Девочка отрицательно покачала головой, показав на лице всю мерзость и ужас от происходящего. В этот момент катер начал постепенно сбрасывать скорость, пока не показался маленький островок с шикарным покрытием из листвы. Стволетон был прекрасен и казался могучим старым деревом. Его голубые листья, словно покрытые лаком, раскинулись по всему острову, и блестели даже в отсутствие солнца. Чудилось, что их свет умножится под его яркими световыми лучами. Любуясь красотой сего творения, я перестала чувствовать отвратительный запах. Сквозь пелену мыслей и раздумий, мужской голос прозвучал угрожающе.

– Остров номер триста восемьдесят девять. Прошу, – предложил жестом руки рулевой лодки, направляя свой взгляд куда-то вдаль. Мужчина не пытался помочь выйти людям из катера, не дернулся, чтобы подать сумки – он просто стоял и наблюдал за темнеющим небом Аполитона.

Фарид рывком перекинул ноги через бортик лодки и спрыгнул в воду, оказавшись по колено мокрым. Он на секунду затормозил взгляд на пейзаже, возникшем перед его глазами столь близко и явно маняще, отчего казалось, что человек зыбко попал в сказку, – и будто бы в замедленной съемке начал протягивать руки своей жене, чтобы помочь выбраться из лодки. Антон и Борис забрали с собой вещи и также быстро за отцом и матерью покинули катер. Не успел Фарид попрощаться с оставшейся частью своей команды, как нетерпеливый водитель транспорта резко потянул рычаг на себя – и лодка, буксуя, начала удаляться, роняя всплески воды на людей, которых оставили на суше.

Никто из нас не говорил друг с другом. Все молчали, переглядываясь. Дерзкое поведение человека, управляющего катером, наводило всех на неприятные мысли, но никто не собирался озвучивать свое мнение вслух, а посему, закрывая носы руками, прятали лица под ладонями и сидели смирно.

Катер вновь резко затормозил.

– Четыреста девятый остров, – огласил металлическим голосом человек.

Услышав номер своего острова, я словно по приказу перемахнула ноги через борт катера, и спрыгнула в воду, намочив всплесками капель новое зеленое платье. Следующее действие также было быстрым и будто внесено в мою мозговую программу: протянула руки к краю лодки, чтобы взять Лили на руки, но в этот момент ощутила теплые объятия. Доброе лицо Игоря сияло чистым светом. Он одними глазами указал, куда мне необходимо отойти, чтобы он мог забрать с катера ребенка и наши вещи. Я покорилась своему парню с одного взгляда.

Лилия плюхнулась в объятия Игоря, обвивая руками его шею. На лице девочки появилось знакомое до боли выражение искренней благодарности и великое успокоение. Сестра души не чаяла в семействе Толкуновых, кое они выражали ей. А я почему-то не смела смотреть в глаза своего парня и не решалась взглянуть в сторону Кирилла. Эти два человека дарили мне одновременно и спокойствие, и бесконечные страдания. Понимала я одно: время расставит все на свои места. И единственное, что мне предстоит сделать – отпустить свои чувства и мысли, просто плыть по течению. При этом муки совести никто не отменял.

Краем глаза я видела, как Вячеслав Владимирович дал знак водителю лодки, мол, можно отплывать. Чрезмерная благодарность к этому человеку давала мне силы, а его присутствие упрощало ситуацию в целом. Когда катер скрылся во тьме, Вячеслав Владимирович повернулся лицом к нам с Лили и широким жестом руки указал на остров, в центре которого величаво расположился стволетон, раскинув свои ветви, словно грозди винограда, по всему периметру участка суши. Скорее всего, в голове моей не могло уложиться столько одновременно происходящих событий, поэтому, я, как завороженная, осматривалась вокруг и молчала, не произнося ни звука. Мне нравилось это место визуально, но насколько будет тяжело привыкнуть к иному быту, я пока не понимала.

– Это будет ваш общий с Лили дом на ближайшее время, – поэтично разбил тишину Вячеслав Владимирович.

– Довольно мило, – поддержала я разговор, продолжая зачарованно смотреть на стволетон, купы ветвей которого действительно свисали над невысоким остовом в виде опоры этого загадочного растения. Внутри все было иначе, чем я представляла себе: грамотно спроектированные арки из веток держали весь каркас стволетона. И непонятно, как природа могла сотворить сие великолепие, столь удобное для жизни человека, защищая от солнца и одновременно давая кров. Растение это занимало три четверти от острова. Основа его была сдвинута влево, освобождая пространство для удобного входа и свободного передвижения в полный рост. Внутри стволетона под его шикарной листвой казалось было намного прохладней, чем снаружи. И конечно, самое привлекательное в этом растении – это несколько площадок в остове стволетона, напоминающие полки. Если свернуться клубочком, то можно использовать эти широкие возвышенности вместо кровати. Почти китайский двух ярусный домик с арочной крышей из веток и голубой листвы, а если включить воображение, то можно представить, будто над тобой вечное небо.

– Неплохая конструкция! – заметила я вслух, поражаясь и не веря в то, что вижу перед собой.

– Поистине очарование природы, – улыбнулся Вячеслав Владимирович, отдавая Лили котенка, которого он держал на руках.

– Спасибо, дядя Слава, – поблагодарил ребенок, обнимая свое животное. Пушистик явно устал от того, что его все время передают из рук в руки. Поэтому, как только Лили посадила его по площадку стволетона, питомец пару раз обошел периметр своей кровати, свернулся клубочком и, зевнув, уснул детским беззаботным сном.

– К новым условиям будет нелегко приспособиться. Мне до сих пор не удается преодолеть желание оказаться дома в своей кровати, спать на мягкой перине, щелкнуть кнопкой в электромобиле, а не грести веслами, – шепотом поделился Игорь первыми впечатлениями от непродолжительной жизни на Аполитоне.

– Наверное, мы вернемся к этой теме через несколько дней, – улыбнулась я, находясь в этот момент под другим впечатлением. Конечно, я понимала, что Игорь пытался мне сказать, но ощутить и разделить с ним его мнение я пока не могла.

– И не раз, – подмигнул в ответ мой парень.

– Прямо как в моих книжках про зачарованные леса! – вынес свой вердикт ребенок, заглядывая в каждый уголок под листьями стволетона. – Чувствую себя принцессой в заколдованном королевстве!

Лили заставила нас дружно рассмеяться, озвучив свои прелестно наивные мысли. Наверное, завтра это королевство превратиться в тюрьму, из которой нам будет никогда не выбраться. Но сегодня – сегодня мы наслаждаемся красотой и магическим шармом этого места.

– Кажется, уютным наш дивный островок с первого взгляда, – подумала я про себя, но произнесла слова вслух, наблюдая, как Вячеслав Владимирович залезает в свою маленькую гондолу и, оттолкнувшись веслом от берега, кричит, точно думает, что мы его не услышим:

– Оставлю вас ребята. Попробую сегодня на ужин рыбы наловить. Игорь вам обеим все расскажет.

– Спасибо вам за все! – поблагодарила я.

– Доброй ночи, Анна!

Я помахала рукой на прощание Вячеславу Владимировичу. И как только лодка отца Игоря исчезла в темноте, обратилась к своему парню:

– Каждый день добываете себе пищу?

– На Аполитоне все иначе, милая, – ласково ответил Игорь. – Для всех единые правила и порядки, – продолжил он рассказ, усаживая меня на песок и кладя свою мощную руку мне на плечи. – Основатели, конечно, пользуются привилегиями. Знаю, что для них готовят лучшие повара со всего мира. Они спят на мягких перинах, пользуются постельным бельем, укрываются одеялом. У них, скажем так, было время подготовиться к переселению на другую планету. Отец мало рассказывает о своей работе, но похоже, на людях основатели не любят появляться, как и не пытаются общаться с народом. – Я хотела было расспросить о положении, которым пользуется Вячеслав Владимирович на Аполитоне, но Игорь опередил меня, не дав задать вопрос: – Работа отца заключается в обеспечении безопасности основателей. Он лично вхож к правящей лиге, держит связь с ними, поэтому может себе позволить кое-какие просьбы и привилегии, но это ни в коем случае не касается еды или распорядка дня. О том, что происходит за закрытыми дверями, видимо, там и остается. Удовлетворили его прошение по питомцу, – улыбнулся он. – Несомненно, отец старается получить то, что мы не успели взять с собой. Ведь, когда мы уходили, брали необходимые вещи на лету. Угадай, что я забрал на Аполитон в виде талисмана?

– Самолет, – расхохоталась я.

– Да, этой птички нам обоим будет не хватать, – задумчиво ответил Игорь. – Боксерские перчатки. Отец не понял, зачем я взял их, как самую важную вещицу, но ты же понимаешь, что они значат для меня? – Я кивнула ему в ответ. – Подводя итог, могу заверить тебя, что мы здесь наравне со всеми жителями.

Я подумала, что Вячеслав Владимирович имел отношение к проекту межпланетного переселения граждан, но ход моих мыслей оказался в корне неверным. И отец Игоря, и Фарид были такими же счастливчиками, как и многие на Аполитоне, кому удалось занять неплохие должности во время несения службы на планете Земля. Этот факт позволил осведомленным людям узнать о планах, разработках и вышеуказанном глобальном межпланетном проекте.

– Какую рыбу вы обычно ловите? Или это неведанные млекопитающие нашему уму? Что еще можно на Аполитоне добывать себе для пропитания? – Я посмотрела на Игоря несколько рассеянно. Сейчас мне казалось, что этой недели и не было, будто мы не расставались с Игорем. Но потом я возвращалась к реальности и понимала, что мне никогда не стать прежней и не вернуть того, что было между нами до апокалипсиса, до встречи с Кириллом.

– Назовем их водными жителями водоема, – покосился он на меня. – Тебе нужно их видеть собственными глазами. Скажем, вид у них более угрожающий, чем у речной или морской рыбы на планете Земля. На вкус – смесь мяса курицы и рыбы. – Я прищурилась. – На планете есть птицы, отдаленно похожие на индюков, но способные летать. Он несут яйца, которые также можно употреблять в пищу. Это индюшиное создание, кстати, тоже съедобное, – подмигнул Игорь мне. – И ты не поверишь, в водоеме водятся осьминоги, вернее их копия – и это поистине настоящее лакомство. – Игорь игриво облизнулся, словно у него уже слюньки потекли.

– Ах, прости! – вспомнила я. – Ты, наверное, голоден? – Я попыталась подняться на ноги, чтобы предложить ему сухой паек, который мы забрали с шаттла, но Игорь обхватил мое запястье и вернул меня на место.

– Оставь еду для Лили, – настороженно попросил он, делая свой взгляд сухим, почти инквизиторским. – Первые дни будет очень тяжело справляться с условиями, – напомнил Игорь. – Ведь еды, которую сумеем раздобыть мы с отцом, может не хватить на всех. Действительность такова и с ней приходится мириться.

– Что ж, получается резкое неравенство между народом и основателями! – тряхнула я головой, показывая свое умиление на уставшем лице. – Пока одни наслаждаются благами жизни и природы, другие сводят концы с концами? Это было единственным правильным решением для власти? Подчинить народ с помощью голода и тем самым обуздать?

Игорь сделал глубокий выдох, услышав слова, сорвавшиеся с моих уст.

– Анна, – попытался он убрать негатив, произраставший во мне от непонимания губительной возможности порабощения людей через внушение мыслей о своих вложениях и помощи в трудной ситуации, потому что Игорь знал, что такое мышление приведет меня к тому решению, которого опасалась семья Толкуновых. – Эти люди открыли новую планету. Благодаря им все же удалось сохранить жизнь многим людям, дать шанс человечеству не погибнуть с планетой Земля. Тут нельзя однозначно говорить, что эти люди были неправы. За эти полгода их вклад в развитие жизни оказался слишком весомым и важным. Их стараниями мы до сих пор дышим, способны двигаться. Ничего важнее не может быть, чем возможность продолжать существовать, а не просто исчезнуть. Решения о транспортировке имущества, атрибутики и провизии были приняты задолго до нашего появления здесь. И никто из нас не участвовал в проекте межпланетного переселения. Анна, ведь самое важное, что у тебя есть – это шанс продолжать жить. Мы люди разумные, поэтому сможем начать все заново. У нас есть ноги и руки, значит, будем развивать первобытные инстинкты, добывать пропитание и выживать, как это делали наши предки. – Игорь наклонился и поцеловал меня, потом чуть отодвинулся, чтобы увидеть на моем лице результат его пылкой речи.

Слова Игоря о шансе, который нам выпал, звучали правдиво и до сих пор звенели в моих ушах. Я злилась – по-настоящему злилась, но в глубине души понимала, что светловолосый парень, сидящий рядышком, верил в благие намерения основателей. И его нельзя было винить за выбор, навязанный его собственным отцом. Но Игорь ошибается, если думает, что власти в первую очередь подумали о людях и их спасении. Им необходимы на новой планете рабы и прислужники, которые безоговорочно повиновались бы им, подчинили якобы для равенства народа свой дух, смиренно слушали и выполняли отданные приказы ради брошенной в толпу кости в виде вознаграждения за службу или крупицы каши за утомительный труд.

– Представляла я себе равноправие иначе, – грустно только и сказала я.

– Не переживай, Анна. Постепенно мы втянемся и привыкнем к новой жизни, – настойчиво обещал Игорь, кладя мою голову на свое плечо. – Другой у нас жизни не будет.

– Иди, – попросила я, не желая лишать семью Толкуновых ужина. Игорь замотал головой. – Тебе необходимо помочь отцу прокормить вашу семью, – воодушевленно настаивала я. – Для нас с тобой найдется еще множество вечеров, выходных и праздников, – тут же пообещала я. – Мы с Лили уже поужинали. Наш последний бонус на Аполитоне! Завтра мы с сестрой будем в девять утра на главном острове.

Игорь посмотрел в мои глаза, пытаясь отыскать там хотя бы безмолвный предлог задержаться. Его небрежные движения говорили о его желании остаться рядом со мной, может даже не покидать меня никогда, но глаза мои были пусты. Он нехотя поднялся на ноги и подошел к Лили.

– До завтра, красавица! – попрощался он с ней.

Лили раздвинула ветки стволетона и высунула часть тела наружу. Ей явно нравился наш новый дом, судя по довольному выражению на ее лице.

– Пока, Игорь! – сказала девочка и обратно спряталась за купами ветвей.

Я провела тыльной стороной ладони по щеке Игоря, стараясь понять, что могло измениться в нем. Это был тот же парень внешне с очаровательной улыбкой и добрыми глазами, но в то же время такой чужой и далекий для меня. Игорь не мог измениться за семь дней, что мы не виделись. Глаза истинно карие все также лучились светом. Вопреки всему я старалась смотреть на него прежними глазами, но жестокая реальность твердила мне, что смотреть на Игоря теперь я буду иначе. Как бы мне не хотелось вернуться к Игорю прежней девчонкой, полной надежд и желаний, создать с этим человеком семью, прошлого я вернуть не могла, как и не смела вычеркивать из жизни Кирилла и тех ребят, кто был со мной в самое трудное для нас с сестрой время.

– Я люблю тебя! – тихо прошептал Игорь, словно знал, что эти слова угомонят мои разбушевавшиеся не на шутку мысли.

Мне очень хотелось ответить, что я тоже люблю его, но рот предательски молчал. Сделав еще одну попытку произнести эти слова вслух, я прильнула к губам своего парня и поцеловала. Игорь погладил меня по спутавшимся волосам, собранным в улитку, и обнял так, как обнимал все эти четыре года – нежно, но страстно, ласково, но с долей силы, а также показывая всю свою любовь.

Я выпустила из объятий своего парня и подтолкнула лодку ногой. Не знаю, что в эту минуту мне хотелось больше: остаться одной или уснуть в объятиях Игоря. Двойственные чувства разрывали меня на части, не давали дышать.

Каноэ медленно удалялось все далее и далее от острова, исчезая в темноте, но я продолжала стоять на берегу, словно провожала близкого человека в далекое путешествие, и смотрела, не отрывая глаз на маленькую точку, исчезнувшую вскоре совсем. Сотни ощущений свалились на меня в то мгновение, как лавина снега, но я даже не пыталась дать тому логичное объяснение. Я слишком устала за последние дни, несмотря на то, что двое суток я провела во сне.