Глава 4. Пропуск

Айви

Вздрагиваю, резко поворачиваюсь и невольно расплываюсь в улыбке.

– Лита? – С искренней радостью обнимаю подругу. – Я так по тебе соскучилась.

Надо сказать, что обхватить мою подругу не так-то просто. И нет, она не толстая. Талия у Литы такая же, как у меня. Но вот грудь потрясающих размеров. Я прямо чувствую, что все окружающие нас парни, которые видят эту сцену в данный момент, мне завидуют.

– Мы же два дня назад виделись, – удивлённо говорит подруга.

Упс. Моя вторая память вмешалась, та, что пятилетней давности. Но Лита уже отвлекается на другую мысль.

– Тебя Фецилия всё-таки отпустила на экзамены? – спрашивает она и тут же понижает голос так, чтобы никто не услышал. – Или ты сбежала?

– Сбежала, – киваю я.

– Тогда нам надо побыстрее пробраться внутрь. После поступления она ничего уже не сможет сделать, чтобы вернуть тебя.

Лита начинает уверенно протискиваться между плотно стоящими кандидатами в маги. И первое время никто не обращает на это внимания, потому что большинство всё ещё увлечённо разглядывает пострадавший фонтан и стоящих рядом с ним самых известных магов из разных миров. Я, правда, никого не знаю, кроме Рона, а вот остальные, охая, перечисляют известные им имена.

– Смотри, смотри, это же Кристер, ректор Академии Айсгарда, – восхищённо восклицает кто-то из парней. Вот бы попасть в его Академию, там лучшая боевая подготовка со времён Хаоса.

– Ах! Сам Кристиан Арский! – восторгается девушка. – Красавчик!

– Ага. Только рот не разевай, он женат на истинной.

– Ты уверена? Вот это разочарование. А Рональд Ардэн? Тоже женат?

– Вроде нет, но с таким лучше не связываться. Он уже столько сердец разбил. Ни одной не удалось задержаться рядом с ним дольше, чем…

Дальше я не слушаю. Лита тянет меня за руку, и я с готовностью следую за ней.

С меня хватило пяти лет гаданий, с кем мой муж проводит время. Он больше не мой муж, и мне это совершенно не интересно. Вот только кулаки сами собой сжимаются, и я случайно наступаю на чью-то изящную туфельку.

– Осторожнее, деревенщина, – шипит какая-то девица, чьё лицо я не успеваю разглядеть.

Бросаю короткое «извините» и ввинчиваюсь за Литой дальше в ряды абитуриентов.

– Спешите, девушки? – останавливает нас негромкий мужской голос, когда до заветного крыльца остаётся пара шагов.

Он звучит за моей спиной, и такое ощущение, что с неба, потому что доносится со стороны моей макушки.

– Верно, – спохватывается вихрастый брюнет, заступая дорогу идущей впереди Лите. – Сейчас наша очередь за пропусками.

Непроизвольно стискиваю ладонь подруги. Как это всё невовремя. Однако Лита знает своё главное оружие. Выпрямляет спину и делает шаг в сторону вихрастого. Выражения её лица не вижу, но и парень, похоже, тоже, потому что взгляд его немедленно сползает вниз и слегка стекленеет.

Однако путь по-прежнему перекрыт, и я разворачиваюсь к тому, кто нас остановил, в надежде убедить его пропустить нас без очереди.

Взгляд утыкается в широкую грудь, затянутую в форменный камзол из дорогой ткани, украшенный начищенными до блеска пуговицами. На каждой из них вырезан маленький дракон.

Мне приходится задрать голову, чтобы посмотреть в лицо парня. И я встречаюсь с холодным взглядом серых глаз. Светлые волосы коротко подстрижены по последней моде. Я такие причёски только на фото в газетах видела, в рекламе самых дорогих салонов.

Вижу этого человека впервые, но всё в нём, а не только одежда, кричит о высоком статусе. Само выражение лица говорит о том, что он привык повелевать.

Незнакомец смотрит на меня свысока. Свысока не в смысле того, что он выше меня на голову, а с подчёркнутым пренебрежением к девушке, одетой как простолюдинка.

– Мне, правда, нужно быстрее, – негромко говорю я и бросаю взгляд за его спину.

Обсудив свои вопросы, маги расходятся. Я вижу удаляющуюся спину Рона. Он идёт ко мне, то есть к экипажу, и очень скоро обнаружит, что меня там нет.

Парень, проследив за направлением моего взгляда, поворачивается ко мне.

– Очередная жертва чьего-то обаяния? – презрительно спрашивает он. – Хочешь попасть в Академию за своей мечтой? Это ты зря. Маги на таких, как ты, не женятся.

Этот высокомерный индюк принял меня за охотницу на мужчин? Выпрямляюсь и отвечаю ему не менее холодным взглядом. Во мне просыпается Айвира Ардэн, которой доводилось хоть и нечасто, но общаться в высшем свете.

– Привыкли судить по внешнему виду, юноша? А что, если мне, наоборот, нужно в Академию, чтобы избежать замужества? И сейчас счёт идёт на минуты.

В глазах парня появляется интерес.

– Говоришь убедительно. Ладно, но будешь должна. – Взгляд парня задерживается на моих губах, и он хищно усмехается. – Пропусти их, Вест.

Услышав это распоряжение, вихрастый тут же освобождает путь, не сводя, впрочем, глаз с Литы, и мы наконец-то оказываемся у заветной двери.

Что-то меня тревожит. Прежде чем шагнуть в полумрак прохладного коридора мэрии, я оборачиваюсь и нахожу глазами блондина. Он разговаривает с какой-то брюнеткой в пол-оборота ко мне, а я пытаюсь сообразить, что в нём не так.

Породистые черты лица кажутся мне смутно знакомыми, хотя я абсолютно уверена, что не встречала этого человека ни в этой жизни, ни в будущей. Кажется, ещё чуть-чуть, и я пойму нечто важное.

– Ну же, Айви, давай быстрее, – пританцовывает от нетерпения Лита.

И в этот момент парень оборачивается и перехватывает мой взгляд. На его губах появляется самодовольная ухмылка. Он явно по-своему толкует моё внимание к нему.

Вспыхиваю не от смущения, а от двусмысленности ситуации, отворачиваюсь и захлопываю за собой дверь.

– Удостоверение личности, – требует страж на входе голосом, демонстрирующим усталость.

А вот об этом я забыла. И я ведь знаю, где у мачехи хранятся мои документы. Сколько раз представляла, как и в какой момент я смогу попасть в её комнату и забрать своё. Сделать это я собиралась перед самым исчезновением, потому что ключа от нужного ящика бюро у меня не было, а сломанный замок мачеха, скорее всего, сразу заметила бы.

Но кто мог подумать, что вот так неожиданно меня увезёт Рональд? Прошлый раз мне вообще никакое удостоверение личности не понадобилось, а на этот раз я о других вещах думала, пыталась сон от реальности отделить.

Лита кладёт на стол перед стражем порядка сложенный вчетверо листок и поворачивается ко мне.

– Айви, давай, – она протягивает ко мне руку, а я растерянно смотрю на её раскрытую ладонь. Мне нечего туда вложить.

Лита, поняв, на миг сводит брови.

Страж разворачивает её бумагу, но, прежде чем он опускает глаза на документ, Лита подаётся к нему.

– Господин страж, – Она делает глубокий взволнованный вдох, и взгляд немолодого уставшего мужчины немедленно сползает туда, куда ему и положено. – Вы здесь лучше всех обо всём знаете.

Мужчина приосанивается, а Лита продолжает голосом наивной перепуганной девчонки:

– Часто ли не допускают до вступительных?

– Всех допускают, у кого магия есть, – охотно отвечает тот, позабыв о бумаге. – А там уж, – он показывает пальцем вверх, – в самих академиях решают, принять или нет. На то и экзамены.

– А вот это её документ, – Лита вытягивает из пальцев стража листок, на который он так и не глянул, вкладывает его обратно и снова протяжно вздыхает. – Я так волнуюсь… Что, если я что-нибудь перепутаю, и мне не поверят, что у меня есть дар?

Страж бросает на меня мимолётный взгляд, но на бумагу в своих руках по-прежнему не смотрит. Куда там. Его взгляд всё так же нацелен на Литино декольте.

– Не волнуйтесь так, юная леди, – охрипшим голосом успокаивает он. – Там не надо ничего демонстрировать. Уровень меряют специальным артефактом. Если магия есть – её увидят. – И с сожалением добавляет: – Вам на второй этаж, леди, первая дверь.

– Благодарю, вы меня успокоили. – Лита во второй раз отбирает у стража всё тот же листок и поворачивается ко мне: – Держи Айви, это мой, а это твой.

После этого, обольстительно улыбнувшись мужчине, она, покачивая бёдрами, направляется к лестнице на второй этаж. Страж провожает её затуманенным взглядом.

– Спасибо, – выдавливаю я, хотя мужчина едва ли это слышит, я для него так и осталась невидимкой.

И я начинаю подниматься по лестнице вслед за подругой, всё ещё не веря, что страж не окликнет меня в последний момент.

– Ну, ты даёшь, – шепчу я Лите, когда мы оказываемся на втором этаже.

– Ерунда, это несложно, – небрежно говорит она, пожимая плечами. – Мужчины все одинаковы. Грудь и попа – это то, при виде чего они забывают об остальном.

Мы останавливаемся перед высокой дверью из резного дерева, и Лита добавляет доверительно:

– Но не это самое важное. Прикинь, сидит этот страж на своём посту целыми днями, никто его не замечает. Ну протянут документ, и всё. Он как человек-невидимка. Знаешь, как ему обидно, что его не дороже мебели ценят? Улыбнись, прояви уважение. Правда, таких, как тот белобрысый, который велел нас пропустить, подобным не взять. Они избалованы женским вниманием. Интересно, что ты ему сказала?

– Просто попросила.

Лита недоверчиво хмыкает.

– Просто?

Дверь отворяется, и из неё выходят двое парней с зажатыми в руках пропусками. Картонные прямоугольники окутаны светящейся дымкой. Не глядя на нас, они направляются к лестнице.

Лита нажимает на ручку двери, приоткрывает её и первая заглядывает:

– Можно?

И, получив утвердительный ответ, отступает в сторону, освобождая мне дорогу.

– Ну что, Айви, вперёд!

Не позволяя волне страхов и сомнений захлестнуть меня, я делаю шаг внутрь.

Светлая комната с мебелью из тёмного дерева. За столом женщина неопределённого возраста.

– Какая магия? – резко спрашивает она.

– Стихийная, воздух.

Женщина берёт в руку лежащий на столе кристалл, а другой рукой указывает на место в центре комнаты:

– Встань туда.

Прямо на моих глазах на полу прорисовывается золотистый круг, а затем из него вырастает полупрозрачная колонна с мерцающими искорками внутри.

Я стою на месте, не решаясь сделать шаг.

Очень хочется спросить, что и как сейчас будет. И женщина, поняв моё состояние, снисходит до пояснений:

– Ну чего ты так трясёшься? Ничего с тобой не случится. Если у тебя слабый потенциал, пропуск дам в любом случае, пусть приёмная комиссия решает, подойдёшь ты им или нет. А если сильный, то тебя перебросит в ту Академию, которой нужны именно такие адепты.

Сглатываю от волнения и послушно шагаю в центр. Некоторое время ничего не происходит, и я рискую задать вопрос:

– Что з-значит перебросит?

– О, такое бывает редко, только у одарённых с большим потенциалом. – Она сочувственно покачивает головой. – Не твой случай. У тебя всего два деления. Пропуск дам, но вряд ли поступишь. Надо не менее пяти.

Закусываю губу. Полный провал. Прав Рон.

В голове звучит его раздражённый рык:

«Ты абсолютно бесполезна. Как могли Драконьи Боги связать меня с таким никчёмным существом, как ты?»

Судьба? Отчаяние удавкой сжимается вокруг горла. Мне трудно дышать. Но из глубин души уже начинает прорастать неведомое мне прежде ощущение свирепой ярости.

«Я не хочу такую судьбу!»

Хочу выйти из светящейся колонны, но ноги словно вросли в пол, и от ступней начинает подниматься тёплая волна. Чувствую, как нагревается воздух вокруг меня. Вижу, как затуманивается пространство. Слышу удивлённый вскрик женщины. И погружаюсь в темноту.