Глава 3

Вездеход приближался к острову Эдж. В ходе непродолжительного совещания решено было подойти к нему с западной стороны, чтобы иметь возможность осмотреться с суши. Лезть напролом непосредственно в ту самую бухту, где год назад бойцы отряда «Шельф» одержали верх над группой наемников Эванса, было бы совершенно неразумно. Несмотря на то что в послании террористов четко говорилось о том, что они готовы добровольно отдать судно, захваченное ими.

Как и во время перелета, в салоне «Арктики 3Д» бойцы разместились отдельными группами. Бриг сидел возле переговорного устройства, поддерживал связь с Толом и Миражом, которые вызвались вести вездеход. Слева от него устроился Чип. По правую руку расположились Целик и братья-близнецы Санчо и Пансо. Кряж, как и всегда, предпочел держаться особняком.

– Как думаешь, кто-то из банды мог остаться в живых после того боя?

Этот вопрос командиру задал Чип, но ответа на него ждали все участники прошлогодних событий. Каждый из них хорошо помнил, как все было, и их беспокойство являлось более чем оправданным. Тогда им чудом удалось избежать смерти. Они дважды вступали в бой на Эдже, где у террористов была организована самая настоящая база с радиовышкой, командным пунктом и тайным ходом, обеспечивающим отступление в случае нападения.

Последний бой был особенно жарким. Немногим из наемников, гоняющихся за разработками российских ученых, удалось спастись. В живых осталось только двое.

Так думали бойцы отряда Брига тогда. В свете последних событий их уверенность в этом заметно поколебалась.

– Не знаю, – не сразу ответил Бриг. – Тогда мне казалось, что зачистка прошла успешно.

– Если какие-то мерзавцы и выжили, уйти с острова им вряд ли удалось бы, – заметил Целик. – Мы уничтожили радиовышку, вывели из строя все транспортные средства, способные перемещаться по воде, взорвали склад с боеприпасами и едой. Как, скажите на милость, выжившие террористы смогли бы добраться до материка?

– Мы не осматривали весь остров, – напомнил ему Чип. – Времени не было. Ведь не исключено, что Эванс тогда выставил посты охраны на дальних подступах к базе. Эти его люди вполне могли выжить. Они вовремя увидели, что творится на базе, благоразумно не полезли в драку, пересидели наше нападение, дождались ухода и только потом вернулись.

– Да брось ты, Чип, – вступил в разговор Санчо. – Не может такого быть! Сам посуди. Люди Эванса видят, как мы уничтожаем их отряд. Вместо того чтобы прийти на помощь своим, они просто ждут, да? Сидят где-то на ледяной сопке и считают потери?

– Почему нет? – не согласился Чип. – Эти люди вместе только потому, что за выполненную работу им платят из одного кошелька. Но жить-то всем охота.

– Мысль Чипа не кажется мне такой уж невероятной, – встал на сторону компьютерного гения Пансо. – Только не понимаю, чего ради мы копаемся в старых, давно забытых событиях? Ладно, допустим, что остался кто-то из террористов на острове. Может, даже ушел оттуда после того, как его покинули мы. Нам-то что за забота?

– А то и забота, что если те поганцы, которые захватили «Протей», бывали на острове, то они хорошо знают его особенности, – возразил Чип.

– В таком вот предположении есть рациональное зерно, – проговорил Бриг. – Так хоть какая-то логика событий прослеживается. Но главное не это. Если кто-то из группы Эванса выжил тогда на острове, то вся текущая операция принимает совсем другую окраску. Этот человек не просто Эванса освободить хочет. Он желает поквитаться с нами за то, что мы в прошлый раз лишили его победы и немалого заработка.

– Да, хреново, – заявил Целик и вздохнул. – Только вендетты нам не хватало.

– Вот и я о том же, – согласился Бриг.

– Вовсе не обязательно, что кто-то выжил тогда, – гнул свою линию Санчо. – База Эванса создавалась не один день, и знать о ее существовании мог кто угодно. Давайте допустим, что теперешний главарь банды не был тогда на острове, координировал ее действия извне, но место ему было известно. Вот вам и ответ. Возможно, кроме названия самого острова, он больше ничего и не знает.

– Обсудим это позже, – прервал разговоры Бриг. – Подходим к острову.

Едва майор договорил эту фразу, как из переговорного устройства донесся голос Тола:

– Командир, мы у цели. Заходим на остров или как?

– Да, заходите, только аккуратно, – отдал команду Бриг и обратился к тем своим подчиненным, которые находились в пассажирском салоне: – Вводную все помнят? Углубляемся на максимальное расстояние, рассредоточиваемся и идем к заданной точке. Держим связь. Вопросы есть?

Вопросов не последовало.

Вездеход проехал пару километров и остановился. Один за другим бойцы вышли наружу.

Летний Эдж заметно отличался от зимнего. Большая часть острова была свободна от снега, кое-где пробивалась скудная растительность. Серо-зеленый камуфляж, выданный спецназовцам прапорщиком Салюковым вместе со всем прочим добром, подходил к этой местности как нельзя лучше.

– Виктор, Вадим, охраняете вездеход! – скомандовал Бриг. – Нам неожиданности ни к чему. Сикорский остается с вами.

– Почему? – впервые с момента взлета самолета подал голос психолог.

Все взгляды сразу сошлись на нем. Бойцы и раньше недоумевали, что это за угрюмый тип со свернутым носом, которого Бриг даже не представил, но предпочитали помалкивать. Раз командир отряда ничего о нем не говорит, значит, так надо. Теперь же у них появился повод задать вопросы на этот счет.

Как и всегда, первым выскочил Тол.

– Что это вообще за фрукт? – кивком указав на Сикорского, спросил он. – Оружия ему не выдали, значит, он не один из нас. Так зачем здесь этот человек, Бриг?

– Дмитрий Сикорский – штатный психолог ГРУ, – нехотя представил майор последнего члена команды.

– Психолог? Это мозгоправ, что ли? – осведомился Тол. – А на хрена нам в боевом рейде такой вот спец?

Его недоумение поддержали остальные бойцы отряда «Шельф».

Их недовольное ворчание прервал сам психолог.

– Руководство ГРУ посчитало нужным включить меня в оперативную группу, так как я единственный из вас, кто лично знаком с Чарльзом Эвансом, – выступив вперед, объявил он. – Я общался с ним на протяжении года и успел неплохо его изучить. Полагаю, мои знания будут весьма полезны для успешного выполнения задачи.

– Полезны? Не смеши мои ботинки! – заявил Тол и криво улыбнулся. – Думаешь, поболтал пару раз с террористом и теперь все о нем знаешь? А сможешь ты, мудрый мозголом, прикрыть товарища, когда на него десяток головорезов с автоматами попрет? Или, может, ты джедай, способный без лазерного меча, голыми руками четырех громил завалить?

– Нет, оружием я не владею. Как и приемами рукопашного боя, – ответил на гневную тираду Тола Сикорский. – Но позвольте заметить, что не все в этом мире измеряется силой.

– Ах, не можешь? Значит, ты просто балласт! Пустое место и то большего стоит. Его хотя бы защищать не приходится, – сердито проговорил Тол. – А теперь нашим ребятам придется не только за вездеходом, но и за тобой приглядывать. Чудесное решение приняли высокие начальники из разведки, ничего не скажешь!

– Дмитрий Сикорский будет с нами до момента окончания выполнения боевой задачи, – повысив голос, проговорил Бриг. – Это не обсуждается. А вам, Дмитрий, скажу следующее. Я вынужден был подчиниться, дать согласие на ваше присутствие в моем отряде, но это не значит, что мне данный момент нравится больше, чем моим бойцам. Потому вопрос о том, где и как вы станете приносить пользу, считаю закрытым раз и навсегда.

– Позвольте с вами не согласиться. – Сикорский покраснел, но не отступил. – Вы приняли неверное решение. Я не балласт, а ценный член вашей группы. У меня особый приказ командования. Он предписывает мне везде следовать за вами. Именно так! За вами, товарищ майор, а не за вашими бойцами. Вы не имеете права оставлять меня здесь, у вездехода, когда сами идете к судну, захваченному террористами. Свяжитесь с полковником Скрябиным, и он вам скажет то же самое. Вы хотите тратить на это время, или мы все-таки пойдем к «Протею»?

Какое-то время Бриг и Сикорский мерились свирепыми взглядами, а бойцы следили за поединком, ожидая, кто возьмет верх. Майор уступил. Нет, вовсе не потому, что передумал насчет пользы Сикорского. Он понимал, что в словах психолога была изрядная доля истины.

Если бы Бриг сейчас связался с полковником, то тот наверняка категорично заявил бы ему, что Сикорский должен следовать за ним по пятам. Собственно, эти слова он и сказал Бригу, когда сообщал о том, что присутствие Сикорского в отряде не подлежит обсуждению. Тогда майор не учел того, что сам Сикорский станет оспаривать решение командира «Шельфа». Теперь же обговаривать этот вопрос было уже поздно.

– Хотите идти с нами? Хорошо, идите. Но не ждите, что охрана вашей жизни станет приоритетной задачей для кого-то из моих бойцов! – резко бросил Бриг. – Приказываю рассредоточиться. Пойдем редкой цепочкой. Всем оставаться в зоне видимости. Действуем!

По команде Брига бойцы двинулись вперед. Большую часть пути они прошли ускоренным шагом, почти бегом.

Подойдя к месту бывшего лагеря Эванса на расстояние в пятьсот метров, Бриг дал своим людям знак остановиться, подозвал к себе Миража и Целика.

– Мираж, выбери напарника, пойдешь на разведку! – приказал он. – Без нужды не светиться. Целик, твоя задача прикрыть тылы. Помнишь, где лучшее место обзора?

– Понял, командир, уже выдвигаюсь, – сказал Целик, развернулся на шестьдесят градусов и отправился на сопку, откуда открывался отличный вид практически на весь остров.

Мираж немного подумал и решил взять в напарники Крота. Он помнил о том, как представлял его Бриг.

Они спустились с возвышенности и скоро скрылись из вида. Остальные бойцы залегли редкой цепью на возвышенности.

Через некоторое время Мираж вышел на связь. Он сообщил командиру, что судно обнаружено. Поблизости от него никого нет.

– Если за судном и наблюдают, то с дальнего расстояния, – заявил разведчик. – Подходить лучше со стороны бухты, там обзор максимальный.

Приняв сигнал, Бриг поднял отряд. Спецназовцы короткими перебежками двинулись к побережью. Психолог, к немалому удивлению майора, не отставал от них.

Пройдя с полкилометра, бойцы увидели судно. Бело-синий корпус выделялся на фоне серого ландшафта. На носу виднелось название. Это был исчезнувший «Протей».

Бриг приказал всей группе собраться за сопкой, ближайшей к бухте. Спустя несколько минут туда подошли Крот и Мираж.

– На палубе никого, на берегу две шлюпки, – сообщил Мираж. – Мы осмотрели окрестности. Везде пусто.

– Следов много, но я думаю, что те ребята, которые хозяйничали на «Протее», давно ушли оттуда. Это может показаться странным, но я думаю, что убрались они на «Арктике 3Д», – проговорил Крот.

– На нашем вездеходе? – с удивлением воскликнул Тол. – Ты ничего не перепутал? Откуда он у них мог оказаться?

– Крот ничего не путает, – вступился за нового напарника Мираж. – Вездеход не наш, конечно, но точно такой же. Следы довольно четкие.

– Об этом мы подумаем позже, – заявил Бриг. – Сейчас для нас важнее «Протей». Разделимся на две группы. Первая: Владимир, Крот, Зуммер. Вы остаетесь на берегу. Будете прикрывать. Остальные со мной на судно.

– Стоит ли соваться туда целой толпой? – засомневался Мираж. – Я могу незаметно подняться на борт, осмотреться. Если все спокойно, дам вам знать.

– Может, лучше дождаться темноты? – вклинился в разговор Зуммер. – Выждем время. Все равно судно уже найдено.

– Какой темноты, чудак? – осведомился Чип и ухмыльнулся. – Ночь в этих широтах наступит дней через десять.

– Не понял, – растерялся Зуммер.

– Здорово живешь! – вторил Чипу Тол. – Забыл, где находишься? Это же территория парадокса. То темень круглыми сутками, то свет непрекращающийся. Добро пожаловать в полярные широты, парень.

– Вот черт! Я как-то об этом не подумал. – Зуммер жутко смутился. – Не привык еще к такому.

– Почему, думаешь, прапорщик в Нагурском нас приборами ночного видения не снабдил? – осведомился Тол. – Да потому, что до ночи нам еще ковылять и ковылять.

– Отставить насмешки! – оборвал Тола Бриг, вызвал на связь Целика и спросил: – Что там у тебя? Прием.

– Вся территория, которая просматривается, опасений не вызывает, – сообщил Целик. – Вижу вас отлично. Прием.

– Действуем по плану. Если что, прикрой! – приказал снайперу Бриг, прервал связь и обратился к бойцам: – Пойдем четверками. Со мной идут Чип, Гигант и Тол. С Миражом – Санчо, Пансо и Кряж. Гарнитуры связи держать в активном режиме. Эфир не засорять, информацию передавать только по делу.

Сикорского он снова не назвал. Тот подавил негодование и остался на берегу.

Распределив бойцов на четверки, Бриг повел свою группу к судну. Укрыться на берегу бухты было негде, поэтому спецназовцы шли открыто.

До шлюпок они добрались без происшествий и погрузились сразу в две. Та из них, в которой находился Бриг, отошла от берега первой. Следом за ней двинулась шлюпка с Миражом.

К «Протею» они подошли с двух сторон. Спецназовцы закинули на судно кошки, по тросам поднялись на палубу.

Бриг снова связался с Целиком. Тот доложил ему, что возле судна по-прежнему было тихо.

Осмотр «Протея» они начали с двух сторон. Бриг шел с носа, Мираж – с кормы. Не пройдя и пары метров, Тол поднял руку, раскрыл ладонь. Обе группы остановились.

– В чем дело, Тол? – вполголоса спросил Бриг.

– Судно заминировано, – отчетливо произнес Тол.

– Заминировано? – уточнил Мираж, приняв сигнал по мобильному переговорному устройству.

– Вижу две растяжки в проходах от якорной канатной бухты до рулевой рубки. Тут просто так не пройти, – подтвердил Тол.

– Думаешь, с нашей стороны то же самое? – осведомился Мираж.

– Без понятия, но на вашем месте я не стал бы рисковать, – ответил Тол.

– Мираж, идете обратно! Пришлите Зуммера, сами оставайтесь на берегу! – приказал Бриг.

– И поживее! – поторопил Тол. – Возможно, взрывчатка на таймере. Короче, дуй отсюда шустрее, Миражик.

Группа Брига наблюдала за тем, как Мираж и остальные бойцы спускались в шлюпку и отходили от борта судна.

Тол же двинулся вперед. Пока Мираж шел до берега, он успел осмотреться и вернуться к командиру.