В любом случае договор ею подписан и назад дороги нет – еще на той стадии, когда она его изучала, девушка заметила, что в тексте контракта есть несколько серьезных пунктов, нарушение которых повлечет тяжелые финансовые санкции лично для нее. Например, пункт о неразглашении: указывалось, что Ляна не имеет права вести любые разговоры или передавать другим способом информацию третьим лицам обо всем, что узнает или увидит в процессе действия контракта – а это три года. Или, например, прямой запрет на обсуждение указаний Виктора и собственное мнение во время жизни в саванне – оба этих пункта крепко попахивали авторитаризмом и деспотизмом. Кроме того, ее наниматель установил штраф за нарушение условий договора в размере ста тысяч, что было вдвое больше, чем ее первоначальный долг по ссыльному контракту с миром Гронц. Но с другой стороны, если подумать, то парень в саванне является однозначно авторитетом и профи, и если он скажет – так делать нельзя, значит так делать действительно нельзя, а он опытнее их всех троих в несколько раз. Немного странно было ей читать пункт о неразглашении: ну что там такого в этой саванне может быть, о чем нельзя говорить – тут девушке даже стало немного смешно, но такие моменты она хорошо запомнила и приняла всерьез размер финансового штрафа за длинный язык.

Завтра для нее должны были начаться практические уроки вождения вездехода – базы по наземному транспорту за трое суток Ляна успела изучить, сейчас где-то в голове укладывалась первая база из пакета по медицине, но шло тяжело почему-то – сколько она будет учить «первую помощь» неизвестно. Утром, когда парочка пришла на стоянку, рядом со своим обнаружили еще два вездехода, а экипажи этих двух машин, очевидно, дожидались Виктора, так как заметно оживились, когда увидели их. Сам парень тоже заметил встречающих и заметно напрягся, ожидая каких-то претензий, но обнаружил среди незнакомых людей скупщика из «Вер-медикал» – последний факт его заинтересовал, учитывая, что вся компания не выказывала враждебности и, скорее всего, явно была заинтересована в чем-то, связанном с ним.

– Фран, это что за делегация? – сразу с ходу начал разговор охотник – случайно не первые желающие пойти ко мне на опыты?

– Кхе, ну… в какой-то мере, да – отреагировал корпорант – вчера состоялся обмен мнениями, в том числе по твоему вопросу, можно сказать, что положительно. А эти люди – часть наших охотников,… их мало, но у них есть желание заниматься дальше этим опасным промыслом, и в свете предстоящего соглашения с тобой эти первые добровольцы! Но, как я помню, это все будет не ранее чем через четыре месяца, а именно сейчас у них к тебе деловое предложение – и я вас тут оставляю, не буду мешать, всего хорошего.

– Я вас внимательно слушаю, охотники – суть вашего предложения? – парень приблизительно представлял ход мыслей этой четверки, но решил дать парням высказаться самим.

Короткий разговор с людьми сводился к следующему: Виктор берет их всех с собой на охоту и выступает чем-то вроде прикрытия – слухи о его возможностях уже расползлись среди немногочисленного состава местных трапперов, да и сильно скрывать их парень не стремился, по большому счету – от гронцев пакостей он не ждал. Парни хотели набить свои прицепы сырьем по максимуму и прицеп Виктора тоже, разумеется – по сути, ему ничего делать в рейде не надо, только иногда стрелять и защищать компанию от ментальных животных. Взамен четверка брала на себя все грязные работы: свежевание, снятие шкур и рогов, упаковку сырья и уборку в прицепах. На уникальное сырье, если таковое будет, они не претендовали, а все остальное забирали себе – охотиться планировали до того момента, пока у всех все не забьется под завязку. В принципе, землянин ничего против не имел, но имелись опасения, что он не сможет справиться с защитой, если на них среагирует более чем одна пара хищников. Именно такие мысли и огласил добровольцам, указав также на то, что оставляет за собой право на выбор одного-двух трофеев – тут парень надеялся, что еще раз сможет наткнуться на пепельных пантер. Хотелось оставить себе еще парочку великолепных шкур, да и следовало скормить Ляне немного высококачественной печени в рамках программы прокачки своей небольшой команды.

– На мясо я и так не претендую, парни – высказался охотник в ходе переговоров – а вот по поводу защиты тут сложнее. В случае чего, всех четверых я не успею прикрыть, поэтому предлагаю такой план работы: один экипаж работает с дичью под моим прикрытием, в то время как второй сидит в своем вездеходе и не высовывается. Будем постоянно меняться – в таком же порядке заполняем наши прицепы – и так, пока не забьете объемы. По поводу хищников и сырья с них – тоже делим поровну между тремя командами – каждый второй хищник идет мне.

– Э… а это как? – почесал затылок один из охотников – я не понял: поровну на трех, но каждый второй тебе,… что-то не могу сообразить?

– Не бери в голову, это такая математика – улыбнулся наш герой – поровну, но моя половина просто больше. Не волнуйтесь – как только я забью свои холодильники, все остальное пойдет вам, я не жадный. Еще есть вопросы по тактике?… Если нет, то в путь – я первый, все остальные за мной, не отставать!

– Виктор, а они в курсе, что у тебя холодильников в два раза больше, чем в любом из вездеходов? – хитро улыбнулась девушка, выруливая за ворота периметра – я бы сказала, что твоя половина будет намного больше их общей половины!

– Зачем людей нагружать лишней информацией, если она им ни к чему? – вернул улыбку охотник, устраиваясь в кресле оператора – чем больше знаешь, тем хуже засыпаешь,… но ход твоей мысли мне нравится, думаю, что мы сработаемся с тобой.

Как оказалось, эти четверо действительно были готовы рискнуть, и пошли добровольно на эксперименты к Виктору с целью получение ментальной стойкости – конечно, героями парни себя не считали, и им было страшно, но призрачная возможность стать полноценным охотником на этой планете и перестать ее бояться перевешивала все остальные страхи. Но все это у них еще в перспективе, а прямо сейчас парни хотели полноценно поохотиться, будучи уверенными, что их спины прикроют. В этот раз решили отъехать немного дальше от поселка, поэтому двигались почти пять суток, останавливаясь лишь на ночные привалы. Виктор дважды в день останавливался и вел разведку местности с тем, чтобы найти более-менее пологий подъем на плоскогорье, поскольку в прибрежной зоне океана почти ничего не бегало. Ну а крабы и им подобные организмы, которых время от времени обнаруживали по пути, никого не интересовали, так как морская кухня тут всем давно приелась. Удачным для поисков оказался шестой день монотонного движения – хоть Ляна подменяла Виктора на посту рулевого, но все равно это не добавляло разнообразия.

Так вот, на шестые сутки удалось обнаружить нечто вроде ущелья, которое врезалось в горную гряду на несколько десятков километров вглубь и вширь, немного повышаясь по мере удаления от побережья. Решив, что дальше ехать бессмысленно, свернули и немного углубились в территорию, предварительно через камеру изучив места будущей охоты. Поверхность смахивала чем-то на саванну, но часто попадались небольшие нагромождения камней, скалистые невысокие холмы и прочие возвышенности, затруднявшие осмотр, но не мешавшие движению больших машин. Живности здесь оказалось побольше, чем он встретил в свое время на плато в трех сутках пути от поселения гронцев: тут преобладали копытные, которых Виктор по аналогии отнес к семейству баранов или горных козлов. Как правило, это были животные с кривыми или закрученными назад короткими рогами, с длинной шерстью, свисающей почти до земли, крайне агрессивные и тупые до безобразия. Постоянные разборки между собой, причем, иногда с тяжелыми последствиями для проигравшего, а время от времени эти тупые бараны атаковали вездеходы, принимая их очевидно за какую-то угрозу или еще кого,… а может просто по своей агрессивности и тупости.

Неприятным моментом оказались змеи: их тут оказалось много, и этому способствовала сама местность. Во-первых, трава: в отличие от саванны, где нормальной считалась ее высота до колена человеку, здесь выше щиколотки она не поднималась, во-вторых, все те же мелкие скопления камней, в которых и прятались ползуны и другие не менее неприятные жители с острыми и ядовитыми зубами. В первый же день пострадал один из охотников от укуса такого организма – несерьезно, так как набором медикаментов сразу устранили последствия, но наставнику-охотнику это не понравилось – по сравнению с саванной здесь оказалось опаснее, хоть в первый день компания не столкнулась с ментальными хищниками. К слову сказать, работали строго по схеме, заданной нашим героем: один вездеход работает, второй сидит внутри своей коробки и смотрит – потом смена, а Ляну он запирал в машине – от вида змей девушка бледнела и тряслась. Излишнюю активность местных баранов решили использовать себе на пользу: после тарана вездехода такой организм терял подвижность и способность думать, получая от удара с броней машины небольшое оглушение, пользуясь чем, дежурная пара охотников добивала животное и приступала к потрошению.

Большое количество змей внесло коррективы в привычную схему обработки туши: если обычно ее поднимали стрелой прямо возле вездехода и там же на улице свежевали, то теперь, чтобы не подвергать людей риску, добычу затягивали в прицеп, где разбирали ее за закрытыми дверьми. Потом потроха выбрасывались наружу, и снова все повторялось: чтобы люди не сильно уставали, экипажи сменялись каждые два-три часа – таким путем также достигалось равномерное заполнение всех прицепов сырьем. С добычи снимали все: от рогов до шкур, хоть качество последних совсем не впечатлило Виктора – шерсть клочьями, вся свалявшаяся, в общем, не фонтан, но охотники не брали только копыта и требуху, а все остальное усердно паковали и складировали. На второй день заготовок их навестили местные хищники: очередная разновидность дикой кошки – серая, невзрачная шерсть, хорошо маскировавшая животных в здешних условиях, короткий серый хвост и наличие ментала – снова пара и снова попытка полакомиться с двуногой пищей. Двое охотников, попавших под воздействие, прервали свою работу, и парню пришлось прибегнуть к старому, испытанному способу – в результате оба подручных обзавелись шишками на головах, а их коллеги из второго вездехода получили тушки своих первых хищников на разборку.

Вторая пара все видела из кабины своего фургона, но твердо выполняла указания своего «командира» не показываться наружу ни при каких обстоятельствах до прямого указания им лично. Даже когда Виктор ввязался в короткую схватку с парой агрессоров они сидели тихо и не реагировали, хоть горячая натура охотника рвалась на выручку командиру. Охотник похвалил за выдержку и предложил подъехать вплотную, где заняться разработкой внезапных трофеев, пока он сам будет заниматься двумя их оглушенными коллегами. Оценив по себе силу ментального воздействия этих двух кошек, Виктор пришел к мнению, что это какой-то слабый хищник, поэтому печень пошла на хранение, а не на прокачку организмов подопечных – здесь наш экспериментатор придерживался мысли, что для таких опытов следует выбирать органы из тех животных, которые давят на него сильно. Охотник считал, что чем сильнее дар внушения у зверя, тем ценнее сырье из него, поэтому опыты пока остались на потом. Постепенно команда сработалась, и охота превратилась в конвейер: его холодильник заполнялись мозгами ментальных тварей, решивших заглянуть к ним на огонек, а все остальное уходило охотникам, ведь разница в цене была несущественной – себе отбирал самое ценное.

На пятый день охоты землянина укусила змея – момент атаки он прозевал, вернее, среагировать все равно бы не смог – в этот момент парень тащил бессознательное тело одного из охотников, снова попавших под внушение очередного хищника. Ведь как работала схема: сначала Виктор разбирался с хищниками, потом затаскивал волоком пострадавших в салон их вездехода и закрывал за ними вход – парни медленно приходили в себя в защищенном пространстве машины. А в это время вторая команда уже потрошила тушки. Так вот о том укусе: сначала почувствовал, как внутри него все как будто замедлилось, движения стали заторможенными, словно через слой воды, а кровь стала холодной. Так продолжалось секунд тридцать, потом холод стал отступать, а рука, куда пришелся укус стала будто нагреваться изнутри – вцепилась эта змеюка в незащищенную кисть, так как комбинезон и обувь местные ползуны не могли прокусить – открытыми участками тела оставались кисти рук и лицо с шеей – все-таки жарко тут, а если еще и перчатки одевать… многовато.

– Вот сволочь – отстраненно подумал охотник, прислушиваясь к растекающемуся по руке теплу – меткая какая, ухитрилась цапнуть в такую маленькую часть тела, и неприкрытую к тому же,… хм, хорошо, что в лицо не вцепилась, я бы, скорее всего, заорал от испуга и неожиданности… да и вопрос с кирпичами остается открытым, хм.