Глава 5 Первый день в городе

Аэропорт Санкт-Владенбурга.

Город встречал персонализированным гостеприимством – это была та самая иллюзия, на которой он строился.

Аэропорт работал в режиме полутишины: автоматические стойки выдавали багаж, транспортная паутина сама подгоняла нужное аэротакси, сигнальные дроны зависали под потолком, отслеживая плотность потоков. Всё было гладким, будто отрепетированным заранее.

Оскар задержал взгляд на стеклянной стене: за ней мелькал воздушный трафик города – трёхуровневые коридоры, в которых дроны и аэротакси двигались как струи крови в артериях.

Красиво.

И немного страшно.

Он был здесь впервые за восемнадцать лет – и впервые как человек, которому дали приглашение такого уровня.

Роман должен был ждать его у выхода.

Но рука сама потянулась к карману: проверить письмо от Аслана – короткое, но вместе с тем… внимательное.

«…Ваши исследования по нелинейным фазовым переходам представляют редкую ценность. Мне кажется, вы сможете расширить пределы того, что мы называем контролем…».

Оскар слегка улыбнулся.

И увидел Романа.

– Добро пожаловать домой, – сказал он без излишней теплоты. Но уважительно.

Они подошли к аэротакси, и Роман предложил ему место сбоку – не сзади. Деталь, но в компаниях такого уровня детали были математикой власти.

– Аслан ждал этого дня, – сказал Роман, пока машина отрывалась от площадки. – Он редко бывает впечатлён. Но ваша диссертация… впечатлила.

Оскар не сдержал лёгкое смущение – хотя и не хотел показывать эмоции.

– В лаборатории нас считали сумасшедшими, – сказал он. – Нелинейная динамика ИИ – слишком зыбкая тема, чтобы на неё давали гранты.

Аэротакси набирало высоту. Санкт-Владенбург раскрылся под ними – трепещущие в потоках платформы, высотки с переливами антенн, километровые коридоры дронов, и в центре – чёрный монолит КиберКуба.

Оскар смотрел на него с восхищением, которое пытался спрятать.

– Том, – сказал он тихо.

– Городской интеллект, – поправил Роман. – И ваш будущий оппонент, если вы не будете достаточно внимательны.

Его тон был ровным, но фраза задела.

Оппонент?

Но Оскар не спросил. Он уже понимал: это не тот человек, у которого спрашивают. Лучше слушать – и делать выводы.

Они приземлились прямо на крышу AEROMINDS – слишком демонстративно. В лифтовом холле их встретил Аслан.

Лично.

Это была редкость. Для кого-то – демонстрация уважения. Для кого-то – заявка на обладание.

– Оскар! – он шагнул вперёд как старый друг, хотя видел его впервые. – Выглядишь моложе, чем на фото.

Он умел говорить так, что человек чувствовал себя одновременно польщённым и слегка смешным.

– Поздравляю с докторской. Нелинейные фазовые переходы… мм. Вещь, которую понимают пять человек в мире. И только что один из них приехал сюда работать.

Оскар улыбнулся.

Невозможно было не улыбнуться.

Они прошли в кабинет, похожий скорее на командный мостик. Стены – экраны. На полу – дерево. В центре – прозрачная сфера с 3D-изображением архитектуры городских сетей.

Аслан подхватил поток речи без перехода:

– Город ещё не подключил все инженерные сети. Вода, вентиляция метро, распределение кислорода, подземные насосы… Всё это ждёт интеграции. Через два года мы управляли бы всем, от тумана над бухтой до отопления в музеях.

Он говорил «мы» – но в каждом слове было слышно «я».

– И вы видите мою роль в этом? – спросил Оскар.

– Не просто вижу. – Аслан усмехнулся. – Я рассчитываю на неё. Том – огромный организм, и я хочу, чтобы вы стали тем, кто понимает его нервную систему.

Слова падали как камни в воду – тяжёлые, но завораживающие.

– Вы принимаете предложение?

Оскар кивнул.

И впервые почувствовал, как город будто делает вдох рядом с ним.

***

После встречи с Асланом, всё ещё находясь под впечатлением, Оскар решил заехать к отцу, которого давным-давно не видел лично.

Он пришёл без предупреждения – отец терпеть не мог предварительных звонков.

Кафе отца пахло чаем и выпечкой, а на столе уже стояли тарелки.

Оскар понял, что его ждали.

Или всегда ждали, просто на всякий случай.

– Ну? – отец сел напротив. – Твой Аслан доволен?

– Он произвёл впечатление.

– Конечно произвёл. Он всегда производит впечатление, когда ему что-то нужно.

Оскар поднял взгляд.

– Ты его знаешь?

Отец откинулся на спинку стула, глядя куда-то внутрь себя.

– Мы учились вместе на одном потоке. Его называли «молнией». И не потому, что он был быстрым. Потому что он бил точно туда, где громче всего резонанс. Стартап, который он увёл у основателя… – он махнул рукой. – Дело прошлое. Но характер остался.

– Он не похож на… вора.

– Он не вор. – отец посмотрел прямо. – Он просто всегда ставит себя в центр любой системы. И всё, что вокруг, должно его усиливать.

Повисла пауза – плотная.

Отец задумался и повернул голову – в дальнем углу сидела компания людей.

Люди привлекали внимание к себе необычайно важным видом: пальто на спинках стульев, манера говорить.

Среди них – тот самый кандидат в мэры Брандт. Оскар уже видел ролик в новостях.

Новый.

Ещё без имиджа, но уже с властью в голосе.

Оскар замер.

– Ты их знаешь? – спросил он.

– Иногда они приходят сюда поговорить, – сказал отец так, будто это ничего не значило.

Оскар кивнул.