Глава 4

Брент

– Ия, перестань вопить! – я схватился за слайдер буквально сразу, едва почувствовал вибрацию артефакта. – Я ничего не понимаю! Что случилось?

– На меня напали! Он в моей квартире! – раздавались громкие вопли девушки.

Выдолбленные за многолетнюю службу инстинкты сработали, как нельзя лучше. Я сразу осознал, что ей требуется помощь.

Проклятье!

– Спрячься, – прокричал ей, откладывая на потом выяснение, как она спаслась. – Буду через пять минут.

Я не шутил. Доудсон повезло, что я выучил ее адрес наизусть, узнавая о возможной истинной побольше. Времени у меня не было, так что я натянул на себя первую попавшуюся одежду, шагнул через парапет балкона и спрыгнул на улицу, попутно превращаясь в зверя. Наше единение с ним неслучайно. Я долго тренировался, прежде чем достигнуть нужного эффекта. Некоторые ипостаси вредничают, не приходят в нужный миг, но в моей службе любая заминка несет с собой смертельную опасность для меня и окружавших меня людей.

Ощущая в себе невиданную силу, почувствовал и изменения в характере. Я стал хищником, выслеживающим добычу. А еще, зверь злился, считая, что на его пару напали.

– Убью! – выдавал зверюга.

Иария жила в том же районе, что и я. Дракон легко ориентировался в темных улочках, узнав ее многоквартирный дом. Как назло, именно сейчас ему захотелось показать себя и отомстить за девушку. Приземлиться в виде огромного ящера и не разрушить здание было нереально. А запрыгнуть на ее балкон я был не в силах, понятия не имея, где он. То-то ее соседи обрадуются, увидев, как на их лоджии скребется чешуйчатый ящер.

С трудом, но я уговорил ипостась на обратное перевоплощение. Он рычал и бесновался, но ему пришлось согласиться. Обещанные пять минут истекали.

В каком-то страшном адреналине я дернул подъездную дверь, вырывая кодовый механический замок, взбежал по лестнице, считая про себя номера квартир, и наконец-то добежал до ее жилища. Ии не было видно, а в подъезде стояла тишина. Неужели не успел?

Проклятье! Проклятье! Проклятье!

Приготовив заклинание, намеревался взорвать к демонам треклятую дверь, но услышал чей-то тихий писк. Обернувшись, обомлел окончательно. Эта идиотка послушно выполнила мой приказ, но не нашла ничего лучше, чем залезть за мусоропровод. Будто нападавший дурак, и не обнаружит ее там. Не могла догадаться сбежать в людное место?

– Где он? – отрывисто спросил я, отложив будущую бранную речь, посвященную ее никчемным мозгам.

Она тяжело и неритмично дышала.

– Он не выходил. Вся моя лоджия заставлена плотоядными цветами. Я- я толкнула его на них, а сама сбежала.

Охренеть! Лучшего выбора в подборе растений она не нашла? Я думал, девочки фиалки любят.

– Оставайся здесь или иди к соседям. Тебе есть куда пойти? – посмотрел на ее бледное, испуганное лицо. – Ну, соображай быстрее!

Сам себя за это ненавижу, но с нападавшим в квартире у меня нет времени на заискивающий тон.

– Да, – выдохнула она.

– Тогда иди, не стой, – в очередной раз прикрикнул я.

Иария обиженно распахнула глаза, а потом, слава вселенной, сообразила, что я жду только ее. Она поднялась на пролет вверх, а я, все больше распаляясь, выбил хлипкую дверь.

В квартире точно кто-то был. Я слышал ругательства из дальней комнаты и чью-то возню. Прежде чем войти, бросил в помещение парочку огненных пульсаров. Снова раздался шорох, чертыхнулись, а потом громко разбилось стекло.

– А ну, стой! – заорал я не своим голосом, врываясь в комнату.

Но злоумышленник уже улепетывал от меня, двигаясь по кромке балкона. Судьба словно издевалась надо мной. Броситься сразу в погоню я не мог, потому что своими неосторожными действиями поджег квартиру Ии, а ветер, задувавший в разбитое окно, делал огонь еще сильнее. Чтобы окончательно не спалить дом к демонам, для начала я потушил пламя, и только потом перелез через ограду.

На меня злобно зашипели растения, пытаясь окрутить, но я поджег свою руку, показывая, что куда опаснее, чем их предыдущий противник. Судя по кровавым следам, оставленным на балконе, цветы оттяпали у бандита приличный кусок плоти, но меня, обладателя огненного дара, пробовать на зубы побоялись.

Совсем рядом с балконом целительницы расположилась крыша другого, более низкого здания. Пользуясь зрением дракона, я рассмотрел мужчину и опять рассыпался в ругательствах. Догонять проходимца придется на своих двоих.

Место, где он бежал, аккурат проходило между другими домами. С высоты я могу упустить мерзавца. К счастью, я дракон, и куда выносливее и быстрее любых других оборотней.

Побежав за ним, я не ожидал, что восприму известную игру в «кошки-мышки» с нового ракурса. Нет, преследование противника не было для меня чем-то новым, но зверь внутри меня рокотал, считая, что злоумышленник покусился на святая-святых – его истинную.

– Акстись, дурак, – уговаривал сам себя, надеясь, что ипостась услышит. – Это еще не доказано. То, что девушка тебе понравилась, не говорит, что она истинная пара.

– Ррр, не моя? – удивился внутренний дракон. — Это невозможно.

Ему-то все было все ясно. Он почувствовал приятный запах, легкое влечение и сильное сердцебиение в сердце. Лично мне этого мало даже для поиска пассии на ночь, а я известный ходок по ночным барам.

Я следовал за преступником, боясь сойти со следа, но перепрыгивая с одной крыши на другу, в конце концов, потерял его.

Остановившись на одном из домов, я осмотрелся. Следующее здание, на счастье, возвышалось в десятках метров от нас, и каким бы ни был противник, он бы не преодолел огромное расстояние. Под ногами шумели магповозки, снующие на перекрестке, грохотал промозглый ветер, а я глазами искал незнакомца. Если он появился в доме Ии, значит, она в опасности. Тот, кто заказал убийство Курта, не желал оставлять свидетелей за своей спиной.

Раздался грохот где-то за цистерной, скапливающей дождевую воду и делающей запас для жильцов дома. Я дернулся на звук и медленно пошел в ту сторону, наматывая защитное заклинание на свою руку.

В Ригборо большинство домовладельцев не были подключены к центральному водопроводу. Они пользовались своим, собирая воду благодаря ненастной погоде. Обычно на крышах домов Миззлпоинта располагались огромные цистерны, рассчитанные на каждого жителя.

Я подошел поближе, и тут же на меня обрушился поток боевых смертельных заклятий. Чудом увернувшись и скрываясь за углом, я кинул несколько своих, раздумывая, как бы поймать мерзавца.

Все притихло, но в неожиданный успех я не верил.

Стоило обратиться в дракона, но тогда я не смогу легко ступать по крыше дома. Придется подниматься в воздухе и становится бесповоротным и тяжелым животным, от которого легко уйти по самой обычной лестнице.

– Где ты? – крикнул я из своего укрытия. – Сдавайся. Все равно у тебя нет шансов.

– Я лучше умру, – раздалось справа, и я, словно заведенный, перекувыркнулся и заново пустился в атаку.

Мы перебрасывались волшебством, пока я не устал. Мне надоело, и, наверное, это было неподходящим решением. Я несколько лет считался в нашем участке самым великолепным, самым способным и самым быстрым оперативником. Видимо, слава ударила в мою бедовую голову.

Выйдя из укрытия, я пускал одно заклинание за другим, приближаясь к цели своей вылазки, но достигнув лестницы, ведущей к цистерне, не обнаружил никого.

Сплошная пустота.

– Что за проклятие? – ругнулся я, осматриваясь вокруг.

И, словно демоны, восставшие из преисподней, на меня накинулся противник. Он прятался наверху, а едва я подошел поближе, бросился на меня со всей своей заготовленной магией.

Я почти не отбивался, резерв уже был на исходе, зато ожидал, что он скажет хотя бы одно слово, проясняющее его преследование лекаря. Мне надо было узнать заказчика, но, как назло, мужчина, скрытый за натянутой шапкой с прорезями, молчал. Мы тянули друг друга, бились кулаками, но никто не брал верх. Я поднялся выше, намереваясь притопить соперника в воде, но сам пострадал он своей недальновидности.

Здоровяк, и я только сейчас осознал, что он оборотень-медведь, перекинул меня через плечо и погрузил в широкий бассейн. Он надавливал на мою голову, не давая вынырнуть, пока  я окончательно не выбился из сил и не потерял выход к кислороду. Легкие опустели, а мозг опустил сознание в темноту.

Похоже, что это мой конец. Когда-то же он должен был прийти?

Чужие руки отпустили мое тело, а я поплыл словно рыбацкий поплавок.

***

– Брентон, надменный ты дурак, – слышал женский голос в отдалении. – Так, ящерица чешуйчатая, ты не умрешь. Я тебя убью собственноручно.

Я словно воспарил над собой и видел все со стороны.

Меня тащила мелкая темноволосая девчонка, выуживая из бассейна. Она грубо скинула меня на поверхность, полностью погрузившись в воду, вернулась к лестнице, спрыгнула с нее и бегом, приблизилась ко мне, усаживаясь верхом.

Она прыгала без остановки, давила  на грудь, что есть мочи, ломая ребра, а потом коснулась своими губами моих. И мир окончательно перевернулся.

Застыл.

Все заиграло невероятными красками, а сознание постепенно возвращалось.

Я сел, толкая с себя Ию, а моей спасительницей оказалась именно она, и сразу же повернулся на бок, чтобы освободить легкие от воды. Я долго кашлял, изливаясь потоками, но меньше всего сейчас меня занимало мое здоровье.

– Ты в порядке? – не обиделась целительница, положив свою ладонь мне на плечо. – Можешь говорить? Я тебе ничего не сломала?

Она так искренне переживала, что мне стало совестно.

Проклятье! Сколько раз за этот долбанный день я чертыхнулся?

Дракон оказался прав. Она моя истинная, и в этом больше нет смысла сомневаться.

Она. Девочка, над которой я довольно жестоко измывался во время обучения в академии. Великий дух!

Ощущение, что я испытал, изменения в себе – это невозможно перепутать с чем-то другим. Зверь внутри опять рычал, требуя присвоить добычу, спрятать ее ото всех, но вместе с тем, он хотел продолжения погони, чтобы наказать обидчика истинной. Инстинкты накалились, меня бросило в жар. Если ипостась я еще как-то подавлял, сохраняя холодный разум, то вместе с эйфорией пришло осознание того, что Иария только что натворила, что, вообще-то, это мне надо ее спасать, а не ей меня, что она подставилась под удар, выбежала, хотя я недвусмысленно приказал скрыться.

– Дура! – выпалил я. – А если он еще здесь? Тебя же убить могли. Зачем ты полезла за мной, я велел прятаться у соседей.

На глазах девчонки выступили слезы.

– Если бы я знала, что ты такой идиот, Брентон, я бы в жизни тебя вытаскивать не стала, –  отвернулась она, уставившись на цистерну. – Нападавший сбежал, я видела, как он спустился по пожарной лестнице.

– А пошла-то зачем? – ребра еще горели от усилий Ии, но, я, легонько похлопав себя по грудной клетке, обнаружил, что переломов нет.

Она же продолжала молчать, не желая называть причины необдуманного поведения.

Я с трудом смог встать, ноги и руки еще дрожали, то ли от страха за девушку, то ли от полученного лечения, выпрямился и заметил, что Иария плачет. Нет, даже не плачет. Натурально бьется в какой-то тихой, но сильно устрашающей меня истерике. А я, дознаватель до мозга костей, понятия не умею, как успокаивать женщин, особенно учитывая, что во мне сейчас довлеют животные инстинкты. Да я коснуться ее боюсь.

– Прости, – опустился с ней рядом, нелепо похлопав по спине. – Непривычно, когда меня не слушают.

– Да при чем здесь ты? – яростно отозвалась Доудсон. – На меня на-а-апали, Ку-урт уме-ер, те-ебя чуть не у-убили.

Она разливала слезы, мычала и утирала нос рукавом, сама себя противореча. По-моему, она тронулась головой. С другой стороны, чему удивляться. У Ии день невероятно сложный.

– Прости, я, правда, не хотел тебя обидеть, – монотонным голосом доносил до нее свои извинения. – Испугался за тебя. Сам еще, как зеленый новичок, попался в ловушку.

Я что-то припоминал из курса по психологии. Если человек бьется в истерике, не надо обрывать, кричать или злиться на него. Нужно дать выплакаться и быть спокойным. Последний пункт едва ли мне удавался.