– А почему спать вниз головой?

Илонна не выдержала и рассмеялась.

– Чтобы он не задавался. А то возомнит себя великим фехтовальщиком.

Оквальд покачал головой.

– А я ведь поверил. Вы с ним сто́ите друг друга. Дилль тоже любит сочинить что-нибудь эдакое…

– Видимо, этот талант мне тоже от него достался, – усмехнулась вампирша.

Дилль вернулся, кипя от негодования.

– Мои зрачки на месте.

– Значит, я ошиблась, – невозмутимо сказала Илонна.

Дилль понял, что его провели, как мальчишку, и погрозил ей пальцем.

– Вот когда гроссмейстер снимет с тебя магический блок, я тебе устрою занятия в стиле мастера Оквальда. Будешь бегать от моих огненных шаров, пока не попросишь пощады.

– Какой ещё блок? – удивилась Илонна.

Дилль рассказал о том, что Адельядо заблокировал ей магические способности, и вампирша немедленно рассердилась.

– Старый прохвост! Да как он посмел без моего согласия?!!

– Сударыня, – теперь пальцем погрозил ей уже Оквальд, – не стоит так выражаться в адрес своего будущего начальства. А что вы на меня так уставились? Думаете, старик упустит возможность заиметь ещё одного адепта с драконьим даром? Не сомневаюсь, что гроссмейстер, едва вернувшись из королевского дворца, тут же начнёт обрабатывать вас. И ведь обработает, будьте уверены.

Дилль, на собственном опыте познавший целеустремлённость и напористость Адельядо, кивнул.

– Да, придётся тебе записываться в адепты.

– Глупости, – отмахнулась Илонна. – Я – воин, а не маг.

– Но ты же хотела изучать магию вместе со мной.

– Ну-у, – протянула Илонна, – думала изучить фокус-другой. Но целыми ночами корпеть над заклятьями я не хочу. Так что у вашего гроссмейстера ничего не выйдет.

Мастер Оквальд печально улыбнулся и тихо проговорил, обратившись к ней так, словно Илонна уже была ученицей Академии:

– Адепт, а ты подумай о том, что с тобой будет, если тебя не обучить владению магическим даром. Ты искалечишь других или изуродуешь сама себя. Или и то, и другое. Это ведь, как дать острейший меч младенцу. Но даже если ты каким-то чудом и сумеешь удержаться от членовредительства, то знай одну вещь: наш гроссмейстер не такой человек, чтобы оставить без внимания потенциальную опасность. А владеющий драконьим даром – это большая угроза, как для ситгарской Академии, так и для самого Ситгара. И если ты не захочешь вступить в скудные ряды наших адептов, то Адельядо сделает всё, чтобы потенциальная угроза когда-нибудь не стала реальной. Я понятно объяснил?

Илонна недоверчиво посмотрела на мастера Оквальда, затем перевела взгляд на Дилля и сказала:

– Вот ты мне удружил.

*****

Оквальд оказался прав. Адельядо, едва приехав в пажеские казармы, первым делом осведомился, на месте ли вампирша и сразу же направился в дальнюю комнату, где обнаружил Илонну и Дилля.

– Освоилась? – даже не поздоровавшись, спросил он. – Отлично. Если что-нибудь нужно приобрести – предметы обихода, одежду или оружие, обращайся к мастеру Оквальду. Он всё сделает. Пока мы не можем вернуться в Академию, придётся тебе довольствоваться тем, что есть, а уже в Академии…

– Зачем я должна туда ехать, ваша премудрость? – изобразила наивность Илонна.

После разговора с Оквальдом она долго размышляла и была вынуждена признать, что мастер прав. Дилль рассказал ей, как старик Адельядо придумал многоходовый план, чтобы заставить его стать адептом Академии. И, наверняка, для Илонны он уже приготовил какое-нибудь хитрое предложение, от которого она не сможет отказаться. Но узнать всё от самого гроссмейстера, конечно, не мешало.

– Затем, что адепты должны жить в Академии всё то время, пока обучаются. Думаю, это известно даже в землях вампирских кланов.

– А если я не пожелаю стать адептом?

– А ты не желаешь? – вопросом на вопрос ответил гроссмейстер. – Странно, мне казалось, что у тебя ума побольше, чем у некоторых.

Палец Адельядо ткнул в сторону Дилля, который негодующе кашлянул.

– Не захочешь – уговаривать не буду. Я сниму блок, который не позволяет тебе пользоваться магической энергией, и ступай на все четыре стороны. В другое время я бы отдал приказ уничтожить тебя, как обладателя сильного и неподконтрольного магического дара, но сейчас война. Не знаю, сколько мы ещё проживём. Ситгар гибнет, Академия почти погибла. Поэтому, если ты не желаешь стать полноправным начинающим магом, можешь превратиться в отменного и хорошо прожаренного самоубийцу. Но я думаю, вы уже всё обсудили и пришли к единственно верному решению, а потому предлагаю следовать за мной.

И, не дожидаясь их, гроссмейстер вышел из комнаты вампирши.

– Он всегда такой? – спросила Илонна.

– Нет, конечно. Обычно – гораздо хуже.

– Тогда пойдём.

В столовом зале, временно превращённом в зал совещаний, сидели сам гроссмейстер Адельядо, мастера Мернаэль, Росс, Шоджо и Криан. Кроме них там же находились мастер Оквальд, мастер Вальдени и незнакомый Диллю архимаг. А теперь к обществу добавились и Дилль с Илонной.

– Все в сборе, – кивнул Адельядо. – Тогда первый и самый лёгкий вопрос повестки дня – принятие в адепты вампирши из клана Григот. Ситуацию я вам вкратце обрисовал, сама претендент возражений не имеет. Предлагаю провести инициацию.

Илонна недовольно поморщилась – её поставили перед фактом, толком ни о чём не спросив и ничего не рассказав. Но она понимала, что деваться ей некуда, а потому вышла на середину зала. Дилль ожидал, что ей сейчас подсунут амулет – как ему и Тео в своё время, но вместо этого гроссмейстер просто сказал:

– Произнеси те слова, которые считаешь нужным.

Удивлённая Илонна задумалась, помолчала, собираясь с мыслями, и, пожав плечами, сказала:

– Я хочу стать магом.

Мастера заулыбались, но гроссмейстер окинул их сердитым взглядом.

– Замечательно. Тогда держи инициатор. Уколи им палец.

С этими словами Адельядо протянул Илонне крошечный кинжал с ядовито-зелёным лезвием. Илонна кольнула остриём палец, и её тут же окутало жёлто-красное сияние. Дилль восхищённо смотрел на вампиршу – окутанная ореолом, она казалась истинным дитём огня. Вскоре сияние пропало, и гроссмейстер жестом предложил ей сесть на место.

– Порядок занятий и наставника мы определим позже… если такое время вообще наступит. Теперь второе и главное: обследование Его Величества показало, что к нему была применена некромагия. Какое именно заклинание высасывает жизнь из короля, мы не знаем, так как специалистов в этой области у нас нет. Однако, с подсказки адепта Диллитона, – кивок в сторону Дилля, – мы узнали, что у Гвинарда имелся список некромагических заклятий. Вполне возможно, что этот список до сих пор находится в покоях Гвинарда… – Адельядо помолчал, словно решая в уме какую-то сложную задачу. – Во всяком случае, я надеюсь, что установленная мной защита не снята. Значит, у нас есть шанс узнать, чем именно был отравлен король и создать обратное заклятье. Осталось только пойти в Академию и добраться до нужного места. А вот это и будет самым сложным.

Присутствующие мастера понимающе качали головами. Из всех только Илонна не была в курсе того, что Академия захвачена, чему она и не замедлила удивиться.

– А в чём сложность? – спросила она.

– Во-первых, при официальном обращении к главе Академии нужно произносить "ваша премудрость", – брюзгливо заметил Адельядо. – А во-вторых, Академия подверглась нападению сильного мага. Кстати, если кто ещё не в курсе, у меня есть все основания считать, что этот маг – Гвинард. Хиваши, которые, как вам известно, научились отлично оживлять мёртвую плоть, видимо, подняли покойного Гвинарда, превратив его в лича, и отправили в Академию, расплачиваться по старым счетам. Что он, собственно, и сделал.

Скорее всего, высшие маги уже обсуждали это меж собой, потому что никто не удивился.

– Поэтому, противостоять нам будет чело… лич, который при жизни был вторым магом в Академии. Думаю, никому не нужно объяснять, что умел творить Гвинард. Прибавьте к этому отсутствие физической усталости, и вы получите представление, с какой силой нам придётся столкнуться.

– Он наверняка перекодировал охранные системы, – заметил Оквальд. – Во всяком случае мы с мастером Вальдени в последнее посещение Академии не сумели пройти дальше столового зала. Это создаст дополнительные трудности.

– С этим мы справимся, – отмахнулся гроссмейстер. – Вопрос в другом: как справиться с личем? Я поговорил с архиепископом Одборгским – он даст нам амулеты против нежити. Но вот будут ли они действовать – неизвестно, ведь Единый по какой-то причине прекратил поддерживать всех боевых клириков. Я даже допускаю, что Единый вообще перестал существовать… только Одборгу об этом ни слова. Итак, церковные амулеты, все наши амулеты и медальоны, плюс собственные защитные таланты – всем этим мы можем обороняться. Но ведь и Гвинард наверняка добрался до кладовых и музея, а, значит, будет увешан защитой с головы до пят.

– Зомби очень хорошо подыхают, когда их разрубают на куски, – подала голос Илонна. – Вампирам об этом известно лучше многих.

– Не сомневаюсь. Но Гвинард – не обычный зомби. Он – лич, то есть – обладает всеми магическими навыками, присущими ему при жизни. И вряд ли он подпустит к себе кого-нибудь достаточно близко, чтобы можно было пустить в ход меч. Да и зачарованные доспехи он надеть не побрезгует. Я думаю, единственный способ – это долбить его магией до тех пор, пока не сгорят все его амулеты, после чего попытаться уничтожить уже его самого.

– Так и сделаем, – сказал мастер Мернаэль.

– Нет, Мер, ты в этом походе участвовать не будешь, – сказал Адельядо. – Чего подскакиваешь? Если всё получится, то только у тебя достанет сил применить заклятье к королю.

– А Вальдени? Он вполне способен…

– Мастер Вальдени будет ассистировать тебе, поэтому тоже останется здесь, – отрезал гроссмейстер. – Будь у короля больше времени, мы могли бы подождать, пока я и Шоджо наберёмся сил, но Юловар может умереть в любой момент. Кроме того, если что-то пойдёт не так… Мер, вспомни наш разговор у Флашских холмов – ты знаешь, что делать. Итак, боевая команда, которая завтра утром отправится в Академию: Криан, Оквальд, Рохард и адепт Диллитон. Я, Росс и Шоджо пойдём в качестве второстепенной поддержки, поскольку в бою от нас сейчас толку нет.

– Я тоже пойду, – вскочила Илонна.

– Нет. Магия тебе неподвластна, а твоё воинское искусство вряд ли понадобится. Да и не окрепла ты ещё.

– Тогда зачем меня сюда позвали? – возмутилась вампирша.

– Принять в адепты, – усмехнулся гроссмейстер. – Ты не идёшь, и даже не думай самовольно удрать – ты знаешь, как я умею останавливать.

Илонна, кипя от злости, плюхнулась на стул. Дилль успокаивающе похлопал её по руке.

– Будь Теовульф в силах, он и Диллитон могли бы использовать боевую связку, которая так хорошо отработала несколько боёв. Но вампир слишком слаб. Придётся тебе, Дилль, на сей раз обойтись без физического прикрытия. Криан, Оквальд – идите в арсенал и приготовьте всё, что нам может пригодиться. Времени вам даю два часа. Остальные могут заняться медитацией. Адепт Илонна, а ты иди за мной.

Илонна сердито пропыхтела что-то неразборчивое, бросила взгляд на Дилля и пошла вслед за гроссмейстером. Выйдя из столового зала, Адельядо, не оборачиваясь, сказал:

– Магу, как и воину, нужна выдержка. Постарайся сдерживать свой темперамент, потому что для тебя это опасно вдвойне.

– Почему вдвойне? – заинтересованно, хотя всё ещё сердито, спросила Илонна.

– Если ты унаследовала дар Дилля, а я в этом уверен, то вскоре в полной мере узнаешь, что такое драконья ярость. Это невероятно могущественная штука и весьма полезная, но сдержать её очень трудно – Дилль тебе расскажет подробнее. Пока ни у кого из нас нет времени на твоё обучение, но сейчас я тебя познакомлю с мастером Мариэллой, которая преподаёт важнейший предмет – счисление. Оно не является магической дисциплиной, но необходимо каждому магу.

– И что я должна счислять? Цыплят? – услышав, что наставник, женщина, Илонна тут же записала мастера Мариэллу в возможные соперницы.

– Зря иронизируешь. От верности счисления зависит, удастся ли твоё заклинание, сколько эргов нужно потратить на огненный сгусток и какую силу приложить, чтобы доставить этот сгусток к цели. Между прочим, Теовульф счисление обожает, и мастер Мариэлла говорит, что он – один из самых многообещающих молодых магов. Так, мы пришли.

Гроссмейстер постучал в дверь и, получив приглашение, вошёл. Илонна вошла следом, углядела, что мастер Мариэлла, хотя и является привлекательной женщиной, но соперницей ей в силу возраста не будет, и успокоилась.

– Добрый вечер, Мари.

– Что в нём доброго? – на лице Мариэллы застыло печальное выражение. – Академия медленно умирала, но я думала, что не доживу до её окончательной смерти. А вот дожила.

– Рано ты нас хоронишь. Я привёл тебе нового ученика. Точнее, ученицу.

Мастер Мариэлла только сейчас обратила внимание на Илонну. Она тут же собралась, спина её выпрямилась, а лицо стало бесстрастным.

– Новый ученик в такое время – это хорошо.

– Вот и займись работой. Адепт Илонна – наш новый боевой маг, который унаследовал драконий дар от адепта Диллитона.

– Как? – невозмутимое выражение слетело с лица Мариэллы. – Унаследовала? Магический дар?

– Как – не знаю, но дело обстоит именно таким образом.

– Лишь бы она не унаследовала от него лень, – буркнула наставник.

– Дилль – записной врун и ужасный хвастун, но лени за ним я не замечала, – Илонна сочла нужным вступиться за Дилля.

– Он – умный и способный, – кивнула мастер Мариэлла, – потому я и говорю, что ленивый. Если бы адепт Диллитон тратил на счисление хотя бы половину тех усилий, которые прикладывает адепт Теовульф, я бы смело могла причислить его к третьей ступени.

– А это много или мало? – поинтересовалась Илонна.

– Для него – много, для артефактора – ничтожно мало.