Глава 2

Дорога через заброшенные поля, наполненные ароматами диких трав и цветов в свете луны и звездного неба была даже какой-то приятной прогулкой. В такие моменты я искренне была благодарна разработчикам за то, что они смогли синтезировать какое-то подобие обонятельных рецепторов. Наверняка, сигналы, поступающий в мой мозг, недостаточно четко передают весь букет ароматов, окружающий нас каждый день, но даже такое подобие запахов цветущего мира уже доставляло истинное удовольствие.

Чтобы отвлечься от параноидального страха быть застигнутыми миротворцами или агрессивными бандами мятежников, мои союзники шутили, смеялись, рассказывали какие-то истории, некоторые из которых я слышала уже третий, а то и пятый раз. Порой я даже жалела, что моя идеальная память компьютера не позволяет хотя бы иногда забыть детали этих повторяющихся повестей моих друзей, чтобы так же, как они, отдуши посмеяться.

На подходе к заброшенной части города пришлось поубавить пыл нашей беззаботной беседы: тут нужно было держать ухо востро, издавать минимум шума и как можно меньше привлекать к себе внимание. К счастью, на пути не попалось никаких препятствий, в десятке метров уже слышался гомон десятков голосов ночного черного рынка.

– Умница, Лилит, – тепло улыбнувшись, Марк поравнялся со мной. – В этот раз твои расчеты нас не подвели.

– Учусь на собственных ошибках, – я лукаво ему подмигнула, благодарно кивнув. – Надеюсь, на обратном пути тебе не придется изменить своего мнения.

Спокойно и без происшествий мы перешли через границы гетто, которые по факту представляли собой высокие железные ворота, обтянутые колючей проволокой, распахивающие свои двери перед всеми страждущими в темное время суток, когда количество миротворцев в округе ограничивалось лишь парой отрядов, не рискнувших бы сюда сунуться без внушительной подмоги. Подобные отдаленные районы или отдельно стоящие от больших городов, обнесенных исполинскими стенами, промзоны, были словно спутники у планет для правительств. Вроде и глаз мозолят, а все равно нужно, да и просто так от них не избавишься.

Еще с пару десятков метров пути по расколоченному асфальту вдоль зияющих пустотой разбитых окон многоэтажек, и мы словно снова очутились в другом мире. Непрекращающийся гомон десятков голосов людей на улицах, раздающаяся из приоткрытых дверей подпольных баров режущая слух музыка, усыпанный прилавками с товарами на любой вкус и цвет длинный переулок, огни развешенных гирлянд и кричащих вывесок, ароматы яств и алкоголя…

Я лишь по заложенным в мой мозг сводкам знаю, каким мир был до меня, потому окружающая меня вакханалия всегда вызывала противоречивые чувства. С одной стороны, в отличие от нашего убежища тут кипела жизнь. Этот мир был непредсказуем, в любой момент тут могло произойти все, что угодно. Кажется, будто тут даже нет ежедневной рутины, что гетто – средоточие, квинтэссенция свободы. Но, с другой стороны, эта свобода – лишь эфемерная иллюзия. По факту все, кто жил здесь, каждый день боролись за свое существование, буквально иногда бились не на жизнь, а на смерть. И виной тому не всегда были миротворцы, которые то и дело пытались разогнать живущих по собственным принципам отбившихся от рук мятежников, но и они сами. В гетто царили беззаконие и разбой, заскучавшие распоясанные свободные граждане не редко устраивали стачки, драки, воровали, насиловали и убивали. Жизнь здесь была подобна нахождению на пороховой бочке: неизвестно, когда вольготное существование может закончиться, и с какой стороны тебе прилетит по башке. Потому расслабляться здесь не стоило ни на минуту, в любом прохожем приходилось видеть потенциальную угрозу если не жизни, так твоему кошельку.

И пусть иногда хотелось хоть на минуту вкусить этой разгульной жизни, ворваться на одну из дьявольских вечеринок и проверить свое механическое тело на умение двигаться в такт музыке, но этого было бы для меня самоубийством. Андроидов двух последний поколений создавали не просто до невозможности похожими на людей, кое-где создатели даже перегибали палку: мы были практически идеально красивыми представителями человечества, подтверждение чему я не раз видела в вожделенных недвусмысленных взглядах обитателей гетто. Не натянутый по самый нос капюшон, прятавший лоснящиеся каштановые локоны, не поношенные ветхие лохмотья, не перепачканная грязью кожа не были способны избавить меня от этого проклятья: от внимания похотливых мужланов мне некуда было скрыться, и только молниеносная реакция спасала меня от их жалких попыток шлепнуть меня по заднице или утащить за собой в темный переулок. Статной красавице Марии тоже приходилось несладко в этом забытом Богом месте, и, если бы не наши боевые навыки, Марк бы вообще с удовольствием отказался от затеи использовать такой лакомый для всех кусок в своих вылазках.

Потому в гетто мы никогда не задерживались дольше, чем нужно было: приходили, обменивали тушки пойманных на охоте диких животных и найденные в пустоши запчасти автомобилей и механизмов на необходимые нам товары и уходили еще затемно.

Сегодня задачка была явно непростой: одно дело – раздобыть чистую воду или сорбенты для ее очистки и продукты, но совсем другое – найти теплые вещи, не говоря уже о запчастях для моей ноги. Большой удачей будет, если на черном рынке нам попадется хотя бы в конец убитый механизм сустава одного из первых поколений. Прошло уже почти три года, как из оборота изъяли последних андроидов, а те, что остались, были настолько древними, что рассыпались на глазах.

Времени было не так много, потому пришлось разделиться: мы с Гарри отправились за водой, сорбентами для фильтрации и запчастью для моей ноги, а Мария и Марк – за продуктами и одеждой.

Всем своим видом демонстрируя минимальную степень заинтересованности в товарах торговцев, мы с Гарри лениво прогуливались вдоль прилавков. Излишняя увлеченность здесь чаще играла против тебя самого, давая ушлым продавцам карт-бланш задрать цены втридорога.

– Даю недельный сухпаек за час с твоей крошкой, – раздался из-за спины противный хриплый голос, за которым последовал тошнотворный утробный хохот еще одного представителя мужского пола.

На подобные фразочки мы уже давно не реагировали: торговля людьми для обитателей гетто была обыденностью, потому даже не стали оборачиваться. Но охотник до женской ласки со своим дружком на пару все не унимался, одернув Гарри за руку, вынудив моего спутника отпрянуть и резко развернуться на пятках.

– Тебе жалко что ли? – харкнув себе под ноги, ехидно бросил заросший щетиной и смердящий перегаром и потом щуплый мужлан в поношенной грязной серой шапке и изодранной джинсовой куртке. – Не надо еды? Так у меня есть что тебе предложить, да, Смитти?

На двусмысленный окрик пьянчуги подоспел его такой же отвратительный дружок.

– Даа, Бо, у нас есть товары на любой вкус, – обнажив гнилые зубы, заговорщицки улыбнулся тот самый Смитти. – Медикаменты? Свежие ягоды? Наркотики? Все, что захочешь, всего за час с твоей куколкой.

– А как насчет запчастей для андроидов? – процедила я сквозь зубы, одарив смердящую парочку высокомерным взглядом под остерегающее выражение лица Гарри.

– Охохо, да у твоей девочки не слабые запросы, – Бо залился мерзким хохотом, не предвещающим ничего хорошего.

В гетто, даже когда ты не ищешь приключений на свою задницу – они сами тебя найдут. Но этим, пожалуй, это забытое Богом место и было в какой-то степени прекрасно, и нужно было использовать все шансы, какими бы опасными они не были.

Гарри смотрел на меня, как на ополоумевшую, пытаясь без слов передать, в какое дерьмо я ввязываюсь. Но я уже слишком долго варюсь в этом адском котле, чтобы понимать, что порой иным способом достать то, что нужно, просто невозможно, особенно когда речь идет обо всем, что связано с андроидами. Это было своего рода золотое руно, запретный плод для любого жаждущего легкой наживы.

– Доверься мне, – шепнула я на ухо Гарри едва заметно.

– О чем это вы там шепчетесь, а? – обдав нас гнилым запахом изо рта, Смитти приблизился на расстояние вытянутой руки.

– Наш старенький андроид-повар вышел из строя, а моя куколка не привыкла стоять у плиты, – лениво бросил Гарри, отрешенно глядя куда-то в даль. – Так что, если у вас будет то, что нам нужно – пусть расплачивается за свои капризы сама, я не против.

– Вот это я уже понимаю, разговор делового мужчины, – переглянувшись со своим товарищем, ехидно ответил Бо. – Что конкретно вас интересует, голубки?

– Покажи, что у тебя есть, а там посмотрим, – ответила я, выдавив жеманную улыбочку.

– Хохо, да у твоей цыпочки есть зубки, горячая штучка, мне нравится, – плотоядно облизнув свои сальные губы, Скотти указал на обшарпанную неприметную дверь за прилавком. – Дамы – вперед.

Пройдя по пахшему затхлостью, табачным дымом, алкоголем и прогнившими остатками еды темному коридору, мы оказались в небольшом помещении, освещаемом тусклым светом люминесцентной лампы, когда за спиной послышался тихий удивленный вздох Гарри: мы сорвали куш, не иначе. Стеллажи вдоль стен были буквально завалены всевозможными платами, элементами суставов и заплатами внешней оболочки, целыми кусками защиты грудины и позвоночника, склянками, наполненными голубой биожидкостью. Настоящий рай для починки андроидов. И пусть техническое состояние большинства запчастей являло собой откровенную рухлядь, место которой давно на помойке, но наверняка здесь можно было найти хоть что-то стоящее. Другого такого места в гетто я еще никогда не видела. Страшно представить, какой ценой была собрана эта внушительная коллекция…

– И это все? А рассказов-то было, – хмыкнула я под откровенный недоумевающий взгляд Гарри. Кажется, что он еще не понял, что нам теперь кровь из носу надо набить себе цену. Чтобы, как минимум, уйти отсюда живыми: люди, обладающие такой внушительной коллекцией, наверняка не пресытятся одной только надеждой удовлетворить свои низменные потребности.

– А твоя козочка нравится мне все больше и больше, – сверля меня взглядом, хмыкнул Бо. – Чего ты хочешь, милочка? Только скажи и я раздобуду для тебя все, что угодно!

– Ну скажем, внутренний реактор модели не ниже Н имеется? – я уже знала ответ на свой вопрос, потому отрешенно облокотилась на стену, подмигнув все еще недоумевающему Гарри. Я просканировала все прилавки, ничего даже отдаленно похожего на основной элемент питания андроида тут и близко не было. Оставалось выкроить себе время, чтобы найти то, что мне нужно.

Переглянувшись, два мятежника засмеялись в полный голос, зайдясь болезненным кашлем, вероятно вызванный бесконечным количеством выкуриваемых ими канцерогенных сигарет, и харкнули на бетонный пол.

– Может тебе еще и работающего андроида поколения К подогнать, крошка?

Кажется, Гарри наконец уловил суть моей игры, желваки на его скулах прекратили отплясывать чечетку. Мужчина расслабился, засмеялся и начал лениво ходить вдоль стеллажей.

– Ну просто вы так уверенно говорите о безграничных запасах своего склада… Даже не знаю, что скажешь, милая?

– Дорогой, не представляю, что и сказать, похоже, нас обманули, – надув губы, обиженно протянула я. – Быть может, хотя бы исправный локтевой сустав модели F и выше у вас найдется?

– Дорогие же у тебя расценки, цыпочка, – остервенело пробубнил Скотти, принявшись обшаривать полки стеллажей.

Естественно, и этой детали у них быть просто не могло. Руки, а в частности – элементы локтевых суставов были нашей уязвимой точкой, которую так и не смогли толком довести до ума. 78 процентов поломок были связаны именно с ними. Уж не знаю, были ли виной тому невероятные физические нагрузки, которым подвергали андроидов, или тот факт, что охотники за запчастями чаще всего отрывали руки роботов с корнями в темных переулках, навсегда оставляя этот значимый сустав непригодным для нормального использования, но найти этот редкий, но такой важный элемент, было чуть ли не сложнее, чем раздобыть исправный реактор. Иначе говоря – практически нереально, даже таким воротилам, как эта отвратительная парочка.