– Пыталась узнать, «почему у такого симпатичного парня до сих пор нет девушки», – Зак очень похоже скопировал голос Мэл. – А еще предлагала познакомить меня со своей подругой.

Я поджал губы.

Это Мэл зря. Зак терпеть не мог, когда кто-то лез в его личную жизнь.

– Я поговорю с Мэл, а ты больше не называй ее прилипалой. Она моя подруга.

– Ну-ну, – пробубнил себе под нос Зак.

Я не стал спрашивать, что значит его многозначительное «ну-ну». За окном уже темнело, а мне нужно было переделать кучу дел. Профессор Стивенс на первой же лекции задал написать эссе на тему «Зарождение феминизма в английской литературе девятнадцатого века». Мысленно я уже отметил произведения сестер Бронте, Джейн Остин, Элизабет Гаскелл и Луизы Мэй Олкотт. Половину из их романов я уже читал и надеялся, что с работой справлюсь быстро и смогу выкроить час для написания новой главы в свою книгу.

Экран смартфона загорелся, но я заставил себя не проверять уведомления и направился в мужскую душевую, расположенную в конце коридора. Надеялся, что буду награжден за терпение, если увижу заветное сообщение от незнакомого номера.

Везение сегодня явно было не на моей стороне, потому что все душевые кабины оказались заняты. Я закинул полотенце на плечо и прислонился спиной к стене в ожидании, когда освободится одна из кабинок. Благо стоять пришлось недолго. Через несколько минут вода прекратила шуметь, и я отчетливо услышал женское хихиканье.

Понятно. Кто-то не смог дождаться, когда в комнате будет пусто, и привел подружку порезвиться в душ.

В нашем общежитии женские комнаты находились на втором, третьем и четвертом этажах, мужские – от пятого по седьмой, а на первом располагались офис администратора, бассейн, зал и небольшая кофейня. Несмотря на разделение, парни и девушки свободно ходили друг другу в гости, устраивали тихие посиделки (шумные карались администрацией). Влюбленных парочек, целующихся по углам или запирающихся в комнатах, пока соседи отсутствовали, тоже хватало сполна.

Дверца открылась, и из душевой кабинки вышли Дэн с повязанным на бедрах полотенцем и рыжая незнакомка, придерживающая ткань на груди.

Я многозначительно выгнул бровь. Еще вчера после тренировки он лизался с другой девушкой прямо возле раздевалки.

Увидев мое удивление, Дэн лишь усмехнулся и сложил руки в молитве, словно просил меня не строить из себя святошу и осуждать подобные интрижки.

Я прошел в кабину, шаркая резиновыми шлепками по мокрому кафелю, и громко выругался.

– А убрать за собой не думал? – выкрикнул я так, чтобы Дэн и его новая подружка меня услышали, но в ответ донесся лишь их удаляющийся смех. – Проклятие!

Я брезгливо взглянул на использованный презерватив, валявшийся прямо возле стока, и решил дождаться, когда освободится следующая кабинка.

Я уже подходил к комнате, на ходу вытирая мокрые волосы, когда услышал, что Зак разговаривает с кем-то на повышенных тонах.

– Я не пойду на праздник! – выкрикнул он, а потом раздался стук. Видимо, ударил кулаком по стене или по столу. Затем последовала эмоциональная речь на французском, и я догадался, что Зак говорит с мамой.

Я замер у двери, не желая становиться свидетелем семейной ссоры. И уже думал развернуться и прогуляться до общей кухни на другом конца этажа, как вдруг услышал полный боли голос:

– Он переспал с моей девушкой! Передай тете Лайле мои поздравления в честь рождения внука, но Тэри и Кейси для меня давно умерли, и на их ребенка мне насрать.

Конечно, я не слышал, что говорила ему мама, но очень надеялся, что это были слова поддержки.

– Все, мам, мне некогда, завтра позвоню.

Я подождал еще несколько минут, чтобы не выдать того, что подслушал неприятный разговор, и только потом зашел. Зак лежал на кровати как ни в чем не бывало и ковырялся в телефоне.

– Ты там заплыв устроил, что ли? – спросил он, не глядя на меня, пока я снимал линзы.

– Всем приспичило искупаться именно сейчас. Еле дождался очереди.

Зак удовлетворенно кивнул. Видимо, переживал, не услышал ли я его разговор.

Я улегся на кровать и первым делом проверил телефон. Настроение устремилось ко дну Марианской впадины. Я ответил на сообщение Уилла таким же громадным текстом, расписав в подробностях последнюю неделю – за исключением проблем с оплатой учебы и помощи Триса. Затем еще раз проверил уведомления и почувствовал горечь разочарования.

Может, она занята. Или же тусуется с друзьями. С чего я вообще взял, что она напишет мне именно сегодня?

Наверное потому, что сам бы написал в тот же день, как заполучил ее номер.

Тут меня осенило.

Я ведь мог найти ее в соцсетях!

Я знал ее имя, возраст, место учебы. Делов-то!

Воодушевленный собственным открытием, я вбил в строке поиска «Айви Харт», ввел ее возраст, название университета и город, после чего поисковик выдал десять результатов. Я пролистал страницы и сразу понял, какая из них принадлежит Кнопке. На аватаре стояло фото темноволосой девушки в огромной толстовке. Ее лицо было прикрыто томиком «Гарри Поттера», а на плече висел рюкзак, украшенный бесчисленным количеством значков. Сердце подозрительно заныло – настолько сильно мне хотелось написать ей.

Я зашел на страницу и удивился. Она была почти пуста. Никаких фотографий, кроме аватарки, минимальная информация о личных данных, всего семь друзей и новостная лента, состоящая сплошь из репостов из книжных групп.

Желание добавить ее в друзья стало невыносимым, и я быстро вышел с ее страницы, почистил историю поиска, чтобы избавить себя от искушения зайти снова, и свернул приложение. Если Айви не добавила меня сама, может быть, она этого вовсе не хочет. У нее было мало подписчиков, что лишь говорило о том, что она не сближается со всеми подряд.

Включив на телефоне режим «не беспокоить», я сел за ноутбук и принялся писать эссе по литературе.

За работой незаметно пролетело два часа. Глаза устали, и я, приподняв очки, слегка помассировал веки. Думаю, на сегодня хватит.

Я улегся на кровать и уже безо всякого интереса и надежды вытащил из-под подушки телефон. Смахнув блокировку, я чуть не подпрыгнул. Сердце ухнуло, словно на американских горках, а потом пустилось в галоп.

На экране высветилось уведомление. Новое сообщение от неизвестного номера.

Я прижал смартфон к груди, несколько раз медленно вдохнул и выдохнул, а потом открыл сообщение и не смог сдержать судорожный вздох. На экране виднелось фото Кнопки с заплаканным лицом крупным планом, а снизу подпись:

Кнопка

Они убили Боромира!

Так… Рэйден, дыши.

Я снова лег на подушку, продолжая таращиться в экран. На голове Кнопки красовался ободок с ушками Микки Мауса, волосы были распущены, а позади нее на стене висел флаг с гербом Хогвартса. Потом мой взгляд переместился к мягкой линии ее губ. Черт, они идеальны. В груди стало тесно от странных чувств, и только спустя минуты три я осознал, что нужно ответить.

Взглянув на время, я выругался сквозь зубы. Какой же кретин! Айви прислала селфи пятнадцать минут назад и до сих пор ждала от меня ответа. Я принялся торопливо строчить текст в надежде, что она не пожалела, что написала мне.

Рэйден

Привет, Кнопка! Рад, что ты написала, и сразу извиняюсь за долгое молчание. Писал эссе. Ты такая милашка в этом ободке с ушками! Только грустно видеть тебя в слезах. Ты ведь говорила, что смотрела «Властелина», неужели забыла про смерть Боромира? Я сейчас собираюсь смотреть «Узника Азкабана». Эту часть я уже не смотрел, так что мне интересно, какие эмоции она вызовет. Буду рад обсудить с тобой.

Я нажал «отправить» и тут же пожалел об этом.

Боже, какое нудное сообщение. Пишу и впрямь как старый дед. Еще бы о погоде и смысле жизни написал!

Когда раздалась вибрация, мои внутренности словно кипятком окатило от волнения и радости.

Кнопка

Я помнила, что он должен погибнуть, но все равно проняло до глубины души. Его смерть была очень героической.

Следом прилетело еще одно сообщение.

Кнопка

А за милашку спасибо:) Это я еще не надела свою коронную шапку с заячьими ушами. «Узник Азкабана» – моя самая любимая часть! Как фильм, так и книга. А что ты любишь из Толкина больше всего?

Рэйден

Теперь мечтаю увидеть тебя в этой шапке)) Ты меня заинтриговала, я тут нашел режиссерскую версию «Узника», так что буду смотреть ее. Больше всего люблю «Хоббита». Наверно, странно звучит, ведь это детская сказка, но именно с этой книги началась моя безумная любовь к фэнтези. Перечитал раз 50 как минимум.

Я отправил сообщение и начал гипнотизировать экран. Рядом со значком ее аватара отобразилось «печатает». В груди все трепетало от предвкушения.

Боже, да что со мной творится?

Это какое-то сумасшествие.

Я прокрутил нашу переписку и, добравшись до ее фото, начал разглядывать нежные выразительные черты лица. Ее большие синие глаза заставляли мое сердце биться чаще.

Снова вибрация.

Айви

Не поверишь, но я тоже обожаю «Хоббита»! Перечитывала его раза три. Ну что, ты впечатлен?

Рэйден

Впечатлен? Кнопка, да я уже готов сделать тебе предложение руки и сердца! Ты почему раньше не говорила?

Айви

Это еще не все. Готовься к контрольному выстрелу!

Я замер в ожидании того, что там собралась рассказать эта возмутительница моего спокойствия. Ожидание становилось томительным, и я почувствовал напряжение на кончиках пальцев, но Айви по-прежнему молчала. Каждый раз, когда экран чернел, я лихорадочно смахивал блокировку и снова пялился в чат с нашей перепиской, как настоящий идиот.

Потом пришло фото с очередным селфи. В этот раз она сфотографировала себя так, чтобы камера захватила не только ее лицо. Кнопка сидела, скрестив ноги, на кровати с клетчатым покрывалом. На ней болталась растянутая футболка с золотым снитчем, из-под которой слегка торчали коротенькие пижамные шорты. Я опустил взгляд на ее пышные бедра и тяжело сглотнул. Айви нельзя было назвать худой, но ее фигура… будоражила меня. Она была такой мягкой, уютной, и это впечатление еще больше усиливали белые носки с оранжевыми тыковками и все тот же ушастый ободок. Я просто не мог налюбоваться этой девушкой.

Только спустя пару минут пристального изучения каждой черты ее лица и фигуры я заметил, что в руках она держала старый потрепанный экземпляр «Хоббита».

Собравшись с мыслями, я написал:

Рэйден

Я сражен наповал! Здесь восхитительно все! Особенно ты)

Черт!

Да я откровенно к ней подкатывал, а ведь мы только первый раз переписывались. Она решит, что я больной. Я уже хотел удалить сообщение, но увидел, что она уже прочла его, и едва не застонал от досады. Полное фиаско.

Я с тоской перелистывал туда-сюда два фото Айви, и тут мне в голову прокралась мысль.

– Зак, – позвал я.

– Чего тебе? – он снял один наушник.

– Если девушка присылает мне селфи, по шкале от одного до десяти какая вероятность, что я ей нравлюсь?

Зак нахмурился, а потом посмотрел на меня как на кретина:

– Умоляю, скажи, что ты не разглядываешь сейчас ее нюдсы, иначе мне придется жить с осознанием того, что мой сосед – настоящий тормоз. Да она сто процентов на тебя запала!

Я вскинул кулак в победном жесте и по-идиотски заулыбался.

– Оу… да ты и сам, гляжу, запал на нее, – констатировал друг.

– Отвали.

Я снова открыл переписку и увидел новое сообщение от Айви – кучу смущающихся смайликов.

Тут меня осенило.

Рэйден

У меня тоже есть для тебя кое-что интересное.

Я начал рыться на книжных полках, висевших над кроватью. Там был полный бардак, поэтому на поиски нужной книги ушло несколько минут. Я даже не помнил, как первая часть «Гарри Поттера» оказалась у меня, но так и не прочел ее.

Я лег на подушку и, выставив книгу перед собой на уровне плеч, сделал селфи. Оно получилось весьма забавным, потому что я, как и Гарри, был в очках.

Довольный результатом, я отправил фото Кнопке.

С соседней кровати послышался смешок.

– Твое фото смело можно интерпретировать как «Я тебя хочу!» – заявил Зак.

– С чего ты взял?

– Ты бы еще штаны снял, приятель.

Вот дерьмо!

Я совсем забыл, что после душа так и не надел футболку, и даже при отправке фото не обратил внимания на это. Черт.

В ожидании ответа я начал покусывать костяшки на кулаках, мысленно представляя, как Кнопка, приняв меня за извращенца, бросает в черный список. Я снова открыл свое фото. И какого черта я поднял телефон так высоко, что камера захватила торс целиком? Идиот.

Ожидание затянулось на бесконечно долгие шесть минут. Я приложил смартфон к груди экраном вниз и, когда почувствовал вибрацию, про себя помолился.

Айви

50 очков Гриффиндору! Здесь восхитительно все!

Я с облегчением выдохнул, причем так громко, что Зак снова захохотал, хотя был в наушниках.

Мы переписывались полночи. Обсуждали книги и фильмы, шутили. Флиртовали. В какой-то момент я выяснил, что за темноволосый слизеринец стоял у нее на аватаре. Регулус Блэк – один из ее любимчиков, которому, по словам Кнопки, уделили бессовестно мало времени в книге и еще меньше – в фильме. Когда время перевалило за два ночи, мне пришло последнее сообщение.

Айви

Если я не отвечаю, значит, уснула. Прости, глаза слипаются:(

Я мечтательно улыбнулся, представляя, как она лежит в кровати под клетчатым пледом, подогнув под себя ноги в белых носках, а ее потрясающе длинные и красивые волосы рассыпаются по подушке.

Рэйден

Сладких снов, Кнопка.

Я напоследок полюбовался ее фотографиями и, отложив телефон на стол, отвернулся к стене. Зак уже давно спал, тихо посапывая, а меня переполняли эмоции.

Ты попал, Рэйден. Определенно попал.