4. Посёлок

– Твою мать! – раздались снизу громогласные ругательства Виктора.

Алла вскочила с кровати и обнажённая метнулась из спальни вниз, на кухню, куда недавно ушёл муж выпить воды. Утро было поздним, накануне они засиделись за бутылкой земного вина и разговором о предстоящей жизни на новой планете.

– Вик! Что случилось? – она застала мужа наполовину под раковиной. Из-под столешницы бил фонтан. – Помочь?

– Отойди, – резко бросил Виктор, ковыряясь с блокировкой потока.

Через пару минут он закончил. Вылезая, с размаху стукнулся макушкой:

– Твою ж, – рявкнул он на мраморную плиту. Вода остановилась, посреди кухни разливалась огромная лужа.

– Что случилось? – повторила вопрос супруга, стоя на краю озера.

– Драная сантехника. Ей, наверное, лет сто! – голый муж стоял по щиколотку в воде и тёр ушибленный затылок.

– Я принесу что-нибудь, – Алла побежала в ванную комнату первого этажа. Там на трюмо лежала стопка полотенец, на двери висели банные халаты. Она накинула один, второй захватила для супруга и, обхватив руками полотенца, вернулась на кухню. Алла разложила их по полу и бросила Виктору халат. Махровая ткань мгновенно впитала влагу и теперь под ногами лежали четыре мокрых серых квадрата.

– Дерьмо собачье, – продолжал ругаться Виктор, натягивая халат. – Придётся звать мастера!

Послышался стук в дверь.

– Кого еще принесло, – процедил он. Алла знала, что если утро началось так красочно, скорее всего, муж останется мрачным и ворчливым на весь остаток дня. Он пошёл к двери, завязывая пояс и бубня что-то себе под нос. За ним бежала цепочка мокрых следов.

– Кто там? – не слишком дружелюбно спросил Виктор, подойдя к двери.

– Это Саид, – снаружи послышался знакомый скрипучий голос.

– А, – Виктор открыл, – добрый день!

– Я принёс инструмент, – Саид поднял руку с красным чемоданчиком.

– Как вы узнали? – изумлённо посмотрел на него Виктор, пропуская в дом.

– Узнал о чём? – загорелый мужчина в длинных широких шортах и рубашке с коротким рукавом прошёл в дом.

– Что у нас сорвало трубу, – уточнил хозяин, закрывая за гостем дверь.

– У вас сорвало трубу? – поднял брови сосед разуваясь. – Я не знал.

– В таком случае вы очень кстати! Побольше бы в жизни таких совпадений, – мужчины направились в кухню.

– Совпадений? Ну что вы, никакое это не совпадение. Это местная интуиция, – они зашли в светлую комнату, и Саид осмотрел поле битвы. – Вы скоро и сами заметите. Те, кто живут здесь подольше начинают легко предугадывать такие мелочи. Мы тут все немножко…, кхм, – задумался он, подбирая верное слово.

– …телепаты? – пришла на помощь Алла. – Добрый день, Саид!

– Да, – улыбнулся тот, – немножко телепаты. Доброе утро!

Сосед опустился на колени возле раковины и открыл чемоданчик. Виктор присел на корточки рядом.

– Так, вижу, ничего страшного не случилось. Просто сорвало резьбу. Сейчас заменим, – не торопясь, начал разбираться с проблемой Саид.

Алла осторожно пересекла комнату, села на стул, повернувшись к мужчинам, и спросила:

– Вы серьезно про телепатию?

– Наверное, телепатией назвать это всё же нельзя, – сосед задумчиво перекладывал инструменты в чемоданчике. – Скорее, своего рода интуиция. Знаете, когда начинаешь думать об этом всерьёз, все это кажется чепухой. С другой стороны, каждый вечер, когда я возвращаюсь домой, на столе меня ждет горячий ужин. Жена говорит, в какой-то момент ей приходит в голову, что пора начинать готовить. Ерунда же, правда? Не сказать, что я прихожу всегда в одно время – иногда задерживаюсь на пару часов. Тогда она перекусывает на автопилоте и продолжает заниматься своими делами, не берясь за готовку раньше времени. Короче, мы всем таким случаям обычно находим разумное объяснение. К примеру, про ужины: мы женаты уже тридцать пять лет, принимаем пищу вместе каждый день. Тэви говорит, дело в том, что голод гонит меня домой в то время, когда подсказывает ей начинать готовку. Логично, правда?

– Вроде да, – кивнула Алла.

– С вашей трубой то же самое, – Саид погрузился под раковину, и теперь его голос звучал приглушённо. – Я проснулся утром и вспомнил, что не занёс вам рабочих инструментов. Дом ведь довольно старый, в любой момент может что-то сломаться. Но не бежать же мне было сломя голову к вам. Вы могли ещё спать. Мы спокойно позавтракали, я собрал нужные инструменты в гараже и оказался у вас только к полудню. Логично? Логично. Ничего сверхъестественного. Другое дело, когда такие мелочи происходят каждый день, ты поневоле начинаешь задумываться, а не экстрасенс ли ты? Но в таком случае и твоя жена, и козодой с третьей улицы, и чумазый мальчишка тоже.

– Может, дело в том, что посёлок очень маленький, и все вы друг друга знаете, как облупленные? – предположила Алла.

Виктор молча следил за ремонтными работами, периодически передавал нужные инструменты и внимательно прислушивался к разговору.

– Может, – пожал плечами Саид. – Честно говоря, мы не особенно стремились понять причину этого явления. Удобно, да и ладно, – он вылез из-под столешницы, вытирая руки платком. – Готово! Теперь ещё пару лет прослужит. Вода у нас мягкая, ржавчина неагрессивная. Можете больше об этой трубе не беспокоиться. Но на всякий случай оставляю вам чемоданчик, вдруг ещё пригодится.

– Спасибо, Саид! – Виктор с душой пожал ему руку и дружески похлопал по плечу.

– Да, всегда пожалуйста! – мужчина улыбнулся ему в ответ. – Как вы тут, устроились?

– Да, все отлично, как раз вчера закончили разбирать вещи, зашли на Маяк.

– Ого, молодцы! Надеюсь, не рискнули пользоваться лифтом?

– Нет, – со смехом ответил Виктор, глянув на жену.

– Вот и хорошо! Тоже начинаете «интуичить»! Он не поднимет больше 30 килограммов. Мы в него грузим только неисправную технику для ремонта, чтобы не тягать вверх-вниз на горбу.

– Я так понимаю, наверх поднимаются редко?

– Да, не чаще раза в месяц, чтобы смахнуть пыль и проверить компы. Обычно всё исправно работает, так что это дежурный осмотр, – Саид направился в сторону двери, ища взглядом скинутые на входе шлепанцы.

– А как получить данные с приборов? – спросил Виктор, провожая гостя.

– Я дам вам ключи доступа, – сосед на ходу вставил ноги в тапки. – Кстати, что вы делаете сегодня вечером?

– Да ничего особенного, – пожал плечами хозяин дома.

– Приходите к нам на ужин часов в пять! Тэви приготовит свое фирменное рагу. Заодно введу вас в курс дела по работам на маяке.

– Конечно, зайдем! – кивнул Виктор.

– Что-нибудь захватить? – Алла подошла к мужу.

– Ничего не нужно! Просто приходите, – Саид открыл дверь, ещё раз пожал руку Виктору и попрощался с супругами, выходя в солнечный сад.

День пролетел незаметно. Алла предложила пройтись по посёлку и разведать местность. Виктор без лишнего сопротивления согласился – рабочие дела можно было отложить: и Омар, и Саид намекнули, что у них есть минимум неделя, чтобы прийти в себя после перелёта. А Эти двое, похоже, были его непосредственными начальниками. По крайней мере, тип с аквариумами. Выяснить состав команды Виктору ещё предстояло.

Как и рассказывал Омар, посёлок оказался совсем крошечным. Супруги спустились на нижние ярусы, встретили немногочисленных соседей, которые, неспешно прогуливаясь по узким улочкам, доброжелательно кивали вновь прибывшим, точь-в-точь, как в Дахаб Сити. Где-то посередине между уровнем прибывшего океана и маяком Виктор приметил местный магазин – крошечную лавочку с овощами, фруктами и всем самым необходимым, начиная от муки, соли и сахара, заканчивая батарейками и репелентами.

– Хорошо, что мы закупились в городе, – покивал он, рассматривая ценники.

– Думаю, этот магазин здесь на крайний случай, – пожала плечами Алла, высчитывая срок годности на пачке кукурузных хлопьев. – Вряд ли кто-то ходит сюда каждый день за яйцами.

Хозяин магазина сидел в дальнем углу и сладко посапывал. Его не разбудил ни звон колокольчика над дверью, ни приглушённые разговоры клиентов. Супруги переглянулись, улыбнулись, и решили не беспокоить его мирный сон.

Остаток дня до заката они провели, исследуя тесные переулки лабиринта маленького поселения, любуясь рукотворной мозаикой, украшавшей фасады домов, ухоженными, хоть и пустоватыми палисадниками со скамейками с питьевыми фонтанчиками вдоль улиц, и местными, сидевшими в тени своих домов у крошечных столиков за чаем и игрой в нарды. Домой Алла и Виктор зашли лишь чтобы принять душ после жаркого дня и переодеться к ужину.

Солнце скрылось за изломанным горизонтом, вершины гор еще пылали яркими оранжевыми мазками, небо начало розоветь. Вечер был ветреным. Супруги вышли из дома, захватив с собой бутылку вина с Земли. Они привезли больше сотни, так что пока чувствовали себя свободно. Узкие улочки погружались в вечерние сумерки, местные расходились по домам. Только неугомонные дети бегали, крича во всё горло каждый на свой лад. Мальчишки и девчонки лазали по заборам, кидались друг в друга песком пыльных улиц, тыкали пальцами в прохожих, неразборчиво приветствуя их и смеясь.

Дом Саида и Тэви был ярусом ниже, за углом. Изгородь украшали заросли вьюна, калитка была такой же металлической и старой, как и их собственная. Замок оказалась незаперт, и супруги зашли во внутренний двор. Над дверью виллы висела лампа с множеством отверстий, отбрасывавшая фантастические узоры на стены. Весь сад утопал в зелени: вдоль забора росли фикусы и пальмы, на широких клумбах раскинулись цветущие кусты и кактусы с ярко-желтыми бутонами. Только в самом углу, ближе к дому, ухоженный цветник порос бурьяном и плотными покровами дикого винограда.

– Что это там? – Алла пригляделась, в темневшей глубине зарослей чуть заметно отсвечивали каменные плиты.

– Какие-то камни, – Виктор прищурился, но не смог ничего разглядеть.

– Кажется, на них что-то написано, – она присмотрелась.

– Может, какая-то старая скульптура, – без интереса предположил муж.

– Больше похоже на надгробие… , – не успела Алла сделать шаг в сторону заинтриговавшей её находки, как дверь на крыльце распахнулась, и во двор в гармоничной симфонии полились тёплый кружевной свет, аромат горячего рагу и мотивы восточной музыки.

– Привет, ребята, заходите! – Саид помахал супругам и жестом пригласил их в дом. Он обнял обоих и провёл в гостиную, где уже был накрыт стол.

– Добрый вечер, – поприветствовали его супруги, Виктор протянул бутылку вина.

– Ого! Каберне! Я не пил его лет тридцать, не меньше! Присаживайтесь за стол, – хозяин радостно принял бутылку и вышел на кухню.

Алла выбрала стул и села рассматривать испещренные узорами приборы:

– Какая красота! Интересно, это местная работа?

– Да, это сделал отец Саида, – в комнату, снимая фартук, зашла крошечная женщина с высокими скулами и летящим разрезом глаз. На вид ей было не больше тридцати, лишь руки, покрытые сетью морщин и переплетением вен, выдавали истинный возраст.

– Это Тэви, моя жена, – Саид торопливо прибежал с кухни, открывая бутылку.

– Приятно познакомиться, я Алла, – представилась гостья. – Это мой муж, Виктор, новый смотритель маяка.

– Да, я поняла, – засмеялась Тэви почти неслышным смехом. – Саид мне все уши прожужжал! Рада знакомству. Наконец, послушаем что-то поинтереснее местных сплетен. Вы ведь не подведёте? – хрупкая женщина с азиатскими чертами лица села на стул напротив Аллы.

– Будем стараться, – улыбнулась в ответ та.

Саид разлил вино по бокалам и принёс из кухни приготовленное женой овощное рагу. Все устроились за столом и потекло неспешное знакомство.

После второго захода Каберне подошло к концу, а рагу сменилось закусками – здесь никто не чествовал традиций земного этикета.

– А у нас есть для вас сюрприз! – Саид вскочил со стула и скрылся на кухне.

– Здорово видеть тут молодежь, – Тэви допила последний глоток вина и поставила бокал с позолоченной каймой на стол. – Я и сама с Земли. Часто скучаю по дому. Хотя его там больше нет.

– Давно приехали? – поинтересовался Виктор, крутя пустой бокал в руке.

– Мне было пятнадцать. Наши земли выкупила корпорация. Под рис. Родители записались в колониальную программу. Денег на образование у не было. Нам пришлось улететь. Была большая семья: трое братьев и две сестры, – Тэви вздохнула, опустив глаза. – Мы тогда были глупые. Хотели славы и богатства. Думали, это просто, – она горько хмыкнула. – Истерик было перед отъездом! Страшно вспомнить. Будь я старше, самая бы выбрала Шаи. Но тогда переезд казался мне концом света. С тех пор я ни разу не была на Земле. Новости оттуда неутешительны.

– Да, поэтому мы здесь, – Алла поставила локоть на стол и печально смотрела на собеседницу.

– Там нечего делать. Я понимаю, – улыбнулась Тэви, в этот момент её глаза превратились в две чёрточки, будто нарисованные углём на пергаментной бумаге. – Но всё равно иногда скучаю. Хотя и знаю, скучаю не по Земле, а по детству…

– Сюрприз! – хриплым, срывающимся на хохот голосом выкрикнул Саид, выскочив из кухни. В руках у него было по бутылке.

– Ого, что это у вас? – Виктор принял одну из бутылок и стал рассматривать криво наклеенные этикетки.

– Это вино Шаи! – хвастливо протянул Саид.

– Да, наше вино! – засмеялась вместе с мужем Тэви, грусть мгновенно сошла с её лица.

– Мы думали, здесь не делают алкоголь? – удивилась Алла, принимая бутылку.

– Недавно начали, – хозяйка собрала бокалы со стола. – Две мои сестры открыли винодельню. Они живут на севере. Климат там мягче. Растительность прижилась лучше. Все овощи и фрукты, – она кивнула на стол, – тоже оттуда. Хорошо, планета небольшая. Народу немного. Северного хозяйства пока хватает на всех.

– У вас тут на маяке очень зелено, чего не скажешь о городе, – Алла посмотрела сначала на Саида, потом на его супругу.

– Да, мы и сами не можем понять, за что нам такая благодать! – засмеялся хозяин дома.

– Я думал, что из-за свойств воды сложно выращивать земные культуры? – Виктор открыл одну из бутылок и начал разливать вино по бокалам.

– Да-да. Наши местные растения не плодоносят. Что странно, ведь цветут! Вы заметили. На Севере синтезированная вода. Выращивают всё в теплицах. Вода не смешивается с местной. Вот мои сестры и рассудили: раз получилось выращивать пшено и рис, да и фрукты с овощами отлично растут, почему не заняться виноградом? Последние пятнадцать лет собирали деньги. Строили синтетическое хозяйство. Всё по уму: и гидропоника, и прогрев, и земная почва. Вы поняли. Они старались. Первые годы были одни неудачи. Жуткие убытки. А потом раз, и получилось! И вот у нас каждый вечер местное вино к ужину! – Тэви, улыбаясь, сделала глоток. – Похоже на молодые земные вина. По-моему, идеально!

Гости пригубили напиток. Оба ждали кислого или горького привкуса домашних экспериментов, однако, напиток оказался очень приятным и действительно походил на молодое розовое вино.

– Весьма недурно! – закивала Алла, сделав несколько больших глотков. – Пожалуй, получше того Каберне, что мы принесли к ужину!

– Кстати, я видел здесь коз, – перевёл тему Виктор. – Я думал, что животные на планете – редкость.

– Так и есть, – закивал Саид. Из-за ударившего в голову хмеля его лицо стало хитрым, а интонации приобрели заговорщический оттенок. – Животные не любят эту планету. Если садоводство ещё идет с горем пополам, то животноводство – гиблая затея. Фермеры в начале колонизации были в ужасе – все коровы, овцы, лошади сходили с ума и умирали. Никто не мог понять, отчего. В какой-то момент додумались, дилемма та же, что и с растениями. Но изолировать от шайской влаги весь скот практически нереально. Перестали завозить. Те козы, которых вы здесь видели – как собаки. Хозяева с них пылинки сдувают, поят и кормят только синтезированной водой и выращенными на ней продуктами. Если дождь – загоняют в дом, иначе животные мрут, кончают с собой: сбрасываются со скал, кидаются под кары, морят себя голодом. Поэтому живут здесь, на Шаи, только те звери, которые стали настоящими членами семей. Ведь люди тоже пьют исключительно произведенную воду. Вы увидите, тут народ вообще океан стороной обходят. На маяке живут самые отчаянные.

– Хватит пугать наших гостей, – улыбнулась Тэви. – Всё не так ужасно. На Земле животным гораздо хуже.

– Конечно, – засмеялся Саид. – Это потому что сюда в принципе столько животных завезти нельзя. Кто знает, может, ситуация была бы идентичной.

– Вряд ли, – Виктор растягивал бокал свежего вина. – На Земле всё токсично, животные и растения начали вымирать из-за этого. Подумайте, кому захочется питаться микрочастицами пластика вместо планктона?

– Да, я плохо понимаю, как все эти миллиарды живут там и не хотят улететь на другие планеты. Конечно, большинство из них просто космические ресурсные шахты, но ведь есть и Шаи, и Роса недавно открыли, – Алла стерла с запотевшего бокала выступившие капельки воды.

– С каждой новой волной колонистов всё меньше и меньше, – закивала Тэви. – Может, всех страшит перелёт. Хотя… Даже не знаю.

– Но вам здесь понравится, – Саид резко хлопнул Виктора по плечу и расхохотался. – Если вы так играючи смогли забраться сюда на том монструозном вездеходе, то жизнь здесь будет для вас песней! Это вы ещё не видели наших волн! Ума не приложу, почему на Шаи не стекаются все сёрферы Вселенной!

– Да и на гладкой воде здесь просто идеальные условия, – закивал гость.

– Так вы же уже покатались! Точно! Зовите сюда своих друзей, – Саид так воодушевленно взмахнул бокалом, что несколько капель вина расплескалось, и на белой скатерти расплылись розовые пятна.

– Ну уж нет, – Виктор поднял бокал в сторону соседа. – Такое райское местечко пусть остается безлюдным. Хоть один спот во всём мире не забит под завязку!

– Тогда вы выбрали правильное место для жизни, – Тэви матерински улыбнулась, глядя на своих новых молодых соседей.