Пока массовик-затейник заученными фразами зазывала «самых смелых», Юля смотрела по сторонам с видом юного натуралиста. Публика была разнообразная, от вызывающе-нарядных женщин «бальзаковского возраста» и старше, «закованных» в золотые цепи на шеи и запястьях, до молодых мужчин в мокрых шортах и резиновых сланцах. Дресс-код здесь явно отсутствовал, но зато присутствовало необычайное веселье и доброжелательность. Казалось, всем все равно, кто во что одет! Курортную публику объединял южный вечер, близость теплого моря, невероятная свобода, заслуженное временное тунеядство и жизнерадостная ведущая, остроумно комментирующая конкурс. Не успели участники развлекательного действия под дружные аплодисменты вернуться на свои места, как зазвучала легендарная песня «Only you» в исполнении Элвиса Пресли, и центр площадки стал наполняться парами, топчущимися на месте в обнимку.

– Разрешите? – раздался голос над самым ухом, и Юля подняла голову. Рядом стоял симпатичный молодой человек и смущенно улыбался.

В свои тридцать три года она умела быстро оценить приглашающего ее мужчину. Во-первых, партнер по танцам должен быть трезв, во-вторых, аккуратно одет и чтобы, конечно, хоть немного нравился внешне. Потому что переминаться с одной ноги на другую на месте с неприятным человеком утомительно. И даже три минуты музыки покажутся вечностью.

«Зачем же себя обрекать на испорченный вечер из-за примитивного „неудобно отказать“?» – резонно считала она.

Незнакомец был высокий и стройный брюнет с короткой стрижкой. Одет опрятно и даже немного щегольски. Юля улыбнулась в ответ и благожелательно махнула головой.

– Вы недавно приехали? – начал он, как только девушка положила руки на его плечи.

– Сегодня, – односложно ответила журналистка, про себя подумав, что ее согласие на танец не предполагает длинных разговоров и, тем более, случайных знакомств.

– Да, кстати, меня зовут Максим, а для вас можно просто Макс, – партнер слегка отодвинулся и заглянул ей в лицо.

– Юлия, – вежливо представилась девушка и строго добавила, – для всех и для вас в том числе!

Мужчина замолчал, обиженно прикусив нижнюю губу.

«Наверное, на отдыхе так не принято разговаривать, – подумала журналистка, – здесь все такие доброжелательно-расслабленные. Не зря Андрюшка иногда, пусть даже в шутку, называет меня «язвой».

Вспомнив своего любимого мужчину, она сразу загрустила, подумав, как бы хорошо им было здесь вместе! Но у майора Осипова служба в уголовном розыске, и свой очередной отпуск он уже «отгулял». А ей повезло: проработав внештатным корреспондентом на телевидении крупной промышленной компании «Нефтегазмет» всего два месяца, её зачислили на должность редактора новостей. В марте появилась вакансия, а уже в сентябре предложили горящую бесплатную путевку от профсоюза. Они с Андреем решили, что было бы глупо не воспользоваться такой замечательной возможностью отдохнуть на море, да еще в бархатный сезон. У дочки начался учебный год, и за ней присмотрит мама. Юля тихо вздохнула.

– Не грустите, все будет хорошо, – усмехнулся Максим и, убрав руки с талии, нежно поцеловал ее кисть, – благодарю.

Танец закончился, а молодая женщина подумала, что на сегодня, пожалуй, хватит впечатлений, и направилась в сторону выхода.

– Симонова, ты что ли? – дорогу преградила яркая шатенка. – Вот так встреча! Ты здесь давно?

Юля от неожиданности развела руки и замерла:

– Полинка, ты?

– Я, кто же еще! – приятельница широко улыбнулась и радостно повторила. – Вот так встреча!

Девушки обнялись.

На площадке вновь заиграла громкая музыка, и Полина, поморщившись, тут же предложила:

– Тут не поговоришь.

– Да, слишком шумно.

– Ты приехала одна?

– Одна.

– Тогда пойдем, присядем где-нибудь на набережной и поболтаем, – кивнула она в сторону моря.

Вдоль берега гуляли отдыхающие, и все скамейки были заняты.

– Давай здесь посидим? – Полина вытянула руку в сторону бара с яркой подсветкой у стойки.

Заказав два легких коктейля, старые знакомые стали делиться впечатлениями.

– Ты отдыхаешь в этом роскошном санатории? – поинтересовалась Полина Петрова.

– Да. А ты как сюда попала? Разве ты уехала из военного городка? – спросила в свою очередь журналистка.

– Ну что ты! Куда же мы уедем из Советска? Это ты перебралась в областной центр. А у нас все по-прежнему – Игорь служит в родной армии, а жена офицера должна быть всегда рядом, – Петрова улыбнулась и иронично добавила, – даже во время отпуска.

– Значит, вы вместе приехали? А где же твой супружник?

– В бильярд с ребятами играет в центральном корпусе.

– Постой-постой! – Юля удивленно подняла бровь. – Это же ведомственная здравница, и путевки сюда дают только работникам предприятия «Нефтегазмет»!

– А, вот ты о чем, – Полина усмехнулась и махнула рукой в сторону, – так мы отдыхаем в соседнем «Авиаторе» для военнослужащих военно-воздушных сил, а сюда ходим на танцы и в бильярд поиграть. В нашем санатории все гораздо скромнее, чем здесь.

– Полинка, как же это здорово! Приятно будет на отдыхе встречаться и общаться с тобой и с Игорем, – журналистка улыбнулась, – надеюсь, вы тут еще долго будете?

– Да, еще целых десять дней, – радостно сообщила подруга.

– Отлично! – сделав глоток из высокого стакана, одобрительно кивнула Юля. – Помнишь, как мы с тобой делали программу для женщин?

– Конечно, помню, – подруга подставила кулачки под подбородок и на минуту задумалась, – ты уехала из Советска, и ее больше никто не снимает. Все мои знакомые девчонки вспоминают тебя и твою передачу! Скольких ты женщин заставила хоть на время отбросить ежедневные заботы и заниматься собой! Какие рубрики и советы интересные были! А какие конкурсы кулинарные ты организовывала! Даже мужчины принимали участие! А теперь ничегошеньки этого нет, – разочарованно закончила она.

Юля выслушала с улыбкой и покачала головой:

– Спасибо тебе за добрые слова! Просто бальзам на душу!

– Не иронизируй, я правду говорю, – Петрова подмигнула, – ко мне же на занятия ходят дамочки. И мы часто обсуждаем телепрограммы и фильмы!

– А передачу для дамской аудитории я продолжаю делать на «Телекоме». Она называется «Начнем с понедельника». Просто это городской телеканал и на область не транслируется, – сообщила журналистка.

Она знала, что энергичная Полина работает не только преподавателем живописи и рисунка в художественной школе, но и ведет группы по аэробике и фитнесу в городском спорткомплексе. Услышать комплимент от этой продвинутой особы было, действительно, лестно. Уехав год назад с дочкой, после развода с мужем из военного городка, Юля Симонова навсегда оставила в памяти атмосферу взаимовыручки и удивительного единения военнослужащих и членов их семей. Только помощь и поддержка друзей дали возможность выжить в непростое время «девяностых», когда в воинских частях по полгода не выплачивали зарплату, когда в магазинах зияли пустые прилавки, а трудовые сбережения в банке превратились в копейки. И трудно запоминающиеся когда-то слова капиталистического мира «инфляция» и «девальвация» стали вдруг реалиями жизни в стране, некогда называвшейся Советским Союзом.

Приятельницы вспомнили общих знакомых, поговорили о санаторно-курортном лечении и не заметили, как рядом с их столиком появились несколько мужчин.

– А я подумал, что у меня «глюк», – услышали молодые женщины голос мужа Полины, – Юль, ты откуда взялась?

– Привет, Игорь! – журналистка привстала, а радостный Петров по-дружески обхватил ее за плечи.

– Ребята, – он повернулся к компании, молчаливо ожидавшей его рядом, – знакомьтесь с нашей землячкой! Это – «звезда» отечественного телевидения Юлия Симонова! А это – мои друзья, бравые офицеры Военно-Воздушных Сил России: Серега и Володя!

Девушка смущенно кивнула и по очереди ответила на рукопожатия, успевая повторять:

– Очень приятно!

Сергей был коренастый молодой мужчина с ярким румянцем на щеках, несмотря на золотистый загар, а Владимир – высокий и худощавый парень со светло-русыми волосами.

– Ты здесь давно отдыхаешь? – спросил Игорь, усаживаясь вместе с товарищами вокруг стола.

– Давно, уже часов шесть, – сообщила землячка.

– Ага, понятно! С корабля на бал! Смотри, Симонова, первый вечер в санатории, а уже два кавалера, – кивнул он на сидящих рядом молодых мужчин, – сейчас еще один подтянется, никак не найдет свою Золушку!

– А где, кстати, наш сосед по балкону? – спросила Полина у мужа.

– Пока мы с Володей резались в бильярдной, – Игорь кивнул на скромно сидящего рядом блондина, – Давыдов, ожидая свою партию, пошел прогуляться до танцплощадки.

– Там он успел потанцевать с какой-то дамой, влюбиться в нее и потерять из вида, – шутливо продолжил молодой мужчина, назвавшийся при знакомстве Сергеем.

Тем временем Петров позвал официанта и заказал вино и легкие закуски. Веселая беседа была в самом разгаре, когда появился еще один товарищ из санатория «Авиатор». Он скорчил забавную гримасу и с усмешкой посмотрел на хохотавшую после очередного анекдота Юлю.

– Макс, давай присаживайся, – двигаясь и освобождая место для друга, предложил Игорь, – нашел свою прекрасную незнакомку?

– Долго искал, но нашел, – спокойно ответил Максим, не сводя глаз с молодой женщины.

– Так, где же она? – спросила Полина. – Зови ее к нам за столик!

– Она уже здесь, – усмехнулся он, а Юля покачала головой и вздохнула, пряча смущенную улыбку.

Вернувшись к себе в номер, она ответила Андрею на его сообщение и, засыпая, подумала, что отпуск обещает быть интересным, благодаря супругам Петровым и их веселой компании.