Глава 4

Перед тем как зайти в дом, Стася оглянулась и сквозь ещё прозрачные кусты глянула туда, где в потёмках чернело море. По нему время от времени пробегали отсветы маяка, зажжённого Старой Ксенией.

– Спокойной ночи… – нежно сказала девушка морю.

«Ш-ш-ш-ш…» – набежавшей на берег волной ответило ей оно.

Когда Стася зашла в коридор и стянула с себя сапожки и куртку, у неё зазвонил телефон. Это была мать.

– Привет, – сказала Агния. – Ну как ты там? Как Ксения?

– Привет! Всё хорошо. Налаживаем быт. Бабуля бодра и весела, – Стася тщательно подбирала слова, чтобы чем-нибудь не огорчить маму, не вывести её из равновесия. – А ты как?

– Тоже хорошо. Только пришла с почты. Готовлю ужин.

– Тогда приятного тебе аппетита!

Обе помолчали, не зная, о чём говорить. Кажется, обеих разговор немного напрягал.

– Дочь, звони, если что. Пока. Целую тебя!

– И я тебя…

Стася положила трубку и, распрямившись, вдруг поняла, что разделась впервые за долгие годы. Нет, она, конечно, снимала с себя одежду каждый день. Но здесь, у бабули, – она освободила свою душу. Девушка не думала каждую секунду, что сказать, будет ли это правильно и как воспримут её слова… В городе Стася постоянно подстраивалась под всех, поэтому и скрывалась, будто рак-отшельник, потому что вечная игра, которой хотелось окружающим, требовала много душевных сил. Но здесь она была рада общению, ведь говорила только то, что думает…

Стася почувствовала себя свободной и, глубоко вздохнув, шагнула в тёплую комнату.

Её уже ждала бабуля. Они быстро сели есть. Стася жевала дымящуюся разваренную картофелину в мундире, щедро политую душистым маслом, и чувствовала себя абсолютно счастливой. Бабушка рассказывала, как она провела день. К ней опять приезжал врач, выписал ей новые лекарства.

– Ты будешь мне делать уколы? – спросила она у внучки.

– Конечно. Но я не умею, придётся почитать об этом. Бабуль, я всё сделаю, лишь бы ты выздоровела.

Ксения погладила её по щеке.

Затем они болтали и занимались хозяйством, а когда переделали все дела, Стася, просмотрев видеоуроки, сделала бабуле укол и села на краешек кровати, почитать ей свои сказки.

Закончив, внучка повернулась к Старой Ксении и увидела, что та плачет.

– Что ты, бабуля?! – испугалась девушка.

– Я плачу, потому что ты очень талантлива. Я никогда не слышала ничего лучше твоих сказок, – сказала Ксения, вытирая глаза краешком одеяла.

Вокруг, и в доме, и за его стенами, царила тишина. Вдруг на чердаке что-то заскрипело. Словно там кто-то медленно ходил. Стася покосилась на потолок и вжала голову в плечи.

– Не бойся. Это дух дома. Он добрый и такой же старый, как само это жилище. Ему уже больше ста лет. Он всегда так скрипит. Особенно весной и осенью, – успокоила её бабуля.

– Скажи, – спросила Стася, – а когда ты осталась одна в этом доме, тебе не было страшно? Одно дело жить с кем-то, а другое – одной…

Глаза Ксении потеплели:

– Милая, мне было очень страшно поначалу. Особенно вечерами. Так страшно, что казалось, я умру от ужаса. И сколько раз я так умирала по ночам – и не сосчитать. Ложилась спать и боялась. Прощалась со светом… Но всегда наступало утро. А потом я просто устала бояться и привыкла. Когда что-то повторяется сотню раз, то к этому привыкаешь. Поэтому нельзя терпеть плохое. К нему тоже привыкнешь…

Ксения закрыла глаза. Стася наклонилась к ней, крепко поцеловала в щёку, пахнущую лавандовым кремом, и сказала:

– Я тебе желаю, как ты мне в детстве, – цветных снов. Спокойной ночи!

Стася тихо вышла в коридор, прикрыв дверь. Сама она так рано не ложилась. Наступило её время. Она налила себе на кухне крепкого чаю, положила на поднос большое яблоко и печенья и в радостном предвкушении поднялась к себе в комнату, зарылась в кровати среди подушек и, открыв ноутбук, стала вдохновенно работать над новой сказкой.

За окном на чистом небе заблестели большие звёзды. В городе они не так видны из-за фонарей, а здесь на долгие километры вокруг, кроме маяка, ночью света не было. Стася вспомнила, что в детстве ей казалось, будто летом звёзды пахнут ванилью, а зимой – имбирным печеньем.

Сегодня у неё было столько вдохновения, которое, словно огромное море внутри, подбрасывало ей новые сюжеты и истории, что она едва успевала записывать мысли и делать зарисовки. Выплеснув всё то, что хотела, на белый лист, удовлетворённая и опустошённая, девушка сладко заснула…

Стасю разбудил солнечный зайчик, скакнувший ей на щёку. Он пощекотал ей нос, она поморщилась, чихнула и проснулась. Одевшись, спустилась вниз. Но Старой Ксении не было в доме. Стася схватила со стола кусок хлеба, заварила себе в огромной чашке кофе, бухнув туда три ложки сахара. Натянув бесформенный толстый тёплый свитер, длинные носки, она сунула ноги в большие тапки, в которых могла ходить, словно лыжник по талому снегу, почти не отрывая пяток от земли, и вышла на крыльцо.

Небо было ясным и высоким. Стася устроилась в старом кресле-качалке, где любил когда-то сидеть дед. Она отхлёбывала кофе и смотрела на покрывшийся нежным зелёным пухом сад. У самого крыльца расцвели маленькие голубые пролески. В ветках щебетали птицы, воробьи купались в песке у забора, и низко-низко над домом пролетели, свистя крыльями, два лебедя.

Стася коснулась рукой досок стены дома. Они были приятными – тёплыми от солнечных лучей. Словно руки бабушки. Вдруг Стася услышала странные звуки, и её сердце заныло. Ей показалось, что она слышит знак чего-то сладкого и долгожданного. Девушка подняла голову на звук – это над миром летели клинья уток. В небесной выси они окликали друг друга гортанными отрывистыми голосами, так взволновавшими сердце Стаси.

Из-за угла дома вышла Старая Ксения. Она заслонила ладонью глаза от солнца и, тоже улыбаясь, взглядом провожала клинья птиц, пока они не скрылись за утёсом.

– Знаешь, – спросила она Стасю, – почему так сладко ноет в груди каждый раз весной, когда возвращаются птицы? Они дают нам надежду, что после холода придёт тепло, а после печали – радость.

Старая Ксения присела на ступеньку и продолжила:

– Каждую весну моя душа расцветает вместе с природой. Кажется, что я старое занесённое снегом дерево. Но вот приходит весна, и душа моя даёт новые ростки. И не важно, сколько тебе лет, что тебя огорчило или сломало до этого. Весна – время надежд…

– Да, бабуля, ты права, – согласилась Стася, – меня весна тоже всегда вдохновляет. Особенно эта.

Обе помолчали. Каждая думала о своём.

– Сегодня не задерживайся в лесу, – предупредила внучку Ксения, – вечером будет буря.

– Хорошо, тогда я побегу к Лесным ведьмам прямо сейчас, как только сделаю тебе утренний укол!

Глава 5

Стася бежала знакомой дорогой, уже не обращая внимания на развешанные ленточки. Но, оказывается, она не так хорошо её запомнила. Очнулась, лишь когда выскочила на незнакомую поляну, усыпанную подснежниками, и у неё из-под ног вспорхнула небольшая пичужка. Она вила здесь гнездо, а Стася её сильно напугала. Птичка села на ветку на уровне Стасиных глаз, и теперь она и девушка заворожённо смотрели друг на друга… Это была небольшая светло-оливковая пичужка с желтоватым животиком и полосочками над глазками. Стасю заворожил её взгляд. В глубине зрачка птицы плескался целый космос. Девушке вспомнились учебники по астрономии с рисунками галактик. Одна из них была сейчас перед ней, в этой маленькой птичке…

– Что же меня тревожит и рвёт изнутри? – вдруг спросила у неё Стася.

Она видела осознанный взгляд, чувствовала, что птица её поняла. Ей казалось, ещё мгновение и та ответит…

Но тут к ним сверху слетел Арон. Он сделал круг и недовольно каркнул, видимо, раздражённый тем, что Стася сделала остановку. Маленькая птичка унеслась в лесную чащу, а девушка пошла вслед за низко парящим вороном, и он быстро вывел её обратно на тропу.

И вот уже знакомый домик сверкнул окошками среди веток, обсыпанных зелёной пудрой первых листочков…

Стася вбежала по ступенькам и радостно толкнула дверь. Вместе с девушкой влетел Арон и ещё раз каркнул, усевшись на балку.

– Здравствуй, Ведьма Ветра! – с улыбкой приветствовала Стасю Урсула. – Арон жалуется, что ты сбилась с пути.

Стася рассказала о встрече с птичкой.

– Ты видела пеночку-весничку, – объяснила Висия и не спрашивая сунула ей в руки кружечку, наполненную душистым еловым чаем с мятой.

– У пеночки был такой осознанный взгляд! И целый мир внутри, – вспоминала Стася.

– У каждого живого существа целый мир внутри. Только люди этого не замечают и часто топчут чужую галактику или хотят себе подчинить, – вздохнула Висия.

– Зачем? – растерялась Стася, присев за стол и отхлебнув чаю.

– Они говорят, что из любви… – отозвалась вышедшая из спальни Лидия, – на самом деле, просто хотят чужой мир себе. И думают, что имеют на это полное право.

Стася задумалась, глядя на букет подснежников, стоящий в вазочке на столе.

– Эй, пей скорее, и приступим! Сегодня дел много. Тем более что ещё будут гости, – сказала Висия, поглядев вверх.

– Гости? – удивилась Стася.

– Да. У нас частенько бывает кто-то. Почти ежедневно, – пояснила Висия. – Каждый приходит со своей бедой. Лидия умеет лучше всех лечить и заговаривать раны. Я вижу судьбу в хрустальном шаре и владею картами…

– А Урсула? – спросила заинтригованная Стася.

– А я знаю и умею столько всего, что тебе и не пересказать, – засмеялась та.

– Урсула – ясновидящая. Но дар к ней приходит независимо от её желания, – добавила Висия.

Сегодня в избушке разговоров было больше, чем вчера. Сначала Стася помогала Висии переписывать рецепты старых снадобий, потом они с Лидией чистили и резали апельсины.

– Откуда их столько? – удивилась девушка, глядя, как Лидия поставила на стол целый ящик оранжевых плодов.

– Вчера принёс посетитель. Нам платят деньгами, но нередко по старинке приносят и продукты, – ответила Лидия и высыпала часть апельсинов в корзину. – Оставшиеся мы должны нарезать и разложить на подносах. На печи они подсохнут и для многого сгодятся.

Стася, взяв нож, подцепила сочную кожуру. Ей на руки брызнул фонтан капель, апельсин сразу окружило ароматное облачко.

– Но и кожуру не выбрасывай, она тоже нужна, складывай сюда, – Лидия подтолкнула к Стасе пустую корзину.

В ней быстро начали скапливаться душистые спиральки срезанных фруктовых шкурок. Весь дом мгновенно пропитался свежим цитрусовым запахом.

– А зачем нам кожура? – спросила Стася. – Моя бабушка раскладывала её по шкафам, чтобы там вкусно пахло…

– Кожуру я высушу и перемелю, – объяснила Лидия, – из неё делаю ароматические палочки. И ещё этот порошок лечит даже самый сильный кашель.

– Оставьте мне один, самый большой! – подскочила к ним Висия и схватила крупный апельсин. – Я сделаю для Стаси поумэндер.

– А что это такое? – удивилась девушка.

– О! Поумэндер – волшебная штука. Сначала я погружу апельсин в горячую воду, а потом утыкаю его черешками распаренной гвоздики. Знаешь такую приправу?

– Знаю.

– Так вот, – продолжала Висия, вертя перед собой оранжевый мячик, – а потом я завяжу его в прозрачную тафту и украшу лентами. А ты подвесишь его в своей комнате, и он будет отгонять собой злых духов.

– Здорово! – восхитилась Стася.

Все снова углубились в работу.

– Я хочу задать вам вопрос, – чистя очередной апельсин, вдруг обратилась Стася к ведьмам.

– Какой? – спросила Лидия.

– Меня что-то мучает изнутри. На какое-то время перестаёт, но потом накрывает снова.

– А чего бы ты хотела сейчас больше всего на свете? – спросила Урсула.

– Наверное, любви. Я хочу встретить парня…

– Но ты ещё не готова к такой любви, – встревожилась Висия, – ты ещё не узнала себя. И пока этого не случится, не сможешь полюбить по-настоящему.

– Однако любят и младше меня, – упрямо сказала Стася.

Ведьмы молчали, и она повторила:

– Встречу ли я кого-нибудь, кого буду любить? Я очень хочу любви.

Висия, удалившись в спальню, вернулась оттуда с истрёпанной колодой карт. Она перетасовала их и обратилась к Стасе:

– Задай мне вопрос…

– Ответь, я – счастлива? – спросила та. – Потому что я не знаю…

– Такое по картам не определяют, – сказала Висия.

– Почему?

– Люди иногда бесконечно счастливы, но не понимают этого. Удивительно, правда? Если человек хочет пить, то он точно это знает – его мучает жажда. А если он счастлив, может и не догадываться…

– И что, нет рецепта для счастья?

– Есть настои для покоя, присыпки от боли. Только рецепта счастья нет. Людское счастье всегда разное. У каждого своё.

– А как же его определить?

– По глазам… В глазах счастливого человека всегда мерцающий свет и безмятежный покой.

– А в моих?

– В твоих нет покоя…

– Тогда… – помедлив, Стася задала ещё один вопрос: – Встречу ли я любовь? Будет ли у меня парень?

– Ты встретишь то, что хочешь. И очень скоро, но…

– Правда? – Девушка подбежала и обняла Висию. – Правда встречу?

Она запрыгала и захлопала в ладоши. Ведьмы переглянулись, но Стасю захлестнула радостная весть. Да, она мечтала о любви. Все её одноклассницы и знакомые уже познали это чувство. Она видела, как люди меняются, когда влюблены. Стася не раз наблюдала, как это происходит со сверстницами. В один прекрасный день в них загорался свет. Глаза становились по-кошачьи таинственными, взгляд покрывался туманной поволокой, а с губ не сходила блуждающая улыбка. Словно они только что вдохнули запах розы. Сладкий, загадочный, невообразимый… Неужели это случится и с ней?!

Всех отвлёк стук в дверь. На несколько секунд они застыли, а потом Урсула обратилась к тому, кто за дверью:

– Войдите, не заперто.

В комнату зашла усталая женщина и обратилась к ведьмам с такими словами:

– Помогите, дорогие ведьмы! Прошу вас и заклинаю! Помогите!

– Что случилось? – спросила у неё подошедшая Урсула.