Глава 3

Динамик в стене замигал и объявил о срочном сборе в зоне «С». Улыбки исчезли с лиц парней. Оба мгновенно превратились в роботов и зашагали по коридору. Я замешкалась на секунду, но кивок Зило быстро вернул меня в реальность.

Вот оно! Первая встреча с командором… Выдыхаем!

Пристроившись за новыми знакомыми, я вошла в центральную сферу, где около десяти человек уже столпились вокруг стола с оборудованием и картами. Я решила не отсвечивать и встать подальше, но из-за громадных спин мне ничего не было видно. А видеть было обязательно! Командор объяснял стратегию предстоящей вылазки, детали маршрута. Мне нужно было их знать.

Сделав пару неловких телодвижений туда-сюда, я не нашла ничего лучшего, чем подпрыгнуть. Здоровенный парень, стоявший передо мной, первым заметил мои трепыхания и развернулся. Его череп с выбритыми висками и каменное лицо сразу дали понять, что его в союзники мне не заполучить.

Только я подумала, что он проигнорирует меня, как мелкую мошку, и отвернется обратно, снова закрыв собой обзор, как он схватил меня за воротник и втащил в самый центр группы. Живот больно врезался в край стола, и глаза встретились с холодным взглядом командора Халда.

Он сидел ровно напротив, и мое эффектное появление заставило его оторваться от карт и замолчать. Крупная фигура в темной форме, застегнутой под горло, слегка небритое лицо и едва заметная седина на бровях и в бороде.

Всего на шесть лет старше меня, он выглядел так, будто прожил целую жизнь, в которую я только вступала. Рожденный править Артейной, но вырванный из наших рук тринадцать лет назад. Ставший символом того, что Альянс владеет не только нашими землями, но и всеми нами. Призванный в армию врага лишь за тем, чтобы погибнуть…

Но он не только выжил, он заслужил свое право на жизнь! Стал незаменимым, сильнейшим, легендарным. Тем, о ком шептались по углам солдаты Альянса, кого слушали с открытыми ртами и готовы были идти за ним в самое пекло.

Точно такой, каким я помнила его с первой встречи на Артейне. Только без экзоскелета.

В памяти всплыли полустертые обрывки. Пока все бежали и прятались, он сражался, бил кер так, что чертовы псы и пискнуть не успевали, технично отводил их от людей без спешки и лишних движений. Казалось, генно-модифицированные твари, созданные для убийства всего, что попадалось на пути, слушались его, как дрессированные, и сами шли под огонь по его приказу. Точно так же, как делали люди. И даже повстанцы, для которых он давно был врагом, боготворили его.

Предатель и надежда Артейны в одном лице! Каково?

Я оттолкнулась от стола и выпрямилась. Мне нечего бояться, я такой же член команды, как другие.

И это сработало. Короткий, скользящий, как сканирование, взгляд командора не стал долго на мне задерживаться. Ни малейшего удивления, ни интереса, будто увидел не нового человека, а еще одну строку в списке солдат.

— Колония Орхо, Кольцо Астреи, — указал он точку на карте. — Заброшенная зона расселения. Ранее использовалась местными как перевалочный пункт. Нам поступил сигнал о заражении.

Он коснулся панели, и голограмма оживила сухой каменистый пейзаж. Мне его не нужно было показывать, я знала его как свои пять пальцев. Шахтерская колония Орхо находилась в той же звездной системе, что и Артейна, и давала мне когда-то кратковременное пристанище. Только вот непонятно, с каких пор она заброшена и чем заражена.

— Генномодифицированные единицы, — ответил командор на вопросы в моей голове. — Большая стая.

Внутри меня что-то сжалось. Альянс уже давно не сбрасывал кер на колонии, да и Орхо никогда не выказывала неповиновения. Откуда там взяться керам, да еще и в зоне расселения?

— Поясняю для новичков, — сказал сухой, мускулистый мужчина со значком старпома на кепке. — Керы реагируют на тепло и звук, передвигаются быстро, на четырех ногах. Бросаются массой. Проводим отстрел и зачистку.

Карта приблизила точки движения, размытые контуры. По инфракрасным записям не определить, псы это или просто… люди.

Кто-то из штурмовиков хмыкнул. Командор даже не посмотрел в его сторону.

— Потерь не допускать, — продолжил он. — Задачи: разведка и очистка маршрута. Вылет через шесть часов, подготовьте новичков.

Затем оторвался от карты и посмотрел на меня.

— Подрывник.

— Здесь, — выпрямилась я.

— Получишь оборудование у инженера. В зону входишь третьей.

Я кивнула.

— Вопросы?

Вопросов ни у кого не было. Кроме меня, естественно. Будет крайне неудобно, если эти хмурые физиономии не захотят мне помогать, и я не найду свое оборудование за шесть часов.

— У меня вопрос, — громко сказала я. — Где мне найти инженера?

— Инженера найдешь во мне, — ответила гигантская женщина, которая встречала меня одной из первых.

Видя ее размеры, мне ужасно захотелось спросить, как он туда попал. Но я сдержалась. Не похоже было, что здесь любят шутить.

— Тогда свободны, — заключил командор. — Готовность по графику.

Он встал из-за стола и перекинулся еще парой слов со старпомом.

— Ты, мелкая, давай за мной, — махнула мне женщина, проглотившая инженера. — Зови меня Тэт, — добавила она, уводя ниже по коридорам. — Тебя как звать?

— Рэн, — сказал я, стараясь угнаться за ее широким шагом.

Дальше Тэт шла молча, а я думала только о том, что первая встреча с командором прошла… приемлемо. По крайней мере, не похоже было, что он меня в чем-то подозревает. А может, решил не поднимать пыль и избавиться от меня на вылазке.

Тоже вариант.

Оружейный отсек находился глубже остальных помещений. Меньше людей, больше контроля. Дверь открылась только после двойной идентификации. В нос ударил запах химии, совсем как в хранилищах повстанцев на Артейне.

Тэт остановилась у стойки с маркировкой B-Δ «Взрывные системы». Ее руки работали автоматически, вводя нужные коды и открывая ящики с настоящими подарками для подрывника. Внутри меня поднималась волна чистого, почти детского восторга.

— Так… — пробормотала она и достала первую игрушку. — «Шип» — компактный кинетико-гравитационный импульс. — Она проверила корпус, сенсор, режим фокусировки. — Идеален для…

— Создания локального коллапса, — перебила я.

Тэт приподняла брови, поняла, что объяснения по поводу использования оборудования мне не нужны.

— С чем ты привыкла работать? — спросила она.

Глаза забегали по отсекам.

— Шипы возьму, еще клин и нити, — сказала я.

Тэт кивнула и передала мне тонкие пластины с гравировкой «Клин». Почти бесшумный фазовый подрыв. Сразу после касания проходит сквозь материал и детонирует изнутри.

А затем показала, где брать «Нить», набор микрозарядов, создающих синхронный импульс поля. Сама трогать не стала. Цепной подрыв выглядел внушительно, да и вообще был опасной вещью. Против стай — то, что нужно.

Тэт улыбнулась, глядя, как ловко я укладываю взрывоопасные материалы, и махнула в сторону секции дронов. Крупная, широкоплечая, с коротко остриженными волосами и руками, которые выглядели так, будто могли гнуть сталь без инструментов, но прикасаться к некоторым вещам здесь даже ей не хотелось.

— О, нет… — выдохнула я и расплылась в улыбке.

Передо мной предстали длинные ряды полок, где уютно устроились «Осы» — микродроны с искусственным интеллектом роевого типа и возможностью самостоятельного выбора цели. Один запуск — сотни пораженных целей.

— Просто праздник какой-то!

Я протянула руку и взяла два комплекта.

— Уверена, что все утащишь? — скептически прокомментировала Тэт.

Я посмотрела на нее, подумала и вернула часть набранного обратно. Она была права, нести все это придется мне самой, а я еще не совсем подружилась с экзоскелетом. Да и командор дал понять, что задание проходное.

— Вижу, тебе у нас уже нравится, — хмыкнула Тэт, глядя на мои восторженные глаза. — Не забывай только: главное, чтобы ты нравилась нам.

— Вам понравится, — улыбнулась я.

Тэт усмехнулась и поставила передо мной контейнер. Я закрепила заряды в модульном кейсе, проверила фиксаторы.

— Хороший выбор. Нить пойдет на периметр, клин и шипы — на твое усмотрение.

— Ос тоже испробую, — сказала я.

Тэт пожала плечами.

— Если командор не против.

Я кивнула. Мне и до этого было ясно, что здесь без приказа командора ничего не делается.

— Все сделаю красиво, — уверила я.

— Делай надежно, — серьезно сказала Тэт.

Примерно через час оборудование было собрано и проверено, включая новенький сверхпрочный экзоскелет, настроенный под меня.

Таймер отсчитывал время до вылета.

Лежа в своем спальном боксе, уставившись в потолок, я мысленно повторяла маршрут. Волнение присутствовало, да и керы вызывали обоснованные опасения. Но с таким оружием, да еще и в составе непобедимого Корпуса-7, риски были ничтожными.

Если деревня брошена, то мирных мы не встретим. С другой стороны, если в Орхо было восстание, местные могли оставить за собой минные поля, и разбираться с ними придется именно мне.

Но это для меня тоже не впервой. Главное — показать свою полезность для отряда. Командор смотрел на меня, как на нечто неинтересное, и все же взял в расчет.

Теперь мой черед доказать, что это было правильно.