– Постойте! – клацнул зубами Ба́ттнус и посмотрел на сокъо́ртовцев. – Вы что, все знаете, а мне ничего не рассказываете?!

Первой не выдержала Ли́сстра и расхохоталась. Следом гоготал уже весь къорт. Ба́ттнус зарычал, поняв, что Иван его вновь разыгрывает.

– И откуда у тебя столько галакредитов, что ты смог купить целых три гала-маяка? – решил сменить тему Ба́ттнус.

– У тебя финансовые проблемы? Одолжить тебе? – рассмеялся Иван, глядя, как завелся громила-карру́гр.

– Да идите вы все! – рыкнул Ба́ттнус, но веселая атмосфера заставила и его расхохотаться.

В таком настроении их встретил новый провожатый из той же расы татре́кс, но выглядел он по-другому. Круглое, метр в диаметре, тело сверху и снизу состояло из плоских дисков, удерживаемых на расстоянии все той же невидимой энергией. Снизу располагался еще небольшой конус, также не достававший острием до земли где-то полметра. Над верхним диском парила круглая голова размером с гандбольный мяч с размещенными по кругу линзами глаз. Из вертикальных выпуклых дисков-плеч вытягивались гибкие, словно шланг, трехпалые руки.

– Господин Бес! – склонил шар головы татре́кс. – Наше руководство наслышано о вашей платежеспособности и предлагает после совершения покупок проехать в город. Вашей команде предоставят лучший отель, всевозможные развлечения и невероятный отдых!

Лица команды повеселели.

– Премного благодарен, но у нас есть срочные дела, – неожиданно для всех ответил Иван.

– Постой, Бес! Но почему? – просительно глянул на него Дохх.

Ко’эх его поддержал:

– Нам бы не мешало поправить здоровье после вчерашнего…

– Это вы сделаете, когда мы вернемся, а пока у нас другие задачи, – совершенно серьезно ответил Иван.

– Да? Ну ладно, – легко согласился Дохх.

Вен с Ба́ттнусом вздохнули. Ззайп внимательно наблюдал за Иваном.

Когда къорт в полном составе провели в ангар верфей, где стояли бесконечные ряды кораблей различных классов, каждый забыл о предложенном развлечении и отдыхе. В этом бесконечном ангаре размещался целый флот. Даже обновленное зрение Ивана не видело окончания рядов боевых кораблей. Да что смотреть вдаль, если Иван не смог увидеть и крышу над головой, она терялась в движущемся агрегатами мраке.

– Вы уже ознакомились с нашим каталогом? – на всякий случай уточнил представитель торгового союза киберроботизированных рас, крутанув парившей круглой головой так, что все его глазные линзы посмотрели на Ивана.

– Да, – кивнул будущий покупатель, – но я пока не выбрал. Мне нужен совет товарищей.

– Это естественно, – ответил татре́кс.

* * *

Совершенно новый, едва прошедший тестовые полеты, разработанный киберроботизированными расами боевой фрегат, направлялся в систему Фаро́звен к планете Уриа́о. Иван лежал в своей каюте и улыбался, вспоминая.

Когда в ангаре после долгого осмотра различных кораблей и полного игнорирования вопросов сокъо́ртовцев он увидел реакцию друзей на этот корабль, то, не раздумывая, решил приобрести именно его.

Ззайп тогда вновь прошептал:

– Ты представляешь, сколько стоит боевой фрегат?!

– Да, друг мой, я знаю точную цену, – улыбнулся в ответ Иван. – К тому же ты, видимо, забыл, что мы уже продавали фрегат шэйкунов нашим «друзьям»-пиратам.

Купленный ныне фрегат отличался от стандартных боевых кораблей. Во-первых, он имел небольшой ангар, куда чуть позже Иван купил и поставил несколько истребителей, их собственный разведчик, дожидавшийся в галапорту, а после в него загрузили и три комплекта гала-маяков. Да, новый корабль превышал стандартные размеры фрегата. Но кто сказал, что они должны быть именно такими, если кинетический барьер, то есть, дефлекторный щит³, у этого корабля был еще мощнее, и его еще усилили по просьбе покупателя. Вооружение не уступало стандартам, а под надзором До́хха его заменили на более мощное.

Обычный фрегат имеет экипаж от двадцати до сорока человек или представителей других рас, этот новый класс корабля обладал «своим» обслуживающим персоналом. Дроиды являлись частью корабля, были к нему привязаны и никогда его не покидали.

Для управления всем имевшимся вооружением достаточно было одного-двух разумных членов экипажа, чтобы просто контролировать выполнение поставленных дроидам задач. Это был огромный плюс: дроид-наводчик никогда не ошибался, не уставал и его не отвлекало собственное повреждение. Искусственный интеллект каждого был привязан к матрице фрегата, поэтому ими мог управлять как командир корабля, так и любой, находившийся на капитанском мостике либо на конкретном боевом посту.

Также друзьям понравилось то, что, пусть размеры и превышали стандарт, делая их более крупной мишенью, маневренность фрегат нисколько не потерял и был даже немного скоростнее известных сокъо́ртовцам фрегатов.

На вопрос об оплате Иван достал из кармана пустой контейнерный боеприпас, несший ранее сжатую фрайзери́ттную частицу – редкую минераларби́зную руду, которая выделяет голубую разрушительную энергию. И благодаря Ивану маленькая частица этой энергии когда-то спасла от тирании планету АбкрРу́йя.

– Зерсанни́т?! – удивленно вырвалось у некоторых друзей.

Руй широко улыбнулся, взяв у Ивана из руки пузатую болванку черно-фиолетового цвета с желобком с одного торца.

– Я так и знал, что ты его сохранишь, – сказал четверорукий чернокожий представитель расы рои́йва.

– Руй, ты ведь мне не просто так тогда сказал про цену этого самого прочного и одного из самых дорогих металлов Вселенной. Неужели ты на мгновение мог подумать, что наемник, то есть я, не воспользовался бы этим? – усмехнулся Иван.

– Не сомневался в тебе ни секунды, мой друг, – ответил Руй.

Позже Иван с Руйем рассказали про фрайзери́тт, так как тогда на астероиде с сородичами Руйя они не стали упоминать подробности операции. После тонкостей этой истории сокъо́ртовцы вновь смотрели на Ивана, а он смеялся.

Сейчас Иван с улыбкой вспоминал, с каким азартом друзья наблюдали за его покупками. Он знал, что такое раззадорить. И это не только на Земле, когда ты заходишь в магазин с другом и тот начинает приобретать вещь за вещью, а ты, собственно, и не собирался ничего брать, но при взгляде на товарища в тебе просыпается азарт покупателя.

Вот и сокъо́ртовцы не удержались. Они понимали, что этот фрегат Иван берет не для себя лично, а для всех. И такой корабль – это сохранность их жизней. Конечно, возможно, они посчитали, сколько сегодня потратил Иван, и им стало стыдно, но, может, и вовсе не так.

В общем, усовершенствование и укрепление боевого корабля сделали именно сокъо́ртовцы, Иван больше не потратил ни кредита, которых, к сожалению, на его счету осталось совсем немного. Хорошо, что он заранее оплатил долгосрочное место на парковке для своего дальнего истребителя в галапорту города Оортэ́м и внес бесконечную оплату номера в отеле «Галактикон».

А теперь, по прибытии на Уриа́о, перед Иваном стояла очередная задача – найти наемников из «Улья». И, возможно, даже к лучшему, что на планету первыми тогда прибыли его друзья.

* * *

– Слушай, Бес, тебе не стыдно? – Ко’эх недовольно скрестил руки на груди.

– Кох, дружище, у меня просто нет выхода, – улыбнулся Иван.

– Да, нехорошо ты с нами, – вздохнул с печальной улыбкой Вен.

– Ребята, неужели мы без него не сможем разместить эти маяки возле его планеты? – встала на защиту Ивана Ли́сстра. – Тем более у нас есть несколько мест, где стоит поискать информацию про су́кксов.

– Да вы поймите, если мне удастся пообщаться с «Ульем», то исключительно одному, ведь Кплатф сообщил их главе А́ймроку, что буду только я, – развел руками Иван.

Сейчас они стояли на посадочной площадке рядом с приобретенным фрегатом. Иван даже не хотел, чтобы его друзья отправились с ним в город, иначе это затянется.

– А ты не думал, что мы тоже хотим отдохнуть после перелета: поесть и попить вкусненького? – с укоризной пророкотал громила Ба́ттнус.

– Не переживай, Бат, я заказал вам полный комплект угощений, и его сейчас подвезут. Так что это моя проста́ва, – улыбнулся Иван.

К Ивану подошел Ззайп и, серьезно глядя ему в глаза, задал терзающий его вопрос:

– Я еще раз хочу у тебя спросить при всех: ты понимаешь, что хочешь сделать?

– Да, я хочу уничтожить расу су́кксов раз и навсегда! Поэтому мы и покупали боевой корабль, – посерьезнев, ответил Иван.

Друзья переглянулись.

– Мне кажется никто не подпишется на такое, – мотнул головой Ко’эх. – «Услугами» су́кксов пользуется множество правителей галактик. Это их огромная прибыль.

Иван обвел присутствующих взглядом и спросил:

– Но вы ведь со мной?

Ззайп тяжело вздохнул.

– В такое опасное приключение я всегда готов за тобой! – весело сказал Дохх.

– Я с вами! – поддержала Ли́сстра.

Ба́ттнус оскалился в улыбке.

– Бесово отродье! – пророкотал карру́гр, втайне от друзей продолжавший изучать русский язык и его разные выражения. – Я с тобой, новичок!

Старое прозвище заставило улыбнуться и Ивана. Остальные кивнули в знак согласия, поддерживая друга-землянина.

– Только тебе надо что-то более весомое, кроме одного твоего плана, – вздохнул Ззайп. – Ведь это – война…

– Я работаю над этим, – облегченно выдохнул Иван, радуясь, что друзья его не бросают.

– Ладно, давайте прощаться, – немного грустно улыбнулся Ззайп, понимая, что их друг в первую очередь торопится спасти свою планету, тем более что все инструкции Иван рассказал Ззайпу еще в полете.

– Не успели мы собраться вместе, как вновь расстаемся, – вздохнул Вен, пожимая руку Ивану.

– Ты там поаккуратней, – подмигнул Руй.

Ли́сстра крепко прижалась к Ивану, и через тонкий полетный костюм он почувствовал упругость ее немаленькой груди. Пусть лицо теперь единственной девушки в къо́рте, формой и не походило на людей, но очаровательные голубые глаза, сейчас увлажнившиеся, были вполне человеческими, как и ее красивые приятные губы, поцеловавшие Ивана. После объятий с землянином Ли́сстра схватила Яа́ссо и нежно прижала его к себе, поцеловав в глазной набалдашник.

Ивану тоже стало немного тоскливо, ведь с друзьями и веселее, и безопаснее, но…

– Вы тоже берегите себя, мои самые близкие и верные друзья! – сказал Иван и еще раз крепко всех обнял.

– Связь держим по-прежнему через личные коды, – напомнил Ззайп и без того ясное.

– Звездного вам пути, «Бесы»! – Иван махнул на прощание рукой стоявшим у подъемной платформы друзьям и, не оборачиваясь, зашагал прочь.

Яа́ссо посмотрел на поднявших правый кулак сокъо́ртовцев и полетел за Иваном.

В отель «Галактикон» Иван возвращался в раздумьях. Не успев переступить порог, он услышал знакомый голос:

– Какая неожиданность, – томно проговорила приближавшаяся к нему Ххо́фа.

– Ты что, следишь за мной? – улыбнулся Иван.

– А ты не рад меня видеть? – лукаво улыбнулась девушка свободного поведения.

– Ты не занята? – продолжил вопросительный диалог Иван.

– Для тебя всегда свободна… – мило улыбнулась Ххо́фа.

– Профессиональный ответ, – усмехнулся Иван, подходя к менеджеру отеля.

На стойке менеджера он приложил подушечку пальца к обозначенной ячейке регистрации гостей и ему нанесли микронную пленку тепло-ключа его номера, после чего Иван зашагал к лифту.

Ххо́фа направилась следом.

Утро Иван встретил, глядя на искрящиеся переливы зелено-салатовой обнаженной кожи Ххо́фы. Ее волосы по-прежнему шевелились, немного пугая. Набравшись смелости, Иван пригладил их и поцеловал Ххо́фу в плечо. Просыпаясь, та замурлыкала, как обычная земная девушка.

– Доброе утро, соня, – улыбнулся Иван.

– Приве-ет, – протянула она в ответ.

– Сейчас доставят завтрак, иди умывайся, – шлепнув по бедру девушку, Иван встал и направился в соседнюю комнату к столу, на который вчера бросила свою полупрозрачную накидку его гостья.

Завтрак оказался беспощадно вкусным, и Иван чуть было не продублировал заказ, так как вечер и ночь получились энергозатратными. Ххо́фа встала из-за стола, подошла к нему, быстро поцеловала и, вбежав в соседнюю комнату, с разбегу прыгнула на полукруглую кровать.

– Иди ко мне, ненасытный абардиниа́нец, – поманила она пальчиком, сбросив халатик.

Иван улыбнулся, нажал на край стола пальцем с микронной пленкой на подушечке, и над столом появилась призрачная голограмма.

– Пожалуйста, на двести одиннадцатый этаж через час повторите завтрак, – озвучил он заказ и махнув рукой развеял образ менеджера.

Все еще тяжело дыша после безудержного наслаждения друг другом, Ххо́фа лежала с закрытыми глазами и довольной улыбкой на лице.

– Ты говорила, что разбираешься в наемниках, – так же лежа на спине с закрытыми глазами, сказал Иван.

– Да, я с разными встречалась и различаю, кто и откуда, если они в своем обмундировании, конечно, – Ххо́фа повернулась к Ивану.

– А ты давно видела кого-нибудь из них? – спросил он, глянув в ее сумасшедше красивые, дымчато-фиалковые с насыщенным синим оттенком, не имевшие белков большие глаза.

– Дня два назад в отель заселились элитные ребята, – ответила она, улыбаясь.

Иван лег на бок, опершись на локоть, и поднял одну бровь, делая вид, что не понимает, о чем она говорит.

– Из «Улья» видела троих ребят, заметные очень из-за громилы карру́гра. У них такие черные с синими вставками комбинезоны. Они никогда не переодеваются в обычную одежду. Видимо, любят покрасоваться, – усмехнулась Ххо́фа.

– Раз ты говоришь, что они из элиты, то, наверное, ты права – они выпендриваются, – улыбнулся Иван, запоминая приметы.

– Что значит – выпендриваются? – не поняла она.

– Выделываются… Блин, красуются, то есть, – пояснил ее словами Иван.

– Точно, – улыбнулась Ххо́фа и спросила: – А тебе-то они зачем, хочешь к ним податься?

– Да поболтать надо, что да как… – уклончиво ответил он.

Ххо́фа поняла, что клиенту не нравятся расспросы, и перешла к ласкам.