– Правда, скоро должна прийти. Если не торопитесь, можете подождать. Проходите в комнату.

Сергею со вчерашнего вечера хотелось увидеть Лерину сестру. Смутное чувство накрыло его уже в такси: как будто он что-то потерял, что-то важное для него. Засыпая, он думал о ней. Сегодня, подъезжая к дому, Серёга прокручивал в голове назойливую мысль: «Что, если вчера от выпитого он захмелел и ему показалось?..» Когда Олеся открыла дверь, он с облегчением выдохнул: не показалось! Улыбнулся, смело ступил за порог и закрыл за собой дверь. Потом достал небольшой пакет и протянул хозяйке.

– Я вам тут чаю принёс. Настоящий цейлонский, какой-то супер-пупер-элитный. Отцу азиаты на переговорах презентовали. Я тоже не разбираюсь.

Олеся приняла подарок. «Он всё помнит! Каждое слово моё помнит», – ликовала в душе она. Но наружу прорвалась лишь сдержанная благодарность:

– Спасибо, вот мама обрадуется!

Майоров снял обувь и прошёл в знакомую гостиную. Словно и не уходил. Пристально посмотрел на неё. Олеся поняла: пауза грозит затянуться и перейти в неловкую. Поэтому принялась гостеприимно хлопотать.

– Я вам по-быстренькому кофе сделаю, ладно? Мне заниматься надо – завтра первый зачёт.

И ретировалась на кухню готовить кофе. Уже оттуда, с безопасного расстояния, крикнула:

– Вы не стесняйтесь! Там книги есть, берите. Можете телевизор включить…

Сергей с любопытством стал рассматривать комнату. Книги на полке, статуэтки. Очередь дошла и до фоторамки. Это была детская фотография обеих сестёр. Он взял её в руки, долго разглядывал. Наконец, громко, чтобы было слышно на кухне, сказал:

– А вы с Лерой совсем разные.

Олеся отозвалась с кухни:

– Да, я на маму похожа, а она – вылитый отец!

Девушка появилась в дверях с ароматным кофе и приблизилась к нему.

– Вот, ваш кофе, Сергей.

Майоров осторожно забрал блюдце из её рук и, не разрывая с ней взгляда, попробовал.

– М-м-м… вкусно.

– Кофе – это мой конёк! – первый раз улыбнулась она Серёге, потом тихо добавила: – Всё, я вас оставляю.

И Сергей остался один в комнате. Минут через пять хлопнула входная дверь, послышались голоса. Лера, весёлая и, как всегда, улыбчивая, зашла в гостиную и удивилась:

– Серж?! Как мило. Плохой мальчик решил навестить плохую девочку?!

Она подошла, встала на цыпочки и поцеловала его по-дружески в щёку.

– Как ты после вчерашнего вечера? Голова не болела?

– Тс-с-с… Леська нас не сдала, – заговорщическим шёпотом сообщила Назарова. – У нас сегодня небольшой семейный ужин: отец проект закончил. Посидим немного для приличия? А потом сбежим в клуб. Только я сегодня не пью.

Неожиданно из кухни в гостиную вошли отец и мать. Отец нёс стулья, мать – скатерть и тарелки. Очень элегантный мужчина среднего возраста уже протягивал Майорову руку.

– О! Да у нас гость! Прошу к столу!

Мама внимательно смотрела на Сергея.

– Здравствуйте! Лерочка, гостя представишь?

– Мам-пап, это Серж – мой друг. Это – мои мама и папа: Борис Васильевич, Анна Петровна, – скороговоркой сыпала Валерия.

Анна Петровна улыбнулась. «Олеся и правда на неё похожа», – подметил Сергей.

– А я сперва подумала, что вы к Олесе пришли в гости…

Лера хмыкнула:

– К Олесе?! Ну да, ну да… К сессии готовиться! Ботаник – вот, пожалуй, единственный формат молодого человека, который заинтересует нашу Олесю.

Анне Петровне не сильно понравилось такое высказывание. И она осадила младшую дочь:

– Лера!

– А что?! Я не права? Вот где Леська? Опять зубрит.

И она крикнула с иронией и в то же время с теплотой в голосе:

– Сестрёнка! Выходи к нам, мы тебе тут косточки перемываем.

Было понятно, что она очень любит старшую сестру и у них весёлые, лёгкие близкие отношения. Олеся вышла. Сергей заметил, что она переоделась. Вместо домашней майки и бриджей она надела платье. Тоже домашнее, которое чрезвычайно ей шло.

– Чем вызвано столь пристальное внимание к моей скромной персоне?

Конечно, она приоделась для него. Отчего-то ей захотелось рядом с ним быть маленькой и хрупкой. К чёрту ум: нежному красивому цветочку он ни к чему! Она поцеловала отца и маму в щёку, Лерке взъерошила волосы. Та в ответ потянулась к её ладони, как кошка. Сергей с грустью и сожалением отметил: в семье Майоровых таких сердечных отношений не было. Он встал, галантно отодвинул стул Олесе и помог ей сесть, удивляя всех своими манерами.

Олеся приподняла от удивления брови:

– Благодарю!

Семья стала ужинать. Отец рассказывал интересное о работе, показывал эскизы старого и нового проектов. Валерия, которая прекрасно рисовала и разбиралась в графике и живописи, в восторге комментировала их. Олеся тоже из вежливости участвовала в разговоре. Но мысли её были о другом. Её беспокоило, как бы не заметили домашние долгих и красноречивых взглядов Сергея на неё. Себе позволяла лишь изредка, украдкой встречаться с ним глазами, чтобы это было незаметно. И каждый раз её окатывала жаркая волна, кружилась голова. Она уже жалела, что не осталась у себя в комнате.

– А чем занимается друг Леры? – вдруг осмелела и поинтересовалась Олеся.

Она ничего о нём не знала.

– Ну всё – допрос начался… – протянула Лера и картинно закатила глаза.

Анна Петровна тактично пришла на помощь парню.

– И правда, Олеся, человек ещё, может, не столь раскован в новой обстановке.

Сергея это только позабавило. Стеснительностью он никогда не страдал. И хотя девушка не знала, только почему-то сейчас, перед Олесей, ему было досадно, что он вот уже полгода отдыхал от учёбы, живя в своё удовольствие. Взял тайм-аут – академический отпуск – чтобы разобраться в себе: хочет ли он дальше учиться по этой специальности.

– Да нет, всё нормально. Я учусь. Экономика и финансы, четвёртый курс.

Валерия почувствовала, что уже можно улизнуть и при этом никого не обидеть. Встала из-за стола.

– Ну, мы пойдём погуляем. Рано не ждите.

Майоров увидел, как вспыхнули и потухли глаза старшей сестры. Делать было нечего. Сергей заверил:

– За Леру не беспокойтесь – провожу до дверей. До свидания, спасибо за ужин!

Направились к двери все трое: Олесю попросили проводить их. Она избегала смотреть Сергею в глаза. Было больно и стыдно. «Хорошо, что люди не умеют читать мысли!» То, что сейчас было, походило на пощёчину ей, размечтавшейся дуре, напридумывавшей себе невесть что.

Лера вышла первой – вызывать лифт. Майоров топтался на пороге. Он ждал, когда они окажутся одни. Она стояла рядом, а он ничего не мог! Ни обнять её хрупкую фигурку, ни взять за руку. Ни-че-го!!! Только проститься взглядом. Глаза Олеси, тихие и грустные, щемили сердце. В них читалась бесконечная покорность судьбе. «Ну уж нет!» – вдруг вскипело у него внутри. Он принял для себя решение и посмотрел на неё, транслируя взглядом: «Я решу этот вопрос!» И вышел.

Олеся закрыла за ним дверь и прижалась к холодному дверному полотну горячим лбом. Вытерла пару набежавших слезинок, заставила себя улыбнуться и, нацепив обычное выражение лица, вернулась в гостиную. Только закрывшись в своей комнате, на кровати, подтянув колени к подбородку, она уткнулась в подушку и заплакала.

* * *

Олеся не видела Майорова две недели… Полностью сосредоточилась на учёбе. Днём это удавалось. Ночью она вспоминала о Сергее, прокручивая в памяти каждое его слово, жест, взгляд, прикосновение. Она не собиралась ничего забывать. Это было её тайное богатство, и никто не мог отнять его у неё. С сестрой он тоже все эти дни не встречался. Валерия говорила, что у него какие-то срочные дела. Тем большее удивление у Олеси было сегодня.

Внезапный звонок в дверь заставил её вздрогнуть.

– Кто там?

– Олеся, открой, пожалуйста, – неожиданно послышался за дверью знакомый голос.

Олеся открыла. Майоров стоял на пороге. Глаза блестящие, возбуждённые. Назарова растерялась, еле смогла выдавить:

– Сергей? А Леры…

Он не дал ей договорить, продолжив её фразу сам:

– …нет и не будет. Она – на практике. Я – к тебе, Олеся. Мне можно войти?

И не ожидая приглашения, вошёл. Олеся стояла, ошеломлённая его уверенностью и напором.

– Это тебе, – вдруг произнёс он, вынимая из-за спины роскошный букет из пятнадцати роз.

Цветы были великолепны. Олеся зарылась в них лицом, вдыхая аромат и ничего не соображая. «Зачем он мне подарил цветы?» Мысли путались. Одна её половинка готова была прыгать от счастья. Другая её половина, перестраховываясь, с трудом держала эмоции в узде.

После последней их встречи она проделала титаническую работу, убеждая себя в том, что чувства её к Майорову лишены основания, что с её стороны это был гормональный срыв и она только выдавала желаемое за действительное. В ход шли логика и здравый смысл. Худо-бедно она себя «залатала». А вот сейчас Он явился и пытается разрушить свежевозведённые стены…

Олеся в панике спряталась за шутку:

– Спасибо… Ты хочешь просить у меня руки Леры? Тогда это – к родителям. Они с радостью спихнут её со своей шеи!

Сергей оторопел, не ожидая таких слов от Олеси.

– Лера тут ни при чём. Я пришёл, потому что ты мне нужна, Олеся!

Она вспыхнула. Сразу разорвала дистанцию между ними, отошла от Серёги к стене. Это было слишком хорошо, чтобы походить на правду. Она не верила. Не верила, потому что не допускала, что счастье может вот так, просто, случиться с ней, Олесей Назаровой. Как подарок судьбы…

Она привыкла к мысли: чтобы что-то получить, нужно постараться. Чудес не бывает. Может, у кого-то, только не у неё.

«Он, друг сестры, мог предпочесть её эффектной и уверенной Лерке?! Да никогда!» Это был подвох. Та с детства кружила головы. И как её сестра, Олеся прекрасно это знала. И было больно. «Как он смеет поступать со мною так? Ведь я его так люблю!!!» – впервые призналась она сама себе. Девушку затрясло, гремучая смесь любви, обиды и гордости требовала выхода наружу.

– Что за глупый розыгрыш? С кем ты на меня поспорил? С Лерой? С вашими дружками?

Голос Олеси звенел от обиды, лицо её пылало. Сергея резанула её боль, он быстро подошёл, взял её за плечи и посмотрел в глаза.

– Нет! Нет, поверь мне, нет! Почему ты мне не веришь?!

Олеся выдержала его взгляд в упор и с отчаяньем в голосе сказала:

– Да потому что ты – друг Леры!

Она дрожала в его ладонях, Майоров был в смятении, он видел её истерику, понимал, что причина – он! Все его планы, все подготовленные заранее красивые речи были сметены лавиной неожиданных бурных эмоций – её и его.

– Вот именно, друг!!! И только! А я хочу, чтобы ты стала самым близким мне человеком, – в сердцах выпалил он.

Истерика вдруг сменилась апатией. Олеся отвернулась и смотрела в сторону, никак не реагируя на его слова.

– Я… влюблён в тебя, разве ты это не видишь?!

Вдруг в порыве Майоров обнял и крепко прижал девушку к себе. Губы его оказались у её виска, и он дотронулся губами до её волос.

Олеся замерла. Если бы он её не держал, она бы, наверное, потеряла сознание. С закрытыми глазами она растворялась в новом для неё ощущении блаженства. Но, вспомнив о Валерии, сделала над собой усилие и потребовала:

– Пусти!

– Что? – не понял Сергей.

– Пусти меня! Мне больно.

Сергей нехотя убрал руки. Она холодно отрезала:

– Уходи!!!

Сергей стоял и недоумённо смотрел на неё. Только что она, трепетная и нежная, таяла в его руках… Ему что, показалось?!

– Уходи, Сергей! Лере я ничего не скажу. Она хоть и взбалмошная, но очень ранимая…

Потом помолчала и устало добавила:

– Цветы я поставлю в её комнате, скажу, что ты приходил и принёс для неё.

Сергей отошёл от неё и стал ходить по комнате. Ему впервые стало страшно: вот сейчас она откажет ему, и… он шагнёт в пустоту, унылое беспросветное будущее без неё. Тихо сказал:

– И это будет неправдой. Лере я никогда не дарил цветы.

– Лера – моя сестра. Ничего у нас с тобой, Сергей, не получится… – упавшим голосом произнесла она.

Сергей резко встал, быстро подошёл к Олесе. В глазах оживление и надежда.

– «У нас с тобой»?! Значит, я для тебя – не пустое место! Значит, ты ко мне неравнодушна! Тогда зачем скрывать это?!

Назарова поняла, что выдала себя с головой, и произнесла с досадой:

– Мои чувства – это только мои чувства! Уходи, Серёжа!

– Вопрос остаётся открытым.

– Нет!

– Я буду ждать, – глухо сказал он.

Олеся подошла к двери, молча распахнула её, потому что поняла, что сейчас расплачется прямо при нём. Сергей посмотрел на неё долгим испытывающим взглядом, медленно вышел и закрыл за собой дверь.

Остался за дверью. Он чувствовал, что она никуда не ушла, а стоит рядом. Какая-то пяти-семисантиметровая перегородка отделяет их. Он повернулся, опёрся ладонями на дверь и громко повторил:

– Я буду ждать…

Олеся услышала, тихо сползла по двери и опустилась на пол. Лицо её пылало, сердце колотилось… «Стоп! стоп! Надо остановить это безумие… Нельзя… нельзя… Ради Леры… Я – сильная. Я справлюсь. Да за что мне всё это?!» Слёзы стекали по подбородку. Цветы в беспорядке лежали на полу рядом. Олеся собрала и уткнулась в них мокрым от слёз лицом. Серёга ещё стоял минут пять. Потом ушёл. Она слышала его шаги, звук лифта. Потом медленно побрела к себе в комнату, больше похожая на тень, чем на человека…

* * *

Сергей заехал за Валерией в колледж. Он и раньше забирал её под завистливые взгляды однокурсниц: «красивый парень на красивой тачке, как же везёт этой дуре!» Вот и сегодня они стайкой стояли у входа и молча смотрели, как Валерия привычно-непринуждённо садится в его BMW. Она забралась, поцеловала его в щёку, вытерла помаду.

– Свобода!!!

Потом игриво поинтересовалась:

– Привет. Куда едем?

– В одно хорошее место.

Было заметно, что Серёга был сегодня какой-то серьёзный и молчаливый. Совсем на себя не похож. Лера не стала доставать его расспросами. Решила, что сам расскажет, если захочет. А она просто постарается быть милой и поднимет ему настроение.

– Серенький! А в этом месте кормят? Я ужасно хочу есть!

И она потёрлась ухом о его плечо.

– Кормят, – просто ответил он.

«Да что сегодня с ним?!» – не понимала Назарова.

Если бы она знала, как муторно было сейчас на душе Майорова. Он смотрел на сияющее личико, на задорные лукавые зелёные глаза Лерки и понимал, что это последние мгновения их безмятежных отношений, что он минутой спустя сломает хрупкий механизм счастья этой удивительной девушки и солнечный зайчик в её душе будет, умирая, биться в агонии… Он собирался сделать больно женщине – так не по-мужски – а она этого ещё не знала…

Они подъехали к небольшому уютному ресторанчику. Сергей припарковал машину и пригласил Валерию. Здесь она раньше не бывала. Место, действительно, хорошее для деловых переговоров и романтических свиданий. Точно не для молодёжных тусовок! Серёжа взял её за руку и подвёл к столику.

– О! Как тут мило! – изумилась Валерия.

Место ей нравилось, что случалось редко, виной тому был её притязательный вкус художественной натуры. Глаза девушки изучали интерьер, искали знакомых.

– А где все? Где ребята?

– А никого не будет, – вдруг серьёзным голосом сказал Майоров. – Нам нужно поговорить наедине, Лера.

Она сразу оторвалась от созерцания и с интересом посмотрела на Серёгу.

– Во как! У нас будет настоящее свидание?!

Потом подошла к нему и игриво обняла сзади. Но он вдруг убрал её руки и странно посмотрел ей в лицо.

– Лера, сядь…

Лера не сдавалась. «Всё равно расшевелю тебя, зануда ты этакий». И она попыталась кокетничать: улыбнулась ему глазами и закусила губу.

– Сажусь, сажусь.

Сергей глубоко и обречённо вздохнул, отвёл глаза, не в силах смотреть ей в лицо.

– Лера, я хочу с тобой поговорить серьёзно, ты можешь меня выслушать без смешков, не перебивая?

В это время к столику подошёл официант. На его подносе были книги меню и свечи. Сергей его остановил:

– Нет, свечи – это лишнее…

А вот Лерке идея со свечами понравилась.

– Нет! Оставьте. Так романтичнее. Я слушаю, – беззаботно щебетала она.

Сергей пересел напротив неё, помолчал, словно собираясь с мыслями. Валерия почему-то напряглась.

– Лерочка, мы всегда были искренними друг с другом. Я тебя настолько уважаю, что не хочу тебе врать. В моей жизни произошли перемены.

Она внимательно смотрела на Сергея. Её игривое настроение улетучивалось. А Майоров продолжал:

– Я встретил ту, с которой хотел бы создать семью, от которой хотел бы иметь детей. Меня словно встряхнуло: уже не тянет в тусовку, в клубы. Мне нужно иное, Лера!

До Назаровой начал доходить смысл сказанных слов. «Он полюбил другую женщину. Он хочет семью». Лера была в шоке. Серёга видел это. Он взял её тонкую ладонь и накрыл своей.

– Ты – потрясающая девчонка: живая, остроумная, красивая!!! Ты обязательно будешь счастлива, но не со мной. Мы были друзьями. Очень хочу, чтобы мы друзьями и остались. Добрыми старыми друзьями… Но вместе проводить время мы не будем. Ты должна меня понять. У меня есть любимая женщина.

Говорил Серёга не останавливаясь: боялся сбиться, а ещё он боялся её слёз.

Валерия помолчала и горько усмехнулась:

– Прикольно… И кто она? Ты же не утаишь её имя от «старого доброго друга»?

Они познакомились, как только их семья перебралась из Питера. Маме врачи посоветовали сменить климат: она не вылезала из простуд. Списалась со своей давней подругой: дизайнером Еленой Илецкой. Та несказанно обрадовалась. «Только в Самару! Ничего слышать не хочу, переезжай!» И они переехали. Валерия и Сергей познакомились в её ателье.

Он пришёл забрать костюм отца, Лерка – передать мамин подарок из Питера. Елена Васильевна взяла подарок, тепло обняла Леру, потом ринулась в недра мастерской и вынесла платье.

– Одна модель поправилась – платье, как и подобает, не село. А ну-ка, примерь.

Валерия надела.

– Улёт! – сказала Илецкая, поправляя плечики. – Давай ко мне в модели, а?

– Спасибо, но я вас огорчу.