Глава 7

Элспет пришла ко мне в комнату поздно вечером, когда я уже собиралась ложиться спать. Поскреблась в дверь и, стоило мне её приоткрыть, мигом просочилась и закрылась за собой. Вид у графской дочери был воодушевлённый, и я снова мысленно задалась вопросом, во что же я вляпалась.

– Правильно, что явилась и не попыталась сбежать! – выпалила она, усаживаясь на мою кровать. – Теперь видишь, как они тут ко мне относятся? Терпеть не могут!

– Учитывая, что ты всего лишь рабыня, а остальные вольнонаёмные слуги, всё не так уж и плохо, – заметила я. – Могло быть и хуже. Известно уже, когда точно приедет его высочество?

– Ага, ты уже ждёшь его приезда! – хихикнула Элспет. – Видела портрет в спальне? Проклятый красавчик!

– Мне неважно, как он выглядит, – сухо ответила я. – Дело есть дело. Если выгорит, пообещай, что твои люди – или кто они там – помогут скрыться и мне тоже, не только тебе.

– Условия мне вздумала ставить? – фыркнула собеседница. – Ладно, так и быть. Если поможешь мне избавиться от этого украшения, – Элспет ткнула пальцем в свой ошейник, – я тебя не брошу. Может, ещё пригодишься. Главное, чтобы мы обе отсюда ушли живыми.

Меня передёрнуло. Всё то время, что я провела в империи демонов, мне ни разу не угрожала реальная опасность. А вот сейчас она была близко, буквально в паре шагов, и я уже не успевала от неё спрятаться.

– Высочество скоро прибудет. А пока, думаю, тебе надо на ком-то потренироваться, – произнесла дочь графа Гринвела. – Вот хотя бы на грымзе.

– На ком? – не поняла я.

– Да на экономке же! Грымза она и есть. Терпеть её не могу. Надо выбрать момент, заловить её где-нибудь одну и порепетировать. Подчинишь её своей воле и прикажешь… чтобы она в ноги мне поклонилась!

– А не слишком ли многого ты хочешь? – поморщилась я. – Нет уж. У меня будет только одна попытка, и растрачивать свой дар на экономку я не стану. К тому же демоны могут почуять человеческую магию. Что тогда будет? Подчинив принца, мы немедленно уедем. А тренироваться я ни на ком не стану.

– Ладно, как скажешь! – с явной неохотой согласилась Элспет. – Всё же в магии ты понимаешь больше меня. Тогда подождём приезда принца, а пока копи силы.

– Для этого мне нужно высыпаться, а подъём рано утром, – проговорила я, намекая на то, что незваная гостья мешает мне спать.

Она намёк поняла и спустя несколько минут ушла. Я тщательно заперла дверь и забралась под тонкое одеяло. Когда закрыла глаза, перед внутренним взором отчего-то появилось лицо принца Дэрила, так заворожившее меня на портрете. Мысленно я попросила у него прощения – заранее. Да, он демон, а не человек, однако ничего плохого мне не сделал, я же собираюсь использовать против него свой магический дар, и неизвестно, какие у этого будут последствия.

Но, видят боги, иного выбора у меня не было. Я бы с удовольствием оказалась сейчас в каком-нибудь другом месте, подальше от Элспет Гринвел. Зачем я только пошла на рынок в этот день?!

Утро началось с раннего пробуждения. Наскоро перекусив на кухне в компании других слуг, я принялась за работу. Экономка требовала, чтобы уборка во всех комнатах особняка делалась каждый день даже в отсутствие хозяина, чтобы нигде не лежало ни пылинки. Как я и предположила, когда она показывала мне спальню его высочества, надлежало ухаживать и за комнатными растениями, чтобы не засохли и не завяли. Я порадовалась тому, что в отцовском доме меня всему обучали, даже работе по дому. Считалось, что благородная девушка должна и сама всё уметь, чтобы после замужества грамотно распоряжаться слугами, так что мне даже чистить камины научиться пришлось. Сейчас я, пожалуй, была благодарна отцу и мачехе, которая на этом настаивала.

Мачеха появилась в нашем доме, когда мы с моим старшим братом ещё были детьми. Нашей родной матери не стало очень рано, я её почти не помнила. У второй жены отца детей не было, так что мы оставались его единственными наследниками.

Вот только из брата готовили мага, а из меня, несмотря на такую же одарённость, всего лишь чью-то будущую жену, и мне это всегда казалось обидным и несправедливым.

Глава 8

Несколько дней в особняке его высочества прошли быстро. Я привыкала к своей новой роли служанки и старалась выполнять работу хорошо, чтобы экономка не придиралась. Требовалось добиться того, чтобы она перестала столь пристально за мной наблюдать и предоставила хотя бы относительную свободу. Первое время демоница от меня почти не отходила, бдительно следила за каждым шагом и проверяла. С одной стороны мне надоедала она, с другой Элспет Гринвел, которая, очевидно, всё же не полностью мне доверяла и подозревала в том, что я могу обвести её вокруг пальца и сбежать, не выполнив своего обещания.

То, что мне, благородной девушке из семьи с древними аристократическими корнями, приходилось работать прислугой, не слишком огорчало. Я ведь знала, что это только спектакль, временное занятие и вынужденная необходимость. Волноваться заставляло другое – с каждым днём приближающийся приезд хозяина дома. Никто точно не знал, когда он появится на пороге, однако было известно, что это произойдёт уже совсем скоро. И одна только Элспет знала, что для меня будет означать его появление.

Нет, я не собиралась приводить наш план в исполнение в первый же вечер. Хотя… если представится удобный случай, почему бы и нет? Лучше не задерживаться в этом доме. Дочь графа заверила, что её сообщники – уж неизвестно, как и где она их нашла, – будут готовы увезти нас отсюда в любой день. Нужно лишь снять ошейник, который не позволял ей далеко отходить от особняка принца.

Элспет постоянно говорила о том, как сильно ненавидит его высочество и всех остальных демонов, но из её случайных оговорок я сделала вывод, что её отец и вправду значительно перед ними провинился, да и сама она вовсе не невинная жертва. Влюбилась в мужа единокровной сестры, а её саму попыталась убить! Столкнула с лестницы. Собственно, за это графскую дочь рабыней и сделали. Причём сестра, несмотря на то, что являлась пострадавшей стороной, явно за неё вступилась, одно Элспет Гринвел этого совершенно не ценила, только ещё больше злилась и сетовала на выпавшую ей долю.

– Свою судьбу мы творим собственными руками! – однажды, не выдержав, ответила я на эти её жалобы. Что тут началось! Зная о том, что я убежала от нежеланного брака, Элспет заявила, что на моём месте она за кого угодно замуж бы вышла, лишь бы остаться среди людей, а я, неблагодарная, не поняла своего счастья.

А как быть с тем, что в мужья мне выбрали человека, который значительно меня старше и чьи предыдущие жёны умерли при странных обстоятельствах, в чём обвиняли то ли чересчур сильную магию супруга, то ли и вовсе семейное проклятие? Отец заявил, что мне это не грозит, потому что я одарённая, но в его голосе мне слышалась неуверенность. Он сомневался и всё равно согласился на эту свадьбу!

Впрочем, что бы я ни рассказала, Элспет Гринвел всё равно считала, что с ней судьба обошлась суровее. Поэтому впредь я решила помалкивать. Пусть себе жалуется, я же в это время буду обдумывать планы на будущее – когда всё останется позади.

В тот вечер я находилась в спальне принца, поливала цветы и протирала смоченной в воде тряпицей сочные зелёные листья. Возиться с ними мне нравилось. Где бы те ни росли, в саду у моего родного дома или в кадке, стоящей в комнате у будущего владыки демонов, они были живыми и настоящими, пахли влажной землёй, нежностью и свежестью, дарили радость. Моя магия всегда тянулась к растениям и деревьям. Я ещё в детстве заметила, что увядшие травинки словно бы оживали, наполнялись светлой энергией и тянулись к солнцу, стоило мне лишь дополнить своё прикосновение к ним искоркой силы.