1.4. Капля нетерпения

Сразу после обеда подруги отправились в ближайший населенный пункт. Извилистая дорога шла в гору, огибая вековые деревья. По краям росли кусты с крупной черной ежевикой. Девушки срывали ее на ходу, тут же отправляя в рот.

– Вкуснятина, – проговорила Юля, проглотив горсть спелых ягод.

После очередного поворота показался поселок, в котором добротные двухэтажные кирпичные особняки с витражными окнами и коваными балкончиками вытесняли скромные деревянные жилые постройки советских времен.

– Думаю, что надо зайти в магазин и спросить про нашу черноволосую женщину с родинкой над губой, – предложила Полина, указав рукой на небольшую торговую точку.

– Согласна, – кивнула Юля, – обычно продавцы знают всех местных.

Она сорвала по пути зеленый лист с кустарника.

– Это же – лаврушка! – удивилась она, понюхав лист.

– А вон, смотри, – подруга махнула в сторону дерева, – мандарины висят, правда, еще зеленые.

– Да, благодатный край, – журналистка покачала головой, – чего здесь только нет, – она вздохнула и уверенно дернула ручку стеклянной двери магазина, на которой висело объявление: «Закрывайте дверь. Работает кондиционер».

В помещении было тихо и прохладно. За прилавком сидела женщина, склонив голову над книгой.

– Здрасти! – бойко сказала Полина.

Продавщица подняла голову и кивнула, отложив чтение.

– Девушка, у нас к вам вопрос: вы не знаете, в каком доме живет дама средних лет с родинкой над губой? – Петрова была сама любезность.

– Брюнетка, – добавила Юля.

– Здесь магазин, а не справочная, – тетка сдвинула брови и добавила сердито, – брать что-нибудь будете?

Полина растерянно захлопала ресницами.

– Бутылку минералки дайте, – пришла на помощь Юля, – и, если можно, такую же холодную, как ваш прием!

Продавец молча открыла холодильник и поставила на прилавок пластиковую емкость с ледяной водой. Журналистка положила деньги, взяла покупку и бросила через плечо:

– Сдачи не надо!

Несколько метров подруги шли молча, отхлебывая попеременно ледяную воду прямо из бутылки. Из ближайшего дома вышла пожилая дама с маленьким ребенком.

– Извините, а вы не знаете, где живет темноволосая женщина с родинкой над губой? – Петрова опять попытала удачу.

– А вы, что, из милиции? – настороженно ответила та, плотно закрывая за собой калитку.

– Нет, что вы! Мы просто ищем эту женщину, – вежливо пояснила начинающая сыщица.

– У нас таких нет, – буркнула бабушка и, поправив панамку на малыше, поспешила прочь.

– Я все испортила, да? – спросила Полина.

– Нет, просто эти люди знают нашу разыскиваемую, – Юля остановилась и посмотрела по сторонам, – думаю, что местные в курсе убийства, поэтому ничего нам не скажут. Знаешь, что?

– Что?

– Пойдем к морю, – улыбнулась журналистка.

– Зачем?

– Ну хотя бы искупаемся. Не стоит тратить время впустую. Это бесполезная затея.

– А как же мы найдем нашу незнакомку?

– Я подумаю, – и Юля энергично зашагала в сторону санатория.

Назад шли молча, не обращая внимания на местную экзотику.

– Барышни, вас подвезти? – весело крикнул парень из обогнавшего их автомобиля, но сыщицы даже не посмотрели в его сторону.

В послеобеденное время на пляже было, как обычно, весело и шумно. Дети носились с яркими ведерками и надувными «кругами», плескаясь в воде и играя в «догонялки». Пожилые люди, наоборот, чинно прогуливались вдоль берега, прикрыв от солнца головы шляпами и кепками. Игорь и Максим сидели на шезлонгах и лакомились, уплетая ярко-желтую вареную кукурузу, купленную у местных торговцев.

– Угощайтесь, девчонки, – Петров кивнул на два аппетитных початка, – это мы вам оставили.

Уговаривать сыщиц долго не пришлось. Уставшие и одновременно расстроенные, они с явным удовольствием вгрызлись в вязковатую мякоть спелой кукурузы.

– Есть результаты от прогулки? – спросил Игорь.

Он достал из пляжной сумки крем от загара и, выдавив щедрую порцию на ладонь, провел ей по спине жены.

– Нет, – ответила Полина, обиженно поджав подбородок, – местная публика не идет на контакт.

– Вот что, милые дамы, – Максим поправил солнцезащитные очки, – давайте завтра устроим себе развлекательную поездку в Сочи?

– А как же процедуры и массаж? – уныло возразила Юля.

– Так завтра – воскресенье, и наш медперсонал отдыхает, – улыбнулся мужчина, – соглашайтесь!

Полинка активно закивала головой, а ее муж, потирая ладони, поддержал своего товарища:

– Я обеими руками – за!

Договорились встретиться у автобусной остановки сразу после завтрака.

– Нам бы еще поговорить с женой, – напомнила журналистка и сразу поправилась, – с вдовой погибшего.

– После пляжа пойдем в наш корпус, – Петрова многозначительно подмигнула подруге, – я уже узнала, в каком номере она остановилась.

– Какая же ты – молодец, – искренне похвалила ее Юля и улеглась на свободный шезлонг.

Вдова Доценко оказалась моложавой и симпатичной женщиной. Она распахнула дверь, вытирая на ходу махровым полотенцем влажные каштановые вьющиеся волосы.

– Извините за беспокойство, – деликатно проговорила Полина, – мы отдыхаем в этом санатории и знали вашего мужа. Поэтому пришли, чтобы выразить свое искреннее сочувствие вашему горю…

Дама сдвинула брови и даже не двинулась с места, а Юля, помня неудачную попытку помощницы наладить контакт с местными жителями, взяла инициативу в свои руки.

– Дело в том, что милиция закрывает дело, склоняясь к тому, что это был несчастный случай. Мы считаем, что это не так. Произошло убийство, у нас есть факты и вещественные доказательства, – уверенно сообщила журналистка, надеясь заинтриговать вдову.

Никакой заинтересованности и удивления на лице Доценко не обозначилось, но она вежливо махнула рукой, приглашая войти.

– Меня зовут Полина, – Петрова представилась первая, а за ней и Юля.

– Любовь Константиновна, – ответила женщина и, жестом указав подругам на диван, села в кресло напротив, – так чем обязана вашему визиту?

– Видите ли, Анатолий Федорович погиб при странных обстоятельствах, – Юля сделала короткую паузу, – его тело было обнаружено за лечебным корпусом. Милиция даже не попыталась выяснить, что он там делал в такой поздний час. Скорее всего, он там был не один, а, значит, кто-то туда его пригласил или заманил. И этот «кто-то» знает причину смерти Анатолия Федоровича, а, возможно, является его убийцей.

– Девушки, вам скучно в санатории и вы решили поиграть в сыщиков? – вдова снисходительно посмотрела на гостей. – Но я, признаться, сейчас не в том состоянии, чтобы вам подыгрывать.

– Это не развлечение! – попыталась возразить Полина.

Но вдова лишь махнула рукой.

– Если вы хотите что-нибудь узнать у меня – спрашивайте. Только предупреждаю: день у меня был трудный, и завтра будет не легче. Поэтому, после дороги мне хотелось бы отдохнуть, – закончила она, интеллигентно намекая на неуместность их визита.

– Я вас поняла, – сдержанно ответила Юля, – пару вопросов и мы уйдем.

Она на минуту задумалась.

– Почему в этот санаторий ваш муж ездил один на протяжении многих лет?

– Мы это не обсуждали. Получал путевку от военкомата и отправлялся поправлять здоровье, – коротко проговорила дама.

– А вы сюда с ним приезжали?

– Да, – односложно ответила женщина.

– Часто?

– Один раз лет десять назад.

– Поддерживал ли Анатолий Федорович с кем-нибудь из отдыхающих дружеские отношения? – задала очередной вопрос журналистка и уточнила. – Может, кто-то к вам в гости приезжал или переписывался с мужем?

– Нет, – категорично ответила вдова с невозмутимым видом.

– Были ли у него конфликты в санатории с отдыхающими?

– Не знаю. Он не рассказывал.

– А с медперсоналом?

На мгновение на лице женщины отразилась тень сомнения, но она быстро взяла себя в руки и постаралась ответить так же беспристрастно на этот вопрос, как и на предыдущие.

– Понятия не имею.

Когда стеклянные двери раскрылись, выпустив подруг из корпуса, Полина недовольно буркнула:

– Сегодня нам не везет.

– Почему? – игриво спросила Юля.

– Я уважаю твой оптимизм, но два дела, на которые мы возлагали надежды – провалились!

– Ты так считаешь?

– Но мы же ничего не разузнали и ничего нового не услышали!

– Не все так плохо, Полинка! – подмигнула сыщица, кроме ушей у нас еще есть глаза!

На следующий день, восхитившись живописными пейзажами и осмотрев экзотические растения, четверо молодых людей вышли за ворота сочинского Дендрария, напоследок вдохнув потрясающий аромат многочисленных роз. После бодрящей прогулки по ботаническому парку они решили пообедать где-нибудь в кафе с национальной кухней. Как только немолодой официант принял заказ, Игорь продолжил воспоминания своего детства, начатые еще по пути.

– Мне было лет десять-одиннадцать, когда я впервые попал в Москву. Для меня это было такое событие! Родители пытались показать мне все сразу: мы носились то в парк Горького, то на Красную площадь, то в кукольный театр, – он засмеялся, – а в Ботаническом саду я даже потерялся и, помню, как рыдал от страха и обиды под каким-то дубом или липой, пока меня не отыскала мама.

– А я запомнила поездку в Ленинград, – поддержала мужа Полина, – город – сказка! Что ни дом, то история! Мне там в «Пассаже» бабушка за отличное окончание восьмого класса купила первые часы! У них был позолоченный корпус и бардовый циферблат с надписью «Луч», – она закатила глаза. – Я так была счастлива, когда на запястье застегнула кожаный ремешок! А как же было здорово ходить под зонтом и смотреть на Неву, над которой разводили мосты! А Зимний Дворец, а Петергоф с его золотыми скульптурами? Это же фантастика! Правда, сначала не могла засыпать из-за белых ночей. Мне непривычно было смотреть на розовое небо без звезд.

– А я по туристической путевке ездила в Латвию. В Риге нам показывали католический собор с органной музыкой, «Цветочную улицу», на которой снимали фильм «Семнадцать мгновений весны». А жили мы в сосновом лесу. Такая красота, не то, что у нас в волжских степях. А какой воздух? – мечтательно произнесла Юля, поглядывая на друзей.

– А ты, Макс, чего молчишь? Куда тебя возили в детстве родители? – Петров обратился к товарищу, который грустно смотрел перед собой.

– Меня воспитывала тетя, – коротко ответил мужчина и после короткой паузы добавил, – первый раз я выехал из дома на вступительные экзамены в военное училище.

Все сконфуженно замолчали.

– Симонова, ты что ли? – неожиданно прозвучал удивленный возглас рядом.

Юля оглянулась и всплеснула руками.

– Лёня? – она моментально поднялась со своего места и по-дружески прильнула к подошедшему к ней молодому мужчине, раскрывшему свои объятия. – Вот так встреча!

– Сколько же мы не виделись? – радостно задал риторический вопрос парень и поздоровался с друзьями Юли.

– Ребята, это мой коллега – Леонид Фирсов! – представила своего знакомого журналистка. – Мы вместе работали на телевидении в Советске, но судьба раскидала нас в разные города. Чем сейчас занимаешься, Лёня? – обратилась она к бывшему сотруднику.

– Пашу, как и раньше на телеке, – улыбнулся он и присел на предложенный ему стул, – новости, криминальная хроника – вот моя стезя! А еще немного рекламой подшабашиваю.

– Здесь, наверное, интересней? – спросила Юля.

– Конечно! Здесь и возможностей больше, чем на телевидении в небольшом военном городке.

– Это точно!

– Недавно в Египет летали на Синайский полуостров. Ролик для туристического агентства снимали. Я встал перед камерой для стэндапа и говорю: «Итак, мы – на Синае!», – Лёня усмехнулся, – а потом мне ребята рассказывают, что режиссер (пожилая тетка) во время монтажа возмутилась: «У вас тут ведущий с дефектом речи: не может выговорить: мы начинаем!»

Ребята улыбнулись шутке.

– Так ты здесь, в Сочи работаешь?

– Да, год назад перебрался сюда, в этот благодатный край, – он добродушно усмехнулся и, оглядев всех присутствующих, добавил, – всегда хотел жить в субтропиках!

– Живешь на Черном море, а что же такой бледный? – беззлобно сыронизировал Максим.

– А здесь только отдыхающие загорелые, – возразил журналист и снисходительно добавил, – я же не пирожками торгую на пляже…

Когда официант стал расставлять блюда на столе, Фирсов интеллигентно попрощался, обменявшись с Юлей номерами телефонов и пообещав еще раз встретиться.

Сыщица положила в сумочку визитку коллеги и выразительно посмотрела на Полину.

– Вот кто нам поможет! – шепнула она подруге. – Слышала? Криминальная хроника!

Петрова сдвинула брови и важно кивнула.

Вернулись друзья из Сочи вечером и сразу поспешили на ужин по своим санаториям. Юля не проголодалась, во рту еще оставалось приятное послевкусие ароматного сочного мяса и армянского лаваша. Поэтому в столовой она лишь «поклевала» салат и быстро направилась в соседнюю здравницу к подруге. В вестибюле главного корпуса «Авиатора» было тихо: никто не следовал мудрой заповеди легендарного полководца Суворова:

«Ужин отдай врагу». Зато со второго этажа раздавался приглушенный лязг металлических столовых приборов и назойливый запах общепита. Юля решила не отвлекать своих друзей от важного мероприятия – поглощения пищи. Она поднялась на этаж выше и, пройдясь по коридору, вышла на веранду. Не успела она сделать и пару шагов, как услышала приглушенный разговор за декоративным фикусом, торчавшим из расписного керамического горшка. Оставаясь незамеченной, сыщица превратилась в слух.

– Любушка, останься здесь хоть на неделю, – послышался через секунду приятный баритон.

– Георгий, ты же знаешь, мне надо гроб с телом в Москву везти, – раздался виноватый голос вдовы Доценко.

– Тело может подождать! Ему теперь вообще некуда спешить, – возразил мужчина.

– Спишу твой цинизм на издержки профессии, – строго ответила дама, – я от тебя такого не ожидала.

Юля прижалась к стене и почувствовала некое угрызение совести из-за своего любопытства. Но не двинулась с места.

– Любушка, мы из-за этого «тела» столько лет потеряли! – с жаром прошептал Георгий. – Нам с тобой уже по полтиннику, и теперь, когда ты свободна, я тебя ни за что не отпущу!