Глава 1

Машина остановилась внезапно. Посредине дороги, в лесу. Кейт сначала даже не поняла, что случилось. А когда поняла, с тревогой посмотрела на Люка. Он сидел за рулем и пытался завести мотор. Машина не заводилась.

– Мы не едем? – спросила Кейт, старясь сохранять спокойствие. Ее взгляд с Люка переместился на лес, который окружал их с двух сторон.

Люк пожал плечами.

– Нет, – медленно проговорил он. – Не пойму в чем дело, – он внимательно смотрел на приборы. – Все вроде бы в норме. Ошибки нет, бензин есть. Сама посмотри.

Кейт не смотрела на приборы, она смотрела на росший стеной лес. День клонился к закату. Вечерело. Солнце еще цеплялось за верхушки деревьев, но недолго. Через минуту оно исчезло. Вокруг сразу потемнело. Стало неуютно и тревожно.

– Позвони Ваятту, – проговорила Кейт. – Пусть выедет за нами. Странно, машин нет, – она оглянулась, посмотрела в окно.

– Объездная дорога. Туристический сезон закончился. Что ты хочешь.

– Хочу, чтобы мы без проблем доехали к нашим друзьям. Попробуй еще раз, может, заведется, – попросила она.

Кейт втайне всегда опасалась такой ситуации. Что они поедут куда–то и в дороге сломается машина. А поблизости нет ни сервиса, ни людей.

– Никто не берет, – через минуту ответил Люк. – Набираю Ваятта, гудки идут, но он не берет. Может, не слышит или занят. Машина тоже не заводится, – он посмотрел на девушку, и лоб его покрылся морщинками. – У тебя кровь. Кровь из носа идет, – сказал он дрогнувшим голосом и принялся искать платок. Платка у него не было, но в бардачке была пачка влажных салфеток.

– Черт, – проговорила Кейт, запрокидывая голову. – Давление и магнитные бури. У меня такое бывает.

– Хорошо еще месячные не начались прямо сейчас, – вырвалось у Люка.

Кейт аккуратно вытирала кровь с лица.

– Не смешно и пошло, – сказала она. – Я ведь не говорю, хорошо, что твой еще не встал.

– Извини, бэйб. Хотел разрядить обстановку, – оправдывался Люк.

– Лучше машину заведи или придумай, что нам делать. Позвони своим друзьям, копам, в 911. Да куда хочешь. Пусть кто–то приедет и поможет нам. Я не люблю лес. Особенно ночью. Я его боюсь, – призналась Кейт.

– Хорошо тебя понимаю, – кивнул Люк, – он активно набирал номера знакомых, которые могли хоть как–то им помочь, но никто не брал трубку. – Странно, никто не берет. Где карта? – неожиданно спросил он.

– Карта? – Кейт на миг задумалась. – В бардачке. Я никуда не пойду из машины, даже не думай, – добавила она, догадавшись, как она полагала, что задумал Люк. – Я останусь в машине. Все истории, когда люди оставляют машину и идут в лес или в пустыню, заканчиваются плохо. Обязательно кто– то приедет. Не может быть, чтобы никто не проехал мимо. Нужно просто подождать.

– Как хочешь, – уступил Люк. Он и сам не был любителем ночных прогулок по незнакомому лесу. Да и куда идти? Место совершенно для них незнакомое.

Прошло полчаса. Потом еще полчаса. Ничего не изменилось. Никто им не позвонил, машин на дороге тоже не было.

– Бред какой–то, – не выдержала Кейт. – Куда все подевались? Мы не в джунглях, в конце концов.

– Ха! – неожиданно воскликнул Люк. – Смотри, в лесу вон кто– то идет. Совсем близко. Видишь? – он показал пальцем в окно. – Пошли, быстро. Это рейнджеры или лесной патруль, – он открыл дверь, быстро вышел из машины. – Эй, подождите! – громко закричал он.

Кейт от неожиданности на миг даже оцепенела. Потом тоже открыла дверь, но выходить не торопилась. Вдруг, Люк ошибся, и в лесу бродят не рейнджеры, а плохие парни. Но делать что– либо было уже поздно. Его, наверняка, услышали. Свет от фонаря или от телефона, который до этого момента перемещался между деревьями замер, резко повернул в сторону дороги.

– Мы туристы. У нас машина сломалась. Нужна помощь, – продолжал кричать Люк. – Не уходите, – потом Кейт: – Бери вещи, пошли.

– А машина? – спросила девушка.

– Я закрою. Потом пришлем эвакуатор. Я Люк, со мной моя девушка Кейт, – закричал Люк, обращаясь к незнакомцу в лесу.

– Люк, не кричи. Мы не знаем, кто это, – попыталась остановить его Кейт.

Люк в ответ только дернул рукой.

– Все нормально. Не переживай. Сейчас нам окажут помощь.

– Идите сюда, – услышали они из леса женский голос.

– Женщина? – удивилась Кейт. – Одна? В лесу?

– Она не одна. Я уверен, – ответил Люк. – Ее напарник в машине или где– то рядом. Пошли, пока не стемнело. Ты ведь хотела, чтобы кто– то пришел и помог нам. Вот она и пришла. Что не так, бэйб?

– Да, хотела, но я ждала машину, а не девушку с фонариком в лесу. Ладно, пошли.

Через несколько минут они уже подходили к незнакомке. Она терпеливо ждала их и от скуки или ради интереса светила фонариком по деревьям. На Люка и Кейт она не светила.

– Привет, – громко поздоровался Люк. – Хорошо, что мы вас увидели. Наша машина…

– Я слышала, – прервала его женщины. – Ваша машина сломалась. Вы Люк, а ваша подружка Кейт.

– Все верно, – ответил Люк, бегло осмотрев новую знакомую. Невысокая, худощавая, темные волосы и темные глаза. Грудь маленькая, бедра узкие, да еще и в очках. Хотя и симпатичная: – «Моя лучше, – невольно подумал он. – Да и грудь как две спелые дыни. Секси, одним словом». – А… – начал он.

– Эмери…Эмери Кларк, – представилась девушка. – Я биолог. Я здесь с мужем. Моего мужа зовут Вильям Джонсон. Он палеонтолог.

– Палеонтолог? – удивился Люк. – Разве в этой местности водились динозавры?

– Пока не могу ответить на ваш вопрос, – Эмери слегка улыбнулась. – Но, возможно, в скором будущем мы получим ответ на этот и на другие вопросы, – она почему–то смотрела на Кейт.

Кейт улыбнулась и пожалела, что не осталась в машине. Общество биолога и палеонтолога ей не очень нравилось.

– Мы думали вы рейнджеры, – не скрывая своего разочарования, проговорила она, и на миг прикоснулась к руке Люка.

– Да, верно, – он почесал пальцем щеку. – У нас проблемы с машиной и со связью. Кстати, у вас телефон работает?

– Мы с мужем пользуемся рацией, – Эмери достала из кармана куртки и показала рацию. – Телефоны тоже есть. Они в лагере. Пойдемте к нам, отдохнете, – предложила она. – Там поговорим обо всем, – увидев, что они колеблются, добавила: – В лесу скоро совсем стемнеет. Опасно оставаться под открытым небом.

– Хищники? – поинтересовался Люк. – Волки? Медведи? – он шутил, хотя произносил эти слова на полном серьезе.

– Не уверена начет волков и медведей, но лучше провести ночь под крышей, – ответила Эмери. – Так вы идете? Мне пора возвращаться.

Люк посмотрел на Кейт. По ее выражению ему было ясно, что она не в восторге от предстоящей прогулки.

– Что скажешь, крошка?

На «крошку» Эмери снисходительно улыбнулась, а Кейт слегка покраснела.

«Слава богу в темноте не видно», – успокоила она себя. – Давай подождем в машине, – попросила она.

– Я бы этого не делала, – вместо Люка сразу ответила Эмери. – Опасно. Ночью всякое может случиться.

– А где ваш дом или лагерь. Где вы живете с мужем? – спросил Люк.

– Наша база в километре отсюда. – Эмери махнула рукой себе за спину. – У нас там снаряжение, припасы, приборы. Мы с мужем собираем образцы и проводим полевые исследования.

– Вдвоем? В лесу? – удивился Люк. С каждой секундой он все больше склонялся к идее Кейт заночевать в машине. И в тоже время его разбирало любопытство. Очень уж хотелось увидеть базу ученых, как про себя называл Эмери и ее мужа.

– Я хорошо знаю этот лес, – поигрывая в руке рацией, ответила Эмери. – И мы с мужем не одни. Завтра утром приедут остальные члены нашей экспедиции. Мы в безопасности. Рядом расположен мобильный пункт рейнджеров. Мы поддерживаем с ними связь по рации.

– Почему вы сразу нам этого не сказали? – воскликнула Кейт.

– Не успела, – улыбнулась Эмери. – Решайте, мне пора возвращаться. Вильям заждался уже меня. Когда придем, свяжусь с рейнджерами. Они помогут вам с транспортом или останетесь до утра у нас. Мы любим гостей. Соглашайтесь, Вильям будет рад показать вам свою коллекцию ископаемых.

– Что скажешь? – Люк посмотрел на Кейт. Он уже знал, что она ответит, потому что сам мысленно уже согласился с предложением Эмери. – Идем? – он еще хотел спросить, что Эмери делает одна в лесу в километре от лагеря, но передумал. Скорее всего, ответит, что собирала образцы или проводила какие–то измерение.

– Да, идем. Так будет лучше. Спасибо за приглашение. Мы с удовольствием посетим вашу базу и посмотрим образцы, – ответила Кейт. – Еще в школе мечтала найти скелет динозавра.

– Прекрасно вас понимаю, – проговорила Эмери. – Я тоже такой была. Все фильмы про динозавров пересмотрела. Вот сюда…идите за мной. Я буду показывать вам дорогу. Очень рада нашей встрече.

Переговариваясь, они не спеша пошли по едва различимой в сумерках, тропе. В какой–то момент недалеко появилась и бесшумно растворилась чья–то тень. Люк и Кейт ее не увидели. Эмери увидела, но ничего не сказала. Она не хотела раньше времени пугать своих гостей.