Глава 1

– И что теперь? – спросили они у него, когда троица оказалась на улице – какие у нас планы, Вик?

– Сейчас познакомлю вас с компаньоном, хотя вы и так его знаете – послал сообщение, идемте в мастерскую, там мой вездеход, там и поговорим.

– Рад, что ты принял контракт – улыбнулся наш герой и пожал руку технику – ты не пожалеешь! Знакомься – это Дора, она назначена твоим напарником на время контракта, а это Ляна – она, соответственно, мой напарник,… думаю, вы знакомы. Их долги перед поселком я погасил, так что в этом вопросе проблем нет – надеюсь, ты ничего не имеешь против такого «напарника», Фручо?

– Нет, что ты, мы знакомы уже давно – тоже улыбнулся техник и подмигнул девушке – привет, Дора, сработаемся, а-ха-ха.

Когда вся четверка окончательно познакомилась, Виктор определил ближайшие задачи для девушек: во-первых, в обязательном порядке учеба. Нравится это им или нет, но в саванне, где они проведут большую часть контракта, им надо уметь обращаться с оружием, работать с тушами и знать основы полевой медицины, не говоря о том, что девушки должны уметь управлять вездеходами. Поэтому перевел обеим напарницам по тридцать тысяч бон, где немного средств подруги должны были потратить на себя: средства гигиены, одежда, обувь – вопрос оружия наниматель брал на себя, ведь в «Хозусе» был его излишек и следовало докупить лишь несколько стволов. Техник должен был сам о себе позаботиться – деньги у него были с последнего рейда, не девушка все-таки, сам в состоянии о себе позаботиться. Скинув обеим женщинам список того, что они должны загрузить в свои прелестные головки в обязательном виде, отправил их в медцентр, а с Бейном решил обсудить вопрос покупки второго вездехода.

– Здесь с этим тяжело – вздохнул парень – охотников почти нет, никому эта продукция не нужна, но не все так плохо.

– Должно что-то быть – нахмурился землянин – нам нужен второй экземпляр в любом случае, предстоит контейнер тащить за собой. Кстати, прицеп в таком случае нам не нужен, даже если продают в комплекте, все равно придется бросить здесь – займись этим вопросом, Фручо, ты местный рынок техники знаешь лучше меня. Особое внимание силовой установке, добавь дополнительные баки по максимуму – ехать далеко, а гибридный двигатель к вездеходу мы тут покупать не будем: дорого и бессмысленно. В общем, смотри сам: тебе на нем ездить вместе с Дорой, доведешь аппарат до нужной кондиции как для себя, деньги я скину, как только найдешь подходящий экземпляр.

– Займусь – кивнул парень – кстати, через сутки челнок с орбиты прибывает, начну с твоего «Хозуса», на все работы планирую потратить трое суток – буду делать все сам, вспомню былое, давно с такими машинами не работал, даже руки чешутся от ожидания.

– Ладно, работай – месяц на поиск и обслуживание второго вездехода у тебя есть, думаю, что что-то, но подвернется. Вот, кстати, в Версоле-2, где я жил до этого момента, есть нечто вроде кладбища техники – я там себе как раз багги нашел, попробуй тут такой вариант. Хотя конечно, убитый в хлам агрегат нам не нужен, это уже на самый крайний случай.

– Я решу вопрос, партнер – улыбнулся Фручо – не вижу тут неразрешимой проблемы.

Океан… он может быть ласковым и теплым, как мелкий лиман, в котором плещутся взрослые и дети с утра до вечера. Он может быть холодным и злым, каким и должен быть по замыслу создателя – внушать уважение, страх и ужас своей мощью. Здесь, на Версоле он был и таким и таким, но теплым и ласковым все же чаще – в зоне поселка № 5 высокой волны не было, вернее, она была, но толково спроектированная бухта с портом, пляжем и волноломами надежно защищали Версолу-5 от его мощи. Виктор валялся на песке и впитывал всем телом тепло солнца системы – вспоминая свою последнюю турпоездку перед переносом, он невольно вспоминал и сравнивал – здесь не было такого сервиса, как в Турции. Да и откуда ему взяться в таком маленьком населенном пункте, но за два года пребывания на этой планете, парень окончательно привык к своему способу жизни и вполне был им доволен. Немного напрягали одиночные заезды, когда крепкому, молодому мужчине становилось реально одиноко, но теперь эта проблема решена, теперь у него есть полноценная напарница, готовая скрасить его тяжелые будни траппера,… к тому же, здесь имелась доля взаимной симпатии, что определенно хорошо. Наш герой пока лежал и отдыхал после небольшого заплыва – опасных для жизни и здоровья людей в районе прибрежных вод поселка рыб или других обитателей океана замечено пока не было. Возможно, запахи порта и жизнедеятельности людей отпугивали местное океаническое рыбохозяйство отсюда, так что пока гронцы вполне спокойно заплывали до сотни метров от прибоя без последствий – никто их не атаковал.

Третьи сутки, как продолжался марафон безделья, секса и развлечений, весьма скудно представленных в этом небольшом поселке – но отпуск, хоть и непродолжительный, охотник мог себе позволить. В бордель он больше не ходил – Ляну, после смены ее социального статуса радостно выперли оттуда, и сейчас парочка снимала номер в местной гостинице, если это слово можно было применить к небольшому двухэтажному зданию. Подруга, собственно, как и вторая «освободившаяся» девушка Дора, составляли теперь компанию ему и Фручо – все строго по договору, хотя в этом случае сам техник оказался более обеспеченным жителем поселка – у него даже был свой дом. Но Виктор с Ляной не делали себе из этого проблемы, тем более что завтра снова выезжать на охоту, но теперь уже вместе с партнершей. На данный момент девушка изучила обе базы по вездеходам и сейчас успешно вливала в себя медицину – такую последовательность обучения поставил обеим красоткам наставник – все остальное потом, хотя прогнозы по срокам оказались пессимистическими,… но это не горело, было не критично и не принципиально. Главное, что Ляна уже может сидеть за рулем «Хозуса» и подменять своего мужчину, а это значит, что обратная дорога в зону базы 04М сократится: окончательный расчет по времени будет произведен в пути по итогам первых суток движения.

Но до этого еще долго: пока скомплектуют заказ по робокомплексу, пока это все притащат в систему,… то есть пока отдыхаем! Сейчас на пляже он был один: имелось в виду, что из их маленькой компании никого нет – Фручо работает с его транспортом, две подруги где-то шляются по своим женским делам, скорее всего, опять что-то себе покупают из одежды или чего-то похожего. Виктор уже успел им доходчиво пояснить, что легкие откровенные летние платья и красивые мягкие тапочки – это, безусловно, супер эротично и красиво, но там, куда они отправляются, им понадобится более простая и практичная одежда. Вот поэтому девушки столь тщательно подбирали себе обновки, так как пытались совместить красивое с практичным. Парень почувствовал, что на лицо ему легла тень, и мягко зашуршал песок сбоку – пришлось открыть глаза и попытаться рассмотреть гостя, но тот опередил потуги охотника.

– Здравствуй Виктор, не помешаю? – тот самый скупщик из «Вер-медикал» немного потоптался, а потом присел рядом с парнем на песок – меня попросили задать тебе пару вопросов на личную тематику.

Наш герой округлил глаза от удивления, а собеседник показал пальцем в небо, очевидно намекая на кого-то там наверху.

– Интересное начало – ответил Вик – сразу скажу, что на некоторые личные вопросы я отвечать не буду, и, кстати, я не по тем делам…

Теперь уже Фран сделал круглые глаза, не понимая, что имел в виду его визави в смысле тех или иных дел.

– Кхм, мы друг друга не поняли, скорее всего – мое руководство хочет получить информацию, которая поможет поселку в плане выживания и бизнеса. Мы уже в курсе, что ты что-то знаешь о противодействии ментальному внушению зверей, раз так успешно охотишься на них, да и, кстати, твой друг Фручо говорил что-то такое же, только обтекаемо. Чтобы ты не думал, мы готовы заплатить за информацию,… ну, или если деньги тебя не сильно интересуют, то можно решить вопрос вознаграждения любым другим способом – Гронц заинтересован в новых данных и надеется на сотрудничество.

Виктор ждал такого предложения – ситуация, когда к нему с таким вопросом шла администрация гораздо выгодней, чем, если бы он сам стал делать намеки. Охотник улыбнулся своим мыслям и уселся в лежаке поудобней – лежа обсуждать такие вещи неуважительно и неудобно по отношению к собеседнику.

– Я понял твой интерес, вернее ваш – теперь Виктор показал пальцем в небо – но сразу скажу, что информация не продается, а меняется. Насколько далеко вы согласны зайти в вопросе вознаграждения таким способом, если я скажу, что мне в недалеком будущем потребуются некоторые виды промышленного оборудования, никак не связанные с охотой на зверей? Какие у тебя полномочия, Фран?

– Кхм, мне примерно так и сказали, в том смысле, что деньги тебя не заинтересуют, но чтобы начать договариваться, хотелось бы понять в общих чертах, что ты нам можешь предложить – промышленное оборудование стоит дорого, нам бы конкретики для начала разговора…

– Нормальный ход, логично… поэтому смотри, что я вам скажу. Я провел пару экспериментов над живыми людьми,… не надо так на меня смотреть – все почти добровольно, есть положительный опыт,… небольшой, но есть. Идея заключается в чем: есть шанс, не 100 %, но довольно высокий, на то, что пациент сразу после моей «терапии» получит некое подобие ментальной устойчивости – не такое, как у меня, но достаточное, чтобы противостоять внешнему внушению местных хищников. Все индивидуально, скорее всего, так как опытов я провел очень мало, а кроме того есть серьезный шанс на летальный исход в результате такого «лечения». Сразу скажу, что у меня просто врожденное свойство мозга не воспринимать внешнее воздействие, но сам каким-то образом влиять на других я не могу – но именно такая фишка позволяет мне более-менее спокойно жить и охотиться в саванне.

– Э… это бомба, Вик! Мы что-то такое предполагали, но полностью уверенными не были,… ты псионик, да?

– Нет-нет, я знаю, что имеется в виду под этим словом,… ну, или мне кажется, что я знаю – ничего такого, просто моя голова закрыта для других существ.

– Так-так-так – скупщик усиленно и чем-то думал, играясь с песком – а сам процесс, гарантии, что там вообще надо делать,… и что это ты там говорил о возможной смерти пациента – это выглядит как-то слишком плохо, Виктор?

– Плохо, это не то слово, Фран – человек реально находится на грани жизни и смерти, медпрепараты, которые имеются в составе всех аптечек, не помогают. Жар до 44⁰, бред, отключение сознания на продолжительный срок – в таком состоянии от пары суток до недели – человек лежит пылающим бревном на кровати, и ты ничего не можешь с этим сделать,… находиться рядом очень тяжело морально, знаешь ли. Там суть в чем: в организм умышленно вносится чужеродный белок, а может и еще что-то, чего я не понимаю – в любом случае наши препараты не помогают – и вот тут как раз проходит та хрупкая грань между жизнью и смертью. То есть, человек может перебороть болезнь, если его организм сможет ассимилировать чужеродную структуру в себя, или же, не приходя в сознание сгореть от высокой температуры. Теоретически, если подумать, то такую процедуру надо проводить в поселке, где возможности медицины существенно выше – я-то проводил свои опыты в саванне – у меня ничего, кроме нескольких аптечек и регенерата не имелось под рукой, на тот момент я даже не представлял, как пойдет процесс, иначе бы и не взялся. Кстати, регенератор, при всей его продвинутости, совершенно бесполезен для процедуры – если ты не в курсе, он в основном для хирургических повреждений.

– А как же те, что согласились на эти твои «эксперименты» – не померли ведь, да и как согласились, если знали?

– А кто тебе сказал, что они знали? Никто не знал – все делалось на интуиции, идея была такой: лучше рискнуть и потом спокойно ездить по саванне где хочется и как хочется, не чувствуя себя дичью, чем не рисковать и рано или поздно все равно пойти на обед какому-нибудь зверю. Ты ведь в курсе, что охотники здесь долго не живут… климат не тот – зло скривился Виктор и сплюнул.

– А что требуется, чтобы попробовать, можно поинтересоваться среди наших охотников – я уверен, что желающие найдутся,… мало, но будут!

– Да ничего сложного, надо кое-кого найти в саванне и убить, потом достать из него нужное сырье… мелочь, по большому счету. Тут главное личная мотивация у человека – не каждый пойдет на эксперимент, если узнает, что шансы выкарабкаться 50/50, а то и меньше. Так что на твоем месте я бы не был таким уверенным, что вот так сразу найдутся добровольцы – все-таки на кону жизнь…

– То есть, как я понимаю, ты можешь обеспечить доставку того самого сырья,… той мелочи и провести здесь в медцентре свой эксперимент?

– Могу,… но не бесплатно, как ты понял. Но это одна сторона вопроса, а вторая – я считаю, что когда людей на планете воспринимают как пищу, это абсолютно неправильно – такое положение следует кардинально менять – животные должны знать свое место!

– А в Версоле-2 ты что-то такое проделывал, там ведь охотников гораздо больше, чем у нас?

– Э нет, там ситуация совсем другая: нам с напарником попадались в основном такие, кто хотел нас грохнуть и забрать наши вездеходы – что я, идиот, чтобы своими руками увеличивать количество таких людей себе в убыток? Они тогда совсем страх потеряют, и из поселка нормальные трапперы тогда не выберутся – там и так хватает желающих нажиться на чужом добре, а как только они зверей перестанут бояться – все, можно будет забыть про охоту! Думаю, что информации на первый раз ты получил достаточно, поэтому договоримся так: получаю оборудование, как оговорено в контракте, еду заниматься своими делами, потом вернусь с необходимыми ингредиентами для опытов и начнем, так сказать. Взамен, в случае успеха, вы меня поощряете кое-каким оборудованием… бесплатно – идет?

– Тут надо уточнить: по срокам – когда ждать, по оборудованию тоже – как-то это слово «кое-какое» слишком расплывчатое, под это понятие можно много чего подогнать…?

– По срокам: четыре месяца или около того, по оборудованию – двойной комплект лазерных турелей, как у меня на «Хозусе» стоит – я знаю, что такие установки можно продавать колонистам, я узнавал,… это не считается тяжелым вооружением! И еще мне нужны два легких флаера сервисного типа, на каких летают на планетах технические службы – одно-два места, багажный отсек и высокая дальность полета на одной заправке.

– Флаеры?! – глаза у скупщика полезли на лоб – так зачем… так тут же ничего не летает,… или у тебя летает???

– То есть, в принципе, ты и вместе с тобой Гронц, ничего не имеете против? – улыбнулся Виктор – а насчет не летает, то информация неправильная – летает, но не выше десятки. Я буду ставить опыты, есть пара идей – пока смутные и расплывчатые, поэтому нужны полноценные летательные аппараты с потолком до полукилометра, а не те фитюльки, на которых тут половина поселка рассекает в метре от земли.

– Хм, я такие вопросы не решаю – нахмурился корпорант – я только посредник с руководством, но с первым вопросом проблем не будет, а вот со вторым…

– Кстати, потребуется еще один генератор для системы лазерных турелей – его тоже можешь включить в список моих пожеланий на второй мой приезд сюда, и вообще, мне кажется, что для такого развитого мира, как Гронц, пара лишних установок и пара сервисных флаеров – это такая мелочь, что и обсуждать нечего, учитывая то, что вы получите взамен.

Потом немного еще поболтали: корпорант хотел разузнать еще подробностей, а наш герой пытался закончить разговор, как нежелательный на данный момент – прокачать местных он не против, гронцы ему понравились своей сплоченностью и целеустремленностью, но отдавать информацию даром не было никакого желания. В конце концов, Фран Цонте ушел общаться с начальством, а парень полез в воду – за время разговора солнце порядочно припекло, и желание окунуться стало просто непреодолимым, да и побултыхаться в воде приятно, что ни говори. Через день его «Хозус» был готов, и он принял работу, оплатив оставшиеся 50 % за материалы и работу Фручо – все выполнено мастером на уровне и радовало глаза. Количество холодильников увеличилось, как и планировалось, аккумуляторы очевидно тоже – на виду их и раньше не было, если подумать, а список нового оборудования теперь стал доступен с кристалла вездехода – «Тензор-Б» вывел отчет на лобовое стекло кабины и прислал копию на комм хозяину.

Визуально ничего не изменилось, если не считать слегка опустившегося потолка, где смонтировали дополнительные баки для топлива – Виктор планировал такой запас не так для своего «Хозуса», как для второго вездехода, который поедет с ними на базу – у простых моделей нет солнечных элементов на крыше, нет гибридных движков. Порадовал сам Фручо – в процессе работ парень самостоятельно принимал решения по перепланировке прицепа – теперь центральные стеллажи стали разборными, а не стационарными, как было по проекту. Сейчас имелась возможность очистить центр прицепа и перевозить в нем габаритные вещи или тяжелые предметы, в то время как стеллажи и холодильники по контуру практически не претерпели изменений. Это если не считать удвоенного количества тех самых холодильных шкафов, и соответственно, уменьшенного количества открытых стеллажей и полок для дешевого сырья. Особенно полезно это все выглядело в свете того, что в дорогу требовалось взять гибридный двигатель для ремонта багги и комплект сопутствующих запчастей – указанные детали оказались уже загруженными в прицеп, когда Виктор пришел на приемку работы.

– Ну что ж, неплохо сработано, я доволен! – вся компания сейчас собралась в мастерской, оценивая внутренне убранство и отделку вездехода – можно теперь на охоту ехать,… хотя на песочке тоже неплохо получается лежать, а-ха-ха-ха. Кстати, Фручо, как продвигаются дела с поиском второго транспорта?

– Я пока этим вплотную не занимался, сам понимаешь – все время ушло на твой «Хозус», но прямо сегодня начну усиленные поиски фургона,… кое-какие наметки в этом вопросе уже есть, но детально в состояние предлагаемых машин я не вникал.

– Хорошо, тогда я пока перегоню машину на площадку возле КПП периметра, а завтра отправлюсь покататься с Ляной по местности – тебя теперь не беру, извини, мест нет… хм.

Пару часов вдвоем с девушкой потратили на восстановление запасов воды и продовольствия на борту «Хозуса», заправку баков и других попутных мелочей – девушка немного нервничала, думая о завтрашнем дне, когда впервые за несколько лет своей жизни на Версоле она покинет защищенное пространство поселка. Но наблюдая за абсолютным спокойствием своего нанимателя, который время от времени улыбался и подмигивал ей, Ляна постепенно успокаивалась, хоть побороть до конца страх так и не смогла. В целом, настроение у подруги уже третий день оставалось радостным – она свободна, относительно конечно, но уже не ссыльная поселенка. Да и по большому счету бояться особо нечего: вряд ли ее мужчина заплатил полсотни тысяч бон только за то, чтобы где-то в диком месте скормить ее зверям или бросить там, наблюдая за тем, сколько она так протянет. Да и пара фраз Фручо утвердили ее в мысли, что Виктор вполне надежный и адекватный человек – как оказалось, ее смуглый парень дважды спас техника от хищников, когда они ездили поохотиться на плоскогорье вблизи поселка.