Поскольку оба состояния – самодетерминации и компетентности – важны для внутренней мотивации и очень тесно связаны между собой, Диси и Райан вводят конструкт самодетерминированной компетентности
Диси и Райан рассматривают самодетерминацию не только как потребность, но и как способность, как «качество человеческого функционирования, которое включает переживание выбора, или, другими словами, ощущение внутренне воспринимаемого локуса каузальности. Это – способность выбирать и делать выборы, чувствовать себя, а не подкрепления, стимулы или какие-то иные силы и принуждения/давления источником собственных действий»
Согласно де Чармсу, восприятие себя как причины собственного поведения приводит индивида к ощущению, что он внутренне мотивирован. Напротив, если индивид считает, что локус каузальности является внешним по отношению к нему, то он будет рассматривать себя как внешне мотивированного.
В теории самодетерминации постулируется существование трех базовых потребностей – в самодетерминации, компетентности и близких отношениях с другими людьми
Внутренне мотивированное поведение основано на ощущении мастерства и компетентности, интересе, а также ощущении свободы от внешних давлений, таких, как награды и подкрепления, когда индивид воспринимает себя причиной своих действий. Внутренние потребности в компетентности и самодетерминации мотивируют людей постоянно стремиться к достижению целей оптимального уровня трудности, то есть целей, не являющихся ни слишком простыми, ни слишком сложными.
смена локуса каузальности означает не просто изменения в восприятии субъекта, но предполагает комплекс мотивационных изменений, за которыми стоят потребности в самодетерминации и компетентности.
Внешнее вознаграждение, согласно Диси, приводит к тому, что деятельность уже не воспринимается индивидом как совершаемая им из интереса, она становится не целью, а средством достижения других его целей, а себя индивид воспринимает как действующего в рамках внешних требований.
Объясняя влияние денежных вознаграждений на внутреннюю мотивацию, Э. Диси, опираясь на идеи Р. де Чармса и Ф. Хайдера, предположил, что введение денежной оплаты способствовало смене локуса каузальности с внутреннего на внешний, что приводило к уменьшению внутренней мотивации.
Операционально внутренняя мотивация обычно определяется двумя основными способами – поведенческой техникой «свободного выбора» и с помощью методик самоотчетного типа, напрямую спрашивающих человека о мере интереса и удовольствия, которые у него вызывает деятельность сама по себе.
Внимание исследователей, разделяющих эту точку зрения, фокусировалось на том, какие характеристики задачи делают ее выполнение интересной для индивида.