Эвони появился на поверхности маленькой, покрытой облаками планеты. Мальчик знал, что никто здесь не сможет заметить его, потому что на поверхности этой планеты нет жизни. Во всяком случае, не было таковой три года назад.
Эвони огляделся. За те годы, пока он не видел этот мир, планета преобразилась. Раньше, насколько он помнил, здесь была почти одна вода. Сейчас посреди океана возникли большие и маленькие песчаные островки, на которых росли деревья с мясистыми и толстыми листьями около метра шириной.
Эвони хорошо помнил секрет этой планеты – на огромной глубине под поверхностью океана, там, куда не заплывает даже рыба, живет подводный народ. И это подводное царство не лишено волшебства, которое создает маленький бессмертный мир дрюзов.
Здесь они с сестрой были прокляты, и здесь же их и возвеличили, возведя в божественную категорию. Эвони улыбнулся, вспоминая то волшебное время, когда они с Эми спасли этот мир от уничтожения, используя то волшебство, которое нашли в нём.
Даар! Впервые Эвони услышал имя Даара именно на этой планете. Его произнёс один из царей во время суда, на котором их с Эми приговорили к смертной казни. Сюда Эвони теперь и направлялся, надеясь выяснить, кто или что открыло это имя народу подводного мира.
Эвони взглянул на песчаную воронку недалеко от себя и грустно улыбнулся. Теперь он не попадётся так глупо, как тогда, когда они с Эми провалились в песчаный карьер, прямо в шахту жителей Города Возрождения.
Эвони синтезировал на себе такую же одежду, которую носят обитатели этого города, и нырнул в тёмные глубины океана.
Опустившись на дно, мальчик огляделся. Ему вовсе не хотелось быть узнанным подводными людьми. Эвони не нуждался ни в почестях, ни в славе. Ему нужна была только информация. И получить её он должен был как можно быстрее.
Мальчик помнил, что города подводных царств постоянно перемещаются. Их местонахождение узнать достаточно сложно. Но он помнил Эрида – правителя Города Возрождения. Закрыв глаза и представив себе этого человека, Эвони уже точно знал, в какую сторону надлежит ему идти.
Эвони старался идти как можно быстрее. Временами то тут, то там мальчику попадались разноцветные камни удивительной прочности, на поверхности которых были выгравированы разнообразные изображения. Эти камни появлялись благодаря маленьким нескладным человечкам – дрюзам. Ни один житель подводного города не мог увидеть этих существ, разве что перед самой смертью. Именно дрюзы оплакивали и хоронили умерших людей подводного царства. Подводные люди приносили умирающих в так называемую пещеру спящих, где дрюзы скрашивали последние моменты их жизни и успокаивали перед большим путешествием в неведомое. Подводные люди больше никогда не видели тел своих умерших…
Эвони шёл всё дальше и дальше, при приближении к Городу Возрождения камней становилось всё больше. За три года, в течение которых мальчик отсутствовал в городе, количество подводных растений сильно возросло. Видимо, возрождались не только традиции и волшебство этого царства, возрождалась и освобожденная природа подводного мира.
Эвони осматривал знакомые пейзажи: водоросли, переливающиеся всеми цветами радуги, как только на них попадёт луч света, пронизывающий прозрачные воды океана; нежная розовая трава, состоящая из мельчайших волосков; огромные полупрозрачные валуны разнообразных цветов и оттенков. Наконец-то перед глазами Эвони предстали знакомые ворота из полупрозрачного перламутрово-зелёного камня. Створки ворот были открыты. За ними стоял замок Эрида, являющийся, по мнению мальчика одним из самых величайших шедевров искусства во всей вселенной.
Эвони взглянул на центральную площадь. Когда-то именно здесь народ Эрида приговорил их с сестрой к смертной казни. А сейчас в центре площади стояло небольшое изваяние, изображающее его и Эми, склонившихся над очень правдоподобным макетом великолепного города, который подводные люди называли Великим городом Арназаром. Хрупкие фигурки детей, воплощённые в скульптуре, словно защищали собой жителей города, некогда внушавшего страх всему подводному миру.
В городе Возрождения, ворота которого Эвони только что оставил позади, стояла странная суматоха. Мальчик взглянул вверх. Да! Ожидался небольшой пескопад. Песок нёс смерть подводным людям и жизнь маленьким дрюзам. Сейчас, когда подводные люди уйдут в свои укрытия, появятся небольшие полупрозрачные существа, они соберут до крупинки весь упавший с поверхности океана песок и осыплют дно океана прекрасными разноцветными камнями. И люди с благодарностью будут вспоминать этот пескопад, как и все другие.
Внезапно Эвони почувствовал, что кто-то ухватил его за плечо.
– Что же ты стоишь? Нужно бежать в укрытие! Эх, дети!
И неизвестный мужчина потащил мальчика в замок.
Эвони постарался поглубже спрятать лицо в капюшон, чтобы случайно не быть узнанным. Мужчина тащил его с огромной скоростью. Физические силы подводных людей всегда казались Эвони неимоверно большими, но, видимо, сейчас люди стали более здоровыми, чем были за три года до этого. Мальчик не помнил, чтобы кто-то из них обладал настолько развитой мускулатурой.
Мужчина протащил Эвони через большие двери в подземное помещение замка. Сразу после того, как неизвестный Эвони житель подводного мира втащил его в укрытие, двустворчатые двери были наглухо закрыты.
Эвони, наконец-то почувствовал под собой твёрдую землю.
– Ты, наверное, не из нашего города? – спросил мальчика неизвестный спаситель.
– Да! – односложно ответил Эвони.
– Нельзя бродить одному между городами! – назидательно произнёс незнакомец. – Пескопады, конечно, случаются редко, но все же бывают. Зачем ты пришел в наш город? Ты ищешь кого-то?
– Мне нужен Правитель этого города, Эрид! – лицо Эвони всё ещё было закрыто капюшоном, и мужчина даже при большом желании не смог бы узнать его, кроме того, полутьма зала не давала возможности что-либо рассмотреть тем, кто пришёл в замок со света.
– Правитель! – присвистнул мужчина. – Тебя бы и так к нему не допустили. А теперь тем более!
– Что-то случилось? – спросил мальчик.
– Три года назад наш Правитель, да что тут говорить, и все мы тоже, вынес смертный приговор двум детям, обладающим божественной силой. Ты, наверняка, знаешь эту историю.
– Да, она известна мне, – подтвердил мальчик.
– Боги покарали его! – мужчина вздохнул. – Он болен, сильно болен. У него есть наследник, но он слишком мал, чтобы править. Наши врачи поддерживают его, но боюсь, смерть придёт за ним намного раньше, чем подрастет юный принц. Теперь к Эриду не допускают никого. Ты зря проделал свой путь, малыш!
– И всё же, – Эвони спрятал улыбку, – позволь мне попробовать! Возможно, Эрид примет меня.
– Что же, малыш, попытка – не пытка. Видишь дверь в конце убежища? – мужчина показал рукой в сторону, противоположную дверям, через которые они вошли, прячась от ожидаемого стихийного бедствия.
Эвони кивнул.
– За этой дверью находится проход в покои Правителя. Но проход охраняет Оюкс. Он очень верен государю. Говорю тебе, он не пропустит к нему никого! – мужчина снова вздохнул.
Эвони слегка наклонил голову, прощаясь с незнакомцем, и направился к указанной им двери. Мужчина лишь покачал головой, вздохнул, недолго провожал мальчика взглядом, и вскоре потерял своего нечаянного знакомого, отвлёкшись на разговор людей, присевших на пол поблизости от него.
Эвони медленно пробирался сквозь толпу подводных людей к дверям в покои правителя, указанным ему мужчиной.
Оюкс… Эвони улыбнулся. Ведь это именно он вытащил его из песчаного потока. Он был первым подводным человеком, которого увидел мальчик. Он даже хотел усыновить Эвони, спася этим самым мальчика от суда.
Эвони подошел к стражу.
– Мне нужно видеть Эрида, Правителя Города Возрождения! – мягко произнёс он. – Позволь мне пройти.
– Эрид болен, мой мальчик, – тихо ответил Оюкс. – Общение с кем бы то ни было может ещё более ослабить его. Врачи запрещают посещения! Никто не может пройти в покои царя.
Эвони откинул капюшон.
– Оюкс, друг мой, ты не пропустишь меня? – глаза мальчика встретились с глазами стражника.
– Эвони! – прошептал Оюкс.
– Тихо! Я вовсе не хочу, чтобы что-то задержало меня. Не нужно разглашать моего имени, – попросил мальчик.
– Ваша просьба для меня закон, о Великий! – Оюкс склонил голову, затем открыл дверь перед мальчиком.
Эвони вошёл в коридор и, заметив, что страж собирается последовать за ним, произнёс:
– Я найду дорогу, Оюкс. Не покидай свой пост!
– Да, Великий! – ответил Оюкс.
Дверь, ведущая в коридор, закрылась, и Эвони остался один. Мальчик пошёл вдоль коридора к самому его концу. Там он увидел вход, закрытый вертикально повешенными нитями с набранными на них разноцветными камнями. Он знал, что именно за этим подобием штор находится Эрид. Мальчик отодвинул нитки бус и вошёл в просторное помещение.
В центре комнаты стояла кровать, на которой он увидел бледное лицо Эрида.
– Кто здесь? – тихо спросил государь.
Эвони с первого взгляда понял, какой недуг мучает великого царя.
– Это я, Эвони, – ответил мальчик. – Почему ты лежишь здесь, когда твой город нуждается в своём правителе?
– Эвони? – Эрид внимательно вгляделся в лицо мальчика. – Ты подрос! Как я могу встать, когда болезнь совсем сломила меня?
– Разве болезнь сломила тебя? – Эвони подошёл ближе к царю. – Разве не ты сам казнишь себя?
– Я не должен был выносить вам приговор! – слёзы катились по лицу Эрида.
– Эрид! Эрид! – воскликнул мальчик. – Разве ты не понял? Всё случилось именно так, как и должно было случиться. Ты же не хотел выносить приговора нам, разве не так? Разве тебе не было очевидно, что я сам заставил тебя сделать этот шаг? Эрид, если бы я хотел, чтобы приговор не был вынесен, я бы снял с себя цепи здесь, на площади. Но я сделал это лишь тогда, когда для этого наступил подходящий момент. Ваш мир гиб! И только соглашение между двумя государями могло спасти его. И я привёл тебя к Хаату, будущему правителю Великого города Арназара, и вы скрепили договор своими печатями! Тебе не за что казнить себя!
– Все так, о Великий! – возразил Эрид. – Но почему я? Почему я должен был сделать этот ужасный шаг?
– Но кто-то же должен был, – ответил Эвони. – Почему же тогда не ты? Вставай, Эрид! – приказал он, подавая руку государю. – Или ты хочешь гибели своему городу? Твой сын мал, он не в состоянии править. Вставай!
Эрид сунул свои дрожащие пальцы в руку мальчика. И лишь только их пальцы соприкоснулись, правитель почувствовал, как силы быстро начали возвращаться к нему. Более не медля, Эрид встал, склонив перед мальчиком гордую голову, которую до этого не склонял ни перед одним человеком.
– Я вернул тебе силы! – произнёс Эвони. – Но я не могу вернуть тебе твою уверенность. С этим ты должен справиться сам!
– Как мне отблагодарить тебя, о Великий? – спросил государь.
– Тогда, на суде ты произнес имя Даара. Расскажи мне о нём! – попросил Эвони.
– Даар – это Зло, – Эрид удивлённо уставился на мальчика.
– Вот это-то как раз мне известно! – рассмеялся тот. – Возможно, существуют легенды, описывающие его деяния. Мне нужно знать всё, что касается Властелина Зла.
– Послушай, Эвони, моего совета, – покачал головой Эрид. – Не связывайся с Дааром. Он непобедим!
– Эрид, Эрид! – печально произнёс мальчик. – Если бы у меня был выбор! На данный момент я должен понять, что представляет собой Даар. Я побывал во многих мирах, но лишь здесь от тебя услышал имя его. Недавно мне повторили это имя. Даар охотится за мной. Поэтому я должен узнать о нем всё!
– Но то, что я знаю, вряд ли поможет тебе! – Эрид почесал подбородок. – По легендам имя его подводные люди узнали от первого из Арназов. Он называл его своим господином и пророчил, что через тысячу лет Даар станет господином всего подводного мира. Больше я ничего не знаю. Возможно, эти сведения сможет дать тебе Хаат – Правитель Арназара.
– Что же! – Эвони наклонил голову в знак прощания. – Значит, моя дорога идёт туда! Прощай, Эрид!
– Удачи тебе, Эвони! – услышал мальчик ответ.
Эвони вышел в коридор и, не оглядываясь на провожающего его взглядом государя, быстро пошёл к выходу из его покоев. Перед тем, как открыть дверь, Эвони натянул на голову глубокий капюшон.
Оюкс поклонился, увидев выходящего из прохода мальчика. Эвони посмотрел на старого друга.
– Прощай! – улыбнулся он. – Я узнал всё, что хотел узнать.
Эвони уже было ушёл, но вернулся.
– Оюкс, – обратился мальчик к стражу. – Прикажи накормить государя. Мне кажется, Эрид голоден.
– Но государь отказывается от еды уже более недели! – возразил Оюкс.
– Просто сделай то, что я сказал! – Эвони повернулся и пошёл прочь.
Дверь отворилась прямо перед мальчиком. Пескопад кончился. Эвони вышел первым. Вся площадь перед замком была усыпана изумительной красоты драгоценными камнями. Эвони оглянулся, глядя, как жители города собирают камни, посылая благодарности небесам за посланные им сокровища. Ни один из них не заметил мальчика, быстро уходящего прочь от Города Возрождения, и не поднявшего из-под своих ног ни одного драгоценного камня.
Определив расположение Арназара, Эвони пошёл в сторону города городов. Мальчик задумался.
…Хаат. В памяти Эвони возникло мужественное лицо наследника Арназов.
Тогда, три года назад дрюз Длжзгнек провёл их со смертельно испуганным Цуридом к стене, увитой растением, цвет которого различить из-за темноты было практически невозможно. Если бы Длжзгнек не показал, Эвони, наверное, не заметил бы входа в темное подземелье, скрытое от любопытных глаз толстой стеной стеблей и широких лепестков. Эвони отодвинул листья растения и ступил на узкие ступени, ведущие внутрь здания.
Спуск длился довольно долго, пока их глазам не открылось огромное отверстие, на дне которого сидела его сестра рядом с наследным принцем города городов, который в этот момент сладко спал, прислонившись к стене. Эвони тогда ещё не знал, кто перед ним.
Эми посмотрела на брата. Глаза её излучали такую радость… Больше никто и нигде не радовался так его появлению.
Цурид, увидев девочку, немного пришёл в себя
– Кто это? Где мы? – спросил он Эвони.
– Это Эми! Именно её я и искал, – ответил он мужчине.
Хаат проснулся. Очевидно, он не до конца был уверен, что Эвони придёт, хотя Эми и говорила ему об этом.
– Надо прыгать, – Эвони не отрывал глаз от сестры.
– Тут слишком высоко! – Цурид всё время чего-то боялся.
– Прыгай! – скомандовал Хаат. – Иначе тебя засыплет песком.
– А там что, не засыплет? – запротестовал Цурид.
– Прыгай! – повторил свой приказ принц.
Длжзгнек медленно опустился вниз, Эвони последовал за ним. Видимо, Цуриду не очень хотелось оставаться одному, и он тоже плюхнулся рядом, повредив при этом ногу.
– О! У тебя маска! – воскликнул Хаат.
– Не отдам! – Цурид опять испугался. – Не забирайте её у меня! Тут полно песка!
Эвони в этот момент мало волновали переживания подводных жителей, он бросился к закованной в цепи Эми.
– Они приковали тебя? – спросил Эвони, подходя к сестре.
– Да. Поможешь мне? – Эми протянула ему руки в каменных оковах.
Эвони молча взял её за пальцы и быстро уничтожил оковы.
– Это Хаат, – указала Эми на мужчину, заключённого вместе с ней. – Наследный принц Арназара.
Эвони улыбнулся. …Хаат. Он готов был пожертвовать собой, чтобы спасти своих людей. Более достойного правителя Эвони не встречал никогда!
…Процессия во главе с Эридом везла их с Эми на казнь. Навстречу им ехал вооруженный отряд.
– Хаат! – воскликнул Эрид, увидев врага.
– Эрид! – Хаат вовсе не хотел нападать, в отличие от Эрида он видел, что часы, даже минуты подводного царства сочтены, а также он верил, свято верил в то, что они с Эми могут спасти и его мир, и мир этого человека, так ненавидящего его исключительно за то, что он сын своего отца. И он произнёс пожелание, которое, наверное, никогда бы не произнесли его уста, не будь его мир в смертельной опасности: – Доброго царствования тебе и доброго здоровья твоим подданным!
– Много сотен лет твои предки нещадно уничтожали моих подданных! – воскликнул ничего не понимающий Эрид.
– Это были тёмные времена, – улыбнулся Хаат. – И времена эти кончились, – вздохнул он.
– Да! – Эрид кричал, вымещая в этом крике всю тысячелетнюю обиду на Арназов. – Время твоё и твоего рода прошло! Наступило время мести! – как хотелось Эриду убить сына своего врага!
И Хаат это понял. Он узрел в желании царя возможность спасти жизни ставших такими дорогими для него детей.
– Ты не понимаешь всего, государь, – спокойно произнёс Хаат. – Отпусти детей! Только они в состоянии спасти наш народ – и твой, и мой. Битва потеряла смысл в тот момент, когда ты, Эрид, правитель Города Возрождения, вынес им приговор. Отпусти детей! Спаси мир!
– Я сам не хочу казнить этих детей! – Эрид всё ещё кричал, затем, опомнившись, тихо добавил: – Но этот мальчик богохульствовал! Он назвал себя Великим!
И тогда Хаат попросил:
– Он ребёнок, Эрид. Казни меня вместо них!
И принц склонил голову перед Государем Города Возрождения, решив принести себя в жертву взамен тех, кто сможет спасти весь его мир…
Хаат…
Внезапно воспоминания Эвони были прерваны давно забытым ощущением. Дрюзы! Эвони пригляделся. Вокруг него копошилось множество полупрозрачных человечков.
– Появитесь! – воскликнул мальчик.
Дрюзы приобрели свой обычный песочный оттенок, без остановки прыгая вокруг Эвони.
– Привет! – воскликнул один из них. – Ты вернулся в наш мир?
– Длжзгнек! – узнал Эвони. – Ваш мир становится лучше!
– Вы с Эми сделали его таким, – скороговоркой ответил человечек, затем обратился к своим друзьям: – Смотрите! Он узнал меня! Великий узнал меня!
– Я всегда помню своих друзей! – улыбнулся мальчик.
– Ты стал сильнее! – Длжзгнек внимательно посмотрел на Эвони. – Намного сильнее. В тебе заключена такая большая сила, которой нет ни у одного существа, известного нам.
Эвони только грустно покачал головой.
– Куда направляешься? – начал допрос маленький дрюз.
От постоянного мельтешения подпрыгивающих шариков-человечков, у Эвони зарябило в глазах.
– В Арназар! – ответил мальчик.
– В Арназар!? – протянул Длжзгнек. – В Арназаре всё хорошо. Вот Эрид, он так не вовремя заболел!
– У тебя старая информация, – рассмеялся Эвони.
– Что? Он выздоровел? – удивился Длжзгнек.
– Эрид выздоровел! Эрид выздоровел! – завопили дрюзы вслед за Длжзгнеком.
– Ты подрос! – Длжзгнек, не переставая, прыгал на своих огромных ступнях вокруг Эвони. – Ты всё ещё не решился рассказать нам тайну камней? – заискивающе посмотрел он в глаза мальчику.
– Нет! – Эвони смешили эти маленькие существа.
– Нет! Нет! – проворчал Длжзгнек. – Ну, нет так нет!
Перед Эвони вдруг появился прыгающий, как и все другие дрюзы, Впритсвк. Это был единственный дрюз, представленный им с Эми Длжзгнеком.
– Привет, Впритсвк! – поздоровался Эвони.
– Вот здорово! – воскликнул дрюз. – Ты меня тоже помнишь?
– Я помню вас всех! – Эвони был рад, что его сопровождают эти маленькие человечки. Без них дорога казалась намного скучнее.
– Хочешь, я сделаю тебе камень? – спросил Впритсвк.
– Иди сюда! – улыбнулся мальчик.
Впритсвк вспрыгнул ему на руки. Эвони посмотрел на человечка, передавая ему образ своей сестры.
– Сделай это! – попросил он.
Через минуту в его руках была маленькая копия Эми. Не той Эми, какой она была три года назад, а той, какой бы была сейчас. Она была очень похожа на Лилю, но все же некоторые отличия были. Более здоровый цвет лица, более аккуратная прическа, больше золотого блеска в волосах… И одежда, Эми никогда бы не одела такую одежду, которую носила Лиля. Хотя Эвони помнил и то время, когда Эми ходила одетая бог знает во что. Но тогда Эми не сама выбирала себе платья…
Эвони взглянул на статуэтку своей сестры и спрятал её в карман. Дрюзы, заметив, что мальчик загрустил, решили не спрашивать его о причине этой грусти.
Некоторое время они шли молча, пока на горизонте не показался великий город. Город, название которого пугало весь народ подводного царства на протяжении тысячелетия – город городов Арназар.
О проекте
О подписке