Глава 2

Тиффани Уинтерс сидела в машине на стоянке у Техасского клуба скотоводов, не отрывая глаз от неба, пока не увидела, как вспыхнула первая звезда.

Подобные вещи она начала замечать недавно. Последние красные блики на листьях старого дуба. Исчезающая оранжевая полоса у горизонта. Все это раньше она упускала в суете. До того, как узнала, что ждет ребенка от Престона Дель Рио.

Оглядываясь в прошлое, она понимала, что упустила также немало признаков беременности в суете ежедневных дел дома и на работе.

Например, внезапное отвращение, которое ощутила к любимому шоколадному батончику, обожаемому аромату духов. Затем были приступы головокружения, когда разноцветные картинки перед глазами начинали сменять одна другую, будто в калейдоскопе.

Ее привычки нельзя было назвать здоровыми, а сон регулярным. Она работала ночами, готовясь к получению степени магистра экономики и бизнеса, и решила, что начали сказываться последствия перегрузок, но…

Оказалось, все совсем не так.

Три минуты и две розовые полоски изменили навсегда ее жизнь.

И сегодня вечером она изменит жизнь Престона.

Сердце кольнуло чувство вины, когда его черная машина въехала на стоянку. Прошло минуты две, прежде чем он вышел и прошел к назначенному месту встречи. Престон вел себя как человек, которому принадлежит мир. А почему нет? К нему вскоре перейдет управление крупной компанией, стоимость которой, по самым осторожным оценкам, исчисляется миллиардами. Он уже заслужил репутацию достойного преемника Фернандо Дель Рио III. Проницательный, безжалостный, жесткий, он был поистине великолепен.

Их единственная ночь позволила ей понять это и насладиться в полной мере. И вот настало время платить. Она принесет ему новость, на которую он явно не рассчитывал.

Тиффани опустила «козырек» и оглядела свое лицо в искусственном освещении машины. Ей кажется или под карими глазами появились тени? Веки нависли, исчез привычный золотистый оттенок кожи. Возможно, виновато освещение или она слишком строга к себе. Тиффани задумалась, оглядела себя еще раз внимательнее, но ответа не нашла.

Вероятно, так человека меняют тайны. Меняют изнутри.

Тиффани распустила волосы, несколько раз ущипнула себя за щеки. Затем решительно вышла и бросила ключи в сумочку.

По непонятной причине, возможно из вежливости, Престон повернулся к ней лицом, лишь когда она была в паре ярдов от него. Привычная дерзкая ухмылка, прядь волнистых волос цвета бельгийского какао падает на карие глаза. Тиффани невольно вспомнила их первую встречу на этом самом месте.

Губы его сложились, издавая немой восторг. Она совсем не считала, что так выглядит.

– Спасибо, что пришел. – Тиффани от неловкости поправила черный кардиган. Он вместе с широкими брюками и белой футболкой стали ее униформой, когда приходилось бывать в городе. – Прости за срочность.

– Ты не оставила мне выбора.

Он прав.

– Не хочешь пройтись?

В будни в клубе было малолюдно.

– Это зависит… – начал Престон и замолчал, склонив голову.

Ее окутал аромат его одеколона – свежести и чистоты.

– От чего?

– Завершится ли наша прогулка так же, как предыдущая. – На его лице появилась улыбка, способная растопить ее, как снежинку на ладони.

Тиффани крепче вцепилась в полы кардигана и прижала руки к еще плоскому животу.

– Это как раз и есть предмет нашего разговора.

– Я за, если что. – Престон усмехнулся и посмотрел с прищуром.

– Я беременна. – Слова слетели с губ сами, мгновенно избавив от необходимости произносить так тщательно составленную речь.

– Что?

– Я беременна, Престон.

Он остановился, заслонив часть иллюминации клуба – центра досуга нескольких поколений городка Ройал.

– Ты…

– Да, беременна.

Он провел рукой по волосам, убирая прядь.

– Но как?..

Тиффани вскинула бровь:

– Забыл, как это делается? Тебе напомнить?

– Но мы были вместе только один раз. И я… Мы…

– Мы не предохранялись.

– Но только один раз…

Она очень хорошо помнила ту ночь. Их разговор в баре после роскошного ужина, легкий флирт, затем танец, после которого была прогулка теплым сентябрьским вечером. Они целовались, его руки были повсюду. Они потеряли контроль над собой. Выезжая со стоянки, он так надавил на газ… К счастью, в тот момент начался салют и они не привлекли внимания.

О том, что было в ее спальне, она не могла думать спокойно.

Эта была самая запоминающаяся ночь в ее жизни.

Так она думала до той минуты, когда увидела тест на беременность с двумя полосками.

– Значит, ты беременна, – повторил Престон.

– Да.

Он сделал шаг ближе, теплое дыхание коснулось ее щеки.

– У тебя будет ребенок? Мой ребенок?

Почему, когда он так близко, она теряет способность мыслить здраво?

– Да, – пролепетала Тиффани. – Да, у меня будет ребенок от тебя. Степень твоего участия будет зависеть от твоего желания, я ничего не требую.

– Ты серьезно?

– Серьезно.

Тиффани заставила себя отвернуться и направилась к ручью.

– Я думаю, не стоит объявлять эту новость до свадьбы Мэгги и Джерико, не будем перетягивать внимание на себя.

– Согласен. А какой точно срок?

– Шесть недель.

– Ты уже была у врача?

– Пока нет. Хотела поговорить с тобой, прежде чем меня увидят в кабинете гинеколога.

Она, кажется, немного расслабилась. Может ли причина быть в том, что теперь ей не одной хранить эту тайну? Или в том, что разговор прошел вполне спокойно?

– Кто-нибудь еще знает?

– Алиша.

– Раз она еще не пыталась сбить меня на своем «спидстере», значит, все хорошо.

– Не пойми неправильно, просто она не считает нужным портить особенный уникальный рисунок на машине. К тому же я взяла с нее слово сохранить все в секрете.

– И мы оба знаем, что она умеет держать слово.

Тиффани не поняла, решил ли он поддеть ее. Ведь Алиша и их брат Маркус изначально скрыли не только как выглядит ожерелье Дель Рио, но и письмо Элизы Будро, объясняющее, как оно попало в подвал дома Уинтерсов, что и послужило причиной нового витка неприязни между семьями. Переговоры, которые взял на себя Джек Чоудри, мало чем помогли.

– Кажется, у них с Тремейном все хорошо, – нарушил Престон неловкое молчание.

Тиффани привычно испытала чувство зависти при упоминании нового мужчины старшей сестры. Она была старше на шесть лет и всегда на несколько шагов впереди, что касалось и красоты, и острого ума, и успехов в освоении новых знаний, и острого глаза в бизнесе. Тиффани всегда ощущала, что плетется за ней по уже проложенной дорожке. Впрочем, Джерико тоже не отставал от сестры, он владел фирмой, занимающейся зеленой архитектурой, нашел любовь своей жизни и собирался жениться.

Трей владел ранчо, теперь у него появилась девушка, разбирающаяся в вопросах ведения бизнеса, – Миша. Даже у Маркуса, владевшего фирмой по производству роскошных товаров для дома, теперь есть страсть – Джессика.

Тиффани и здесь все сделала по-своему: сначала бизнес, потом учеба и получение степени магистра. Ребенок вне брака. Впрочем, похоже, Престон не настроен выражать категорический протест.

– Да, удивительно, но они счастливы вместе.

– Прости, я даже не спросил, что ты думаешь по поводу произошедшего.

Искреннее беспокойство в глазах стало для нее бальзамом.

– Я испугалась. Устала. Нервничаю. Считаю все это совершенно безответственным поступком.

На глазах выступили слезы, и она поспешила отвернуться. Теплые ладони легли ей на плечи.

– Во всем происходящем повинны мы двое, значит, будем вдвоем искать наилучшее решение. Я понимаю, у меня не блестящая репутация, но, обещаю, я всегда буду рядом, Тиффани.

Как бы ей хотелось ему верить. По поводу репутации он прав, со времен старших классов школы рядом с ним были самые красивые девушки городка Ройала. Она получала сведения о нем, полагаясь на сплетни, но знала, что в колледже он даже был помолвлен с Санни Ротшильд.

– Все хорошо, Престон. Правда, я в порядке. У меня есть помощники. Алиша уже присвоила себе статус любимой тети. Мама будет рада появлению внука или внучки, она обожает сына Трея, Деза, он замечательный ребенок. Я совсем не намерена заставлять тебя менять привычки и отказываться от свободы.

Тиффани заметила, как на его челюсти заходили желваки.

Не нужно обладать сверхспособностями, чтобы представить, как отреагирует на эту новость отец.

– Обязательно сообщи, если понадобится помощь.

– Непременно.

В кармане завибрировал телефон, она достала его и увидела сообщение от Алиши:

«Все хорошо? Я в ресторане недалеко от магазина, могу быть там через пять минут».

Тиффани улыбнулась экрану. В этом ее сестра. Несмотря на заверения, что ей не нужна поддержка, Алиша решила дождаться результатов разговора в ресторане, вдруг понадобится прийти на помощь.

Тиффани быстро напечатала ответ:

«Все хорошо».

– Мне надо возвращаться в «Шоколадный мир».

– Разве уже не поздно для работы? – Престон вскинул бровь, а у нее затрепетало сердце от его сексуальных интонаций. – А я еще считал себя трудоголиком.

– Боюсь, что да. У меня огромный заказ на торжество от компании Миши.

Собственно, это правда, но ее задача лишь убедиться, что Мойра и Стеф начали работу над заказом.

– Полагаю, дела идут хорошо.

По сравнению с «Дель Рио Труп» ее «Шоколадный мир» – ларек с лимонадом.

Она надеялась, так будет не всегда. Получение степени магистра станет первым шагом к масштабному расширению, от маленького магазина она дойдет до известного во всей стране бренда. Получит лицензию на поставку шоколада в элитные рестораны и продуктовые магазины для гурманов. И самое главное, займется некоммерческими проектами. Тиффани планировала создать организацию, поддерживающую женщин-фермеров, выращивающих какао в слаборазвитых сообществах.

– Дела идут хорошо. Работы много, но я не жалуюсь.

– Отлично.

Они подходили к статуе, рядом с которой и начались все проблемы, и оба непроизвольно замедлили шаг. В полосе травы вокруг статуи быка стрекотал одинокий сверчок, переживший первые холода.

Престон встал перед Тиффани, заправил за ухо прядь ее каштановых волос, глаза при этом вспыхнули колдовским светом.

– Одно я знаю точно, – произнес он, склонившись к ее лицу, отчего по телу пробежала волна тепла.

Тиффани взглянула на него вопросительно.

– Это будет очень красивый ребенок.

Оба рассмеялись громче, чем предполагала фраза, приятно было разделить то общее, что у них появилось.

– Престон, я…

– Я думаю… – произнес он в тот же момент.

– Говори, – улыбнулась она.

– Я думаю, мне стоит подождать здесь некоторое время, позволить тебе уйти первой на всякий случай, вдруг…

– Пожалуй, – кивнула Тиффани, не дожидаясь, пока он закончит мысль.

Достаточно местным сплетникам увидеть их вместе, и поток будет уже не остановить. Сейчас все только успокоились, закончив обсуждение факта, что они вдвоем незаметно для всех исчезли с помолвки Мэгги и Джерико.

Тиффани нашла в кармане ключи.

– Значит, будем на связи?

– Разумеется.

Стоило повернуться к нему спиной, и нижняя губа предательски задрожала. Тиффани удалось сдерживать слезы, пока она шла к машине, но там ее накрыла вторая волна. В груди появилась свинцовая тяжесть.

В голове невольно возник вопрос: какую часть пути ей предстоит пройти в одиночку?