Мне очень понравилась эта небольшая по объему, но насыщенная событиями книга. Тайны прошлого, загадки настоящего, интриги, заговоры, и в центре всего этого благородные, честные герои.
Это история девушки, родители которой заключили договор о её помолвке, когда она была еще подростком. И вот теперь, когда прошло несколько лет, жених вызвал ее к себе, чтобы немедленно заключить брак. Но по пути девушку похищают.
Большая часть книги написана от первого лица главной героини, но есть эпизоды, раскрывающие мысли и чувства других героев.
Леди Селестине Грей двадцать лет, после гибели родителей она живет вместе с незамужней тетушкой в провинции. Когда заключалась ее помолвка, мнения девушки никто не спросил и отказаться она не могла. В королевстве Никария так принято. Поэтому теперь она послушно едет в свадебном платье и покрывале невесты к жениху, который настаивает на свадьбе в тот же день. Её будущий муж Джеримайя Стрикленд - второй советник короля, знатный и состоятельный человек, у которого умерли две молодые жены. За все время помолвки он ни разу не приехал навестить Селестину, она даже лица его почти не помнит. По пути карету останавливают, и девушку похищает мужчина, назвавшийся врагом ее жениха. Селестина теряет сознание, а приходит в себя уже в его доме. Похититель, оказавшийся чародеем, не причиняет девушке вреда, предлагает чувствовать себя гостьей, но и отпускать не планирует. Осматривая отведенную ей комнату, Селестина находит в бюро тайник, а в нем - браслет из кораллов и жемчуга и дневник. Селестина читает дневник, надеясь узнать что-нибудь о своем похитителе. Оказывается, его написала неизвестная девушка, чародейка, у которой были братья: родной и сводный. Девушка была в кого-то влюблена, но эта история закончилась трагически. Возлюбленный соблазнил ее и бросил, а для чародейки это - верная смерть. Девушка проклинает неверного возлюбленного и убегает из дома с каким-то Тони, который давно ее любил.
Селестина заинтригована тайной девушки, даже подозревает, что неверный возлюбленный - ее жених Джеримайя Стрикленд, а тот самый Тони - её похититель. Селестине уже совсем не хочется выходить замуж. А дальше история развивается очень нешаблонно, в ней столько неожиданных поворотов, что невозможно догадаться, что произойдет дальше.
Попав в королевский замок, девушка оказывается в самом центре клубка интриг, которые плетут могущественные фигуры, у каждой из которых свои интересы.
Селестина - аристократка, благородная, хорошо воспитанная девушка, старающаяся в любых обстоятельствах держаться с достоинством. Ей совсем не хочется выходить замуж за незнакомца, но она не может нарушить волю родителей. Девушка предпочла бы вернуться домой, возможно, остаться старой девой, зато сохранить свободу и независимость. Мечтает о путешествиях, умеет и любит готовить, хотела бы открыть свою таверну, но в их стране для женщины это невозможно. Селестина - разумная девушка, очень здраво рассуждает, приятно следить за ходом ее мысли. Речь Селестины - это речь молодой леди, даже в мыслях чувствуется аристократическое воспитание.
Новый королевский чародей Дамиан Колдуэлл провел много лет за пределами Никарии, фактически находясь в ссылке. За это время он обучился чародейскому искусству в Валезии, где еще есть школы и академии для чародеев. Неожиданно король Орен Десятый позволил ему вернуться и сразу же предложил должность. Дамиан согласился, так как это дает возможность проникнуть в королевский замок и отомстить давнему врагу Джеримайе Стрикленду, которого он считает виновным в гибели своей сестры Ринэлис.
Второй королевский советник Джеримайя Стрикленд - очень неприятный человек, хитрый и изворотливый, который ни перед чем не остановится ради достижения своей цели. Из-за истории его прошлого ему можно было бы посочувствовать, если бы не его полное безразличие к чувствам и жизням других людей. Он тоже жаждет отомстить, и у него есть еще одна цель, которая для него значит все.
Про Короля Орена Десятого даже читать было неприятно, настолько он мерзкий. Убийца и подлец, которому всегда недостаточно того, что у него есть.
Королева Антея вызывает сочувствие, ведь ее возлюбленный погиб, и ей пришлось стать женой человека, который ей не нравился и плохо с ней обращался. Но она не безвольная жертва и намерена отомстить обидчику.
Любовная линия приятная - отношения двух благородных, порядочных людей, которые оказались вместе по воле случая, но не обвиняют друг друга, а стараются помочь и поддержать. Приятно, что герои быстро осознали свои чувства и не стали им противиться, а открылись друг другу. Проведенный на ярмарке день стал для них глотком свежего воздуха.
Эта книга не детектив в чистом виде, но в ней есть тайны и загадки, которые раскрывают герои. Очень хотелось узнать, кем была та чародейка, чей дневник нашла Селестина, и люди, о которых она писала. Почему лорду Стрикленду так нужна была именно Селестина, что он ждал несколько лет, пока она повзрослеет, чтобы жениться, но не проявлял к ней никакого интереса? Что стало с его прежними женами? И что случилось с прежним королевским чародеем? Кто такая забытая богиня и почему ее подвергли забвению?
На протяжении всей истории появляются ответы на эти вопросы, и они пугают, так как выясняется, какая опасность грозит героям.
Магии в истории не так много, но она играет важную роль в сюжете: жемчуг из слез и коралл из крови, стирание памяти, ритуал призыва, призрак, проклятие, жрицы.
В книге много описаний, создающих яркую, объемную картинку. Мне очень понравилось, что книга написана грамотным, правильным языком.
Замечательно, что у этой истории счастливый конец. Каждый получил то, что заслужил, справедливость восторжествовала. Герои обрели любовь и семью. Особенно радостно за маленькую Миэллу и всех чародеек.
Спасибо автору за увлекательную историю, оставившую самые приятные впечатления.