Глава первая. Сёстры

Лиля вылезла из воды и со всего размаху прыгнула в песок, засыпав им Эмили – свою сестру. Вообще-то они не были сёстрами. Мама Эмили взяла Лилю из роддома вместе со своей дочерью чуть больше девяти лет назад, именно поэтому они были так не похожи друг на друга.

Всегда аккуратная, добрая, покладистая Эмили внушала людям только хорошие чувства. Все мальчики их класса были от неё без ума, все девочки подражали ей. Лиля же, напротив, была вечно растрепанной бунтаркой. Как-то мама сказала девочке, что если она как следует причешется, то, наверное, в мире не будет более красивого ребёнка. Лиля только рассмеялась и ответила, что за Эмили ей все равно не угнаться.

Нет! Лиля не была злой, она не желала никому ничего плохого. Но её частые разногласия с учителями и учениками, её бурная фантазия со временем сделали своё дело. И теперь она только и слышала разговоры о том, что самым удивительным в их семье является разница характеров её и сестры.

Эмили взглянула на Лилю и улыбнулась.

– Накупалась? – спросила она.

– Я бы искупалась ещё, – честно ответила Лиля сестре, – но мама не разрешает.

Эмили погладила сестру по голове и произнесла:

– С твоим здоровьем лучше не шутить. Ты знаешь, мама разрешила бы тебе всё на свете…

Лиля ласково прижалась к сестрёнке.

– Я знаю, Эмили, знаю. Но иногда так хочется чего-то большего!

Иногда Лиле казалось, что её родная мама бросила её именно из-за огромного количества наследственных заболеваний, которыми родители наградили девочку. Вот Эмили никогда не болела. Она не могла подхватить даже тривиальную простуду.

Эмили посмотрела на Лилю. Несмотря на то, что Лиля всё время со всеми спорила, никогда не прочесывала до конца свои длинные кудрявые волосы, какая-то часть Эмили всегда пыталась защитить это хрупкое маленькое создание. Казалось, Лиле достаточно было слабого дуновения ветерка, чтобы она слегла с температурой на несколько недель. Сколько бы мама не пыталась закалить девочку, всё было не впрок. Лиля никогда не жаловалась, но иногда жестокая боль в сердце так прихватывала её, что Эмили, наверное, отдала бы все свои игрушки, только бы её сестренка была здорова. Эмили стряхнула песок, попавший на неё, когда Лиля так неаккуратно плюхнулась рядом, и встала.

– Пожалуй, я тоже искупаюсь! – сказала она Лиле, потянувшись. – Не скучай, сестрёнка!

И Эмили с разбегу бросилась в воду.

Лиля посмотрела на сестру, вздохнула, перевернулась на спину и стала разглядывать разнообразной формы облака, проплывающие по ярко-голубому небу. Сейчас в сердце девочки поселилась такая тоска, которую, наверное, выгнать было очень непросто. Иногда это случалось с ней. Несмотря на огромную любовь матери, отца и сестры, она чувствовала себя одиноко, словно здесь она была не на своём месте. Лиля никогда не делилась ни с кем своими мыслями. Иногда ей казалось, что она просто слишком часто представляет себя героиней той или иной сказки, не ощущая ритма и хода жизни. Вот и сейчас ей так хотелось плыть по небу с этими белыми облаками! Будь она там, ей бы было много уютнее и комфортнее, чем на этом жёлтом берегу с обжигающим ноги песком…

Мимо Лили пробежал Виктор – один из многочисленных поклонников её сестры, – присел около неё на корточки и спросил:

– Пойдёшь с нами играть в мяч?

Лиля только отрицательно покачала головой.

Виктор сел рядом с ней в песок. Почему-то сейчас ему стало очень жалко эту маленькую болезненную девочку, на которую он никогда до этого не обращал внимания.

– Тебе нельзя играть, да? – спросил мальчик.

– Нельзя, – как эхо отозвалась Лиля, желая всей душой, чтобы он ушёл, оставив её наедине с её мечтами. Видно было, что Виктору хочется бежать играть с ребятами, и Лиля никак не могла взять в толк, зачем мальчик остановился около неё.

– Вы такие разные с твоей сестрой! – Виктор посмотрел на весёлую беззаботную Эмили, и внезапно выпалил. – Как думаешь, она согласится пойти со мной в кино?

– Не знаю! – Лиля села, тоже взглянув на сестру, начиная понимать, что именно хотел от неё Виктор. И Лиля не ошиблась в своих предположениях.

– Может, ты спросишь? – Виктор умоляюще поглядел на Лилю; видимо, именно такой взгляд, по мнению мальчика, должен был оказывать нужное воздействие на окружающих.

Но Лилю трудно было провести. К сожалению Виктора, на неё этот ход не подействовал.

– Это не честно! – расхохоталась девочка, увидев слабые потуги одноклассника разжалобить её. – Это же не я собираюсь идти с Эмили в кино. Ты должен сам пригласить.

– Я боюсь, – откровенно признался Виктор, почёсывая затылок.

– Чего? – удивлённо уставилась на него Лиля. – Не припомню, чтобы Эмили кусала кого-нибудь, кто приглашал её куда бы то ни было!

– Вдруг она меня высмеет? – Виктор все ещё не сводил взгляда с Эмили, наблюдая за тем, как она весело плещется в весёлой компании ребят своего возраста.

– Ты хоть раз видел, чтобы она кого-нибудь высмеивала? – Лиля стряхнула песок с волос, но все же значительная его часть осталась на своём месте.

– Не старайся! – рассмеялся Виктор над безуспешной попыткой Лили хоть как-то облагородить свою внешность. – Тебе нужно было сначала высушить волосы, а потом плюхаться в песок.

Мальчик вскочил, схватил мяч и с криком:

– Кто хочет играть? – нырнул в чистую прохладную воду.

– Я хочу! – шёпотом сказала Лиля, и, понимая невозможность ситуации, когда бы родители разрешили ей играть в мяч со своими сверстниками, да к тому же в воде, девочка свалилась на спину, снова продолжив рассматривать облака и наполняясь несбыточными мечтами о том, как бы она могла играть с такими же детьми, как и она сама, там, среди облаков, уплывая всё дальше и дальше от боли, разочарования и каждодневных расспросов о состоянии её здоровья.

От размышлений Лилю оторвал радостный вскрик, который издала её сестра при виде Виктора, Эмили подбежала к мальчику и выбила у него мяч, припустившись за ним вплавь. Остальные ребята старались не отставать от своей подруги, но никто из них не мог плыть быстрее, чем она. Подняв мяч над головой, девочка весело засмеялась и бросила его в сторону берега.

«Кажется, у Виктора есть все шансы получить согласие Эмили пойти с ним в кино!» – подумала Лиля, с интересом наблюдая за игрой. Девочка не заметила, как подошли родители.

– Опять ты вся перемазалась, – ласково сказал ей отец, отряхивая её уже совсем высохшие волосы.

– Можно я искупаюсь? – Лиля знала, что нельзя, но на всякий случай задала этот вопрос.

Ответ был именно тот, которого она ожидала.

– Милая, ты ведь знаешь, твоё здоровье не позволяет тебе вести активную жизнь! – мама обняла девочку. – Не переживай! Я купила тебе новую книжку.

– Какую? – тут же заинтересовалась Лиля.

– Смотри! – мама вынула из сумки книгу и протянула Лиле.

– Сказки! – восторженно прошептала девочка. И благодарно взглянув на мать, добавила: – Я так люблю сказки!

– Я знаю, детка! А теперь тебе пора домой. Много солнца вредно для твоего сердца, – и мама, накинув на Лилю пляжный халат, повела её к машине.

– Мама! – раздался звонкий голос Эмили. – Я приеду домой с родителями Виктора.

– Хорошо! – крикнула в ответ ей мать, помахав рукой.

Лиля села в машину, выглянула в окно на купающихся одноклассников, машина тронулась, оставляя за собой пляж, солнце и радость веселящейся в компании здоровых и счастливых детей Эмили.

Если бы только они знали, как Лиле сейчас хотелось так же, как они, радостно резвиться, забыв обо всём, о чём каждый день напоминало всё вокруг – о докторах, о болезнях, о жалости в глазах окружающих её людей… Когда родители привезли Лилю домой, та попыталась отпроситься хотя бы погулять в саду, но и на этот вопрос девочка получила отрицательный ответ.

– Нет! Нет! – тоном, не терпящим возражений, сказала ей мать. – Живо в постель, я принесу тебе ужин и лекарства в кровать. Ты и так сегодня много гуляла!

Лиля вздохнула и пошла в свою комнату ожидать ужина, которого девочка не хотела, и кучи таблеток и порошков, засыпаемых в неё ежедневно «для поддержания более или менее стабильной работы организма», как однажды сказал при ней доктор.

Комната у Лили была небольшая, но уютная. В углу стояла маленькая детская кроватка, около окна – письменный стол, почти весь подоконник был засажен цветами. Оставалось лишь маленькое место, на котором Лиля любила сидеть по вечерам, забравшись с ногами, и разглядывая закат, запоздалых прохожих, летающих под облаками птиц, а зимой – искрящийся хоровод снежинок, освещаемых фонарём возле её окна. Рядом с цветами в небольшом аквариуме плавали разноцветные декоративные рыбки. Стены оклеены веселыми пестрыми обоями. А возле кровати стояло старое трюмо. Настолько старое, что, наверное, видело людей не одного столетия.

Лиля со вздохом обвела глазами такую знакомую комнату, из которой ей так часто хотелось вырваться на свободу, остановив взгляд на маленькой кнопочке в изголовье кровати. Её сделали специально для того, чтобы Лиля могла вызвать кого-нибудь из взрослых, когда ей становилось особенно плохо.

Лиля легла в постель, взяла книжку, которую купила ей мать, но она не успела прочитать ни страницы. Видимо, усталость пережитого дня дала себя знать. Глаза девочки стали медленно слипаться, и она, не дождавшись ни ужина, ни лекарств, уснула, так и оставшись в полусидячем положении.

В последнее время Лилю преследовал один и тот же кошмарный сон.

Она сидит в океане огня, но огонь не обжигает её. Жуткий холод сковывает все её члены так, что она не может двинуться. Из огромных языков пламени выходит иссини чёрный человек в глубоком капюшоне. Таком глубоком, что из-за него виден только его подбородок. Он откидывает капюшон, и на Лилю смотрит отвратительное лицо с пустыми глазницами и искривленными в усмешке губами. Но ей почему-то не страшно. Она смотрит на это существо и ей становится его так жалко! И кроме жалости она чувствует лишь жуткое презрение и отвращение. Чёрный человек протягивает к ней руки и с громовым хохотом восклицает:

– Скоро ты станешь моей и только моей! Даар заберет тебя, моя крошка. Я сожгу твою душу, испепелю твою плоть. Скоро! Очень скоро! Жди!

Лиля, как обычно, проснулась после угроз Даара – призрачного существа из её кошмара. Она никогда не говорила о своём сне ни сестре, ни своим родителям. Узнай они о нём, они привели бы к девочке в приложение ко всевозможным врачам, которые её посещают, ещё и психиатра.

Видимо мама приходила, когда Лиля спала. На тумбочке около кровати стоял поднос с ужином, таблетками и стаканом воды. Лиля выпила лекарства и принялась за ужин. Девочка улыбнулась. Завтра – первый учебный день после продолжительных летних каникул. Завтра хоть ненадолго, но она получит свободу от постоянных наставлений и от обременительной заботы по поводу её здоровья.

Лиля встала с кровати и, стараясь не шуметь, пошла в комнату сестры. Осторожно закрыв дверь, девочка оглянулась в поисках Эмили. Услышав характерный шум, Лиля поняла, что Эмили принимала душ. Завтра она будет выглядеть намного лучше Лили. Но если Лиля попросит у мамы разрешения искупаться, та, конечно же, откажет под предлогом того, что Лиля сегодня много времени провела на солнце и могла перегреться.

Лиля села на кровать Эмили и стала ждать, пока сестра выйдет из ванной. Не прошло и пяти минут, как дверь открылась, и в комнату вошла Эмили, на ходу вытирающая волосы полотенцем. Вынырнув из полотенца, Эмили взглядом встретилась с сестрой и, вздрогнув всем телом от неожиданности, воскликнула:

– Лиля! Ты всегда появляешься как привидение!

– Прости! Я хотела поболтать с тобой, а если мама увидит, что я прошла в твою комнату, она сразу вернёт меня в постель, – Лиля улыбнулась сестре и попросила: – Ну? Рассказывай!

– Что рассказывать? – деланно удивилась та, уже зная ответ на свой вопрос. Лиля видела, как Эмили исподволь наблюдала за их разговором с Виктором.

– Эмили! – Лиля укоризненно посмотрела на сестру, но в уголках глаз её были смешинки. – Виктор, что он тебе сказал?

– Он пригласил меня в кино! – Эмили схватила настольную лампу и начала вальсировать с ней.

– А ты? – Лиля ждала продолжения.

– Все мальчики приглашают меня в кино, – Эмили поставила лампу и села рядом с сестрой.

– Ты отказала? – удивилась Лиля.

– Нет, конечно! – Эмили рассмеялась тем звонким задорным смехом, от которого обычно хотелось смеяться всем окружающим. – Но мне кажется, я уже пересмотрела все фильмы на свете!

– Меня никто никогда не приглашал в кино, – грустно произнесла Лиля.

– Лиля! Лиля! – Эмили взяла руки сестры в свои. – Тебе всего девять лет! У тебя впереди ещё миллионы приглашений.

– Эмили, – Лиля взглянула в глаза сестры. – Тебе же тоже девять лет. Нет! Дело не в этом. Со мной никто не хочет по-настоящему дружить. Меня жалеют, но нет ни одного человека в мире, которому я была бы нужна…

– Что ты говоришь? – Эмили гладила сестру по руке. – Ты мне нужна, ты нужна маме, папе…

– Я знаю! – Лиля обняла сестру. – Знаю! Прости! Это так… Пустые мысли. Понимаешь, мне кажется, что я как будто не на своем месте…

Эмили оторвала от себя сестру и нагнулась, чтобы взглянуть ей в глаза.

– Сестрёнка, ты начиталась сказок! – произнесла она. – Тебе кажется, что ты – сказочная принцесса. И за тобой должен приехать сказочный принц. Да?

– Он никогда не приедет! – грустно произнесла Лиля. – Он просто не сможет меня найти…

– Кто? – удивилась Эмили.

– Принц, кто же ещё? – и Лиля свалила сестру на постель, сама повалившись рядом с ней.

– Приедет! – пообещала сестре Эмили. – Если ты этого очень сильно захочешь, он обязательно приедет!

И девочки весело расхохотались.

Проснувшись на следующее утро, Эмили побежала в комнату сестры. Лиля все ещё спала.

– Вставай, лежебока, – ласково погладила по голове Эмили сестру. – Вставай, нужно собираться!

Лиля сладко потянулась, открыла один глаз, чтобы посмотреть на то, кто так настойчиво не дает ей спать. Увидев Эмили, Лиля резко вскочила.