– Давай зайдём?

Внутри всё было очень ветхим, в углах висела паутина, накопленная годами, а в центре стояла какая-то фигура, покрытая обветшалой тканью.

Эвони подошёл к этой фигуре и сдернул ткань. Из-под капюшона на Эвони уставились пустые глазницы иссини чёрного изваяния. Искривленный в усмешке рот казался настоящим. Руки с длинными пальцами как будто пытались вцепиться в собеседника. Эвони вздрогнул. Артур схватил его за шкирку и выволок из здания.

– Ч-что эт-то? – от страха Эвони начал заикаться.

– Я думаю, ничего хорошего, – ответил Артур, внимательно посмотрев на мальчика.

– Как это появилось тут? – быстро взяв себя в руки, произнёс Эвони, всё ещё оглядываясь на обветшалый магазин.

– Ты создал его, – тихо ответил бессмертный. – Только твои мысли и желания могли создать всю ту обстановку, которая окружает тебя в настоящий момент в этой комнате.

– Я? – в ужасе отскочил от него мальчик.

– Только ты! – повторил Артур.

* * *

– Я видел его! – признался Эвони Лиле.

– Ты видел Даара? – глаза девочки в ужасе расширились. – Где?

– Не важно! – ответил мальчик. – Но, кажется, я начинаю что-то понимать! – Эвони собрался уходить, но потом оглянулся на девочку. – Пей лекарство! – произнёс он и растворился в воздухе.

Эмили он нашел в её комнате. Она так перепугалась возникшего из ниоткуда друга, что, если бы дома была хоть одна живая душа, все, наверное, сбежались бы на её крик.

– Прости! – улыбнулся Эвони подруге. – В следующий раз буду звонить.

– И давно ты так… – Эмили запнулась.

– Что «так»? – Эвони присел в кресло в комнате девочки, так и не дождавшись приглашения.

– Ну, умеешь появляться из воздуха, – попыталась объяснить Эмили.

– Почти с самого рождения! – ответил Эвони.

– А я собираюсь к Лиле, – доложилась Эмили своему другу. – Пойдёшь со мной?

Тот только покачал головой и протянул ей пачку порошков.

– Отдай сестре. Пусть пьёт по одному сразу после самого пробуждения. Через несколько дней её выпишут. Только пусть никому не показывает!

– Что это? – спросила Эмили, осторожно поворачивая упаковку.

– Лекарство, – ответил Эвони. – Оно очень быстро восстанавливает сердечную деятельность. Врачи подумают, что у неё значительное улучшение.

Эмили спрятала порошки в свою сумку, оглянулась на Эвони, затем, подумав немного, спросила:

– А ты так можешь появляться где угодно и когда угодно?

– Почти! – ответил мальчик.

– А ещё кто-нибудь так умеет? – не отставала Эмили.

– Я знаю многих, – Эвони улыбнулся. – Поверь мне, Эмили, сказки случаются и в жизни. Только… – Эвони запнулся. – У них не всегда счастливый конец…

Мальчик развернулся и вышел в дверь. Эмили выбежала за ним, но Эвони уже нигде не было…

Эвони появился прямо перед Артуром – одним из шестерых бессмертных, созданных его матерью. Тем самым Артуром, с которым гулял мальчик в тот день, когда ему довелось лицезреть Даара.

– Привет! – поздоровался Эвони, присаживаясь на свободный диван.

Артур внимательно посмотрел на мальчика.

– Здравствуй! Что-то гложет тебя?

– Не бери в голову! – Эвони взял с блюда, стоящего на столе, ягоду земляники, и отправил её в рот.

– Мне не нравится твоё настроение, – признался бессмертный. – Может, тебе следует поговорить с госпожой.

Госпожой бессмертные называли Елену – мать Эвони.

– Я думаю, пока не стоит! – вяло ответил мальчик.

– С той девочкой, с которой ты работаешь, всё в порядке? – Артур никак не мог понять, что же происходит с этим ребёнком.

– Её сестра очень больна, – произнёс Эвони, но безразличный тон, которым была сказана эта фраза не смог обмануть Артура.

Тот некоторое время внимательно смотрел, как Эвони рассматривает мониторы, которыми была обвешена целая стена в комнате, затем предложил:

– Ты можешь вылечить её!

Эвони оторвал взгляд от кадров, передаваемых со спутника.

– Нет, не могу! – сознался мальчик, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо. Но Артура уже начало волновать поведение Эвони. Это безразличие было настолько же несвойственно мальчику, как и чрезмерная забота о смертных, болезни которых чаще всего были необходимы им самим. Эвони это знал, и всё же почему-то болезнь сестры той девочки, с которой мальчик должен был работать сейчас, явно нервировала Эвони.

– Так всё плохо? – Артур отвлёкся от прибора внешнего наблюдения, с помощью которого он прогнозировал ситуацию на ближайших орбитах планеты, и повернулся к мальчику.

– Увы! – Эвони потянулся за следующей ягодой.

Артур повернул какое-то колесико на своём приборе и на мониторе, который занимал целую стену комнаты, возник дом Эмили. Артур осматривал комнату за комнатой.

– Я вижу следы только одного ребёнка! – спокойно произнёс он. – Хотя детских комнат две.

– Дай Бог тебе никогда не увидеть второго! – посоветовал бессмертному Эвони.

– Почему? – удивился бессмертный.

– Хочешь знать почему? – Эвони посмотрел на бессмертного в упор, теперь уже мальчик не выглядел настолько безразличным к происходящему. Грудь Эвони тяжело поднималась, Артур видел, что мальчик едва сдерживает свои чувства, готовые вот-вот вырваться наружу.

Артур не отвёл взгляда, лишь легко кивнул головой, ожидая продолжения. Эвони первым опустил голову. Горечь волной пробежала по комнате, захлёстывая чувствительного к человеческим ощущениям Артура. Внезапно Эвони словно прорвало. Он говорил быстро, изредка запинаясь, чтобы схватить ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– Её сестра – порождение Зла. Её душа – зло в чистом виде! – Артур видел, что мальчик волнуется всё сильнее, и его волнение в ближайшее время может перейти в истерику. – Но это ещё не всё! С такой душой она сохраняет удивительную сердечность. Она погибает. И она… – Эвони осёкся, глубоко вздохнул и покачал головой, безуспешно пытаясь отогнать от себя те чувства, которые вызывали в нём воспоминания о Лиле.

– Что-нибудь ещё? – не выдержал заминки Артур.

– Она как две капли воды похожа на мою сестру. Не только внешне! Те же слова, те же жесты, те же поступки. Лиля – точная копия Эми. Настолько точная, что не умей я видеть душу, я не распознал бы подмены! – мальчик стукнул кулаком по столу, от чего дерево треснуло.

Артур спокойно провёл над столом каким-то прибором, и от трещины не осталось и следа.

– Она имеет те же силы, что были у Эми? – спросил бессмертный.

– Нет! – ответил мальчик. – У неё вообще нет ни сил, ни способностей.

– Я бы хотел на неё взглянуть! – произнёс Артур.

– Я думаю, не стоит! – грустно, но уже более спокойно, возразил Эвони. Видимо, тирада, которую он произнёс, принесла мальчику некоторое облегчение. – Я посмотрел, и что из этого вышло?

– Что вышло? – Артур сел на стул напротив мальчика.

– Моя душа рвётся к ней! Я не могу оставить всё, как есть! Я хочу помочь ей, хотя знаю, что мне нельзя прикасаться к этому ребёнку. Он ждёт! Ждёт, что через неё высосет и мои силы, и мою душу. Поверь мне, лучше тебе её не видеть!

– Странно! – произнёс Артур.

– Что же тут странного? – удивился Эвони.

– Странным является то, что она родилась у тех же родителей, что и девочка, с которой ты решил заниматься, – ответил бессмертный. – Ведь эта девочка – Эмили кажется? – Артур взглянул на Эвони, ожидая подтверждения тому, что правильно назвал имя ребёнка, тот кивнул. – Эта девочка обладает неординарными способностями. Логично было бы предположить, что и второй ребёнок хотя бы частично унаследует их. Даже если этот ребёнок – порождение Зла. Родители Эмили, насколько я помню, тоже не лишены этих способностей.

– Лиля – приёмная дочь. Её забрали из роддома вместе с Эмили, – объяснил Эвони.

– А кто её настоящие родители, ты узнал? – Артур встал и снова начал осматривать дом Эмили на мониторе.

– Нет! Да какая разница! – ответил мальчик.

Артур только покачал головой, решив для себя точно выяснить родословную девочки.

– Артур! – позвал Эвони бессмертного.

– Да, мой мальчик? – отозвался тот.

– Скоро мне нужно будет посетить подводный мир. Тот, где я уже был однажды. Если я понадоблюсь, мама знает, как найти меня.

– Хорошо! – Артур с улыбкой вежливо наклонил голову.

– Артур, ведь Эми очень любила землянику, не так ли? – спросил мальчик.

– Так же, как и твоя мать, – ответил тот.

– Ну что же, мне пора! – Эвони махнул рукой в знак прощания и исчез со своего места.

Эмили сидела в беседке в парке, где Эвони впервые рассказал ей о её способностях. Эвони подошел к подруге и тихо сел рядом.

– Ты в состоянии заниматься сегодня? – спросил он девочку.

– Нет! – честно ответила та.

– Лиле станет лучше! – пообещал Эвони. – То лекарство, которое я дал ей, очень действенное.

– Я знаю! – Эмили взглянула на друга. – Почему она? – спросила девочка Эвони. – Почему? Она не может быть злом. Это даже в воображении не укладывается!

– Эмили, – Эвони взял руку девочки в свою. – Я должен буду уехать на несколько дней.

– Когда ты вернешься? – спросила она.

– Не знаю! – Эвони улыбнулся. – Надеюсь – скоро!

– А если Лиля умрёт? – Эмили умоляюще смотрела на друга.

– Она не умрёт, – убеждённо ответил тот. – Во всяком случае, пока меня нет по близости. Я нужен её хозяину. Он может мучить её, но убивать её сейчас для него бессмысленно. Он будет ждать меня. На! – Эвони протянул Эмили ещё пачку лекарств. – На всякий случай!

Мальчик встал и вышел из беседки. Эмили знала, что бежать за ним не имеет смысла, поблизости его уже нет.

Второй раз Лилю не испугало внезапное появление её друга, так же, как и его проход сквозь стекло. Она уже смирилась с тем, что вокруг неё происходит волшебство. Только это волшебство очень отличается от того, про которое она читала в сказках. То, что происходит сейчас, может иметь лишь плохой конец. Во всяком случае, для неё это так!

– Привет! – произнёс Эвони, увидев улыбку, которую Лиля не смогла сдержать при появлении этого мальчика.

– Привет! – как эхо, отозвалась девочка.

– Мне нужно будет уехать, – Эвони присел на стул около девочки. – Ненадолго! – добавил он.

– Хорошо! – ответила Лиля.

– Ну, пока! – Эвони снова встал.

– Постой! – Лиля удивлённо уставилась на гостя. – Зачем ты приходил?

– А! – вспомнил тот. – Я принёс тебе земляники.

И на столе девочки оказалась целая миска сочных спелых ягод.

– Земляника осенью? – Лиля села на своей кровати, не сводя глаз с лакомства. – Как это может быть?

– До свидания! – ещё раз попрощался мальчик и исчез.

Лиля ещё несколько минут смотрела на то место, на котором только что находился Эвони. Затем девочка почувствовала, что её резко потянула ко сну, глаза её начали смыкаться, и она упала на подушку, погрузившись в глубокий беспокойный сон.

– Итак, он уехал? – услышала девочка голос Даара, ещё не видя его. Властелин Зла появился вслед за своим голосом. – Он оставил тебя? – Даар усмехнулся. – Ты начала привязываться к нему? Как к родному брату? – продолжал он допрос. – Что он задумал?

– Я не знаю! – ответила Лиля сразу на все вопросы.

– Конечно, не знаешь! – захохотал Даар. – Ты не можешь ничего знать, кроме того, что позволяю тебе знать я! Ты принадлежишь мне, и только мне! Живая или мёртвая, ты – моя!

Лиля заткнула уши, желая больше не слышать этого голоса.

– У тебя ничего не получится! – грохотал он всё больше и больше. – Я везде! Тебе не скрыться от моего ока! И ты не перестанешь слышать мой голос!

Лиля всё больше и больше замерзала. Она понимала, что мёрзнет сильнее, когда не подчиняется своему хозяину. Но она не хотела подчиняться ему! И всё крепче и крепче зажимала уши, хотя голос Даара в её голове от этого не становился тише.

Проснувшись, Лиля, пытаясь превозмочь боль, быстро проглотила порошок, переданный ей сестрой. Боль ушла мгновенно. Прибежавшие врачи, увидев, что девочка в порядке, разошлись по своим местам. Лиля посмотрела на свою тумбочку, улыбнулась и принялась уминать землянику, принесённую Эвони.

Увидев, что врачи покинули коридор и не могут наблюдать за тем, что происходит у неё в палате, девочка тихо поднялась и подошла к тому месту, на котором последний раз видела Эвони. Она присела на пол и прошептала:

– Грустная сказка… Сказочный принц появился, но если он захочет спасти меня, то это будет стоить ему жизни…

Лиля взглянула на стеклянную дверь своей палаты. За дверью стоял неизвестный ей очень красивый мужчина примерно двадцати пяти лет. Он внимательно смотрел на девочку. Лиля поднялась и подошла к незнакомцу, открыв дверь своей палаты.

– Вы врач? – спросила она.

– Нет! – улыбнулся ей мужчина.

– Вы никому не скажете, что я вставала с постели? – попросила девочка.

– Если ты так хочешь! – незнакомец внимательно оглядывал девочку. – Кто ты? – вдруг спросил он.

– Я Лиля, – девочка улыбнулась мужчине. – А вы?

– Это не важно! – ответил незнакомец. – Но теперь я, кажется, понимаю!

– Что понимаете? – Лиля видела, что мужчина не мог отвести взгляда от её лица. Внезапно она догадалась. – Вы знаете Эвони?

Незнакомец кивнул.

– Он чудесный! – Лиля грустно взглянула на собеседника. – Но… чем дальше он находится от меня, тем лучше для него. Понимаете?

Мужчина снова кивнул. Ему больно было смотреть на слёзы, катящиеся по щекам ребёнка, но Эвони был прав в одном. У этой девочки не было человеческой души.

Мужчина присел перед ребёнком, заглянув девочке в глаза и взял её руки в свои.

– Почему Эвони не должен находиться рядом с тобой? – голос незнакомца внушал доверие.

– Вы не поверите мне, – прошептала Лиля.

– Я попытаюсь! – пообещал незнакомец.

– Я не человек, – девочка опустила глаза, уставившись в пол. – Я – порождение Ада. И Властелин Зла использует меня, чтобы завладеть им. Ему нужен Эвони. Я не знаю почему, но он очень жаждет получить его, – Лиля снова взглянула в глаза мужчине. – Он сказал, что с Эвони у него есть шанс. Защитите его, пожалуйста!

Некоторое время мужчина внимательно смотрел в глаза ребёнку, не отрывая взгляда.

– Я всё узнаю! – он взял девочку на руки, отнес её в кровать, аккуратно прикрыл одеялом и вытер слёзы, текущие у неё по щекам. – И, если всё именно так, как я думаю, я вернусь, обещаю!

– Вы убьёте меня? – спросила Лиля.

Мужчина вздрогнул.

– А ты бы хотела этого? – он присел на колени около кровати девочки.

– Нет! Властелин Зла сказал, что он сожжёт мою душу и испепелит мою плоть. Но если это необходимо, чтобы защитить Эвони, я готова! – в глазах Лили не было страха, только печаль, скрытая где-то очень глубоко.

– Никто не будет убивать тебя, девочка, – пообещал незнакомец. – Мы попытаемся найти другой путь!

– Подождите! – Лиля схватила мужчину, уже собирающегося уходить, за руку. – Скажите мне, кто вы?

– Меня зовут Артур, – ответил тот, улыбнувшись. – Прощай!

И незнакомец вышел за дверь, ещё раз посмотрел на девочку, махнул рукой в знак прощания и ушёл, оставив Лилю одну.