– Да, всё верно, – Омар поставил локти на стол и сплёл длинные загорелые пальцы. – В навигаторе вездехода уже есть карта местности. Хотя вы справитесь и без неё – дорога всего одна, вы увидите съезд на городской кольцевой. Так вот, шестьдесят километров по дороге, потом она заканчивается. Да, не смотрите на меня, как на умалишённого, просто обрывается. Сами поймете, почему. Потом ещё километров сорок по пустыне, – он прищурился, будто считая в уме. – Да, ещё два дня вокруг маяка будет сухо, а после прилива придется сменить вездеход на лодку. Уверен, что вы успеете, есть ещё пара дней. Спокойно поселитесь, разберите вещи, и буду ждать вас в городе. Тут есть на что посмотреть!

– Что ещё нам нужно знать? – сосредоточенно спросил Виктор.

– Да-да… Возле маяка небольшой бедуинский поселок – живут там давно. Из бедуинов осталось, может, пара семей. Остальные – новые колонисты. Домов двадцать, не больше – в основном у них солнечные фермы. Хотя один мой знакомый не оставляет попытки развести так живность, – он скользнул глазами по аквариумам с разноцветными питомцами, плававшим за стеклянными стенами. – По моему опыту – гиблая затея! – его взгляд остановился на единственном резервуаре, полным воды без рыб, – Так вот, Омар вздохнул и вернул себя на мысленные рельсы, – В этом посёлке, как вы понимаете, совсем ничего нет. Один магазин, мечеть, у бедуинов, вроде пара коз и голубиные клетки на крышах. Повыше к маяку семья растит сад. В целом вы поняли – за всеми покупками в город. Да и тут есть далеко не всё. Вам придётся к этому привыкнуть, – он серьёзно посмотрел на Аллу. – Здесь нет ни торговых зон, ни интертеатров, ни киберпарков, даже картинных галерей нет, короче, ничего такого, к чему вы привыкли у себя на Земле.

– Да, мы готовились к поездке, читали, – с опаской покивала Алла.

– Читать – одно, жить здесь – совсем другое! – он с отеческой улыбкой поднял одну бровь. – Хотя есть у нас и небольшая улочка с ресторанами и закусочными, даже пара баров. Правда, с алкоголем напряг. Так что, если у вас есть знакомые торгаши, лучше с ними не ругаться. Они хоть и бывают здесь наездами, но могут привезти запас всего необходимого на целый год. Конечно, обойдётся вам все это в немаленькое состояние. С другой стороны, нам, резидентам, часто присылают «матпомощь» с Земли. Если заскучаете, заглядывайте на рюмочку! – он подмигнул Виктору.

– Договорились, – Виктор протянул руку для рукопожатия, Омар охотно, с душой пожал её.

– Итак, – управляющий центром океанов снова потыкал пальцем в планшет, – вот ваш ключ, выдаю доступ на вашу биометрию, вы ведь оба водите?

– Только я, – ответил муж.

– А вы, сударыня, почему воздерживаетесь? – обратился он к Алле.

– Что-то нет желания, – пожала она плечами.

– Так ведь это очень просто, даже уметь ничего не нужно! Дам доступ и вам, вдруг захотите научиться!

– Как скажете, – вежливо улыбнулась она в ответ.

– Кар вы найдёте на главной стоянке возле такого высокого здания. Оно тут одно – можно сказать, это и есть центр города. Там мэрия, управление хозяйством, офисы крупных компаний. Кажется, и ваш SchaiArts тоже там. Пешком отсюда минут пятнадцать по прямой. В него уже загружены все карты, отмечены красные зоны, медицинские чекпоинты, зарядные станции и всё такое. Короче, вы поняли!

– Отлично! – Виктор встал со стула. Ему уже натерпелось прокатиться по пустынным просторам Шаи.

– Минутку, – Омар поднял морщинистый указательный палец. Виктору пришлось вернуться на место. – В посёлке вас встретит наш человек, представитель научного сообщества. Его зовут Саид, он из первого поколения переселенцев. Он проводит вас в ваш дом, покажет город, объяснит все детали, короче, введёт в курс дела!

– Что-то ещё? – нетерпеливо спросил Виктор.

– Да, последнее, – он упёрся подбородком в кулак. – Это, конечно, странно, но я должен вас уведомить, что на Шаи нельзя умирать.

– В смысле? – Алла подняла бровь.

– В самом что ни на есть прямом смысле. Если у жителя обнаруживается смертельная болезнь или травма, его вывозят с планеты.

– И что, – удивлённо спросил новый смотритель, – здесь никто никогда не умирал?

– Судя по бумагам никогда, – Омар расплылся в улыбке и продолжил: – это какая-то причуда местного начальства. Никто не относится к этой ерунде всерьез.

– Чем они объясняют это правило?

– Статья ссылается на закон об охране океана Т.Ф. Шмидт, не очень понятно, как мёртвый человек может навредить местной воде. Его ввели ещё в самом начале, а мы прилежно соблюдаем до сих пор, – его взгляд вновь остановился на подсвеченных аквариумах, но после нескольких секунд он вновь ожил: – Теперь, кажется, всё основное рассказал! Остальное уже на месте. Сейчас вам главное – спокойно устроиться и прийти в себя. Лично у меня на это ушли первые десять лет жизни здесь. Надеюсь, вы справитесь за пару недель! И приступим к работе. Идёт?

– По рукам! – мужчины снова пожали руки. Омар подал руку Алле, она вложила свою бледную узкую кисть в сухую коричневую ладонь, и мужчина поцеловал её. Алла смущёно опустила глаза. Старик во все зубы улыбнулся им на прощанье: – Счастливого пути!

Уличный жар вновь принял пару в свои объятья, и они направились в центр города.

«Высотка» насчитывала восемь этажей и действительно выделялась среди одноярусного ландшафта. Это был узкий стеклянный дом, метров по двадцать в длину и ширину, было сложно представить, что там действительно могло размещаться много серьёзных офисов. Рядом была почти пустая, но огромная стоянка. Там ютилось несколько вездеходов, электрокаров, но большую часть отвоевали велосипеды.

– Если хочешь, ты пока можешь разобраться с машиной, а я поднимусь в офис, – предложила Алла, отпустив чемодан.

– Уверена? – с сомнением посмотрел на неё Виктор.

– Конечно! Так управимся быстрее.

– Если что, пиши! В городе вроде неплохая связь.

– Не беспокойся, – Алла нежно поцеловала мужа и направилась ко входу в высотку.

Виктор подхватил чемодан и пошёл к вездеходам. Знойный ветер гнал песок с гор, солнце выжигало раскалённый бетон стоянки. Поравнявшись с шеренгой выставившихся в ряд одинаковых машин, он внезапно понял, что понятия не имел, какая из них теперь принадлежала ему.

– Поехали, – скомандовал он.

Вездеходы никак не отреагировали.

– Вперёд! – сменил команду Виктор.

Ничего не изменилось: тишина, шуршание песка, гонимого ветром по стоянке.

Он почувствовал себя глупо. Поставил чемоданы и стал по очереди подходить к каждой машине, пытаясь открыть дверь. Нагретый пластик и металл с каждым разом всё сильнее обжигали ладонь. Четвёртый вездеход отреагировал на его прикосновение и поприветствовал его по-арабски: «Мархаба, Витор!». «Придётся подтянуть языки», усмехнулся Виктор и осторожно, кончиками пальцев, чтобы не обжечься, открыл багажник.

Алла поднялась по главной лестнице и зашла в просторный, утопающий в зелени и прохладе холл здания. Выдохнув, после уличной духоты, она осмотрелась. В центре был прозрачный лифт, по четырем сторонам росли внутренние балконы, где располагались офисы. Это место больше походило на старые торговые центры, чем на серьёзное учреждение. Как и в космопорте здесь всё было в пыли, кое-где по углам стеклянных стен расползались трещины. Играла тихая и ненавязчивая, но монотонная музыка. Перед лифтом была стойка информации. Алла подошла ближе и обратилась к сидевшему там пожилому мужчине в тёмно-синей форме:

– Добрый день! Подскажите, где мне найти офис SchaiArts?

– Здравствуйте, – ответил мужчина на плохом интернациональном. – Компания снов?

– Да, – с улыбкой кивнула Алла.

– Наам, – протянул консьерж, – третий таж.

– Благодарю!

Она пошла к лифту, тот не ехал. Алла подождала минуту, потом еще одну – ничего не происходило. Сначала она решила, что тот не работал. Осмотревшись, заметила металлическую табличку с кругом внутри – очевидно, это была кнопка вызова. Она с силой нажала, но снова ничего не произошло. Постояла еще минуту, рассчитывая на то, что лифт либо слишком тихий, либо слишком медленный. Однако, так и не дождавшись никакого результата, вернулась к стойке:

– А лифт, – она указала в его сторону и покачала головой: – не работает?

– Лифт? – мужчина хохотнул и весело замотал головой из стороны в сторону. – Лифт халас! Нет работы.

– Лестница? – с ужасом уточнила девушка.

– Прямо, – замахал рукой вперед собеседник.

«Хорошо ещё, что этаж всего третий!», подумала Алла, направляясь в сторону лестницы.

На удивление совершенно не запыхавшись, видимо чуть ослабленное притяжение давало о себе знать, через пару минут она уже стояла возле стеклянной двери с изящной табличкой «SchaiArts». В офисе за стойкой сидела девушка, больше никого не было. Алла толкнула дверь и зашла.

– Добрый день, – обратилась она к девушке. Той на вид было лет шестнадцать. Она была худенькая и очень загорелая, несмотря на офисную работу.

– Здравствуйте! – ответила та, подняв на Аллу огромные карие глаза. – Вы, наверное, Алла Мирти?

– Да! – радостно ответила та, немного расслабившись. – У меня подтвержденная должность креативного дизайнера сновидений.

– А я в курсе! – беззаботно хихикнула девушка. – Я вас жду уже два часа, вообще в офис пришла только ради вас!

– Ой, простите, – растерялась Алла. – Мы из космопорта сразу в город! Может, немного задержались на контроле, но…

– Да не парьтесь! – юная особа встала и вышла из-за стойки, продемонстрировав загорелые колени, показавшиеся из-под зауженной длинной рубашки, которые, видимо, носили здесь все. – Пойдёмте, – она повернулась к Алле спиной и пошла вглубь.

Офис был большим и открытым, со всех сторон струился свет. Алла удивилась, как они умудрялись охлаждать такое большое пространство. Всё вокруг было из стекла, и солнечный свет слепил почти как на улице. При этом было довольно прохладно, хотелось накинуть кофту.

– В общем, – девушка подошла к огромному столу возле окна, – в офис ходить вам не придётся, все у нас тут на удалёнке. Я прихожу только принять новых сотрудников и иногда в самые жаркие дни – где ещё найти прохладу, например, в январе?

Алла пожала плечами.

– Кстати, я Заира, – девушка ткнула себя пальцем в грудь. – Я как бы секретарь. И по совместительству любой из сотрудников, которому не хочется работать. Надеюсь, вас заменять не придётся, потому что я вообще ничего не понимаю в дизайне. По этому вопросу к моему папе – он тут за главного. Сегодня его не будет, – сказала Заира, предвосхитив вопрос Аллы. – У него что-то вроде командировки. Поехал наблюдать за добычей алмазов, говорит, очень хорошо заходит в коммерческих снах.

– Понятно, – протянула Алла, хотя, очевидно, она могла и вовсе не отвечать.

– Вот тут поставьте, – девушка ткнула пальцем в столешницу, – ну отпечаток или что там.

– Да, – Алла положила палец на раскрытый документ, и тот на секунду окрасился в зелёный.

– Вообще супер! – оценила работу девушка. – Теперь можете ехать.

– Это всё? – удивилась Алла.

– А чего вы хотели? Ну, можете тут ещё посидеть. У нас есть кулер и со связью порядок, я иногда тут просто в сети зависаю.

– Я имею в виду, когда мне приступать к работе?

– А, точно! – Заира хлопнула себя по лбу. – Не обращайте внимания, у меня вообще всегда всё вылетает из головы. Жарко тут, – она подошла к своей стойке, сверилась с очередным старинным компьютером и сказала: – сейчас выдам вам ключ к вашему личному спутнику. Мы запустим его завтра. Или, может быть, послезавтра. Ну, в крайнем случае в субботу. В общем, ждите, точно запустим. Код доступа я вам скинула, можете вводить. Как спутник зафурычит, сразу подключитесь. Если что, вы где остановились?

– Мы будем жить с мужем на маяке. Он новый смотритель.

– Ого! Вот это да!– девушка упёрла руки в бока. – Вот везуха! Купаться будете? Я слышала, там совсем никто не купается, а я бы сразу нырнула, окажись я там!

– Ну да, – неуверенно кивнула Алла.

– Да, маяк. Он у нас тут поблизости всего один. Так, – она снова уставилась в монитор, – отметила геопозицию, привяжем к ней. Скорость будет супер! Интерфильмы, игры, музыка – ко всему будет мгновенный доступ. С Землей связь с задержкой в пять-семь минут, считайте, самая быстрая на Шаи.

– Отлично, – Алла немного успокоилась, минутой раньше ей начало казаться, что придётся заняться разведением коз вместе с бедуинами.

– Теперь всё! Запустим спутник, и папа выйдет с вами на связь. Пока отдыхайте. Неделю точно можете не вспоминать про нас.

– Спасибо, Заира, – улыбнулась Алла, протянув девушке руку на прощанье.

– Да ладно, это же моя работа! – девушка шлёпнула своей рукой о протянутую ладонь Аллы и звонко засмеялась. – Здорово, что вы приехали! А то у нас тут вообще одни стариканы.

– Мы заметили, – дружелюбно кивнула Алла.

– Вроде всё, езжайте купаться! До скорого!

– До свиданья, Заира! – она помахала рукой новой знакомой и отправилась к выходу.