Акт 3. Встреча

Одно в космосе приятно – нет сопротивления воздуха при движении. За шесть часов корабль набрал крейсерную скорость, и теперь летит с отключенным двигателем, преодолевая четыреста пятьдесят километров за секунду.

Первая неделя полета прошла. Треть пути позади. Еще каких-то четыре астрономических единицы. Там ближайший космопорт, где на торговом транспортнике можно отправить посылку нанимателю. Кажется, что рукой подать, если не вспоминать сколько это – одна единица.

Навигационный компьютер издал писк. На экране загорелась зеленая точка. В десяти миллионах километров сканер обнаружил нечто с повышенным содержанием титана и вольфрама. Такое сочетание встречается только на искусственных объектах. Впереди корабль. Пока сложно сказать, что за корабль и кому принадлежит.

Маневровые двигатели на мгновение зарычали, корректируя курс. Траектории кораблей более не пересекаются.

Ален наклонился к экрану. Что-то не так. В данном секторе нет звезд. Тут не пролегают магистральные маршруты. Да и патрули сюда не прилетают. Еще одна геологическая станция? Маловероятно, что заказчик отправил двоих в этот сектор – тут не так много объектов исследования. Тогда кто это?

Ответ не заставил себя ждать: через пару часов, когда задержка сигнала перестала мешать общению, поступил аудиовызов. Не долго думая, Ален начал кнопку «Принять».

– Ален, дружище! Ты ли это? – прозвучал радостный голос из динамика. – А я тебя уже повсюду обыскался!

– Энтони… – это имя сейчас хотелось вспоминать меньше всего. Скривившись, Ален старался говорить нормальным тоном, хоть и жаждал оборвать связь, развернуть корабль и на форсаже улететь куда подальше. – Я как раз собирался встретиться с тобой после захода в космопорт…

– Нет, Ален, так не пойдет, – возразил собеседник. Можно даже было вообразить, как он наигранно качает головой. – У тебя просрочка по платежу в четырнадцать месяцев. Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ты хочешь меня кинуть…

– Это не в моих принципах…

– Я знаю, Ален, – произнес голос из динамика. Его тон был невероятно спокойный, даже немного успокаивающий.

Но Ален знал, что это лишь маска. Энтони всегда притупляет бдительность своей располагающей манерой общения. И в подтверждении этого мимо корабля пронеслись два истребителя. Использовали глушилки, поэтому радиосканер их не обнаружил.

– Ален, прошу, поднимись ко мне на борт, – продолжал свою сладко-ядовитую речь Энтони. – Мои ребята покажут тебе дорогу. Хотя, я уверен, у тебя и в мыслях не было потеряться по пути…

Связь оборвалась. Сквозь окна на расстоянии пары километров с каждой стороны по истребителю. Специально заняли такую позицию, чтобы их было видно. От таких не сбежать, даже если сбросить астероид.

– Сожалею, Ален, но шансы избежать встречи ничтожно малы, – отрапортовала Агнис после анализа ситуации.

– И что же нужно сделать, чтобы не встречаться с Энтони? – усмехнулся он, уже предвидя очередной безумный план своего партнера.

– Если отцепиться от астероида, перегрузить реактор и сбросить на поверхность, то обломками можно сбить истребители. После забрать с уцелевшего реактор и улететь до прибытия Черного Кота, – гордо произнес ИИ.

– И какие шансы на успех? – скептически поинтересовался Ален.

– 1 к 230 000, – прозвучал ответ синтетического голоса.

Ожидаемо. Ален отключил автопилот. Основные двигатели корабля развернулись и запустились. Корабль вместе с астероидом начал тормозить. До приемлемой скорости еще несколько часов. Можно вздремнуть перед неприятным разговором.

Скрежет металла и сильный толчок разбудили Алена. Он спал прямо в кресле пилота. Выглянув в окно, он увидел, что геологическая станция соединена трапом с кораблем Энтони – Черным Котом. Встреча с этим кораблем всегда судила неудачу, так что название как нельзя подходящее.

– Что ж, не будем заставлять гостей ждать, – тяжело вздохнув, произнес Ален.

– Учитывая, что встреча будет проходить на Черном Коте, то в качестве гостя выступаешь ты, – поправила Агнис.

– Напомни потом понизить тебе уровень занудства, – усмехнулся он, направляясь в коридор.

В десятиметровом трапе была невесомость. Нужно было только развернуться, ведь корабли стояли друг к другу верхом. А значит на Черном Коте гравитация будет работать в противоположную сторону. Типичная ошибка новичков, когда они при переходе с корабля на корабль падают головой на пол.

Двое охранников встретили Алена. Они были вооружены шокерами. Огнестрельное и лазерное оружие было строго запрещено на борту корабля – всегда был высокий риск неаккуратным выстрелом повредить какую-то из систем жизнеобеспечения. А без быстрого ремонта это смерть всего экипажа.

Алена проводили до банкетного зала. Хотя это больше походило на сад: пышная растительность, пара фонтанов-водопадов, десяток певчих птиц в искусных клетках. А посреди всего этого – большой стол с белой скатертью. На столе разнообразные угощения и даже жареная курица.

– По случаю нашей встречи я решил открыть красное полусухое, – произнес Энтони, сидя по другую сторону стола.

Он выглядел как всегда: строгий костюм на тощем жилистом теле, аккуратно зачесанные на бок редеющие волосы, впалые щеки и пронзительные глаза ледяного цвета. Когда Энтони на кого-то смотрел, казалось, он смотрит в саму душу.