Глава 4. Вперёд в прошлое

Король

Ночь выдалась красивой. Огромная, почти полная луна слабо освещала спящий Кастельтерн, серебрила башни и крыши домов, а свежий ветер гулял по балкону, в воздухе пахло лавандой и полынью. Нисам не замечал этой красоты. Стоял на балконе королевских покоев, вцепившись в перила так, что пальцы побелели, и не видя ничего перед собой. А в памяти снова и снова вспыхивали образы из забытого прошлого, точно стёклышки в калейдоскопе.

…Откровение…

…следы крови на парадной мантии королевского чародея…

…посиневший младенец в объятьях мертвой матери…

…шорох листьев под ногами…

…женщина из Богом забытой деревеньки и её полное восторга лицо, когда на празднике она неловко лепетала слова благодарности…

…и снова Откровение, и тупые шипы алтаря Ситеса…

…и радостное «Мальчик, Повелитель! Королева родила сына!», от чего все внутренности сжимаются болью…

А потом вдруг одной яркой вспышкой:

– Ты сделал что?! – кричит Нисам, узнав от Сагуса о судьбе последнего ребёнка. В ярости он хватает чародея за грудки, встряхивает и швыряет так, что тот отлетает на несколько шагов и больно ударяется о деревянную скамью.

– Мы сотворили такое… Убили столько ни в чем не повинных детей… Ты убил! – рычит Нисам, тыча пальцем в сторону чародея. – А что теперь? Из-за тебя всё может пойти прахом!

Но Сагус и сам не понимает, что произошло, что вдруг на него нашло и почему он не смог убить того последнего ребёнка, а отнес его в другой мир. Там, в лесу, все виделось иначе. Теперь же пришло осознание, что проявил неуместную слабость. Медленно он поднимается на ноги, стараясь не показать боли, хотя спина горит. В горле сухо, и первые слова даются с трудом.

– Он всё равно, что мёртв, – хрипит чародей. – Даже я не представляю, в каком мире оставил его, и не смогу найти туда дорогу. Я открыл портал наугад, знаю только, что там нет магии. Ему никак не вернуться в Арасию, Повелитель.

– Молись, чтобы так и было, – шипит Нисам, не глядя на него. – Что с остальными? Надо ждать ещё сюрпризов?

– Нет, Повелитель. Я проверил каждого, они все мертвы. Всё закончилось…

Король отвернулся от ночного Кастельтерна, впился взглядом в двери, что вели в его покои. Где носит Термия? Почему ждать приходится так долго?

А мысли уже вернулись к прошлому.

«Они все мертвы! Всё закончилось…»

Он пятнадцать лет верил, что так и есть.

А теперь этот мальчишка… Александр из Петербурга…

Возможно ли, что это тот самый ребёнок, который пятнадцать лет назад чудом остался жив?

Мальчишка не выглядел пришлым из других мест, тем более с севера, как рассказывал. Впрочем, на южанина он тоже не походил, тем более на ламарца. Темные волосы, серо-голубые глаза, в чертах ничего чужеземного. И открытый доверчивый взгляд… Как у матери? Нисам напрягся, пытаясь вспомнить, как выглядели родители того последнего ребёнка, но в памяти ничего не осталось, только дрожащий голос миловидной женщины, повторяющий снова и снова: «Мы так благодарны, Ваше Величество… Пресветлый… так благодарны, такая честь…» И только. Да и его ли мать это твердила? Как не силился, не смог вспомнить ни лица, ни глаз, ни её, ни её мужа. Да как упомнишь всех гостей? В те дни замок был набит незнакомцами! Кажется, они оба были темноволосыми. Но что с того: светлые волосы в Арасии – редкость.

И всё же король знал, что это тот самый ребенок. Чувствовал. Ведь он прекрасно слышал, что рассказала Андра.

Обломок стены да несколько мраморных колонн – всё, что осталось от храма Эсты. Он сам его разрушил пятнадцать лет назад.

И деревья в священной роще тогда уже пожелтели. Как оказалось, навсегда.

Серебряный лес…

– Где вы нашли этого мальчишку? – спросил он Кирса, когда после ужина они шли по коридору. Королю не нужен был этот рассказ, чтобы понять, о каком месте шла речь. Но так хотелось найти лазейку, что позволит поверить, что он обманулся в подозрениях.

– Охота завела нас глубоко в лес, на запад, отец. Мы уже поворачивали назад, когда Андра вдруг погналась за кем-то.

– А ты, конечно, не захотел ей уступать!

Кирс не заметил злого сарказма в голосе Нисама.

– Конечно, отец! Я помчался за ней. И лошади вынесли нас на эту осеннюю поляну. Ты знаешь, это походило на чудо: густой летний лес, и вдруг эта поляна, где всё в золоте и серебре…

– Надо думать, это было красиво… – задумчиво пробурчал король.

– Красиво, – согласился Кирс. – Но очень странно.

– А мальчишка?

– Там он и был. Стоял посреди поляны. Одет странно, не по-нашему, никогда подобной одежды не видел. Безоружный. Представляешь, даже захудалого ножа у него не было, не говоря уж о мече. В лесу! Хотел защищаться булыжником! Так мы его и застали: в одной руке – камень, в другой – такое же, как у меня, одеяло. Я узнал по вышивке. Саша даже сказал, что видел чёрного пегаса, отец! Ну чисто блаженный, – рассмеялся Кирс, не заметив тени, что пробежала по лицу Нисама…

Холодало. Король зябко поёжился и перешёл с балкона на крытую террасу, плеснул вина, но передумал и отставил кубок – за ужином он и так выпил достаточно. Остановился возле открытого очага, в котором плясал огонь.

Почему мальчишка появился именно сейчас? Причем именно у разрушенного храма Эсты?

И то, что ламарцы, что по сей день почитают Ситеса наравне с Эстой и Аквием, начали собираться у границ – совпадение?

Вдруг вспомнились слова Хранителя Секретов о чёрном пегасе. Утром они показались шуткой. Теперь же король задумался: а вдруг он сказал это не для красного словца, а поделился слухами? И чёрный пегас действительно привиделся дикарям? А потом и мальчишке? Советники могут считать подобное выдумкой, околесицей, детскими сказками – да чем угодно. Кирс может смеяться. Но король знал, что это не чушь. Когда-то люди верили, что чёрные пегасы – посланники богов. Пусть об этих богах давно забыли, пусть алтари Эсты поросли быльём, а в священных источниках Аквия прачки полощут бельё, это не значит, что боги исчезли навсегда. И если мальчишка – тот самый, если он, действительно, вернулся из другого мира… Пусть король и не понимает, как это могло случиться. Но не значит ли это, что боги тоже могут вернуться?

И что тогда ожидает его самого?

Дверь, наконец, отворилась, и король повернулся навстречу Термию. Вечер тот явно провел приятно: лицо довольное, глаза осоловелые, точно у жеребенка, что насосался материнского молока; одежда в беспорядке, видимо, одевался в спешке. А ведь король не так давно ушел из-за стола.

– Наконец-то, – вырвалось у него.

– Я пришел сразу, как… – начал было Термий, но Нисам жестом прервал его.

– Этот мальчишка-чужеземец…

– Да, занятную историю рассказал… – откликнулся советник.

– Убей его.

– Повелитель? – советник выглядел растерянным.

– Убей, тихо и без следов. Сделай так, будто он исчез.

– Могу поинтересоваться, что случилось? Он не выглядит достойным внимания, тем более до такой степени.

Король помолчал, собираясь с мыслями. Сказать всего он не мог, но какое-то объяснение необходимо.

– Что ж, давай поразмышляем вместе. Мальчишка из чужих земель, да еще и с королевским одеялом в руках, вдруг появляется в лесу, там, где идет охота. И очень легко втирается в доверие к наследнику трона. И это всё происходит в то время, когда у южных границ собирается ламарское войско.

Термий нахмурился, соображая.

– Мальчишка – шпион? Но он не выглядит…

– А как, по-твоему, должен выглядеть шпион? – оборвал его Нисам.

– Да бросьте, деревенский бастард, который возомнил о себе невесть что и отправился искать славы в столице – обычное дело. Да и не похож он на ламарца! А был бы шпионом, не стал бы так нагло являться в замок, да ещё и прямиком за королевский стол. Это глупо!

– А мне кажется, глупо – эта твоя болтовня, – негромко произнес король.

Термий застыл на мгновение, и тут же опустил глаза:

– Простите, Повелитель. За ужином я выпил лишнего и забылся.

Нисам помолчал.

– Ты ведь помнишь о бунте еретиков пятнадцать лет назад?

Термий растерялся, не ожидая такого вопроса.

– Мои родители и младший брат погибли тогда. Они были в числе приглашённых на праздник в честь дня рождения принца, – тихо произнес он.

– Помню. Бунтовщики выбрали прекрасный момент. Все думали лишь о том, что наследник родился. Мы не сразу поняли, что происходит. Многое показалось случайностью, нелепой трагедией. А когда разобрались, то оказалось, что корни заговора в самом Кастельтерне.

– Пока не понимаю.

– Те руины, что так заинтриговали Андру, – это разрушенный храм Ситеса. Когда дети наткнулись на мальчишку, он пытался сотворить какой-то ритуал, бормотал что-то о чёрном пегасе… Кирс не понял, что увидел, но рассказал мне.

– Но… мы не уверены, что ламарцы поклоняются Ситесу. У них иная вера, но…

– Ты помнишь, что утром болтал о чёрном пегасе Хранитель Секретов?

Термий задумчиво кивнул, и Нисам продолжил.

– Дикари пятнадцать лет сидели тише воды ниже травы, но вдруг оживляются и собираются у границ. И в эти же дни какой-то мальчишка творит непонятные ритуалы в их заброшенной святыне. И всё это снова происходит в канун дня рождения принца, когда все думают только о празднике и турнире! Я не хочу на этот раз прозевать начало конца, Термий. Я потерял жену, не хочу потерять еще и сына. Даже если я в чем-то ошибся, мальчишка заслужил кару за свои ритуалы. Он не должен дожить до утра. Ты ведь не допустишь, чтобы еретики осквернили память о твоих родителях и новорождённом брате?..

Глава 5. Мальчик, который выжил

Сашка

Когда Сашка вернулся в комнату, была глубокая ночь. Верхний свет притушили, лишь у кровати оставили подсвечник с зажжённой свечей, да в камине слабо тлел огонь. В комнате царил полумрак, но было тепло и уютно. Сашка сбросил жилет, оказавшийся весьма тяжелым и жёстким, с облегчением стянул тесные сапоги, порядком утомившие его за вечер, размял руками ноющие пальцы, даже застонал тихонько от удовольствия – до того было хорошо. Упал на кровать, уставился в потолок, наслаждаясь этим ощущением.

День выдался длинным и насыщенным, но спать не хотелось, эмоции еще бурлили, и Сашка сполз с кровати, подошел к окну и уставился в темноту. Он привык, что с наступлением ночи город продолжает жить: горят фонари и витрины, светятся многочисленные окна квартир, гуляют люди, ездят машины… Кастельтерн же словно вымер. Светила большая луна, но этого было мало. Сашке казалось, что за окном царила непроглядная тьма, лишь вдали маячили несколько тусклых пятен света, надоедливо пели цикады, да изредка доносились какие-то звуки. Люди словно не спали, а затаились до утра.

Неожиданно Сашка почувствовал себя очень одиноким, оторванным от дома. Перед ним простирался совершенно чужой мир, со своими непонятными законами и правилами. Приживётся ли он здесь? И если нет, сумеет ли вернуться назад в Питер? Сашка вдруг понял, как велика была надежда найти в Кастельтерне родителей. Как минимум что-то узнать о них, вот прям сразу по приезде! Глупо, конечно…

Вспомнился рассказ короля… Сашка весь вечер прокручивал в голове его слова, пытаясь понять или даже найти зацепку. Но король быстро перестал обращать на него внимание и не выглядел взволнованным или удивлённым. И снова Сашка ломал голову, гадая, уж не привиделось ли ему, и король вовсе не глядел на него с испугом и злостью, и в его голосе не было напряжённости, может, только жалость или насмешка над наивным сироткой, который заплутал и поверил, что может быть королевских кровей? А почему? Только потому, что родители на прощание завернули его в одеяло, на котором вышит королевский герб? Сейчас Сашка понимал, насколько был наивным. Даже саданул по каменному подоконнику от очевидности. Ведь он понятия не имел о местных законах и обычаях. А если подумать: такое одеяло действительно могло быть подарком, или его могли украсть, или тут в норме вышивать гербы на всем подряд! Так почему Сашка решил, что герб вышит неспроста, что это не просто украшение, а подсказка? Ответ всплыл сам собой: потому что с ним уже случилось чудо, и необычный кулон перенес его сюда, в Арасию. И потому что в лесу он встретил принца, у которого в детстве было точно такое же одеяло – совпадение на миллион. Вот он и сделал самый простой и очевидный вывод.

Сашка горько усмехнулся и отошёл от окна, упал на кровать лицом вниз. Сунул под подушку руку и нащупал одеяло и жестковатую вышивку.

Всё равно что-то не клеилось.

Что там говорил король? Допустим, Сашкины родители просто были среди приглашённых на день рождения принца Кирса, и им подарили одеяло «с королевского плеча»… или правильнее сказать – из-под королевской попы? Пусть так. Но почему родители отказались от Сашки? И не просто оставили где-то, а забросили в другой мир? Зачем такие сложности? Значит, хотели спрятать, оградить от чего-то? Но что они сделали? За этот день Сашка не заметил, чтобы магия была здесь в ходу: ни Кирс, ни Андра, ни другие люди, с кем он успел пообщаться, не упоминали ничего подобного, еда по волшебству не появлялась, волшебными палочками или посохами никто не размахивал, и за королевским столом не было ни магов, ни колдунов, только бородач-старик в белом балахоне… как там его называли? Пресветлый? Но он чудес не творил и больше походил на занудного монаха, чем на волшебника.

А может, пегасы умеют перемещаться между мирами? Недаром же в том мире, где вырос Сашка, про них знают… Но в Арасии на пегасах сражаются, их используют вместо скакунов на рыцарском турнире! Странное обращение с волшебными существами. Значит, они самые обыкновенные? Просто лошади с крыльями?

Незаметно Сашка задремал. Снилось что-то смутное, тяжёлое. Такие сны больше утомляют, чем приносят облегчение. А потом вдруг пришло удивительное видение, в котором он летел верхом на пегасе. Крылатый конь нёс его над облаками, ветер бил в лицо, трепал волосы, а земля внизу казалось маленькой-маленькой, словно сшитой из разноцветных лоскутков и заплаток. Было совсем не страшно, наоборот, Сашка чувствовал дикий восторг. Захотелось выпрямить спину, раскинуть руки и закричать от счастья. А пегас поднимался выше, и выше… Земля скрылась под слоем облаков, а вскоре и те остались далеко внизу безликим белым полотном. Стало трудно дышать, и Сашка испугался. Хотел крикнуть пегасу «Вниз!», но не вышло, горло сдавило, и он забил руками и ногами, пытаясь сделать хоть что-то. И вдруг понял, что не спит, а задыхается в реальности. Чьи-то сильные руки больно сдавливали его шею, лица Сашка не мог разобрать – было темно, и в глазах плыло. Стало страшно. Он забился, пытаясь высвободится, изворачивался, лупил руками, ногами – без толку. Пару раз, точно сквозь вату, донеслись тихие ругательства, но хватка на его горле не ослабла. Сашка хотел закричать, но воздуха в легких не было. Сопротивляться становилось труднее – силы покидали, в глазах темнело. Он даже не успел ни о чем подумать, осознать, что произошло, просто боролся из последних сил. А потом вдруг всё закончилось, и на Сашку навалилась темнота и тяжесть. В первую секунду он даже не понял, что жив, а хватка на шее ослабла. Закашлялся, с трудом отпихнул рухнувшего на него убийцу, сел на кровати, откашливаясь и жадно глотая воздух, растирая шею и грудь. Огляделся, пытаясь понять, что происходит…

И увидел Андру.

Она стояла возле кровати, освещенная светом, что падал из открытой двери. Вид ошарашенный, в руках тяжелый подсвечник.

– Что… случилось… – прохрипел Сашка. Говорить было больно, горло саднило.

Но Андра молчала, не сводила глаз с оглушенного мужчины.

– Андра?

– Тебя пытались убить… – удивленно протянула та, и Сашке захотелось воскликнуть «Да ладно!». А то он не заметил!

– Ты его убила?

Принцесса помолчала, разглядывая нападавшего.

– Не уверена… Он… он из королевской гвардии, это личная охрана дяди.

Сашка почувствовал, как внутри всё холодеет. Охрана короля? Стало быть тогда, за столом, ему не почудилось. И Нисам действительно боится его? Настолько, что подослал убийцу? Но… за что? Сашка же ни черта не знает ни о нём, ни об Арасии! Из-за чего королю его бояться или ненавидеть до такой степени, чтобы убить?

– Что ты натворил?! Кто ты вообще такой? – уставилась на него Андра.

Сашка не ответил. Да и что он мог сказать? Молча вскочил и стал собираться. Схватился за привычные джинсы, чтобы переодеться, и тут же бросил – лишнее внимание ему ни к чему, а в новой одежде вполне удобно. Оправился, нацепил пояс, вот только сапоги отшвырнул – хватит с него мучений. В такой обуви далеко не уйти. Натянул кроссовки, возиться со шнурками не стал, просто запихнул внутрь. Замер на мгновение, чтобы оглядеться, метнулся к кровати и отбросил подушку, под которое лежали немногие его ценности. Быстрым движением повесил на шею и спрятал под рубаху родительский медальон. Схватил детское одеяло и смартфон – заряда немного, но как фонарик может пригодиться. Шагнул к двери, но Андра преградила путь.

– Андра, мне нужно свалить отсюда, пожалуйста.

Вместо ответа та удобнее перехватила подсвечник, которым недавно уложила неудавшегося убийцу.

– Мне нельзя оставаться! Ты же видишь, меня хотели убить.

– Почему? Кто ты такой?

– Да никто, чёрт возьми! – выкрикнул Сашка. Горло отозвалось болью, и он закашлялся. Успокоившись, зашептал. – Я понятия не имею, что происходит! Ничего плохого я не делал!

Андра не двигалась.

– Слушай, я в замке всего ничего. И весь вечер у тебя на глазах был, ты же сама всё видела! Если б я успел накосячить, ты бы сразу узнала! А с королем твоим я говорил от силы три минуты, и ничего такого ему не сказал, ты сама всё слышала! И не понимаю, за что ему меня убивать!.. Разве что из-за этого… – Он сунул ей детское одеяльце.

Губы принцессы дрогнули. Понять бы, о чём она сейчас думала, что поняла или вспомнила. Сашка видел только растерянность в её глазах.

– Что ты делал в лесу?

Сашка вздохнул.

– Ладно. Я расскажу всё, что хочешь, честное слово, только не здесь.

Пару мгновений принцесса смотрела на него, изучая, потом кивнула и убрала подсвечник.

– Ступай за мной.

В коридоре было тихо и пусто, лишь издали доносился шум. Андра взяла Сашку за руку и спешно повела коридорами, иногда переходя на бег. Когда из-за угла раздались шаги и голоса, толкнула его к ближайшей двери, что по счастливой случайности оказалась не заперта. Или они в принципе замков не используют? Они затаились у двери, прильнули к тонкой щели – Андра специально не затворила ее до конца. Она по-прежнему сжимала Сашкино запястье, и он чувствовал, как вспотела ее ладонь – стало быть, принцесса взволнована не меньше, чем он. Мимо прошли двое слуг, нагруженные каким-то тряпьём, и Андра с облегчением выдохнула. Сашка же послушно ждал. Когда шаги смолкли, она осторожно приоткрыла дверь, выглянула наружу и, убедившись, что опасности нет, потащила его дальше, постоянно оглядываясь.

Тесные темные коридоры, многочисленные двери. Здесь было пусто, но довольно шумно, почти из каждой комнаты доносились голоса и звуки. А еще вкусно пахло едой, наверное, кухня была рядом, и они находились в той части замка, где жили слуги. Где-то впереди то и дело хлопали двери, слышались голоса, и Андра замирала, сжимала Сашкину руку ещё сильнее и вертела головой в поисках укрытия. Но им везло – больше никто не встретился. Наконец, Андра утянула Сашку в тесный проход, за которым скрывалась крутая узкая лестница, явно черная. Сашка было выдохнул с облегчением, но неожиданно Андра повела его наверх, и они снова побежали коридорами, миновали то ли мост, то ли балкон, что связывал два крыла замка – Сашка с жадностью глотнул свежий ночной воздух. Снова нырнули внутрь, и Сашка заметил, как преобразился замок. Высокий потолок подпирали мраморные колонны, на полу – ковры, стены увешаны гобеленами и пурпурными знаменами, бархатные гардины обрамляли широкие стрельчатые окна.

– Андра, куда…

– Шшшш!