счастливой, – произнесла Лилия Ларе.

– Еще бы! Ты потратила кучу денег на новые шмотки и украшения. Где та, простая и тихая Лилия Углицкая, которую я когда-то знала? И кто ты? Неужели тебя не привлекает мысль о продаже? Все же, семь миллионов…

– Признаюсь, я думала, но решила пока повременить. Посмотрю, что будет делать мой сосед дальше. На что пойдет, чтобы забрать дом у меня.

– Он прав в том, что никто не захочет покупать дом за такую бешеную сумму. Уж точно не семья Булатовых. Может, сбавить цену?

– Не-а, – игриво ответила Лилия. – Могу только повысить. Это архитектурный объект восемнадцатого века. Этот дом стоял там с тех времен, когда земли принадлежали графам… не помню кому точно.

– Сбавлять не хочешь, и продавать тоже не хочешь. В таком случае ты можешь упустить единственный шанс. Передержишь – парень перегорит. Найдет себе дом лучше, и соседку уступчивей. Я бы тебе посоветовала присмотреться к нему: молодой, красивый и при богатом отце. Ты вместо того чтобы прогонять, лучше бы его на ужин пригласила, а затем… ну, ты понимаешь.

– Лара, ты мне подруга или нет?

– Подруга плохого не посоветует. Бери быка за рога и действуй. Такого жениха упускаешь.

– Я согласна продать дом, но с тем условием, если вы найдете мне дом не хуже бабушкиного. Со всеми удобствами и большим бассейном. И чтобы там был цветущий сад… такой как у вас.

– Хм, – издал мужчина задумчиво, приложив указательный палец к своим губам.

– Но все вещи, которые есть в доме, я заберу. Надеюсь, вы согласны?

– Более чем, – произнес он и протянул руку для рукопожатия.

Пожимать руку девушка не стала.

– Не спешите. Когда найдете подходящий дом, который мне понравится, тогда и пожмем друг другу руки.

Вечером она позвонила Петру Эльбрусовичу, чтобы сообщить о том, что, возможно, бабушкиным домом будет владеть другой человек. И этот человек – Сергей Ушаков. На следующий день Лилия уже осматривала первый дом, что нашел Сергей.

– Нет, – выдохнула она, встав в центре гостиной.

Примерялась, словно надела платье или туфли на праздничное мероприятие.

– Что не так?

– Не то, что я хочу. Видите? – указала на камин. – Я хочу, чтобы он стоял чуть левее к окну. А это… ну, никакого сравнения с домом Вероники Семеновны. Меньше. Внешний вид хуже. Под окнами продувает. И бассейн… он маленький. А сад…

– Зато дешевле, – заметила растерянная девушка-риэлтор.

– На сколько?

– Пять миллионов, – выдохнул Сергей.

– И это за пять?!

– Ты еще в плюсе остаешься, – заметил он про то, что дом бабушки стоит дороже.

– Есть и другие варианты, – спешно заметила риэлтор.

Лилия прошлась по гостиной второго дома и остановилась в центре кухни на первом этаже. По ее тяжелому вздоху Сергей тут же понял, что и этот вариант тоже не подходит. А на втором этаже третьего дома, где находятся спальня и ванная комната, девушка долго смотрела в окно на небольшой садик с беседкой.

– Красиво, – мечтательно заметила она.

– Это значит, что… – протянул мужчина, ожидая положительного решения.

– Значит, что я готова рассмотреть и квартиры в городе. Желательно, в центре. Что вы говорили про «Даймонд-Сити»? Только я сегодня уже не смогу. Нужно заехать к подруге.

Сергей начинал злиться, но виду не подавал, а Лилия была счастлива.

– Как продвигаются дела с поиском жилья?

– Тихо. Ровно. И относительно спокойно, – ответила она, присаживаясь за столик.

– Как он держится?

– Как скала. Придется немного потрудиться, чтобы сбить с него спесь и подорвать гордость.

– Среди просмотренных домов был хоть один вариант, который тебе действительно понравился?

– Возможно, но я буду рассматривать и квартиры в городе. Думала, что в скором времени вернусь на работу.

– Оу, – издала растерянно Лара, словно ее поймали на чем-то.

– Что значит, это твое «оу»?

– Ну, в общем, твое место заняла Самира, а тебя на ее место перекинули.

– Надо же! А эта девочка знает, как карьеру делать.

– Но это же не проблема, так? Теперь тебе и работать не нужно.

– Понизить меня? Лучшего редактора? – Лиля вдруг стихла и задумалась, а затем с улыбкой выдала: – Ну, конечно же, не проблема.

– Это случилось до того, как ты стала богатой наследницей. Ты ведь не обиделась?

– О, еще как! Только избавлюсь от титулованного эгоиста и навещу офис.

– Не спеши так скоро избавляться от своего соседа, – произнесла Лара.

– Снова начнешь учить меня соблазнению?

– Судя по тому, что ты мне сказала о нем… – протянула Лара и сделала глоток горячего кофе.

– Даже не думай. Я не стану с ним флиртовать и заигрывать. Он не в моем вкусе. Слишком высокомерный и… упрямый…

– Врушка! Я видела его на обложке журналов. Такие не могут быть не во вкусе. Так бы и съела!

– Слушай, я не хочу связывать свою жизнь с чванливым богатеем, который думает только о деньгах и о том, как выгодно поиметь кого-то. Как тебе такой расклад?

– Ну…

– Чванливый, значит? – прозвучало за ее спиной.

Кровь в венах застыла, как только Лиля поняла, кто это. К столику причалил Сергей. Он уставился на девушку, затем сдержанно добавил:

– Выгодно поиметь? Серьезно? Ты такого обо мне мнения?

Она не знала, что ответить и куда деться. Сергей что-то пробубнил и неспешно вышел из кафе.

– Ты попала, подруга!

– Боже! Откуда мне было знать, что он здесь? Как снег на голову!

Утром он не позвонил, и Лилия прекрасно знала причину, но отпустить ситуацию просто так, не объяснившись, не могла. Даже если это будет немного некомфортно, она попробует избавиться от терзавших мозг мыслей. Конечно, сложно признать, что не права, а еще сложнее – сказать об этом.

Подходит к окну в спальне на втором этаже, слегка раздвигает занавески так, чтобы не выдать себя, и смотрит на соседский сад в надежде увидеть его. Сергея нет. Повернувшись к комоду, посмотрела на часы. Может, сделать так, как сказала Лара, и пригласить его на ужин? Пусть будет слишком очевидно, но попробовать все же стоит. Тушеное мясо с овощами? Курица под соусом карри? Что приготовить? Ни-че-го. Она взяла бутылку красного, крепленого вина и решила идти к его дому. Поднимаясь по ступеням к двери, услышала женский смех. Пройдя к окну, робко заглянула в него. Ну, конечно же, он не один. А на что она надеялась? Оставила бутылку у дверей и спешно ушла.

Лара с матерью приехала не только на пару выходных, но и чтобы пообщаться с загадочным соседом и выудить о нем больше информации. Сблизить Лилю с Сергеем. К вечеру девушки соорудили мангал, нарезали овощи, замариновали мясо, выставили во двор три шезлонга и два мягких пуфика в виде мешочков. Открыли бутылку вина.

– Когда ты познакомишь нас со своим соседом? – поинтересовалась Лара.

– Ты его уже знаешь.

– Тот случай в кафе не считается. Я бы предпочла вообще про это забыть.

Лилия взглянула на открытые ворота и вздохнула.

– У него есть девушка. Видела ее недавно…

– Очередная модель? Думаешь, длинные ноги и красивое смазливое личико это самое главное? Нужно, чтобы в голове что-то было, – указала Лара пальцем на висок.

– Но у меня нет ни того, ни другого, – произнесла Лиля и замерла, уставившись на ворота.

– Глупости! Ты себя недооцениваешь, – сообщила мама Лары. – Ты намного лучше хотя бы потому, что не вешаешься на шею парню и не даешь себе слабину.

Сергей прошел мимо ворот с высоко поднятой головой. Кажется, он слышал их разговор.

Проснувшись рано утром, Лилия сразу же бросилась к окну и широко его распахнула. Идеальное утро!

Забыв на время, что в доме все еще надо менять и устраивать, она с упоением рассматривала зеленый густой лес и голубое безоблачное небо, а затем уставилась на соседний двор. Сергей еще не приехал. Обычно во дворе стоит его автомобиль. Неужели ее слова так сильно его задели, что он решил с ней больше не связываться? А как же покупка дома? Как же его решительность и упрямство? Лилия вздохнула и отошла от окна. А может, зря его обвиняла в высокомерии и самолюбии? Она ведь его совсем не знает. Разве деньги и богатство могут сказать правду о человеке?

Зачарованная видом из окна, с наслаждением рассматривала свой сад, на который потратила уйму времени и терпения. Теперь он выглядит даже лучше, чем у соседа. Оторвавшись от окна, прошлась по дому, затем направилась в кухню, чтобы приготовить себе чашечку кофе. Но как ни старайся, а мысли снова и снова ведут к Сергею Ушакову. Нет, покоя ей не видать.

Надела белый брючный костюм, туфли на высоких каблуках и в обеденное время появилась в офисе. Все присутствующие сотрудники рты раскрыли от ее внешнего вида. Зная Лилию, как любительницу простых и дешевых вещей, никто и думать не мог, что она решится на перемены. Лилия уверенно прошла в кабинет начальника.

– Вы отдали мое место Самире, даже не сообщив мне. Почему?

– Она более опытный сотрудник и работает дольше тебя в издательстве.

– Неправда. Она ничего не смыслит в моей работе. Скорее я поверю в то, что у вас роман с Самирой. Это плата за молчание, так? Чтобы та не сболтнула вашей жене о вас.

Мужчина поерзал на стуле, удивляясь ее прямотой. Никогда еще Лилия не разговаривала с ним в такой манере. Пусть нервничает и переживает – ей плевать.

– Ты забыла, где твое место? Хочешь, чтобы я тебя уволил? Я не намерен обсуждать свою жизнь с тобой.

Лилия не успела ответить, как в кабинет вошла заместитель генерального директора этого издательства.

– Таечка… Т-таисия Леонидовна… – судорожно произнес мужчина, встав из-за стола.

Женщина прошла к нему, поставила сумочку на стол и, слегка замахнувшись своей тонкой ручкой, влепила пощечину. Мужчина уставился на женщину в полном замешательстве.

– Может, обсудишь это сначала со мной?

– О чем, милая?

– Только не делай из меня дуру! Я давно догадывалась, что у тебя есть кто-то на стороне, – злилась Таисия, потирая ладонь. – Как ты мог меня предать? И это после всего, что я для тебя сделала?

– Таечка, я…

– Хватит! Устала от твоих лживых оправданий. Устала от перешептываний за спиной. Ладно бы это было только между нами, но весь офис знает! Как мне вести себя, зная, что мой муж, с которым я десять лет в браке, изменяет мне со своей сотрудницей? С меня хватит, дорогой!

Затем она достает из сумочки документы и кладет на стол перед ним.

– С этого дня ты больше не работаешь ни в этом издательстве, ни в любом другом, что принадлежат моей семье.

– Ты шутишь? Уволить меня?

Таисия Леонидовна кивнула ему на документы и, долго не думая, указала на Лилию. В этот момент она стояла у дверей в полной растерянности.

– Вот, достойная замена тебе.

– Она?

– Это не обсуждается. Ты уволен. Кстати, твоя любовница тоже свободна. Можешь ей так и передать, когда соберешь вещи и выйдешь из кабинета. Ты слишком пригрелся на месте главного редактора и, похоже, уже забыл, кто тебе помог его занять.

– Таисия Леонидовна, – Лилия вдруг решила вставить слово, но тут же была остановлена.

– Ничего не хочу слышать! Ты займешь место главного редактора и приведешь все дела в порядок. Даю тебе пару недель, деточка. Справишься?

Лиля неуверенно кивнула. Отказываться от такого шанса точно не станет. К тому же, ей очень хотелось насолить начальнику. А тут еще и двойное удовольствие в виде увольнения Самиры. Похоже, жизнь стремительно идет в гору.

– Таисия Леонидовна оказалась права, – призналась Лилия Ларе. – Быть главным редактором сложно. Это очень ответственная работа. Я ничего не успеваю. Столько всего нужно сделать, а времени не хватает.

– Но ты же держишься, да?

– Это из-за мечты. Я всегда хотела стать кем-то, кто управляет и отдает команды. Мечта вроде бы сбылась, но… – Лилия пожала плечами.

– Никаких «но». Как на счет выходных?

– Я не против выходных, только осталось рассмотреть еще пару рукописей и…

– Нет, так дело не пойдет. В эту субботу ты обязана взять выходной и хорошенько отдохнуть.