Глава 5

«Пламя дракона»

Солнце зашло за горизонт. Девушка посмотрела на время и поняла, что нужно спешить. Оставив Элизу и Натана, она села в такси и покинула поместье. Водитель остановил машину у дверей школы «Пламя дракона», чему девушка оказалась удивлена. Альберт не упомянул о самой школе, а только сказал адрес и имя человека, который может ей помочь.

– Вы точно не ошиблись адресом? – переспросила Милана у водителя.

Тот недовольно посмотрел на нее и фыркнул.

Вероятно, Альберт что-то напутал. Какое странное совпадение. Или судьба? Милана стояла на месте, тупо уставившись на двери школы. В голове вертелись мысли о символах. А еще о том наглом человеке, с которым столкнулась здесь. В итоге, после недолгих раздумий она просто развернулась и неторопливо пошла прочь. Но вскоре остановилась и вернулась обратно к школе. Поднесла кулак, чтобы постучать, но не успела это сделать. Двери открылись, и появилось лицо того старика.

– Простите, что так поздно, но мне нужен Виктор Чхо. Это очень важно.

– Я вас помню, мисс. Виктора нет, но скоро придет его сын. Может, он вам поможет? Входите.

– Было бы хорошо, – вздохнула Мила и проследовала за старичком.

– Вы можете подождать его в тренировочном зале, – он впустил девушку в школу и указал на двери в зал.

Милана осмотрелась, войдя в очень просторное помещение с высокими потолками и большими окнами. Ее заинтересовали странные палки на стенде, похожие на мечи. Она скинула пиджак, сняла обувь и ступила на мягкие маты. Подошла к напольной подставке с деревянными мечами, что были сделаны из светлой древесины, покрыты лаком и имели странное название – боккэн. Они были разной толщины и разного веса. Вероятно, предназначались как для мужчин, так и для женщин. Рядом стояло еще одно оружие, больше похожее на гладкий шест из красного дерева – дзё. Его использовали в бою, называемое «Дзёдзюцу», что в переводе – искусство шеста.

Убедившись, что в зале никого кроме нее нет, девушка взяла в руку боккэн. Вышла в центр зала и подняла его над головой. Появилось некое волнение, и оно было весьма приятным. Стало любопытно: сможет ли она обучиться искусству меча и превзойти самого учителя, не имея никакого опыта и навыков, как показывают в кино. Это интриговало.

Милана медленно опустила меч перед собой, потом вновь подняла. Когда девушка развернулась, то чуть не выронила боккэн из рук. Перед ней, на расстоянии вытянутой руки, стоял он. Взгляд его не был дружелюбным. Скорее, отвергающим. Она вернула оружие на место и извинилась.

– Вы ищите Виктора Чхо? – поинтересовался тот самый наглец.

– У меня к нему есть важное дело.

– Какое?

– А вам это зачем знать?

– Мой отец улетел в Китай пару дней назад, и возвращаться не думает.

– Виктор Чхо – ваш отец? – удивилась девушка и тут же огорчилась. – Что же теперь делать? Может, дадите мне его адрес в Китае?

– Конечно… нет!

Его взгляд прямо-таки впечатался в нее, оставив неприятное ощущение в груди. Но потом, переведя внимание на стенд с мечами, поинтересовался:

– Как вам гостилось в доме Альберта Уокера? Удалось извлечь пользу от общения с ним?

– Даже больше чем я ожидала. Он оказался удивительным человеком.

– Вы провели с ним наедине достаточно долгое время, поэтому я и не сомневаюсь, – ухмыльнулся мужчина. – Да, он умеет залезть в голову других, особенно таких…

– Я пришла не о нем говорить! – отрезала девушка. – Что плохого в том, что мне нужна помощь вашего отца? Я же не прошу вас дать мне денег. Это всего лишь адрес.

– Кто вам сказал, что мой отец сможет вам помочь?

– Альберт.

Алан не стал отвечать. Ему хватило и упоминания имени этого безумца, чтобы понять, как много он ей наговорил. А значит, он мог рассказать про тайники и, возможно, про книги. Что уже не очень хорошо в данном случае. Эта девчонка лезет не в свое дело и может все испортить.

– Вы не особо дружелюбны с гостями из другой страны. Я вам не по душе? Может, вы не привыкли общаться с женщинами? – рассуждала она, пока тот неспешно расхаживал возле тренировочной атрибутики. – Возможно, вы…

– Не пытайтесь гадать, мисс, – ответил он, не дав ей закончить.

– Вам нравится то, чем вы занимаетесь? – не отступала Милана.

– А вы упрямы, – заметил он.

– Это обычный вопрос. Хочу услышать историю о том, как вы стали тренером. Вы же тренер, верно?

– Вы журналист?

– Могла бы быть, но нет.

– Хотите, чтобы я рассказал историю?

– Кто ваши предки, мистер Чхо? – задала она вопрос.

– Мои предки владели всеми секретами боевых искусств. Знания усовершенствовались и передавались по наследству веками. Я – единственный сын своего отца и потомок династии Чхо. У меня не было возможности возразить семье. И да, мне нравится то, что я делаю. Потому что делаю это лучше других.

– Какие амбиции. А почему на эмблеме изображен дракон? – указала она на плакат на стене.

– Существует множество стилей. Стиль «Хун Гар», например. Здесь собраны разные движения. Движения тигра, змеи, леопарда, аиста и дракона, – называя стили, он также медленно показывал и движения каждого из этих животных. – Дракон – символ силы, мудрости, устойчивости и напора. Хотите узнать больше, откройте интернет.

– Я пришла не за этим. То, что меня интересует сейчас, я не найду в интернете, мистер Чхо. И вряд ли кто-то признается, что верит в подобное. Меня интересуют не обычные люди, а с некими способностями. Демоны. Драконы. Маги. Колдуны…

– Вы бы меньше слушали старика, – рассердился Алан. – Он с годами становится все сумасшедшее, рассказывая о магии и демонах.

– Альберт здесь ни при чем. Вы наверняка слышали о человеке, который убивает людей в городе. Белая маска на его лице олицетворяет демона. Я слышала историю о ней. И о маге. А еще о черном лотосе…

– То, что вы могли услышать – полнейшая глупость. Вас ввели в заблуждение сказками. Выдумками. Не забивайте этим свою голову.

– Этим сказкам множество лет. К тому же я видела его. Близко, как вас сейчас. Он при мне убил человека. И на месте убийства я нашла это.

Она протянула мужчине запонку.

– Странно, что вы еще живы, – отметил Алан, рассматривая запонку. – Нельзя держать эту вещь у себя, если вы не из их числа и думаете прожить еще столько же.

– Почему?

– Для него это маячок. Метка. А еще он не оставляет свидетелей, – ответил Алан, вернув ей находку.

Милана смотрела на Алана, не моргая. Он смотрел на нее.

– Значит, вы видели его лицо? Знаете, кто он? – поинтересовался мужчина.

– Конечно, нет, – тихо ответила она.

«Но он знает меня», – мысленно подумала Милана.

– Уверен, что под маской скрывается обычный человек. Маска ничего не значит. Она только создает видимость зла. То, чего хотят видеть те, кто на него смотрит. А он хочет, чтобы его внешность вызывала у людей страх. Нельзя относиться к нему серьезно.

– Но он убивает, и это серьезно. Альберт сказал, что ваш отец может мне помочь разгадать значения символов. Но если его нет, то вы могли бы это сделать за него. Уверена, что у вас тоже есть эти знания.

– Повторюсь, что не могу помочь вам. Я не уверен, что и отец смог бы. Вам дали неверную информацию.

– Не можете или не хотите? – задала она вопрос, все же надеясь на его согласие.

Алан молчал. Милана достала из сумки блокнот и начала рисовать на листе те символы. Она четко прорисовывала каждый знак, какой запомнила. Они всплывали в голове один за другим. А когда закончила рисовать, протянула блокнот Алану.

– Помогите мне разобраться в этом.

Алан рассматривал знаки недолго.

– Сложно сказать. Необычные символы, – заметил он. – Я не видел их раньше. Откуда они?

– Из моего сна, – серьезно ответила Милана, ожидая понимания и доверия.

В итоге, протянув блокнот Милане, он пожал плечами, сказав, что ничего о них не знает. Что эти знаки лишь в ее голове, придуманные ею самой. Их просто не существует. В общем, считал ее такой же сумасшедшей, как и Альберта Уокера.

– Значит, для вас я лишь фантазерка?

– Одна из многих, кто верит во всю ту чушь про демонов, – усмехнулся мужчина.

Милана расстроилась, спрятала блокнот в сумочку и незамедлительно покинула школу.

– Почему ты соврал? – спросил старик, войдя в зал. – Виктор помог бы ей.

– Но не я, дед. Пусть ищет кого-то другого, – ответил мужчина.

– Слышали новость? – в кухню вошел Натан с газетой в руке. – Вчера в китайском ресторане убили человека. На теле убитого нашли метку убийцы – оригами в виде черного цветка. Я должен поехать туда, чтобы успеть снять все для своего журнала.

– Оригами? Подожди, я с тобой! – воскликнула девушка и встала из-за стола.

– Куда? – остановил ее мужчина, вытянув перед ней руку. – Ты никуда не едешь. Что тебе там делать? Я буду работать и не смогу смотреть за тобой.

– За мной не надо смотреть. Я не стану мешаться. Буду стоять в стороне, как все остальные. Притворюсь прохожей. Ты меня даже не заметишь.

– Нет значит нет! – отрезал Натан, указав на стул.

Милана села обратно на стул. Натан относился к ней, словно к маленькой девочке. И что страшного, если она придет в тот ресторан? Она же просто посетитель. Прохожий. Только Натан вышел за дверь, как девушка ринулась следом, сказав тете, что поедет в библиотеку.

Небольшой китайский квартал сейчас стоял на ушах. Убили кого-то влиятельного. Слезы, равнодушие и смех – все смешалось в толпе зевак.

Неподалеку стояли два черных внедорожника с тонированными стеклами. Из одного внедорожника вышел мужчина с сигарой во рту. С виду он казался очень важной персоной. За его спиной появился мужчина крупнее, одетый в темный костюм, видимо его телохранитель. Там же крутились сотрудники полиции.

Милана вошла в кафе напротив и села у окна, чтобы наблюдать за всем происходящим. Натан то выходил из ресторана, то входил обратно. Периодически что-то снимал на свой навороченный фотоаппарат и делал записи в блокнот.

Увлеченная происходящим, Милана не заметила подростка, тихо присевшего рядом. Воспользовавшись моментом, тот взял ее сумку и выбежал из кафе. Девушка выбежала за ним. Но далеко ему убежать не удалось. Из-за угла дома, куда свернул мальчик, появился полицейский. Воришка врезался в мужчину и упал. Полицейский взял мальчишку за ворот рубашки и начал трясти. Тот что-то объяснял человеку в форме, срываясь на плач. В итоге, сумка была возвращена взволнованной хозяйке. Полицейский дал парню подзатыльник, и тот скрылся. Милана сразу проверила кармашек, где лежал кулон, и облегченно выдохнула, убедившись, что он на месте.

Перед ней стоял высокий и крепкий мужчина. Широкие плечи. Сильные руки. Стойка уверенного в себе героя. Про таких обычно книги пишут или фильмы снимают. Он потер небритую щеку и улыбнулся.

– It's all right, miss? (Все в порядке, мисс?)

– I'm fine. ( Я в порядке.)

Она не стала возвращаться к ресторану. Проводив взглядом уходящего полицейского, девушка направилась в сторону дома, крепко прижав сумку к груди. Она думала о том, что было бы, если бы он не появился. Представила ужас на лице Элизы, и какое наказание понесла бы за эту потерю. А наказание точно было бы самым страшным для нее.

Войдя в дом, Милана услышала голоса в столовой. Из-за угла появилась тетя, а следом вышел и Эрик под руку с девушкой. Внезапно внутри Милы все сжалось. Она не могла двинуться с места, будто вросла в пол по колено. То ли бежать, то ли спрятаться в тени коридора и не показывать своего лица. Притвориться заблудшей овечкой, что случайно забрела не на то поле. А затем натянутая струна в груди резко ослабла, и пол под ногами начал уходить. В глазах потемнело от того, что несколько минут просто не дышала. Забыла, как делать вдох и выдох.