Глава 11

С утра невыносимое нытье тела мгновенно напомнило о вчерашнем инциденте. Мышцы болели, как будто я провела в спортзале весь вчерашний день. Половина лица слегка припухла и покраснела от нанесенной пощечины, но я умело скрыла это под слоем тонального крема и пудры.

Нэйт внимательно наблюдал за мной, пока я собиралась на работу. Я всячески пыталась не показывать, как у меня ломит каждую часть тела, и старалась передвигаться естественно.

– Тэя, я вижу, что тебе больно.

«От его напряженного взгляда никуда не скрыться!».

– Пустяки, – я состроила беззаботную гримасу.

– Останься дома хотя бы сегодня.

– Я не могу. Я работаю только вторую неделю. Мое отсутствие плохо отразится на мнении коллег обо мне.

– Да какая к черту разница, что каждый из них подумает! Твое здоровье куда важнее!

– Нэйт, послушай меня, – я подошла к нему и нежно обняла за плечи. – Все в порядке. Иногда после тренировок мое тело и не так ноет. Завтра мне уже будет гораздо легче. Я знаю. Не переживай за меня.

– Я не могу не переживать за тебя, – его взгляд был полон серьезности, голубые глаза замерцали ледяными оттенками.

– Тогда, пожалуйста, переживай чуть-чуть меньше.

Я потянулась к его недовольному лицу и мягко коснулась его губ своими.

– О нет! Я уже опаздываю! – посмотрев на часы, завопила я и помчалась обувать туфли.

Нэйт остановился возле входной двери, ожидая меня.

– Ты слишком сексуальна в этом платье, – он осмотрел меня с ног до головы, пока я натягивала на ногу вторую лодочку.

– Ты преувеличиваешь.

– Нисколько. И я хочу снять его с тебя прямо сейчас.

– Нэйт, прекрати, – засмеялась я, приближаясь к двери. – Это ты можешь позволить себе опоздания, а я – нет.

Нэйт пропустил меня вперед, сопроводив мой шаг слабым шлепком по заднице.

***

Как я и говорила Натаниэлю, к пятнице я была абсолютно дееспособна. Отеки спали, а ссадины поспешно затягивались. Благодаря специальному крему лицо приняло свой первоначальный вид, не оставив на себе даже маленького синяка. И я была безумно этому рада, потому что теперь могла появиться на вечеринке во всей красе. Чтобы скрыть остатки побоев на руках и ногах, я выбрала длинное облегающее черное платье с рукавами до запястий, но с сексуально открытым вырезом на спине, который заканчивался чуть выше поясницы. Волосы были собраны на затылке, чтобы не прятать самую интригующую часть платья. Вечерний выразительный макияж, губы цвета спелой вишни. Я была готова. Последний штрих – длинные изящные серьги, которые при движении касались ключиц. Я взглянула на себя в зеркало и улыбнулась, оставшись довольной своим образом.

«Вполне могу сойти за светскую львицу».

Джаред заехал за мной в восемь. Сначала я пыталась его убедить, что это лишнее, но он сказал, что «если делать, то делать все правильно», исчерпав этой фразой все мои аргументы.

Я захватила маленький клатч и спустилась к машине. Джаред выглядел как настоящий джентльмен. Высокий, элегантный, с аккуратно уложенными волосами, в идеально подобранном костюме.

«Не зря Блэр до сих пор пускает по нему слюнки».

– Шикарно выглядишь, – он внимательно осмотрел мой наряд прежде, чем открыть передо мной дверцу машины.

– Спасибо, Джаред. Ты тоже отлично смотришься.

На его лице появилось что-то наподобие улыбки. Он захлопнул за мной дверцу, и мы направились в долгожданный пункт назначения.

Народом был заполнен весь зал ресторана. Все такие красивые, статные, роскошные. Женщины в своих лучших платьях от известных модельеров. Мужчины, ничем не уступающие женщинам в великолепии. Люди стояли маленькими группками, оживленно обсуждая подходящие для такого мероприятия темы. Из общего гама то и дело выбивались фразы об инвестициях, политике и последних событиях на Суэцком канале³. На фоне негромко играла живая музыка, подчеркивая размах вечеринки. Мы с Джаредом блуждали по залу в поисках знакомых лиц и наткнулись на Коумана.

– О Джаред! Так вот кто Ваша таинственная спутница, – Коуман с интересом оглядел меня, почесывая подбородок.

– Никаких тайн и ничего личного здесь нет, мистер Коуман. Только рабочие нюансы, – сухо ответил Джаред.

– Да расслабься ты, Стоун. Посмотри, какая с тобой прекрасная леди. А ты до сих пор не предложил ей выпить, – уже слегка подпитый Коуман похлопал Джареда по плечу.

«И когда он только успел набраться?».

– Может быть, Вам стоит задуматься о смене спутника, мисс Уилсон? – Коуман сделал непрозрачный намек в свой адрес.

– Спасибо, мистер Коуман, – смущенно улыбнулась я. – Думаю, Джаред исправит свои ошибки.

– Ну, как знаете. Хорошего вечера. Наслаждайтесь!

Коуман направился к ближайшей компании, попутно захватив бокал шампанского с подноса официанта.

– Коуман, как всегда, в своем репертуаре. Не удивлюсь, если к концу вечера его снова придется спасать, – на лице Джареда промелькнула легкая улыбка. – Кажется, я вижу Алана. Пойдем, – Джаред медленно ринулся к нашим коллегам, увлекая меня за собой.

– О боже, Тэя, ты такая красивая! – взвизгнула Блэр при виде меня.

– Спасибо! Мне очень приятно слышать. Ты тоже потрясающе выглядишь.

Мы обменялись искренними улыбками. Блэр ненадолго зафиксировала свой взгляд на Джареде.

– Ну, и как тебе здесь, Тэя? – поинтересовалась Триша.

– Мне очень нравится! – восторженно ответила я. – Я никогда раньше не была на подобных торжествах. Все так поразительно и… – я замешкалась, подбирая правильное слово. – Богато.

– Все потому, что ты находишься в компании адекватных людей, – Алан обвел взглядом каждого из рядом стоящих.

– Конечно! С этим даже не поспоришь, – я не сдержала тихий смешок.

– Как только ты копнешь глубже, полезет пафосная желчь.

– Не смей портить вечер, Алан, – вмешался Джаред, и явно никто не ожидал услышать это именно от него. – Тэя, будешь шампанское?

– Не откажусь. Спасибо, Джаред.

– И мне захвати! – крикнула ему вслед Блэр, убирая свой полупустой стакан куда подальше.

Я сделала вид, что ничего не заметила. Блэр воспользовалась отсутствием моего спутника и прошептала мне на ухо:

– Вы пришли вместе?

– Эм… Да. Но это ничего не значит. Не подумай…

– Это странно, – Блэр, сама того не признавая, поддалась мимолетной ревности.

– Ничего странного. Он просто оказал мне услугу. Это же была твоя идея.

– Но я не думала, что вы придете вместе.

– Блэр, послушай. Для меня это действительно ничего не значит. Только рабочие отношения. И тем более я знаю, что он нравится тебе.

Она запнулась и покрылась легким румянцем.

– Так видно? – ее голос звучал робко и смущенно.

– Видно. И я не пойму, почему вы до сих пор не вместе.

– Если бы я знала ответ на этот вопрос… Возможно, потому что я не в его вкусе. Все банально и просто, – она отвела взгляд, поправляя рукой прямую челку, которая в этот раз уж точно не лезла ей в глаза.

– Сомневаюсь, что такие мужчины вообще существуют.

Мы захохотали, и Блэр заметно повеселела. И, наконец, оставила в покое свою темную челку. В эту же минуту вернулся Джаред и протянул нам по бокалу игристого напитка.

После второго бокала шампанского я решила, что пора бы мне чем-нибудь перекусить, и направилась к столам в поисках чего-то мелкого, но сытного.

Я сразу почувствовала это знакомое напряжение в воздухе, которое служило радаром. Значит он где-то рядом. И стоило мне только повернуть голову вправо, я увидела Натаниэля – моего божественного мужчину. Он стоял в нескольких футах от меня, такой красивый, что невольно отвисала челюсть, а глаза приклеивались к невозмутимому лицу, на котором мелькала слабая улыбка. Как же ему чертовски шел этот черный смокинг. Он выглядел гораздо шикарнее и сексуальнее, чем я могла себе вообразить. Именно он ярко выделялся на фоне других людей своим величием, которое проглядывалось в каждом его жесте. Первые несколько минут я стояла как вкопанная, не замечая окружающих.

– Тэя, ты нашла что-нибудь съедобное? – раздался возле меня голос Блэр, и я отлипла.

– Эм… Нет.

Я не сдержалась и снова обернулась к Нэйту. Он все так же стоял ко мне боком, демонстрируя свой совершенный профиль, и слушал пожилого мужчину, периодически кивая. Увлеченный беседой, он все еще не заметил меня. Мой взгляд привлекла стоящая рядом с Нэйтом светловолосая женщина. Я не видела ее лица и поэтому не могла оценить полностью ее внешность. Но фигура у нее была довольно привлекательной и подтянутой. И удлиненное платье цвета жемчужной пудры идеально облегало стройное тело. Чего хватило, чтобы я начала злиться.

«Кто она такая и почему стоит к Нэйту так близко?!».

Внезапно в сердце вонзилась острая игла. Рука Нэйта скользнула по ее спине, по этому гребаному платью цвета жемчужной пудры, и остановилась на талии.

«Что это значит?», – пульсирующие ритмы внутри груди возрастали и постепенно оглушали меня.

– Тэя, ты приведение увидела? – Блэр попыталась отследить мой взгляд.

– Это Фостер там стоит или мне кажется? – я старалась не выдать паники в голосе.

– Вон там? Да. Ох, как он сегодня хорош… Твою мать, я бы все отдала за незабываемую ночь с ним.

– А женщина рядом с ним? – я не обращала внимания на высказывания Блэр и уже не думала о том, какую реакцию мои вопросы могут вызвать у нее. Кровь от мозга отлила к сердцу, утяжеляя его биение.

– Кажется, это Стефани… – она прищурилась. – Да-да, это Стефани Майлс. Ее сложно не узнать. Повезло же сучке.

«Что за Стефани Майлс, черт побери?!».

Я чувствовала, как нервно начало дрожать тело.

– Невеста Фостера, – будто читая мои мысли, пояснила Блэр. – И посмотри, как вырядилась. Хотя чему я удивляюсь. С ее то бабками, – она продолжила выдавать все известные о ней факты, но я уже не слушала ее.

Фраза Блэр обрушилась на голову неподъемным валуном, громя вдребезги самый центр моего волшебного мира, и замигала в глазах, как придорожный ночной билборд. Я не слышала дальнейших слов Блэр, потому что напрочь лишилась слуха. В ушах раздавался мерзкий звон и эхо моего бешено колотившегося сердца. В этот момент я встретилась взглядом с Нэйтом. Его лицо вытянулось. С него стерлись все возможные признаки недавней улыбки, и оно исказилось в мучительной тревоге. Он был шокирован моим присутствием, моим видом, моим выражением лица, едва сдерживающим слезы. Я часто заморгала, прогоняя накативший поток слез.

«Только не плакать. Только не плакать».

Казалось, я замерла навечно, не отрывая от него предательски покрасневших глаз. Сердце было готово проломить грудную клетку. Все мысли смешались, вызывая невыносимую головную боль. Тело лихорадило. Воздуха катастрофически не хватало. Я стояла и задыхалась в этом огромном зале, разрываясь на миллионы кусочков.

– Тэя, с тобой все в порядке? Ты вся побелела… – до меня донесся серьезный голос Джареда, в котором отслеживалась какая-то тревога.