Сеанс первый. Лето

Глава 1. Помню сны о нем

Около трех лет назад

Оживленные улицы ночного города, где смешались ритмичные звуки музыки, громкий смех, гул машин, запахи дорогого парфюма, алкоголя и табака, принимали каждого, но сегодня – только не меня.

Когда-то я была частью хмельного веселья и гуляла до рассвета. Растрачивала энергию до изнеможения. Теряла себя в компаниях знакомых людей и тех, кого видела в первый раз. Раньше мне даже удавалось получать удовольствие, испытывать какой-то особенный кайф, погружаясь в ночную беззаботную жизнь шумного мегаполиса. Но сегодня случился переворот. Я открыла глаза. Сегодня многое окончательно обесценилось. Сегодня я уловила тот самый момент, когда эта атмосфера опротивела и уже не вызывала ничего, кроме приступа рвоты.

Поэтому я разревелась. Выбежала на улицу, растирая тушь по мокрым щекам. Поэтому пыталась поймать такси без цента в кармане. Поэтому хотела скорее отсюда убраться.

Истерика угасала, но никто не останавливался. Я злилась, ругалась, кричала им вслед. Больше для своего успокоения, ведь они все равно не слышали меня из салонов своих тачек.

Спустя минут пятнадцать, когда я почти сдалась и устала слать к чертям водителей пролетающих машин, передо мной проехал люксовый «Мерседес». Я уже заготовила и для него парочку «ласковых», даже сложила фигуру из среднего пальца для более яркого перформанса, но не успела открыть рот, как машина притормозила и сдала назад. Замерев от неожиданности, я молча ждала, пока опустится темное стекло. Хорошо, что средний палец согнулся сам по себе.

– Я подвезу. – Низкий голос незнакомца звучал спокойно и действовал усмиряюще. Он не спрашивал. Он утверждал. От одной лишь фразы уже веяло властью. Ощущалась сила, что вселяла трепет и желание слушать и слушаться его.

Я сглотнула.

Никогда не считала себя покорной, но сейчас… Что я теряю?

На тот момент я бы села в любую машину, лишь бы умчаться быстрее от этого места. Поэтому, не раздумывая, дернула дверную ручку и запрыгнула на заднее сиденье. Загадочный незнакомец быстро тронулся, стрельнув мимолетным взглядом в зеркало заднего вида.

– Куда тебе? – бросил он.

– Подальше отсюда.

Идеальный ответ для насильника или убийцы, верно? Но в тот момент мне и вправду было все равно, чем это закончится.

Я заметила, как брюнет улыбнулся. Его губы почти не шевельнулись, дрогнул лишь правый уголок, но мне понравилось.

Мы ехали молча. Я всматривалась в окно, провожая взглядом пролетающие витрины ночного Чикаго. В голове даже не возникло вопроса, куда он меня везет. Стало спокойно, и хотелось просто ехать. Я всегда любила наблюдать за ночным городом из окна машины. Меня это завораживало и внушало какое-то необыкновенное блаженство.

Внезапно «Мерседес» затормозил. Я оцепенела. Не успела даже отреагировать, как мужчина вышел из салона. Двери заблокировались.

Вот и все? Теперь он вытащит из багажника молоток и стяжки, свяжет меня, изнасилует и убьет? Так все закончится? Сброшенным в подворотне телом Теи Уилсон рядом с кучей мусора?

Казалось бы, в этот момент любая другая начала бы паниковать, но не я и не сегодня. Сейчас, наверное, мне даже хотелось, чтобы со мной что-нибудь произошло. Пусть даже в этой истории будут задействованы стяжки и молоток.

Мне было нужно, чтобы другие чувства вытеснили горечь. Я была готова к самому страшному. Будь он маньяком, который организовал бы мне билет в один конец до ближайшего переулка с мусорными баками. Плевать. Мне было все равно.

К счастью или сожалению, незнакомец вернулся быстро, открыл дверь, чем заставил меня встрепенуться, и снова занял водительское кресло. Он повернулся ко мне лицом и протянул стаканчик горячего кофе.

– А где молоток? Ну или хотя бы стяжки? – сказала я быстрее, чем успела подумать.

Мужчина в недоумении сдвинул брови, а потом сдержанно ухмыльнулся. И, черт возьми, еще не отрезвевшая Тея посчитала эту мелочь весьма привлекательной.

– Не думаю, что ты к этому готова, – спокойно ответил он, и я едва не обожглась. Только не кофе, а его взглядом.

Мне впервые удалось разглядеть незнакомца. Или это был полумрак, или мое не до конца трезвое состояние, но мужчина показался невероятно красивым. Даже очень. Слегка растрепанные, густые темные волосы ниспадали на лоб, как будто он только что встряхивал их рукой. Широкие, идеально изогнутые брови подчеркивали глубину голубых глаз. Таких пленительных и манящих, что невозможно было прервать зрительный контакт. Аккуратная щетина и ярко выраженные скулы придавали лицу суровость, которая притягивала к таинственному облику и будто шептала: «Разгадай меня».

Нагло исследуя взглядом привлекательное лицо брюнета, я снова заметила, как вздрогнул уголок его губ, только теперь слабая улыбка образовала ямочку на щеке. Я едва сдержала ответную улыбку, продолжая изучать мужчину. От незнакомца так и веяло властью, величеством… Тембр его голоса и манера речи не лгали. Хотя, возможно, это все побочный эффект от злоупотребления алкоголем и Тее Уилсон официально пора заканчивать с коктейлями в ночных клубах.

Наконец, поймав себя на мысли, что я открыто пялюсь, я взяла кофе, сделала глоток и тут же поморщилась.

– Крепкий…

– Тебе сейчас такой и нужен. – Брюнет отвернулся обратно к лобовому стеклу.

– Как тебя зовут? – Мне уже не хотелось молчать. Хотелось знать, кто мой сегодняшний герой или убийца. Хотя последним он вовсе не казался.

– Нэйт. – В отражении зеркала сверкнули голубые глаза.

Почему-то от его взгляда меня бросило в жар. Я наивно сослала это на алкоголь.

– Тея.

– Очень приятно. – Мужчина снова улыбнулся именно так, как мне уже нравилось.

– И часто ты, Нэйт, занимаешься подобной благотворительностью?

– А кто тебе сказал, что это благотворительность? – Он вскинул бровь. Его мимика завораживала. Каждый раз смотря на его лицо, я смущенно улыбалась и чувствовала дрожь вдоль поясницы, отчего резко выпрямляла спину.

«Хищник. Соблазнительный, но от этого не менее опасный», – промелькнуло в пьяной голове.

– Знала, что в чем-то есть подвох. И какова будет плата?

– Не сегодня. – Его взгляд снова зацепился за мое лицо в отражении. – Сегодня ты допьешь кофе, и я отвезу тебя домой.

– Звучит, как команда.

– Разве? – Нэйт прищурился. – А я ведь еще не начинал командовать.

В зеркале заднего вида мелькнула его ухмылка, после чего Нэйт завел машину и тронулся. Я назвала адрес, и дорогу до моего дома мы провели в тишине, лишь изредка пересекаясь взглядами.

Нэйт довез меня до крыльца и, когда я вышла из салона, опустил стекло.

– Дальше сама справишься? Я могу быть спокоен?

– Да. – Голос звучал на удивление робко.

– Тогда до встречи, красавица.

– Пока. И спасибо, что не использовал на мне молоток и стяжки.

В ответ на мою глупую шутку он лишь усмехнулся. И опять эта загадочная улыбка на секунду застыла на его лице. Я уже тогда поняла, что она особенная.

Кажется, я убежала, чтобы не растечься прямо там, у его машины. Но скорее всего, я просто осознала, насколько по-идиотски себя вела. Наверняка он подумал, что у меня проблемы с алкоголем и паранойей, и был только рад поскорее избавиться от такой шизанутой пассажирки. Ну а я была рада лишь тому, что эта ночь наконец-то закончилась.

Усталость давала о себе знать. Поэтому, как только я переступила порог квартиры, швырнула туфли в угол коридора и добрела до спальни – сразу же рухнула на кровать. Я была настолько истощена, что мгновенно уснула, стоило мне только положить голову на подушку.

***

Наутро я трижды поблагодарила всевышние силы за то, что сегодня выходной и никуда не нужно было идти. Голова трещала, как будто внутри работали отбойным молотком. Добиралась до ванны я словно зомби: медленно и нерасторопно, при этом ругая себя:

– Алкоголь и слезы – ядерная смесь… Теперь весь день собирать себя по кусочкам…Тея – ты дура. Отек не снимет ни одна гидрогелевая маска.

Умыв лицо холодной водой и заклеив все зоны патчами, я отправилась на кухню искать лекарство от пульсирующей головной боли. Штурм аптечки прервался противным пиканьем, доносящимся откуда-то из коридора.

– Пожалуйста, просто прилети ко мне. – Я направила руку в сторону звука уведомлений и произнесла: – Акцио телефон!¹ – Но ничего не произошло. – Потому что я всего лишь магл². – Разочарованно вздохнув, я неохотно ринулась на поиски раздражающего звука.

Он доносился из моей сумочки, брошенной ранним утром возле входной двери. Понимая, что быстро отыскать телефон не удастся, я вывалила все содержимое сумки на пол, чтобы успеть ответить на входящий вызов.

– Тея! – раздался громкий возглас подруги. – Куда ты, черт возьми, вчера подевалась?! Я звонила тебе гребаную тысячу раз! – Ее голос был слишком громким. Слишком. В ушах зазвенело. Я поморщилась от болезненного спазма.

– Эффи… Умоляю, тише… Голова раскалывается…

– Твой придурок Алекс всю ночь трезвонил мне. Тебя искал. Сказал, что ты выбежала из клуба, как сумасшедшая, и больше тебя никто не видел. Представляешь, как я разволновалась?! Я почти не спала! Почему не отвечала мне?

– Эфф… Прошу… – цокаю я, прикладывая ладонь ко лбу. – Все в порядке, я сейчас дома, ночевала тоже дома. Просто не хотела больше там находиться.

– Ты могла ответить хотя бы на один мой звонок.

– Я думала, что все звонки от Алекса, и даже не вынимала телефона из сумки до настоящего момента. Прости меня.

– Вы постоянно скандалите. Тебе это не надоело? – вздыхает подруга.

– Я ужасно устала, Эфф… – вздыхаю и я. – Уже сбилась со счета, сколько месяцев я просто терплю весь этот бред. Но мои силы иссякли. Эти отношения теперь приносят только боль.

– Вот именно. И я не понимаю, почему ты до сих пор с ним.

– Я сама не понимаю. Но с меня хватит. На этот раз я соберу все силы в кулак и разрублю узел. Хватит. Осточертело.

– Поговори с ним и поставь точку. Дальше так продолжаться не может, ты ведь сама понимаешь – вы оба мучитесь.

– Да, поговорю, но чуть позже. Прямо сейчас я не хочу ни видеть его, ни слышать. – На меня накатывают воспоминания прошлых лет. – Сколько раз уже проходили, Эфф… Эти бесконечные разговоры, которые ничем не заканчиваются. Как будто бегаем по кругу. Не хочу. На сегодня у меня запланирована куча важных дел, а я все еще разбита.

– Да, дорогая, помню. Сконцентрируйся на собеседовании в FostTRA. Знаю, как это важно для тебя. И ты со всем справишься! Ты ведь умница! Лучшая на курсе. Я в тебе ни на секунду не сомневаюсь.

– Спасибо, Эфф. Сейчас стажировка – приоритет. Люблю тебя.

– И я тебя. Держи в курсе. Целую.

После разговора я наполнила ванну и погрузилась в теплую воду, захватив с собой материал для подготовки к собеседованию. Хоть во всех источниках писали почти одно и то же о компании FostTRA, я не переставала перечитывать информацию: «Одна из крупнейших логистических компаний, филиалы которой расположены в Европе, Китае, Японии, Южной Америке… Занимается всеми видами международных перевозок… Огромное количество партнеров и контрагентов по всему земному шару…»

Работать там – мечта, огромная удача. И я не могла упустить свой шанс. Очень повезло, что мой университет имел договорные отношения с FostTRA, и ежегодно пять студентов магистратуры попадали туда на собеседование, из которых на практику брали только двух. А последующее трудоустройство гарантировалось одному счастливчику. В общем, отбор был довольно суровым, и моя уверенность в своих силах периодически подкашивалась, хоть я и шла к этой цели с первого курса.

Я погрузилась с головой в подготовку до самого вечера. Внимательно штудировала материал о компании. Телефон стоял на «беззвучном», поэтому пропущенные вызовы от Алекса я заметила ближе к ночи. Перезванивать и тратить свои нервы не хотелось. Я решила, что поговорю с ним после собеседования, чтобы не отвлекаться лишний раз на очередные разборки, сценарий которых мы оба прекрасно знали.

Вот только сознание грызло другое отвлечение. Оно закрадывалось в голову маленькими отрывками минувшей ночи. И дело было вовсе не в скандале или моей истерике. Нет. Отвлечением служила притягательная улыбка незнакомца, которая уже битый час мешала сосредоточиться.

Нэйт…

Ухмылка. Соблазнительная ямочка на щеке. Пронзительный взгляд голубых глаз. Загадочность и тайна, которая точно в нем есть.

Интересно, я когда-нибудь еще его встречу?

Наверное, мне хотелось бы. Даже если он меня не запомнил, я бы понаблюдала издалека и на трезвую голову. И больше бы не шутила про дурацкие молотки и стяжки.

***

Важный день обрушился на меня чередой неудач. Я опоздала на автобус, кто-то в спешке пролил на мой пиджак утренний кофе, кто-то несколько раз сплясал на вычищенных до блеска «лодочках». Об укладке, ради которой я поднялась в пять утра, можно было забыть – неугомонный ветер растрепал все мои старания, и теперь длинные каштановые локоны полностью окутывали лицо, мешая обзору дороги.

Я остановилась возле первой попавшейся машины, слегка присела, чтобы видеть свое отражение в боковом окне, и принялась поправлять безумие на месте когда-то завитых прядей. На голове – сущий ад. Я тихо зарычала, разгребая волосы пальцами. К моему удивлению, стекло с водительской стороны машины начало медленно опускаться.

«Да чтоб мне провалиться… – Я застыла на месте, хлопая ресницами. – Так не бывает».

– Какая встреча. Доброе утро, красавица.

Безупречный образ того самого сексуального незнакомца напрочь лишил меня дара речи.

На меня пристально смотрел тот самый Нэйт. Он сдвинул солнцезащитные очки на кончик носа и с прищуром оглядел меня с головы до ног. Клянусь, он не упустил ни дюйма моего тела, пока его взгляд снова не сфокусировался на моем лице.

– Да уж… Одна лучше другой… – Кашлянув, я прикрыла рукой пятно от кофе на своем светлом пиджаке.

Проклятие. Почему он вечно выглядит как с картинки модного журнала, а я то плачу, то опаздываю, а мой внешний вид так и кричит: «Подкиньте доллар на химчистку»?

Если бы я умела краснеть, то сейчас выглядела бы ярче спелого томата. В жизни мне не было так неловко. Хотелось бежать. Бежать до границы штата. И очень-очень быстро.

– Выглядишь бесподобно, Тея, – улыбнулся он, делая акцент на моем имени.

Он запомнил. И от осознания этого факта по телу разлилось тепло. Даже захотелось улыбнуться, но я лишь нервно потерла дурацкое пятно, скрытое под ладонью.

– Эм… Наверное, я должна сказать спасибо…

Нэйт усмехнулся:

– Спешишь? Тебя подвезти?

– Если честно, то я ужасно опаздываю. Но мне очень неудобно тебя просить.

– А ты и не просила. Кажется, я сам предложил свою помощь. Тем более мне не впервой. – Он подмигнул и прикрыл глаза очками с темными стеклами. – Запрыгивай.

Я неловко улыбнулась и, немного успокоившись, села на заднее сиденье его машины, попутно стянув с плеч заляпанный пиджак.

– Пожалуйста, к главному офису FostTRA.

– Всегда к вашим услугам, мисс?..

– Уилсон, – любезно ответила я, наблюдая, как Нэйт театрально вздернул подбородок, изображая роль шофера.

– Работаешь там? – спросил он, как только мы тронулись.

– Нет… Пока еще нет. Точнее, очень надеюсь, что буду работать там в скором времени. У меня сегодня собеседование.

Я вкратце рассказала Нэйту про нашу программу от университета. Он внимательно слушал и периодически задавал вопросы. Вскоре я увидела здание главного офиса, на крыше которого красовались большие буквы – название компании моей мечты:

FostTRA.

Я уже видела себя там. И я должна получить это место, чего бы мне это ни стоило.

– Притормози здесь, пожалуйста, – попросила я, чтобы Нэйту не пришлось сворачивать лишний раз.