Осторожно встав на ноги, предприняла поиски выхода. Идти по драгоценностям было совершенно неудобно. Здесь встречались и готовые ювелирные изделия. Значит, это и есть логово драконов. За этим охотился тот несчастный паренек.

Внезапно меня сбило с ног небольшое животное. И принялось ласкаться ко мне, шныряя из стороны в сторону. Когда оно на минутку замерло, моему взору представился дракончик, который премило пищал и лез под руку, чтобы его погладили.

Я почесала его шейку.

– Откуда ты, малыш, и где твоя… – не успела договорить, как была отброшена ударом мощного хвоста рассвирепевшей мамаши.

От удара перед глазами вспыхнули искры. Грозная рогатая морда клацнула в опасной близости острыми зубами. Все правильно, я обед, с доставкой на дом. Бежать некуда, да и далеко не уйду. Мне оставалось только закрыть глаза и ждать свою судьбу.

– Тише, – услышала хриплый мужской голос.

К дракону подошел высокий жилистый мужчина и погладил по морде. На нем были лишь черные штаны и расшитый золотыми нитями халат в восточном стиле нараспашку. На каждом пальце красовалось по массивному перстню. Рыжие волосы были распущены и доходили до поясницы. Местный султан бесстрашно гладил зверя, который довольно утробно рычал. А затем даже лег. К нему сразу побежал дракончик и пристроился рядом.

После этого мужчина обратил на меня внимание и направился в мою сторону.

– Ты охотник за сокровищами?

– Нет.

Он подошёл ко мне и грубо поднял за плечо. Отчего я вскрикнула от боли. У меня или сильный ушиб, или перелом ребер. Мужчина бесцеремонно залез в мой карман и достал подарок Акеллата, алчные огоньки заплясали в его глазах.

– Это мое, – слабо дернулась в его руках. – И вообще, шла по своим делам.

Он отпустил меня, держа мерцающий камень в руках и зачарованно разглядывая его.

– Хотя можете оставить себе, а я пойду, – неуверенно пролепетала.

Дракончик тоже заинтересовался моим самоцветом.

– Что ты хочешь за него? – сверкнул своими глазами грубый тип.

– Ничего, – судорожно замахала руками, – забирай, не жалко. А я лучше пойду.

Хотела сделать шаг, но оступилась и пропахала подбородком драгоценные камни.

– Она ранила тебя, – раздался голос незнакомца.

Таки передо мной Капитан Очевидность.

Однако самостоятельно справиться я уже не могла.

– Я помогу, если отдашь шим, – не унимался мужчина, указывая взглядом на подарок Акеллата. – Ты не воровка, твои карманы пусты.

Моих сил хватило только на кивок, так как с трудом села и в изнеможении прислонилась к горе драгоценностей и закрыла глаза.

– Меня зовут Рогдон, – почувствовала, как на мои ключицы положил свои ладони местный султан.

А затем все тело запылало от нестерпимого жара. Я услышала свой крик, и мир померк. Однако в чувство пришла быстро, от прикосновения шершавого языка дракончика.

– Как ты себя чувствуешь? – мужчина протянул мне большой кубок из золота, украшенный рубинами, в котором была обыкновенная вода.

Только мне того и надо. После оказания первой медицинской помощи в Ицатамее всегда хотелось пить.

– Спасибо, – выдохнула.

– Кто ты? – Рогдон сел рядом и внимательно посмотрел на меня.

– Мы с друзьями шли к Виридеву морю, ночью на нас напали. Я провалилась под землю и попала в пещеру. Дальше вышла к обрыву. Полезла по скале, и дракон меня схватил и против моей воли притащил сюда, – выставила ладони вверх, показывая свое местонахождение.

– Застежка на твоем плаще блестела. Она подумала, что это драгоценность.

– Кто?

– Моя жена, – мужчина указал на драконицу.

– Но… фух… – пазл немного сошелся.

Сто процентов, что Рогдон – дракон, уже обратившийся, однако еще алчный до богатства, иначе зачем столько перстней на пальцах и множество золотых цепей на шее. А его супруга только начала свой путь. А вот их чешуйчатому ребенку абсолютно все равно.

– Зачем тебе этот камень, если мог просто забрать, – мне терять было нечего, поэтому начала смело задавать вопросы.

– Шин надо отдать добровольно. Иначе мерцание померкнет. Тот, кто тебе отдал его, дорожит тобой.

Я вспомнила Инстама и Акеллата. Где они сейчас. Живы ли. Сумели отбиться. Сейчас их очень не хватает. На душе стало гадко.

– А тебе он зачем?

– Ради сына. Мерцание интересно ему. Он начнет превращаться в человека.

– Зачем. Ему хорошо и так.

– Если он останется в этой ипостаси, моей семье никогда не выбраться из этой пещеры. Жена сдерживается только из-за ребенка. Уйти один и оставить их я не могу.

– А почему ты не обратишься обратно.

– Если бы я мог, – протянул Рогдон и опустил голову.

– Ладно, забирай камень. Пусть у твоей семьи все будет хорошо, – махнула рукой, торговаться никогда не умела.

Стоило мне это произнести, как дракончик начал довольно прыгать вокруг знакомого мерцания. Это свет меня из подземелья вывел.

– Что ты хочешь взамен? – настаивал дракон.

– Мне бы к друзьям. Только не знаю, как их найти.

– Игья поможет, – Рогдон махнул головой в сторону драконицы, – опиши их. Там твой муж, подаривший шин?

– Нет, просто друзья…

– Или жених, подаривший шин? – не унимался рыжеволосый.

Сопротивляться не стала, все равно этот пещерный человек не вразумеет моих отношений с братьями. Я сама не могла их понять.

– Один из ваших, обратившийся дракон, остальные трое – эльфы. Если поможет, двое – так называемые сыны Лазури.

– Как их зовут? – требовательно спросил Рогдон.

– Тише… тише… Акеллат и Инстам…

– А третий?

– Океннор…

– Он их брат?

– Нет, а откуда ты знаешь?

Осведомленность этого пещерного человека удивила. Он, по идее, ничего не должен был знать.

– Должны быть все. Иначе ничего не получится.

– О чем ты?

Рогдон схватился за голову. Драконица утробно зарычала.

– Уважаемый, а можешь пояснить мне, – удивленно смотрела на дракона.

– Когда я первый раз обратился человеком, то встретил эльфа, который, как и ты, смог пройти под горой, где он встретил ее.

– Кого?

– Владычицу.

Такое прозвище еще не слышала. Может, это как у нас в сказках – «Хозяйка медной горы». Только непонятно, при чем здесь братья и тот эльф.

– Так значит, тебе удалось потом снова обратится драконом.

– Да. Мне помог Инакред.

От этих слов я поперхнулась.

– Он предупреждал меня остерегаться блеска камней. Но алчность вновь овладела мной.

– Инакред жил давно. А ты еще молод, – недоверчиво посмотрела на собеседника.

– В драконьей ипостаси живем долго.

– А что он рассказывал? – не терпелось мне узнать.

– Говорил, что его богатства – это три сына, которые свершат пророчества.

Значит, моя догадка верна. Король – настоящий отец братьев. Да тут Сантой-Барбарой попахивает.

– А сообщил, как им удастся?

Рогдон нахмурился.

– Вместе, – только и сказал невпопад.

– А поподробнее?

Дракон только отрицательно покачал головой.

– Куда он направлялся?

И опять Рогдон пожал плечами. Не зря Редзир использовал выражение «тупой дракон».

– Ну, а владычица, что из себя представляет?

– Эльфийка, слившаяся с миром.

– Не густо, – скривила рот с досады.

– В тебе странная сила, – продолжал дракон, – не похожая ни на одну.

– Больше похожая на Хаос?

Рогдон замотал головой.

– Скорее, на мертвую…

– Это как?

– Потоки магии с тобой искривляются.

– Я разрушаю магию Порядка, – с долей гордости сообщила собеседнику.

– Нет. Ты заставляешь ее двигаться в другом направлении, – дракон водил по воздуху ладоням, словно шаман, – и заклинания рушатся. Только твоя сила не зависит от тебя.

– Мне сказали, что мой мир называют Мертвым. Хотя вначале называли злым.

– Это одно и то же, – без эмоций покачал головой мужчина.

Разговор заходил в тупик, как можно соединить два разных понятия. Только одному тупому дракону известно.

– Как мне научиться ее применять?

– Не знаю.

Ожидаемый ответ. Надо поговорить будет с Инстамом на эту тему, может, прояснит ситуацию. После лечения дракона я чувствовала себя гораздо лучше, только еще хромала на левую ногу. Оставаться в пещере с ящерами бесперспективно. Да и соскучилась уже по своим ушастым. По моим биологическим часам, прошло уже двое суток.

– Мне надо найти друзей. Начать следовало бы с того места, где я провалилась.

– Игья, – ласково позвал Рогдон.

Драконица повернулась в нашу сторону. Как мог такой большой зверь обращаться таким крохотным человеком. Ее муж, по сравнению с ней, был раз в пять меньше.

– Отвезешь нашу гостью на плато.

Я хотела забрать свой плащ, валяющийся неподалеку. Однако услышала зловещий рык. Непонимающими глазами посмотрела на Рогдона.

– Ее добыча, лучше оставить.

Немного жалко, так как в пещере было совершенно не жарко, а после полета всегда хотелось согреться. Тем не менее, плащ пришлось оставить.

Меня усадили на шею драконицы, только не было специальных сидений, как в прошлый раз, пришлось держаться за гребень. «Игра престолов» отдыхает. Ящер большими скачками направился к выходу, по пути рассыпая горы драгоценностей. Вовремя прижала голову к шее дракона, тем самым порезав щеку об острую чешую, иначе врезалась бы в каменную арку.

Игья взлетела, пару раз взмахнув своими перепончатыми крыльями, а затем стала парить. Набравшись смелости, я подняла голову. Спазм в животе, оказывается, когда долго смотришь в пропасть, проходит через некоторое время. Я потеряла бдительность и тут же сорвалась со спины своей «подруги». Хорошо драконица вовремя меня поймала лапами.

– Глу-у-у-упа-а-ая-я-я-я, – протянула чешуйчатая.

Какой знакомый акцент, мир тесен. Сто процентов сестра советницы.

Мое зрение не позволяло рассмотреть, что находилось внизу. И вообще, куда она меня несет?

Дальше я увидела, как к нам стремительно приближались три большие птицы. Однако сблизившись, разглядела, что это были драконы. Только непривычного мне более яркого окраса. Игья взревела и резко ушла вправо. Я обернулась, новые знакомые последовали за нами. Вот чего мне еще не хватало. Как же в прошлой жизни нагрешила. За что мне все это? Мало того, еще и тошнит при резких движениях. Драконица умудрилась пролететь между узким проходом из двух скал и резко спикировала вниз, в метре от земли она бросила меня. Падение вышло не совсем приятным, так как приземлилась на гравий в скалистой местности. Не чувствуя боли, спряталась за валун. Игья спружинила лапами и вновь взлетела, уводя за собой преследователей. И самое интересное, я разглядела всадников.

Что сейчас было? Опять я оказалась брошенной. Теперь надо внимательно смотреть на небо. Возможна атака с воздуха. Надежда найти друзей, в лице Игьи, в это время, наверное, уже летела к своей пещере. Зря отдала шин, вдруг с помощью него меня б отыскали.

Выглянула из-за камня. Драконица высадила меня на каменистом плато. С одной стороны был обрыв, а с другой – пологий склон, покрытый лесом. Странное место. Вокруг возвышались горы.

Пошла по направлению спуска. Нужно было быстрее спрятаться под кроной деревьев. Да и холодно на открытой местности, мою одежду изрядно потрепало. Левый рукав был надорван по шву. Во многих местах дыры. Со стороны напоминала оборванку. Хотя в моем мире это сейчас модно.

Я окончательно заблудилась, скоро должно было начать смеркаться. Лучше бы осталась в пещере с сокровищами. Как послать весточку Инстаму? Отчаяние начало грызть изнутри.

Внезапно боковым зрением заметила движение. Деревья стояли редко, кустарники здесь не росли. Зато в изобилии лежали большие валуны. Кто-то спрятался за стволом. На свой страх и риск я направилась к нему, чтобы увидеть стеснительного незнакомца. Стоило мне подойти ближе, как из-за дерева выбежал худой ребенок и бросился прочь.

– Стой, – крикнула с надеждой.

Только на меня не отреагировали, пришлось догонять. Подросток передвигался очень быстро, за ним точно не угнаться. Я уже потеряла беглеца из поля зрения. Решила пойти на шум воды. Может, получится хоть напиться. Но только обогнула валун, как увидела в ста метрах от себя Редзира. И самое страшное, он меня заметил.

Недолго думая, включила заднюю, услышав вслед:

– Стражница.

Притаилась за ближайшим камнем. Наверно, прятаться войдёт у меня в привычку. Убежать не получится. Откуда он здесь взялся?

– Выходи. Тебе все равно не скрыться, – сдержанно говорил Великий, и я понимала, как он прав. – Что с тобой случилось? Я помогу тебе.

Старалась не дышать. Его шаги приближались.

– Доминус Редзир, – услышала незнакомый голос, – доминус Нархос ждет.

– Ступай и доложи, что скоро буду, – в голосе брюнета мелькнуло знакомое раздражение.

– Кого-то искали? – не унимался собеседник

– Дикари бегают.

– Разобраться с ними?

– Нет.

– Доминус Нархос не любит ждать.

– Он переходит границы дозволенного, – огрызнулся регент.

– Он король, – жестко осекли Великого.

– Хорошо. Надеюсь, ахты меня дождутся, – неожиданно невпопад выпалил кареглазка, или это он ко мне обращался. – Места здесь опасные, – добавил брюнет.

Звук удаляющихся шагов отчетливо слышался на каменистой почве. Ждать возвращения предателя не собиралась. И уже хотела бежать, куда глаза глядят, как мое запястье перехватили тонкие пальцы. Обернувшись, увидела подростка, который прижал палец к губам, чтобы я не закричала.

– Пошли со мной, – едва слышно прошептал он.

Глава 4

На раздумье времени не оставалось. Я последовала за мальчиком. Понятно, почему я упустила его из виду, так как одежда защитного цвета на нем сливалась с окружающей средой – балахонистая туника с широким поясом и однотонные штаны, ноги босы. Непривычно белые волосы были заплетены в длинную косу.

Он передвигался бесшумно, не реагируя на острые камни. Как по мне, я топала как слон. А дыхание было настолько сбившимся, что слышно на всей каменистой границе.

Мы подбежали к обрыву, подросток стал смело спускаться. Опять у меня уроки альпинизма. Как ни странно, стала привыкать к экстремальным спускам. Поэтому без труда последовала за ним. Не в моем характере, но я доверилась незнакомому человеку, даже не спросила имени и куда меня ведут. Однако времени на разговоры не было. Удачно спустились на выступ, от которого шла небольшая нора вглубь. Мальчик на четвереньках пополз в нее, я последовала его примеру. И вовремя!

– Стражница!

От голоса брюнета у меня затряслись колени. Не думала, что начну его так бояться. Звук был отдаленным. Надеюсь, мне удалось убежать. Правда его поведение не совсем поняла, получалось, он не хотел, чтобы Нархос знал о моем местонахождении. Какие интересы преследовал Редзир? Для меня он останется человеком-загадкой и козлом. Хотя зачем сравнивать этого засранца с такими симпатичными животными.

В узком тоннеле приходилось ползти на ощупь, но вскоре появился свет в конце. Как выяснилось, мы вышли на каменный карниз вдоль плато с другой стороны. Подросток ловко устремился по нему. Я старалась держать его в поле зрения, однако сумерки стали сгущаться. Заметно от него отстав, сконцентрировалась на безопасном ходе. Время для меня перестало существовать. Переход показался вечностью, пока не показалась другая нора. Она оказалась просторней предыдущей. Страх, что ночь настигнет меня над пропастью, отступил. Но, возможно, из-за стресса, я его вообще и не ощущала. В тоннеле пару раз споткнулась, и решила передвигаться на четвереньках, пока пацан не схватил меня за руку и не потянул вперед. Как он ориентировался в темноте, мне было совсем непонятно. Одним словом, дети подземелья. Изо всех сил старалась не отставать, при этом спотыкалась и падала. Куда подросток тащил, я не интересовалась. Так слепо доверяться незнакомцам начала в Ицатамее. За все путешествия мы не перебросились и одним словом. Надеюсь, в этот раз снова повезет, и окажусь в безопасности.

Наконец мы остановились, и ребенок отодвинул заслон. В нору проник лунный свет. Я улыбнулась, совсем как дура. Будто это решит мои вопросы. Пацан вылез первым, я следом. С этими подземными перемещениями не могла точно определить свое местонахождение. Вокруг не было ничего знакомого.

Позади – скала, впереди – густой лес. Подросток побежал в кусты, обернулся и поманил за собой. Пришлось принять приглашение.

Через десять шагов кто-то сзади сшиб меня с ног, упала на четвереньки, и к моему горлу прижали холодный металл. В страхе замерла. Тут же на мою голову надели мешок, грубо подняли и связали руки за спиной, до боли в запястьях. А затем взяли за плечо и рывком заставили идти.

Попала так попала. Даже пискнуть не успела. Неужели сейчас меня отведут к Редзиру. Столько прятаться и в конце концов так нелепо оказаться в ловушке. Как ни странно, слез не было. Была только горечь от своего бессилия. Мои похитители молчали. В переговоры вступать не стала, так как, по сути, бесполезно. Сразу не убили, значит, могут вести на допрос, который в Ицатамее отличался от моего мира. У нас мило беседовали, вынуждая дать правдивые показания. А здесь могли опоить болтливым зельем и пытать. От такой перспективы холод прошелся по ногам, и дышать стало труднее.

Идти с завязанными глазами было трудно, однако на мои мучения никто не обращал внимания. Никто не переговаривался. Через некоторое время я услышала отдаленные голоса и почувствовала тепло. Меня привели в лагерь, догадалась я. Вот и настал момент истины.

– Ее привел лазутчик, – послышался скрипучий голос.

– Не похожа. Лучше сбросить со скалы.

От этих слов мое настроение скатилось по шкале ниже нуля.

– Не надо, – только и смогла прохрипеть.

– Замолчи. Если мне влетит, тебе не жить, – голос не шутил.

– Уведи ее.

– Что расшумелись? Кого привели? – услышала новый бас. – Если не она, все равно нужно показать.

Совершенно не ласково меня схватили за плечо и повели вперед.

– Великий истинной ипостаси, ее нашли у лагеря грешников, – доложили начальнику.

Одно радует: я точно не у Нархоса. Такое обращение слышу впервые. И тут мои плечи нежно сдавили.

– Инна! – знакомый блаженный голос.

Мои руки тотчас развязали и сняли грязный мешок. Поморщилась от непривычно яркого света.

– Ребята… вы живы, – еще секунда, и расплачусь.

Неужели я в безопасности, с радостью смотрела на Амада и Инстама.

– Ты ранена? – блондин провел двумя пальцами по порезу на моей щеке, а затем обернулся к лысому старику, одетому в расшитый узорами белый балахон. – Великий истинной ипостаси, это наша спутница. Ее мы так долго искали.

Местный король щелкнул пальцами, рядом со мной появились две рыжеволосые дамочки в легких сарафанах в пол, которые просвечивали. Они взяли меня под белы рученьки и потянули за собой.

– Редзир здесь, – попыталась предупредить.

– Я знаю. Когда тебя искал, применил магию, которую он почувствовал.

– А где Акеллат и Океннор? – сопротивлялась и не хотела уходить далеко от Мудрого.

– Они ищут тебя, не волнуйся, мы все живы. Девы помогут тебе. Ступай, – дружелюбно прошептал мне бывший король.

Не стала сопротивляться и пошла за двумя драконицами. Нет сомнений, что сейчас являюсь гостьей племени ахтов. Только я ожидала увидеть дикарей, а здесь своя цивилизация. Место, где жили аборигены, напоминало палаточный городок на горе Дробэ, только шатры были больше похожи на вигвамы. Вполне все прилично. Как только взойдёт солнце, надо сделать обход территории.

Девушки привели меня в местную помывочную и стали раздевать, морщась от пыльной одежды. Со мной не разговаривали.

– Я сама, – постаралась высвободиться от чрезмерного внимания, однако они меня не слушали, сопротивляться сил не оставалось.

Когда остатки грязи смыли с тела, то предложили одежду. И к моему разочарованию, такой же сарафан, как и у девушек. В таком виде я не могла выйти к напарникам.

– А есть что-то более закрытое?

Девушки захихикали.

– Так ты не найдёшь себе жениха, – наконец сказала одна из них.

– Уважаемые, я и не стремлюсь, – с мольбой посмотрела на дракониц.

Они еще больше засмеялись. Ну и противный же народ. Стою, прикрываюсь маленьким полотенцем, а две местные прошматроски разглядывают меня. Не думала, что от женских взглядов буду краснеть.

– Где она? – слышу знакомый голос отступника.