Насос новенький магнитопроводный от гипердрайва загнали китайцам, так это вообще конспирация была дальше некуда, полный абзац и сплошная перестраховка. Упрятали его в ящик от креветок мороженных и теми креветками завалили по уши, а потом якобы отказ нарисовали, мол те креветки тухлые и обратно китайцам ящик отвезли. Сами отвезли, потому как сказали, что велено китайцу морду набить за хамское отношение к господам пилотам.

Для конспирации пришлось Шань Джиню слегка в морду дать, да с лестницы спустить. А без этого никак нельзя, тут лучше перебдеть, чем недобдеть, чтобы достовернее. Да и китаец особо не возражал. У них у китайцев, как у кошек, по семь жизней, их с первого удара ни за что в гроб не вгонишь, нужно сильно постараться…

Откуда вообще на русском военном объекте взялись корейцы и китайцы, это вопрос особый. Одно дело, когда они служат хотя бы писарями при штабе, но совсем другое, когда заняты исключительно торговыми и еще какими-то темными делишками. По правилам давно пора их турнуть к едреной фене, но, видать, всех устраивает, что не нужно за всякой мелочью на большую землю летать. Что не спросишь, все есть или у китайцев или у корейцев. И цена подходящая. К тому же без лишних вопросов купят лежалый товар, включая кхм… в общем все купят. А иначе сидеть бы военным пилотам на сухом пайке с горящими трубами.

– На какие шиши гуляем, господин лейтенант? – звенящим от едва сдерживаемой ярости голосом поинтересовался полковник, прервав цепочку Ивановых воспоминаний.

– Бабушка, прислала на именины! – не моргнув глазом, соврал Иван.

– Это не та ли бабушка, что вы похоронили в прошлом месяце? – брызгая слюной, заорал Врубель. – Ты мне очки не втирай, Волгин? Опять припасом фарцуете или взятки с купцов берете? А может с пиратами подружились? – поинтересовался полковник зловещим шепотом.

– Никак нет, господин полковник! – рявкнул Иван, да так громко, что полковник подскочил от неожиданности в кресле. – Бабушка у меня в точности, как было сказано, в прошлом месяце померла, а деньги прислала в позапрошлом! – Иван утер несуществующую слезу рукавом мундира и пошмыгал носом. – Хорошая была бабушка, не забывала внучка!

– Внучо-о-о-к! – язвительно протянул полковник, явно не поверивший в Иванову выдумку. – Вымахал под потолок, а туда же «внучок». Знала бы бабка-покойница, как ты ее деньги тратишь! Из-за чего вчера в кабаке драку учинил, внучек?

– Так это… – облегченно выдохнул Иван, понявший причины начальственного гнева, – он первый начал. Мы же спокойно сидели. Выпили по первой за царя батюшку…

– По первой рюмке? – уточнил полковник.

– Никак нет, по первой четверти, – не стал скрывать Иван, – так ведь то за царя батюшку, со всем уважением, так сказать! Это же, как надо царя батюшку не уважать, чтобы за его здоровье не выпить? Грех это великий, вот мы грех того… замаливаем или заливаем, выпили одним словом за здоровье Его Величества, чтоб тыщу лет быть ему здоровым! – нес совершеннейшую пургу Волгин.

Он понимал, стоит остановиться и полковник придумает еще какой вопрос, а так время потянем, глядишь у полковника срочное дело образуется, он и отстанет от бедного лейтенанта на какой то срок.

– И тут ты драться затеял на пьяную головушку? – подсказал полковник, понимающе кивая головой.

– Никак нет, господин полковник! Чего ж мне с одной четверти будет? Да ни в одном глазу, хоть сейчас в бой! – рявкнул сызнова Иван, оглушив полковника.

– Прекрати орать! – приказал полковник, потирая уши. – Хочешь меня извести своим басом?

– Прощения прошу, у моря родился, от того голос громкий, – пояснил он. – После первой мы еще по второй выпили…

– Четверти?

– Четверти! – расплылся Иван довольной улыбкой, явно вспоминая приятные мгновения жизни. – Но это уже за Россию! Грех большой не выпить за Россию матушку!

– И тут ты…

– Никак нет, – извиняющимся шепотом пробасил Иван. – Тут мы еще по четверти заказали и выпили…

– За Москву? – предположил полковник, гадающий, сколько же всего вина было выпито до драки.

– Никак нет, просто так выпили, хорошо пошло, мы и не заметили. А тут он и говорит: «Полковник то наш рожей не вышел! Сущий бестия и проныра! А рожу то отъел, щеки со спины видать! Наверное, налево припасом торгует, не иначе!»

– Это кто же так говорит? – встрепенулся полковник.

– Да этот… Каховский…

До сознания полковника помалу доходили слова, на ходу придуманные Иваном.

– Да я его подлеца за такие слова… – Врубель побагровел от ярости, выпучил глаза.

– Вот-вот, господин полковник, я его и того, в морду! Обидно мне за вас стало, кровь взыграла. Ежели каждый, думаю я, будет над нашим полковником издеваться, что с армией станет? А потом он меня в морду, ну и мы немного повздорили, – виновато пожал могучими плечами Волгин. – Извиняюсь, господин полковник, если что не так сделал.

– Не извиняйся, это ты молодец, Волгин, так ему… – полковник споткнулся, откашлялся, сообразив, что говорит не совсем то, что положено в подобной ситуации говорить подчиненному, обвиняемому в драке. – Только, господин лейтенант, никто еще судов не отменял, и незачем подменять собой законную власть! Вы должны были доложить по команде, а мы бы тут сами разобрались, вызвали бы этого Каховского для разборок…

По всей видимости, полковник в эту минуту представил себе пилотскую попойку и то, каким тоном было брошено оскорбление в его адрес.

– Я бы ему в морду, подлецу! – рявкнул он от избытка чувств. – Кхм, ты этого не слышал, Волгин, и чтобы больше без драк! Понял?

– Так точно! – прошептал Иван.

– Не слышу! Чего ты там себе под нос бубнишь?

– Так точно, господин полковник, есть без драк! – гаркнул облегченно Иван.

Полковник вздохнул, покачал головой и продолжил экзекуцию.

– Вот ты мне, Волгин, ответь, как на духу, кому служишь?

– Царю и отчизне, господин полковник! – эхом, не задумываясь, рявкнул Иван.

– Это понятно, что царю и отчизне, – поморщился полковник, – ты объясни, как именно ты им собираешься служить?

– Придет беда, прыгну в истребитель и в бой! – недоумевая где ловушка, осторожно ответил Иван. – А там до победного конца, жизни не пожалею, ежели понадобится.

– Это тоже не вопрос. Ты представь, Волгин, на минуточку свое вчерашнее состояние. Сколько вы там на одно лицо приняли? Да, не важно, главное, что были уже никакие к моменту драки. И не надо мне тут изображать удивление на лице, что я в кабаках не был? Представь, вот в такой именно момент, когда вы уже никакие, беда то и нагрянула, что делать будешь, Волгин, куда побежишь, какой из тебя боевой пилот в таком состоянии? – заводился с каждым словом полковник, выталкивая слова, словно гвозди. – Получается, господин лейтенант, что никому ты в этот момент не служишь, окромя себя самого и врага нашего заклятого! И сызнова задаю вопрос – кому служишь, Волгин?

Иван озадачился, призадумался, начал губы кусать, в потолок смотреть, в затылке чесать – эка завернул полковник ловко. Получается, что всяк выпивший пилот врагу служит, так что же теперь и не пить вовсе, что же это за жизнь будет? Чай не монахи, обетов не давали, стрессы опять же, нервы нужно успокаивать, как тут не выпить? И что тут ответить? Иван, как рыба, открывал рот, делая слабые попытки оправдаться, но ни звука не произнес – мозг поскрипел, пожужжал и отключился. Осталось Ивану нахмурить брови, сжать зубы и промолчать, надеясь, что полковник, задав каверзный вопрос, сам на него и ответит.

– И что вам неймется, господа пилоты, сколько можно пить и бузотерить, Волгин? – сев на привычного конька, продолжил нотации полковник.

Иван молчал, зная по опыту, что в тех рассуждениях полковнику нужен исключительно слушатель, а не собеседник.

– Боевой офицер, пилот истребителя и пьяница. Были бы у нас новейшие штурмовики, я бы на ваши пьянки гулянки сквозь пальцы смотрел. А наши старые лоханки крепки святым и боевым духом исключительно. Что с них взять со старушек, им в обед сто лет, давно на свалку списать пора, ан нельзя – денег у казны видите ли нет новые истребители прикупить. Стыдоба, нищета. Казну на балы да украшения растратили, страх позабыли, с врагом за одним столом пьянствуют.

Иван молчал, боясь лишним вздохом напомнить, ушедшему в грустные мысли полковнику о своем присутствии. Лицо полковника исказила гримаса раздражения, хрустнул сломанный карандаш, и он совершенно неожиданно для себя узрел замершего по стойке смирно Волгина.

– Вот я и говорю, боевым духом наши старушки крепки, а каким духом вы, господа офицеры, наполняете эти скорлупки? Перегарным? Да вас любой худосочный пират пинком под зад отправит к такой-то матери. Пило-о-о-ты, истребители, етить вас через коромысло.

Адмиральский крейсер позолотить, – с обидой в голосе продолжил полковник, – у них деньги есть, боевые крейсера пустить на металлолом у них деньги находятся, а купить для нужд защиты торговых путей хотя бы десяток новеньких истребителей, в казне денег нет. Вот ты мне ответь, Волгин, стал бы ты кутить гулять, когда у тебя в кармане пусто?

– Никак нет, господин полковник! Разве что друзья угостят…

– Вот! Вот именно друзья! И кто же у нас нынче в друзьях, Волгин?

– Дык это… Каха… Семенов… – начал было загибать пальцы Иван.

– А друзья у нас нынче наши заклятые враги, – пропустив мимо ушей лепет Волгина, кипел полковник. – Американцы нас купили на корню, кому скажешь, не поверят. Удивляюсь я, что они еще рядом с царем, в нашем генеральном штабе не сидят, видать трон узкий, да и стульев в генштабе маловато – разворовали все.

– Ты, Волгин, суть пойми боли моей. Блок навигации на твоем истребителе кем сделан? А система управления огнем? Улавливаешь мысль? Наш потенциальный враг поставляет нам боевое снаряжение. А вдруг нам с тем врагом в прямое столкновение войти придется? Ты уверен, Волгин, что твоя пушка выстрелит в нужную сторону? Ты уверен, что вообще окажешься там, где нужно, а не у черта на куличках?

– Дык ведь, господин полковник, нашего то оборудования нету, нешто вручную кораблем управлять?

– Нету-у-у? А где же оно, Ваня? Отчего в государстве Российском, великом и могучем производство самого насущного в упадок пришло? Не враг ли постарался?

– Не могу знать, господин полковник!

– А кто может? Не тот ли кто все это и сделал? За державу обидно, лейтенант. Скоро на вопрос «Кто взял Крым?» будут отвечать «Американцы!». Потому что куда не сунься, повсюду они, повсюду их длинный нос. И тут вы пьянство и мордобой разводите. Ты иди тому американскому дяде морду набей, что же ты своего русского пилота по морде лупишь?

– Господин полковник, дык он же вас… – напомнил Иван разгорячившемуся Врубелю ловко выдуманную причину драки. – Как же после такого в морду не дать?

– И правильно, что в морду! – махнул в отчаянии рукой полковник. – Свободен! И передай Каховскому, что цугундер по нему, подлецу, плачет! – крикнул полковник в спину выбегающему Волгину.

Иван остался чрезвычайно доволен своей ловкостью и верткостью. Каховский все одно какую-то гадость болтал, язык у него поганый, кто сейчас вспомнит, что он там плел по пьяной лавочке. А так Иван одним махом и начальственный гнев от себя отвел и гада Каховского подставил. Пусть теперь сам бережется, да сторожится, посмотрим, чья возьмет. А что там в высоких сферах творится, то не его Ивана забота. На то есть царь, генералы, пусть у них голова и болит.

Волгин вылетел из кабинета полковника, с грохотом захлопнул ее за спиной и, не обращая внимания на возмущенные вопли секретарши, помчался довольный собой на боевое дежурство. А теперь спрашивается – куда так спешил? Который час без всякого дела томится в тесном салоне полицейского истребителя, страдая от тяжкого похмелья, да еще и заснул в придачу.