– Что скажешь? – спросил Бриг.

– Думаю, на судне нас ждет масса сюрпризов, – сказал Тол. – Те растяжки, что мы видим, оставлены на виду. Это сделано намеренно. Мы должны были обнаружить их. Остается только предполагать, что террористы приготовили еще.

– Сможешь обезвредить?

– Эти штуковины? Пара пустяков. Работы на пять минут, – ответил Тол. – Только не думаю, что это конец. Командир, есть смысл вам вернуться на берег. Незачем подвергать риску всю группу.

– Чипа и Гиганта отправлю, – согласился Бриг. – Сам останусь с тобой.

– Это ни к чему. Связь работает. Если мне что-то понадобится, я сообщу, – возразил Тол.

– Не обсуждается! – оборвал друга Бриг. – Чип, Гигант, возвращайтесь на берег и ждите дальнейших указаний.

Прежде чем уйти, Чип ободряюще похлопал Тола по плечу.

– Я верю в тебя, друг, – негромко сказал он. – Действуй осторожно.

– Проваливай! – отмахнулся Тол.

Вторая шлюпка ушла.

Бриг остался на месте, Тол же двинулся вдоль борта к первому заряду. Он осмотрел взрывное устройство, достал из кармана кусачки. Это был простой механизм. К запалу подходил всего один провод. Надо перекусить его, и взрыва не произойдет.

Тол подвел кусачки к проводу, оглянулся на командира.

– Отошел бы ты подальше, – попросил он. – И лучше ляг. В случае чего осколками не заденет.

Бриг переместился за металлический щит, установленный на носу судна. Во время плавания он служил защитой от высоких волн, сейчас же должен был укрыть командира отряда «Шельф» от взрывной волны и осколков.

Тол еще раз осмотрел устройство и никаких признаков скрытого пускателя не обнаружил. Мысленно перекрестившись, он надавил на ручки кусачек. Два конца провода упали на палубу. Взрыва не произошло.

«Пустяковое дело, – подумал Тол и расслабился. – Эта штука наверняка поставлена здесь просто для устрашения».

Он прошел вдоль медной проволоки, осматривая проход. Других взрывных устройств на этой растяжке не было. Тол удалил проволоку и подал знак Бригу.

– Здесь чисто, командир, – заявил он. – По правому борту точно такое же устройство. Оставайся пока на месте. Сделаю второй заход, потом пойдем дальше.

Со вторым устройством Тол справился так же быстро. Он подозвал к себе Брига и начал медленно продвигаться по палубе, осматривая на ходу места, пригодные для минирования.

Длина палубы «Протея» не превышала тридцати метров, но на то, чтобы дойти до верхней надстройки, в которой располагались каюты и лаборатории, времени ушло прилично. Прежде чем осматривать закрытые помещения, Тол хотел убедиться в том, что снаружи все чисто.

Не доходя метра три до кормы, он увидел то, что искал. Сразу за надстройкой располагался грузоподъемник. На первый взгляд он выглядел вполне безобидно. Стрела почти такая же, как у обычного крана, только поменьше. Такими устройствами оснащаются рыболовецкие и рефрижераторные суда.

В случае установки крана кормовая часть судна, как правило, пустует. Там остается место для складирования грузов, поднятых на борт. Здесь же, точно под стрелой, высилась гора высотой в два человеческих роста. Фанерные контейнеры, бочки из-под топлива, автомобильные покрышки, сорванные с бортов, и еще куча всякого хлама.

– У нас проблема? – спросил Бриг, остановившись за спиной Тола.

– Похоже на то, – ответил тот. – Видишь брезентовую ленту? Это выкидной рукав насосной системы пожаротушения. На судах они обычно хранятся в специально отведенных местах, в непосредственной близости от магистрали пожарного трубопровода, а я его здесь не вижу. Значит, эта хрень что-то маскирует. Скорее всего, под этой лентой идет соединительный кабель. А под роскошной кучей хлама припрятан главный приз, взрывчатка типа «С‐4».

– Собираешься проверить? – спросил Бриг.

– Давай подождем Зуммера. Его шлюпка уже швартуется к борту, – предложил Тол.

Зуммер и правда уже поднимался на борт. Он огляделся, сразу поддержал выводы Тола и предложил обследовать весь этот завал.

– Так и есть, под контейнерами заложена взрывчатка. Пара кило в тротиловом эквиваленте, никак не меньше. Под пожарным рукавом проложен пусковой шнур, – проговорил Зуммер, обойдя нагромождение контейнеров со всех сторон и вернувшись к Толу с Бригом. – Разобрать завал не получится. Самое лучшее – проследить путь пусковика и постараться избежать его натяжки. Если не будем трогать, то ничего не случится.

– Вот ты этим и займись, – предложил Тол. – А мы с командиром осмотрим помещения. Возможно, где-то там находятся люди.

– Думаешь, на борту кто-то есть? – поинтересовался Зуммер.

– На видеозаписи сказано, что некоторые заложники остались на «Протее», – напомнил ему Тол. – Значит, исходить мы должны из этого.

– Были бы они живы, давно бы дали о себе знать, – возразил Зуммер. – Кричали бы, стучали по переборкам. Но у нас тут гробовое молчание.

– Всякое бывает, – сказал Тол и пожал плечами. – Ты, главное, тут не ошибись, а со всем остальным мы сами разберемся.

Зуммер махнул рукой и вернулся под стрелу.

Тол с Бригом направились в каюты. Строго говоря, это было одно помещение пятнадцати метров в длину и чуть больше четырех в ширину, разделенное на три отсека с герметично закрывающимися дверями. В первых двух расположились лаборатории, третье служило зоной отдыха.

В первый отсек Тол и Бриг попали без проблем. Дверь оказалась не заперта, на пути следования не обнаружилось никаких препятствий, в том числе растяжек и взрывных устройств. Лабораторное оборудование в отсеке стояло нетронутым. Тол первым дошел до второй двери, осмотрел запирающий механизм.

– Похоже, тут все чисто, – бросил он через плечо и спросил: – Двигаемся дальше, командир?

– А какой у нас выбор? – сухо заметил Бриг. – Открывай дверь, только осторожно.

Тол потянул за ручку, которая легко поддалась, выждал минуту, заглянул внутрь.

– Тут пусто, – сообщил он.

– Войдем, осмотримся, – предложил Бриг, отодвинул Тола в сторону и шагнул во второй отсек.

Здесь все было перевернуто вверх дном. Столы выдернуты из пола, стеллажи раскурочены, переносное оборудование разбито и разбросано по углам.

– Зачем нашим злейшим друзьям понадобилось громить здесь все? – разглядывая комнату, спросил Тол.

– Затем же, зачем и растяжки у рулевой рубки ставить, – предположил Бриг. – Для устрашения. Хотели показать, что настроены серьезно.

– Ребячество это! – заявил Тол.

– Проверь дверь! – приказал ему Бриг.

– Думаешь, там люди? – спросил Тол, кивнув в сторону третьего отсека.

– Да, там либо в трюме.

– В чем-то Зуммер прав. Слишком уж здесь тихо, – сказал Тол, подошел к двери вплотную и прислушался. – Там тихо как в могиле.

– Не каркай! – урезонил его Бриг. – Лучше скажи, что с дверью.

– С этой стороны ничего, – начал было Тол и вдруг замолк. – Постой, тут что-то есть. – Он опустился на колени, осмотрел нижний край двери.

Металлический уголок, закрытый резиновой прокладкой, в нескольких местах оказался погнут.

– Такое ощущение, что дверь кто-то пытался открыть снаружи, – произнес Тол. – Тут было использовано что-то типа стамески или домкрата. Не понимаю, они сами себя закрыли, что ли?

– Эй, есть здесь кто? – Бриг кулаком постучал по переборке. – Отзовитесь!

В ответ командир отряда «Шельф» услышал только тишину.

Тол продолжал осматривать дверь. Неровные края оказались и сверху. Взрывных дел мастер осторожно отогнул резиновую прокладку. Под ней проходил тонкий провод. Он обвивал нижнюю и верхнюю дверные петли и скрывался где-то на внутренней стороне полотна.

– Бриг, дверь заминирована, – негромко сообщил Тол командиру. – Похоже, внутрь нам не попасть.

– Значит, люди должны быть там, – уверенно заявил Бриг.

– Тогда почему они молчат?

– Боятся, – предположил Бриг. – Оставайся здесь, я попытаюсь заглянуть в помещение снаружи.

Бриг быстро пересек оба отсека, завернул за угол и переместился к иллюминаторам. Заглянуть в них оказалось не так-то просто. Майор был не из маломерок, но не смог дотянуться до иллюминатора.

Ему пришлось вернуться внутрь. В первом отсеке он отыскал металлический ящик в полметра высотой, вытащил его на палубу, подставил к иллюминатору и получил наконец возможность увидеть то, что находилось внутри третьего отсека.

Там на койке, лицом к иллюминатору, лежал человек. Он смотрел на Брига расширенными от ужаса глазами и не произносил ни звука. Майор постучал по иллюминатору, привлекая внимание этого страдальца, но тот даже не пошевелился.

– Эй, друг, мы свои, – выкрикнул Бриг, ожидая, что русская речь успокоит человека. – Мы пришли вас спасти. Все позади. Вы можете встать?

И снова ничего.

С досады Бриг двинул локтем по иллюминатору, и тот неожиданно поддался, приоткрылся на пару сантиметров. Майор надавил на стекло обеими ладонями. Иллюминатор распахнулся полностью.

Командир отряда специального назначения просунул голову в образовавшийся проем и снова заговорил:

– Я майор Бриг. Мне и моим подчиненным приказано освободить вас. Вы в порядке?

– Они ушли?

Бригу едва удалось расслышать этот вопрос, настолько слаб был голос человека, задавшего его.

– Да, они ушли. Теперь все будет хорошо, – ободряюще произнес он. – Повторяю, нас послали освободить вас. Как вы себя чувствуете?

– Пить хочется, – жалобным тоном произнес мужчина. – У меня была вода, но давно кончилась.

– Пить? Да, конечно. Я принесу воды, только вам придется встать, чтобы дойти до окна. Вы можете это сделать?

– У вас нет воды, – заметил мужчина.

– С собой нет, но уверен, что найду ее на судне. Вы ведь мне подскажете, где искать, не так ли?

– Это неважно, – сказал мужчина и обреченно вздохнул. – Я все равно не смогу подойти к вам.

– А вы попытайтесь. Возможно, от обезвоживания и долгого лежания в мышцах ощущается слабость, но это не страшно. Мы доставим вас в госпиталь, там вам помогут, – успокаивал беднягу Бриг.

– Вы не понимаете. – По щеке мужчины скатилась слеза. – Мне нельзя двигаться. Они сказали, чтобы я лежал смирно, иначе всем придет конец.

Только тут Бриг увидел, что лодыжка мужчины опутана проводом. Один его конец уходил куда-то в стену, второй тянулся к двери. К ноге обычным канцелярским скотчем был прикручен какой-то предмет.

– Вот черт! – выругался Бриг и снова обратился к мужчине: – Послушайте, мы что-нибудь придумаем. Как вас зовут?

– Какая разница, – отрешенно произнес этот человек.

– Разница есть, – не согласился с ним Бриг. – Всегда лучше знать, с кем имеешь дело. Скажите ваше имя. Вот увидите, вам сразу станет легче.

– Профессор Джиргалов, – выдавил мужчина.

– Отлично, профессор, – подбодрил его Бриг и спросил: – Вы преподаете и работаете в исследовательском центре, так? По какому профилю?

– Орнитология. – Разговор действительно отвлек профессора от печальных мыслей. – Это раздел зоологии позвоночных, изучающий видовое разнообразие птиц, их эмбриологию, географическое распространение, проблемы сохранения редких видов и многое другое.

– Интересная у вас работа, – сказал Бриг. – Наверное, она требует большой выдержки.

– Не без этого. – Профессор слабо улыбнулся. – Хотите меня заговорить? Не стоит. Я давно смирился со своей участью. Смерть – не самое страшное.

– Забудьте про смерть! – приказал ему Бриг. – Мы вытащим отсюда вас и ваших коллег. Вы знаете, где их держат?

– Думаю, в трюме. Когда эти люди напали на наш корабль, они согнали всех в трюм. Потом меня привели сюда, привязали к ноге какое-то устройство и велели лежать смирно. Сказали, что если пошевелюсь, корабль взлетит на воздух. Все мои друзья погибнут из-за меня. – В голосе профессора снова зазвучало отчаяние.

Бриг не мог оставить его в таком состоянии, но другого выхода не было. Ему нужно было спуститься в трюм и убедиться в том, что остальные заложники живы.

– Послушайте, профессор, – проговорил он. – Я сейчас уйду, но ненадолго. Проверю ваших друзей и вернусь. Вы сможете продержаться еще какое-то время?

– Похоже, выбора у меня нет, – ответил Джиргалов. – Вернетесь вы или нет, я останусь на месте.

– Прошу вас, потерпите еще немного. Я здесь не один, со мной два сапера. Они лучшие в своем деле. Уверен, эти парни сумеют вытащить вас отсюда. Только не паникуйте. Что бы ни услышали, не двигайтесь. Справитесь?

Джиргалов коротко кивнул.

Бриг, соскочив с ящика, помчался к Толу. Тот уже шел ему навстречу.

– Куда так несешься? – спросил он командира. – Удалось посмотреть, что в каюте?

– Там только один мужчина. Он заминирован, – на ходу сообщил Бриг. – Забираем Зуммера и идем в трюм. Тот человек, профессор Джиргалов, сказал мне, что остальных заложников террористы держали там.

– Заминирован? Я должен это увидеть, – заявил Тол.

– Все позже! Сейчас важно узнать, есть ли в трюме люди, – сказал Бриг и увлек Тола на корму, где Зуммер все еще ломал голову над тем, как обезвредить взрывное устройство.

Услышав от Брига о профессоре, Зуммер нахмурился и проговорил:

– Теперь понятно, что служит пусковиком этой махине. Можно попытаться перерезать кабель сразу с двух сторон. Тогда оба детонатора не сработают.

– Давай подумаем об этом чуть позже. Зуммер, ты идешь с нами в трюм, здесь все равно ничем сейчас не поможешь, – проговорил Бриг.

В трюм вел люк, расположенный напротив рулевой рубки. Тол откинул крышку, и спецназовцы один за другим спустились вниз.

В трюме было всего два помещения – машинное отделение и грузовое, разделенное на два отсека, предназначенные для хранения судовых запасов и балласта. Звук шагов армейских ботинок гулким эхом разнесся по трюму.

Бриг включил фонарик, осмотрелся. Дверь, ведущая в судовую кладовку, была завалена мешками с песком.

– Они там, – заявил майор, указал на них, прошел дальше, стукнул пару раз по переборке и громко крикнул: – Эй, есть кто живой?

За дверью послышался шорох. Бриг знаком приказал бойцам замереть, но звук не повторился.

– Есть кто внутри? – повторил вопрос Бриг, и на этот раз ему ответили.

– Кто вы? Чего вы хотите? – выкрикнул кто-то из-за двери.

– Свои! – Рот Тола растянулся в довольной улыбке. – Держитесь, ребята. Российский спецназ спешит на помощь.

– Мы никого не звали, – заявил тот же человек. – Уходите! У нас есть оружие!

– Оружие? Вот это хохма! – сказал Тол, хохотнул и полюбопытствовал: – Чего же вы его не применили, когда бандиты вас в трюм загоняли?