Парни пожали друг другу руки на прощание. Саня хлопнул Дэна по плечу, и тот ушёл. Наумов полежал немного, подумал и взялся за телефон.

* * *

Дверь в комнату Даниила тихо открылась, и зашла Елена Николаевна. Дэн сидел в наушниках и слушал музыку. Он лишь почувствовал прикосновение маминых губ к своим волосам.

– Мама!

И наушники сняты.

– Пришла пожелать тебе спокойной ночи.

– Мам! От тебя опять лекарством пахнет. Совсем худо, да? Ты когда в последний раз у врача была?

– Ну что ты переполошился, мой хороший? Напугала тебя в прошлый раз? Да, кстати, о врачах. Мне сегодня кардиолог мой звонил, Герман Ильич, если мне не изменяет память. Сказал, что очередь моя подходит на операцию. Через месяц меня в клинику кладут.

Байер оживился:

– Ну наконец-то!

Елена Николаевна удивилась:

– Почему «наконец-то»? Люди и подольше ждут. Раньше боялась операции, а Герману Ильичу почему-то доверяю. Сказал, что сын у меня замечательный. Да, и ещё сказал, что операцию мне бесплатно сделают: мы попадаем под какую-то акцию. Что-то типа «Тысячному пациенту клиники – бесплатно». Вот где бы мы столько денег взяли?!

Дэн усмехнулся:

– Видишь, как тебе повезло!

– Мне с тобой, сын, повезло. И с отцом когда-то…

Она присела на край кровати, взъерошила его волосы и внимательно посмотрела на сына.

– Что-то с тобой происходит в последнее время. Задумчивый и какой-то…

– Какой?

– Одухотворённый. М-м-м. Кажется, мой мальчик превращается в мужчину!

Даниил уткнулся головой в мамино плечо и пробормотал:

– Что, так заметно?

– Ага. Какая она?

Дэн, уже ничему не удивляясь, ответил:

– Красивая, мам! И вредная! Маленький испуганный ребёнок, поэтому и творит невесть что!

– А ведь ты её действительно любишь…

– Я тебя с ней обязательно познакомлю! – пообещал он. – Только, боюсь, она тебе не понравится…

Елена Николаевна рассмеялась, встала и пошла по комнате, проверяя землю в горшках с фиалками: не пора ли поливать.

– Данечка! У тебя внутреннее чутьё на людей: тебе не могла понравиться недостойная девушка. Часто люди намеренно надевают маски и выставляют иголки, чтобы защитить ранимую натуру. И часто первое впечатление обманчиво.

Она подошла к портрету отца, сняла со стены, погладила стекло и повесила обратно. Потом продолжила:

– Вот как мы с твоим отцом познакомились? В трамвае. Я зашла, смотрю – сидит здоровенный парень, никому места не уступает. Ну и наговорила ему гадостей. А когда стали выходить на конечной, увидела: у него на брюках сзади шов разошёлся. Он поэтому не уступал – стеснялся! Догнала, извинилась, дала свою куртку. Он её на поясе завязал, адрес мой записал. На следующий день куртку мою принёс и цветы. Так и познакомились…

Даниил слышал эту историю впервые.

– Здорово! Ты никогда мне не рассказывала.

Елена Николаевна улыбнулась и посмотрела на сына.

– У! Как я его мучила!.. С другими парнями гуляла, а с ним – нет! Отказывала. Боялась подойти. И он стеснялся. Когда любишь, всё нахальство и бравада куда-то исчезают и приходит робость: «А вдруг оттолкнёт, и будет больно!..»

Для Дэна слова матери были полным откровением. Уверенным голосом он ещё раз пообещал:

– После операции обязательно вас познакомлю.

– Спи, Ромео!

Елена Николаевна поцеловала сына в лоб и ушла к себе в комнату.

* * *

Для театра и филармонии у Валерии было платье «для особого случая». Сегодня Назарова шла на концерт Дениса Мацуева. Виртуоз давал в Самаре всего один концерт. Билеты были куплены заранее, но отец улетел в командировку в Вену, мама полетела с ним – развеяться, умоляя каждую из дочерей сходить на концерт. Олеся слегла, подхватив ОРВИ, и передала через знакомых два билета с запиской: «Не расстраивай маму».

Лерка сначала восприняла билеты как тщетный повод примириться и хотела порвать, но передумала и пригласила на концерт Риту, подругу по колледжу.

Пока Лера надевала платье, Ритка стояла в дверном проёме и грызла зелёное яблоко. Увидев Леру, восхитилась: «Супер! Как на тебя сшито!» Это платье было из коллекции друга их семьи, модельера Елены Илецкой. Она презентовала его дочкам своей подруги. Хотя фигурки у обеих – чудесные, лёгкие, на Олесе оно тогда повисло, как на вешалке, а на Лере село как влитое, как будто на неё и шили.

На Лерке всегда шмотьё сидело как на модели. Любую тряпку наденет – смотрится. Это ещё родители заметили в её 15 лет и хотели отдать младшую в модельную школу. Но Лерочка упёрлась рожками и заявила, что танцы не бросит, а карьера «вешалки» её не прельщает.

– А хорошо!

Валерия критично оглядела себя и осталась довольна.

У концертного зала уже собралась толпа. Риту и Леру несколько раз спросили, нет ли лишнего билетика. Народ прибывал, как азиаты на единственную электричку. И их чуть не затоптали на входе.

– Ого, сколько желающих окультуриться! – удивилась Лера.

– Через неделю Стас Михайлов приедет, посмотришь: столько же будет! – хмыкнула Рита.

– Фу, ну и сравнила, – поморщилась Назарова.

И они вошли в зал. В первом отделении выступали местные музыкальные знаменитости. И Леру поразило то, что они были совсем молодые: 25–35 лет. Но играли так, что внутри просыпалась какая-то тоненькая пронзительная струнка и начинала звучать с их инструментами в унисон. Набегали слёзы, высыхали, снова набегали… Душа раскачивалась на качелях.

После первого отделения в антракте Валерия вышла в фойе уже изрядно эмоционально подуставшая. Они с Ритой прогулялись до дамской комнаты, отдохнули, посмотрели интерьер и фотографии. И уже шли обратно в зал, как вдруг неожиданно, как говорят, нос к носу, Лера столкнулась с Байером.

Он с какой-то статной женщиной лет пятидесяти под руку вышел из-за колонны прямо на девчонок. «Его мама», – вдруг подумала Лера. Встреча была столь неожиданной, что на несколько секунд ошеломила обоих.

– Здравствуй… – еле выдавил он, потому что в горле перехватило.

Он не заметил, с кем она, как она одета. Дэн смотрел в её зелёно-серые глаза и, понимая, что неприлично так пристально смотреть на человека, не в силах был отвести взгляд. Слишком редко он видел Леру, слишком часто думал о ней. Это было равносильно тому, что отобрать у голодного булку…

Не выдержала Назарова. Быстрыми шагами бросилась прочь, испугавшись горячей волны прилива на лице от его взгляда, отчаянного, неприличного для просто прохожего.

– Что он тут делает?! – задохнулась она от гнева и волнения. – Почему он меня преследует?!

– Ну, не знаю. Не думаю, что Байер тебя преследует. По-моему, он маму на концерт привёл. А тут мы на них выскочили…

Но Лерка была слишком возбуждена, чтобы рассуждать здраво:

– Это кто ещё на кого выскочил?!

А ещё она подумала, что вселенная – бестактная и жестокая гадина, раз постоянно сталкивает её с Дэном, заставляет её страдать, напоминая об обиде, которую она случайно ему нанесла.

Рита пожала плечами:

– Какая разница: мы на них выскочили, они на нас. Успокойся. Появление Дэна здесь более уместно, чем твоё. Это ты – редкий гость на концертах, он здесь завсегдатай…

Лера не унималась:

– Почему Дэн здесь более уместен, чем я?

И Рите, пока они пробирались на свои ряд и место, пришлось рассказывать Валерии всё, что она знала об этом. Что Дэн Байер – лауреат многих российских и международных конкурсов и что он студент консерватории. Ну или бывший студент.

– Здесь его друзья, преподаватели. Они все друг друга знают.

– Подожди, но он же мотоциклами бредит.

– Одно другому не мешает. Вот наши места, садись.

Игра Дениса Мацуева захватила Риту и Леру настолько, что вся взволнованность из-за внезапной встречи в фойе куда-то улетучилась. Они обе находились под впечатлением: хотелось петь, танцевать и молчать одновременно. Было ощущение наполненности и полёта. Эх, удержать бы такое состояние как можно дольше…

Дэна эта встреча совершенно выбила из колеи. Он был очень благодарен матери, что та «не придала значения» мимолётной встрече сына с незнакомкой и не стала его ни о чём расспрашивать. Игра знаменитого пианиста погрузила его в забытьё, имя которому было Лера. Сознание Даниила выдёргивало из памяти мельчайшие подробности её лица, фигуры, одежды. То, что он вроде бы не заметил, когда смотрел ей в глаза. Странно порой устроена наша память…

Он высматривал её после концерта. Тщетно. Откуда было ему знать, что Лера выскользнула из зала ещё до бурных аплодисментов и оваций маэстро.

* * *

Валерию Стас видел в клубе много раз. Она всегда появлялась с Сергеем, видным парнем из числа «золотой молодёжи». Отец Сергея был крупным бизнесменом, и у сына недостатка в средствах не было. Не то что у него, Стаса. Хотя, по правде сказать, Валерия Назарова была с Сергеем не из-за денег. Её подкупала его открытость, доброта и весёлый лёгкий характер. И то, что он в силу воспитания никогда не кичился материальным положением.

Спустя какое-то время Лера стала появляться одна. Сергея в клубе не было видно. Поговаривали, что они разбежались. Это радовало Стаса: у него появлялась надежда. Красивая девчонка – что красивая машина: сразу выделяет тебя из толпы, придаёт значимости и повышает самооценку. А Назарова всегда пользовалась успехом. И Стас решил попытать счастья.

Лера пришла танцевать. Ну и что, что одна. Жизнь продолжается. В этом клубе отличный диджей, хорошая музыка, многие знают её. К тому же она так любит танцевать!

Пластичная от природы, она танцевала с четырёх лет в профессиональной танцевально-хореографической студии. Танцевала для себя, отказываясь от конкурсов из чистого упрямства. Педагоги из-за этого чуть её сначала не выгнали: их остановил только талант Валерии. Убеждали, уговаривали, даже вызывали родителей. Потом на Назарову махнули рукой.

Вот и сейчас она танцевала полтора часа без остановки. Ноги гудели, требуя отдыха. Валерия села за столик и заказала коктейль. Тут и подсел к ней Стас.

– Классно танцуешь!

– Спасибо. Мы знакомы?

– И да, и нет.

– Это как?! – Валерия с удивлением вскинула на незнакомца глаза.

– Я тебя знаю, ты меня – нет. Мы сталкивались в клубе, но тебе было не до меня, – ответил Стас, намекая на Сергея.

Валерия поняла намёк.

– А зовут тебя?

– Стас. Ты разрешишь быть сегодня твоим кавалером на вечер?

Лера оценивающе посмотрела на парня: «Очередной ухажёр?» Пожала плечами и равнодушно разрешила:

– Попробуй…

После Назарова часто думала: почему она согласилась? Ей порядком осточертели участливые взгляды окружающих. Всё что угодно, только не жалость! Серёжу никто не заменит. Поэтому какая разница, с кем тусоваться в клубах… Пусть со стороны хотя бы кажется, что у Назаровой личная жизнь бьёт ключом.

В конце вечера Лера поинтересовалась, чем занимается Стас. Уклончиво объяснил, что у него своё дело. О том, что это его дело – сбыт наркотиков, Стас умолчал.

Настойчиво парень старался занять место Сергея. Заезжал за Валерией и отвозил её домой, всюду появлялся с ней – самодовольный, обнимая её за талию.

Как-то в машине он даже попытался притянуть и поцеловать девушку. Валерия остановила его взглядом.

– Давай договоримся: мы с тобой просто вместе хорошо проводим время, и только! На большее не рассчитывай.

Стас, удручённый, вздохнул:

– Как скажешь, моя королева!

– И не называй меня так, пожалуйста.

* * *

Прошёл месяц. Назойливость Стаса всё чаще раздражала Валерию. Он совершенно не чувствовал её состояние. Вот и сегодня она мечтала в одиночестве поваляться с книгой на кровати, но он потащил её в очередной кабак.

– Вот сюда, за столик, моя королева!

– Стас! Я же просила не называть меня так, – раздражённо бросила в лицо Лера.

– Не буду, не буду!

– Зачем ты меня сюда привёл?

Стас воспринял её слова как каприз красивой женщины.

– Лучший кабак в городе! А кухня! Живая музыка!!! Тебе не угодишь…

– Я не голодна. И очень устала. Отвези меня домой, – измученным голосом попросила Лера.

– Ну чего ты в своей общаге не видела?! Давай посидим, вина выпьем, музыку хорошую послушаем.

И Валерии ничего не оставалось, как остаться.

– Вино – это лишнее, сам пей, я не буду.

– Сейчас мои друзья подойдут. Весело будет. Кофе будешь?

– Кофе буду, – отозвалась Лера, не глядя на Стаса.

Стас опрокинул рюмку, подозвал официанта, заказал кофе. Минут через пять к столику подошли знакомые Стаса, подсели к ним. Валерии они не понравились. На лицах не было ни одухотворённости, ни мысли. Черты лица мелкие, плохо запоминающиеся.

– Это кто с тобой, Стас? Познакомь, – начал разговор один, с интересом рассматривая Назарову.

– Да, как зовут твою подружку? – подхватил второй.

Стас, уже захмелевший, фамильярно обнял её и гордо объявил:

– Это моя Лерочка!

За столом разлили вино, и эти двое подняли за неё бокалы.

– Лерунчик! За твоё здоровье!

– За знакомство!

Лера брезгливо высвободилась из рук Стаса. Наконец, принесли её кофе. Она стала смаковать его маленькими глотками, выбирая момент, когда можно будет незаметно выйти и уехать домой. Вечер был безнадёжно испорчен.

На небольшой сцене началось движение. «Ах да… Стас что-то говорил о живой музыке!» Вышли двое молодых людей, в руках одного оказалась гитара. К микрофону подошла женщина, поклонилась и объявила: «Дорогие гости, мы рады приветствовать вас в нашем уютном баре. Желаем приятного вечера! Весь вечер на сцене для вас играют наши лучшие музыканты – Даниил Байер и Константин Гущевский».

«Кто?! Он?» – Валерия вздрогнула и встала от неожиданности, проклиная и кабак, и Стаса.

– Стас, я пошла… – бросила в замешательстве она, отставляя стул и собираясь спешно уходить.

Он увидел её, когда она встала с места, чтобы уйти. Дэн был поражён не меньше: «Лера!» Потом заметил, как парень, сидевший с ней рядом, преградил ей дорогу, взял за плечи и усадил обратно на стул.

– Ну ты куда? Мы тебя не отпустим! Посиди с нами. Только пришли.

Было понятно, что она не одна, что кто-то будет сегодняшним вечером держать над ней зонт. Обнимая за плечи или за талию, провожать до подъезда или даже до квартиры…