Не сказав родителям ни слова, я взяла ключи от своего старенького мустанга и поехала за Софи, по пути набирая номер брата. Судя по громкой музыке и голосам, он уже во всю веселился.

– Пирс, ты на вечеринке Янга?

– Да, сестренка, именно тут.

– Я желаю присоединиться, напомни адрес.

– Коллинс Авеню двадцать восемь, жду тебя, будь аккуратнее.

Поблагодарив брата, остановилась у дома подруги.

Девушка была моей полной противоположностью: летнее платье нежно-розового цвета и туфли лодочки, все это прекрасно сочеталось с ее миловидным личиком и широкой улыбкой.

– Мы как Люцифер и Михаил, – подметила я.

– Ты только что сравнила меня с мужиком?

– Я только что сравнила тебя с ангелом, дурёха!

Софи показала мне язык и запрыгнула на соседнее сиденье. Мы остановились у дома Нейта, по радио играл Jason Walker «Search light», и, допев последние несколько строчек, мы, наконец, вышли из машины.

Дом Нейта представлял собой большое двухэтажное здание в стиле хай-тек с панорамными окнами. По периметру мерцала светодиодная лента, освещая пространство и привлекая внимание. Почти во всех окнах горел свет и слышались отголоски музыки.

На пороге дома стоял Джованни. Он нервно переминался на месте, явно не решаясь войти.

– Что ты тут делаешь? Я думала у тебя вечер в компании учебников, – съязвила я.

– Зная Натаниэля, решил, что лучше за тобой присмотреть.

Я взглянула на парня с презрением. Присмотреть за мной? Очень смешно.

– Мы знакомы пару дней, Джо. И поверь уж кто-кто, а я не нуждаюсь ни в чьём присмотре!

Я развернулась к подруге.

– Софи, это Джованни. Джованни, это Софи, – представила я их друг другу. – Думаю, дальше вы сами разберётесь.

Я решительно обогнула Джо и нажала на кнопку звонка. Дверь открылась почти сразу, и на пороге появился Янг. Одетый в белую рубашку, через которую просвечивали все его тату, и светлые джинсы, он выглядел невероятно сексуально. Но не стоило забывать, что этот парень тот ещё придурок и явно не подходил для тех отношений, что нужны были мне. Точнее нет. Мне не нужны никакие отношения.

– Красавица, ты все-таки пришла и привела с собой друзей, – Нейт облокотился о косяк и улыбнулся.

– Перестань называть меня красавицей, – я тыкнула своим ноготком в его грудь.

– Но ты так и не назвала своего имени.

– Её зовут Эверилд, а я Софи! – девушка протянула руку Натаниэлю, и тот победно улыбнулся.

– Очень приятно с тобой познакомиться, Софи, и ещё более приятно познакомиться с твоей подругой.

Я кинула на Софи недобрый взгляд и, не дождавшись приглашения, обогнула Нейта, заходя внутрь дома.

Музыка играла не слишком громко, народ ходил туда-сюда с пивом в руках. Типичная студенческая вечеринка. За всю свою жизнь я побывала на таких всего пару раз и, честно сказать, не была в восторге. Скорее я предпочитала напиваться в комнате Софи, пока бабуля Олли делала вид, что ничего не замечает.

Оглядев дом, я взяла два красных стаканчика и налила выпивку.

Отдав один Софи, отпила из второго, немного поморщившись. Попыталась отыскать глазами брата, но ничего не вышло. Видимо, он где-то веселился с друзьями. Пирс любил вечеринки, несмотря на то, что крепче газировки никогда ничего не пил. Он всегда находился в центре внимания и был душой компании, что в целом не удивляло, его внешность могла притянуть любого.

– Джо, ты не собираешься пить? – взглянула на парня, который сел в кресло и наблюдал за происходящим вокруг.

– Нет, я не пью, – по его лицу было понятно, что он не рад здесь находиться, но, тем не менее, зачем-то пришёл.

– Скукота, – я сделала ещё один глоток пива и снова поморщилась.

– У тебя есть что-нибудь покрепче и подороже обычного пива? – дернула Нейта за рукав, когда он проходил мимо меня.

– Все, что сможешь найти на кухне, твоё, красавица, – парень подмигнул мне и продолжил свой путь.

Оставив Софи под присмотром Джо, я пошла искать алкоголь.

Кухня в стиле лофт, выполненная из чёрного дерева, выглядела необычно. Вместо стены красовалось панорамное окно с видом на огромный бассейн. Обыскав почти все шкафчики, я наткнулась на бутылку Мэйкерс Марк7^[7]. Не удосужившись даже найти стакан, сделала несколько добрых глотков прямо из горла. Крепкий алкоголь тут же обжег пищевод, и я обернулась в поисках содовой, но мой взгляд упёрся сначала в чёрные джинсы, медленно поднялся вверх до чёрной футболки, а затем остановился на чёрных глаза.

– Как тебе мой виски? – Уайт стоял прямо за моей спиной и возвышался на добрых восемь дюймов, так что мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть в его глаза.

Рецепторы обострились. Его чёрные глаза впились в мои, а нос учуял яркий запах перца и мяты. Все это превратилось в одну гремучую смесь и полностью завладело моим вниманием.

– Что? – я встряхнула головой, пытаясь скинуть с себя наваждение.

– Я спрашиваю, как тебе пьётся на моей кухне, мой виски прямо из горла?

Я застыла, не сумев сказать и слова. Его кухня? Его виски? Какого хрена Нейт сказал, что это его вечеринка? И когда я подумала, что вот-вот провалюсь сквозь землю, на кухне появился Натаниэль.

– Эй, Хан, Мона зовёт тебя играть в свою любимую детскую игру. Идёшь?

Парень коротко кивнул, не отводя от меня своего взгляда.

– А ты, красотка? – Нейт посмотрел на меня, а потом снова на Хантера, видимо, оценивая плачевность ситуации.

– Что за игра? – я смогла оторвать взгляд от Уайта и посмотрела на Натаниэля.

– Правда или действие.

***

В большой комнате собралось человек двадцать, и, отыскав в ней Софи, которая оживлённо разговаривала с Пирсом, я села между ними. Подруга была без ума от моего брата, как и все девчонки. Ещё в первое их знакомство она чуть не упала в обморок от вида «такого красавчика». Софи долго таскалась за Пирсом, но попытки не увенчались успехом, и подруга отступила. Теперь они были исключительно друзьями.

В моей руке всё ещё находилась бутылка виски, которую я, несмотря ни на что, не захотела оставлять. Бросив взгляд в сторону Хантера, который восседал в кресле, словно король, я сделала ещё несколько больших глотков и сосредоточила внимание на происходящем. Игру начала Моника.

– Эй, Джексон, правда или действие?

– Правда, – отчужденно ответил парень.

– Как давно ты курил косяк?

– Пару минут назад, – безэмоциональное лицо Джексона исказила улыбка Чеширского кота8^[8], и я поёжилась.

Как-то раз мне не повезло встретить угашенного травкой парня на подобной вечеринке. Хотя, скорее, больше не повезло ему. Ведь Пирс был со мной и оставил ему большой фингал под глазом, когда тот пытался ко мне приставать.

Пирс, видимо, уловив мое эмоциональное состояние, тут же коснулся колена своей рукой, и я улыбнулась.

– Хлоя, правда или действие? – парень с улыбкой покосился на изящную блондинку, сидящую по правую руку от Хантера прямо на подлокотнике.

– Правда.

– Почему здесь все такие скучные?

– Потому что никто, кроме тебя, не курил травку, Джек, но скоро мы это исправим, – Хлоя подмигнула Джексону. – Окей, Хан, правда или действие?

– Действие.

Хлоя с усмешкой посмотрела на Монику. Кажется, у этих двух было явное соперничество за внимание Уайта.

– У меня счастливый пальчик, Хан, – теперь Хлоя улыбнулась уже Хантеру и начала считать. – Один – это смерть,

Два – рождение,

Три – это ветер,

Четыре – свечение,

Пять – огонь и шесть – вода,

Семь – веселье,

Восемь – беда,

Девять и Десять – иди туда и сюда! – чёрный ноготок Хлои указал на меня, и я замерла. – Сегодня тебе повезло, малышка, ты поцелуешь самого Дьявола, – Хлоя хлопнула в ладоши, предвкушая зрелище.

– Вебер, ты совсем охренела?! – вскрикнула Моника.

Хантер, не обращая внимания на визги Моны, подошёл ко мне и присел на корточки, чтобы быть наравне. Воцарилась тишина. Пирс заметно напрягся и с предостережением глянул на Хантера. Тот, расценив это как вызов, лишь ухмыльнулся. Его большой палец лёг мне на подбородок, и, приподняв его, он потянулся к губам, но завис в паре сантиметров. Мое сердце от близости его губ яростно затрепыхалось, а дыхание сбилось.

Черные глаза вдруг вспыхнули желтым. По моему телу прошёл электрический разряд, да такой сильный, что меня затрясло. Я отпрянула настолько резко, что чуть не свалилась на пол. Не обращая ни на кого внимания и совсем забыв про Софи, я вскочила и побежала к выходу. Ноги действовали сами, и я моментально нашла выход из дома. На улице стоял Джо и нервно тыкал в кнопки телефона. Стараясь не концентрировать на себе внимание, двинулась к машине, но он меня окликнул.

– Эви? Куда ты собралась?

– Мне нужно домой. Срочно. Мне просто нужно домой.

– Боже, что с тобой случилось? Ты вся дрожишь! С тобой что-то сделали? Кто это был?

– Джо, заткнись. Слишком много вопросов, черт тебя дери! – я закрыла глаза и помассировала виски. – Его глаза светились желтым.

– Что? Чьи глаза?

– Хантера! Его глаза, с ними что-то не так.

Джо заметно напрягся и тихонько прочистил горло, а затем взял меня за плечо.

– Эверилд, ты выпила слишком много виски, я думаю, тебе показалось. Нужно поспать. Стой здесь и никуда не уходи, я найду Софи и отвезу вас обеих по домам.

– Но я видела, клянусь, что видела!

– Жди здесь.

Через пару минут Джованни появился уже вместе с Софи.

– Минуту назад я имел честь познакомиться с твоим братом, и он взял с меня слово, что я довезу тебя до дома в целости и сохранности, иначе, дословно цитирую: «твоя блондинистая голова слетит с плеч». Ты не можешь ехать за рулём сама. Знаешь, тебе повезло, что у меня есть права.

Мне показалось или Джо был чем-то раздражён? Хотя в тот момент меня это мало волновало. Я завалилась на заднее сидение своей машины и закрыла глаза. Сердце всё ещё бешено стучало, голова кружилась, а проклятый виски просился назад. Десять минут тряски, и как только Джо припарковался, я опустошила своей желудок прямо на газон.

– Кажется, мне сегодня стоит остаться у тебя и прикрыть твою пьяную задницу. Когда ты успела выпить столько виски? – Софи протянула мне платок.

Не говоря ни слова, я легонько кивнула Джо в знак благодарности и пошла в дом. Софи направилась за мной, закрыв машину.

Глава 3. Эверилд

Чтобы стать добрым, мне не хватало лишь, чтобы кто-то полюбил меня.

Гастон Леру, "Призрак Оперы"

Утро оказалось на удивление добрым. Голова не болела, а солнце не светило в глаза, прячась за пеленой туч. Софи мирно посапывала рядом, и я решила её не будить. Умывшись, спустилась на кухню, где сидел папа, доедая завтрак.

– Доброе утро, а где мама? – я оглядела кухню, но Ханну не обнаружила. Обычно она кружила над завтраком с самого утра, чтобы накормить меня и Пирса всевозможной едой. Но если сейчас ее здесь не было, значит, дело плохо.

– Она не в духе, надулась и сидит в комнате, – ответил Джэй.

– Что-то случилось? – я озадаченно взглянула на отца.

– Тебя полночи рвало в туалете, пока Софи держала тебе волосы, – папа в шутку погрозил мне пальцем и улыбнулся.

Он всегда спокойно относился ко всем моим выходкам и ужасному характеру. Когда я сделала первую татуировку в пятнадцать, набив за правым ухом имя брата, Джейсон отнёсся к этому нормально, аргументировав тем, что это моё тело, и я имею право делать с ним, что пожелаю. Ханна же чуть с ума не сошла и потом две недели со мной не разговаривала. Она всегда хотела идеальную дочь, и когда я делала что-то ей наперекор, очень злилась. Да и сейчас она не могла смириться с тем, что у неё не получилось воспитать идеального ребёнка.

В отличие от меня, Пирс был идеальным сыном. Беспрекословно слушался Ханну, хорошо учился, имел много друзей и за всю свою жизни не сделал ни одной татуировки. Ему это и не требовалось. Он смотрелся брутально даже в пижаме с Микки Маусом, которую я подарила ему на совершеннолетие.

– Вот черт. Кажется, пока мне лучше не попадаться на глаза Ханне. Заедем позавтракать в Старбакс. Пирс вернулся домой?

Папа отрицательно покачал головой, пожелал удачного дня, и я поднялась в комнату, чтобы разбудить Софи. Она все так же мирно спала, мне стало ее жалко. Бедняжка всю ночь просидела со мной вместо сна. Я обняла подругу и тихонько ее позвала:

– Софи? Просыпайся, нам пора на учебу.

Девушка негромко простонала и открыла глаза. Платье скаталось и помялось, макияж потек, но несмотря на это, она все равно выглядела превосходно.

– Как ты? – поинтересовалась она.

– Явно лучше тебя. Спасибо, что полночи держала мне волосы. И извини, из-за меня ты не выспалась.

– Это не в первый раз и уж точно не в последний. На что ещё нужны подруги?

Я крепко обняла Софи и поцеловала её в щеку.

Заехав в Старбакс, я отвезла подругу в школу и поехала в университет. Припарковав машину уже со знакомым Астон Мартин, шагнула под моросящий дождь и, поёжившись от порыва ветра, пошла в сторону входа. Уткнувшись в свои белые кроссовки и наблюдая за тем, как с каждой секундой они становятся грязными, я не заметила его. Хантер. Не изменяя своему стилю, он был полностью одет в чёрное и курил, выпуская в небо небольшие клубы дыма. Прикрывшись волосами и прибавив шаг, я постаралась пройти мимо, но он схватил меня за руку. Меня снова ударило током, и я вздрогнула.

– Милый ангелочек, – произнёс Хан, оглядев меня с ног до головы.

Сегодня я действительно выглядела ангелом. Белый обтягивающий топ, белый пиджак, белые джинсы и такие же белые кроссовки. Все это контрастировало с копной моих рыжих волос и веснушками на лице.

– Не трогай, – я выдернула руку из жёсткой хватки парня.

– Ангелочек, ты меня боишься?

Я попыталась обойти Хантера, но он преградил мне путь. Попробовала ещё раз и, запнувшись, полетела назад, но меня подхватили. Спасителем оказался Натаниэль.

– Чем ты так ее напугал, Хан? Она сбежала из-за тебя вчера и хотела сбежать сейчас, – Янг оглядел меня с ног до головы, оценивая образ.

– Это нормально, все боятся Дьявола, – Хантер смотрел на меня, не отрываясь, ожидая реакции.

– Твой друг сумасшедший, не думаю, что нам стоит общаться. И вчерашний вечер был ошибкой, мне не стоило приходить, – я посмотрела в серые глаза Нейта и пошла в университет.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Джо, когда я села рядом.

– Чувствую себя прекрасно, в отличие от Софи, она всю ночь просидела со мной. Спасибо, что довёз домой вчера. Не знала, что ты водишь машину. Кстати, надеюсь, ты нормально добрался до дома?

– Да, у меня много скрытых талантов. Обращайся, всегда готов помочь. А до дома доехал на такси. Лучше скажи, помнишь что-то из вчерашнего вечера? Ты была очень напугана.

Я задумалась, в моей памяти всплыли ярко желтые глаза, и я напрягалась.

– Это всё алкоголь, мне почудилось. Давай забудем, – соврала я и улыбнулась Джо.

Он серьёзно посмотрел на меня, пытаясь понять, лгу я или нет, в итоге тоже улыбнулся и принялся записывать что-то в тетрадь.

Неделя прошла незаметно и без приключений. Ханна дулась на меня несколько дней и говорила, что я совсем не думаю о своём здоровье и о том, что могло со мной случиться. С Джованни, на удивление, мы подружились, и меня совсем не раздражало его присутствие, как это было с другими людьми. Хантера я почти не видела, а если и видела, то старалась тут же уйти.

Его присутствие рядом не давало мне покоя. Я не могла понять, почему боюсь этого человека, почему его прикосновения вызывают во мне такие эмоции и электрические импульсы по всему телу.

Натаниэль несколько раз пытался со мной заговорить или сделать комплимент, но я тоже всячески его избегала, потому что где был он, был и Хантер. Единственное место, где избегать его никак не получилось, это урок английской литературы.

Как и обещал профессор Адамс, пару он начал со своего вопроса, почему же гордость становится преградой для любви.

– Итак, кто желает начать нашу дискуссию? Мисс Дэвис, мистер Уайт, я смотрю, вам предельно интересны мои пары, может быть, вы хотите ответить?

– Благодарен за такую возможность, но обсуждать ванильные произведения и пускать сопли явно не входило в мои планы, мистер Адамс, – Хантер сделал акцент на слове «мистер» и, даже не удосужившись посмотреть на профессора, демонстративно закинув ногу на ногу, развалился в кресле и обнял Монику.

– Я хочу ответить, профессор Адамс, – вырвалось из меня и, кажется, все до единого, кто находился в аудитории, повернули голову в мою сторону, в том числе и глаза Хантера с неподдельными интересом смотрели на меня. Пирс покосился с довольной улыбкой и глазами, говорящими «Надери им задницу, сестренка». Именно с этого романа началась любовь брата к ванильным произведениям и «сладкому наркотику».

– Прошу Вас, начинаете, мисс…

– Мисс Харрисон. Кхм, гордость становится преградой между влюбленными людьми. Она разрушает чувства, заставляет сопротивляться и чувствовать себя абсолютным «бараном» от того, что ты стоишь в тупике и не желаешь сдвинуться с места хотя бы на миллиметр. Ты видишь перед собой только стену, но если напрячься и посмотреть в сторону, то можно увидеть, что эту стену легко обойти. Мистер Дарси задел гордость Элизабет, сказав, что не так уж она красива и умна, чтобы иметь возможность составить ему компанию в танце. Дарси предубежден относительно Лиззи, ему кажется, что женщина, которая ниже его по происхождению и имеющая таких «странных» родственников, не может быть рядом с ним. Он слишком горд, чтобы заметить Элизабет и проявить хоть каплю снисходительности к ней, ведь она… – я не успела закончить, как меня нагло перебили.

– По-моему, это голову Элизабет затмили предрассудки, и если бы она хоть на минуту скинула с себя эту вуаль, то могла мы заметить, что мистер Дарси без ума от неё, – я обернулась на голос Хана, он смотрел на меня в упор, с задорной усмешкой на губах и в своей расслабленной позе.

– Мистер Дарси нагло преследовал ее, и ему несказанно повезло быть рядом с женщиной, обладающей такой твердостью характера, как Лиззи, которая нашла в себе силы отвергнуть его! – парировала я.

Все это время Хантер смотрел на меня не отрываясь, в его глазах играли маленькие бесята, а на губах ехидная ухмылка.

Профессор Адамс довольно улыбнулся:

– Ну вот вы и включились в дискуссию, я очень рад.

– Кажется, ты его уделала, – Джо похлопал меня по плечу.

– Главное, чтобы потом не уделали меня, я хоть и боевая, но перед скалой мышц и шестью футами роста вряд ли устою.

– Не бойся, Эви, я тебя защищу, –Джованни искренне улыбнулся.

Я тихо засмеялась и в ответном жесте похлопала Джо по плечу:

– Из нас двоих тебя уделают первым, так что если что, это я тебя защищу.

Джо обиженно нахмурился, а я снова захихикала.

– Ты же помнишь, что у тебя через неделю день рождения? Скажи мне, что ты уже все продумала, и у нас будет вечеринка века! – Софи уминала последние маффины, которые мама сделала специально к ее приходу.

Я отрицательно покачала головой и отпила из кружки немного какао:

– Я совсем забыла про свой день рождения, так что плана по разгрому дома у меня ещё нет.

– Ханна! Ты должна образумить свою дочь. Ей скоро восемнадцать, а она напрочь забывает об этом важном событии!

– Ты хочешь, чтобы я подтолкнула Эви разнести весь мой дом? Ну уж нет! – Ханна рассмеялась.

Софи обиженно надула губы:

– Мне срочно нужны ещё маффины, чтобы остудить свой пыл, иначе я съем вас обеих.

Теперь рассмеялись все, и Ханна подвинула к Софи ещё одну тарелку со сладостями.

– На самом деле, я не хочу невообразимую вечеринку. Мы можем сходить в клуб, и я попробую уговорить Джо пойти с нами. Думаю, вчетвером мы сможем хорошенько повеселиться. Ты, я, Пирс и Джо, – я посмотрела на маму, и та кивнула.

– Полностью поддерживаю твою идею, Эви, если ты вернёшься домой на своих ногах и в состоянии сказать хоть одно слово. Кстати, напомни мне, как вы собираетесь попасть в клуб? – Ханна прищурила глаза и смотрела по очереди то на меня, то на подругу.