Иван ответил на улыбку и хотел было погладить ее по голове, но остановился. Волосы девушки плоскими длинными «лепестками ламинарии», в сантиметр шириной, постоянно шевелились, развеваясь. И вот это в ней Ивана больше всего пугало. Про себя свою гостью он назвал «Медузой Горгоной». Из-за «живых» волос перед сном Иван попросил ее заплести косу и закрепить на голове. Как оказалось, это не помогло, волосы сами расплелись и сейчас шевелились, напоминая водоросли, колышущиеся при волнении моря.

Ххо́фа – так звали девушку свободного поведения – была амфибией. Наземная жизнь не вынуждала ее постоянно окунаться в воду, хотя в бассейн его номера Ххо́фа частенько погружалась. Мелкие лепестки жабр за ушами поначалу Ивана немного шокировали, но он быстро к этому привык.

Гибко потянувшись, Ххо́фа наползла на Ивана и жарко его поцеловала. Когда все же удалось от нее оторваться, Иван с улыбкой спросил:

– Ты мне так и не дала вчера-сегодня задать интересующий меня вопрос. Как называется твоя раса? Где обитают такие… приятные леди?

Ххо́фа взяла его ладонь, разглядывая пальцы. У самой девушки между пальцами могли появляться легкие перепонки, а ноготки по желанию становились острыми коготками.

– Бес не слышал про расу ну́ккси? – на него удивленно посмотрели дымчатые синие глаза, и пленочные веки вновь непривычно для Ивана моргнули.

– Я не из этого сектора Вселенной, – улыбнулся Иван.

– Так и моя галактика Морей тоже далековато отсюда, – пожала плечиками Ххо́фа.

– И все же расскажи про свой мир, мне, правда, интересно.

Девушка уселась на постель, как и Иван, скрестив ноги в позе лотоса.

– Моя родная планета Юузле́ расположена в двенадцатой Солнечной системе галактики Морей…

– А почему – Морей? – перебил ее Иван.

– Потому, что большая часть Солнечных систем состоит из водных планет.

– Твоя планета – это сплошной океан? Суши вообще нет?

– Можно сказать и так, – улыбнулась Ххо́фа. – Из воды изредка торчат заострения скал, на которых расположены посадочные базы и спуски в планету.

– В каком смысле – в планету? – не понял Иван. – Это как?

– Мы живем в теле планеты, но и, конечно, обитаем в водной среде! Как, по-твоему, мы строим космические корабли – в воде, что ли? – рассмеялась Ххо́фа.

– Ах, вон оно как! А я думал, вы прямо из воды вылетаете и сразу на орбиту, – тоже рассмеялся Иван.

– Ты правильно думал, – кивнула Ххо́фа. – Да, наши корабли вылетают из-под воды и следуют на орбиту планеты.

– Ххоф, ты меня совсем запутала, – улыбаясь, Иван встал с постели и, подойдя к столику, наполнил соком два бокала. – Они у вас под водой стоят или нет?

– Они, как и мы, и города, находятся в теле планеты. При взлете корабль проходит через воздухо-пузырные ворота и следует сквозь толщу воды к поверхности.

«Как ракеты из подводных лодок», – вспомнил прошлую жизнь Иван, понимающе кивнув.

– А соленая вода никак не воздействует на оборудование космических кораблей? – спросил Иван, подав бокал собеседнице и усаживаясь на краю постели.

– Какая соленая вода? Откуда? – не поняла Ххо́фа.

– Как – откуда? Разве ваш планетный океан не соленый?

– Нет, конечно! – расхохоталась Ххо́фа. – Почему он должен быть соленым? Зачем? Везде пресная!

Иван удивленно смотрел на интересную во всех отношениях собеседницу.

– А у нас моря и океаны соленые… были… – помрачнев, сам себе сказал Иван.

Ххо́фа не поняла его реакции и хотела было переспросить, но в дверь номера настойчиво постучали.

– Мы завтрак не заказывали! – крикнул Иван.

– А как насчет встречи друзей? – послышался знакомый голос.

Иван радостно вскочил с постели и тут же осознал, что совершенно голый.

– Накинь на себя что-нибудь, – подмигнул он Ххо́фе, натягивая штаны.

* * *

Долгую радостную встречу друзей, неожиданный сюрприз в роли Ру́йя и поддевки сокъо́ртовцев по поводу приятной зеленой особы, Иван пропустил, будто в тумане. Хотя он и ждал их появления, но радость встречи близких ему людей… Да, именно людей! Иван их таковыми и считал, – затмила остальное. Эта радость вскружила голову. Иван пытался насладиться данным коротким промежутком времени перед очередным расставанием. Вот только друзья еще не знали о планах Беса.

– Яа́ссо, ты меня слышишь? – непонятно для чего Иван надавил на передатчик, расположенный у себя в глубине ушной раковины.

– О, Бес! Тебя выпустили из царства похоти? – радостно ответили ему на другом конце связи.

– У тебя заработал процессор юмора? Хотя на этот вопрос лучше не отвечай, а то еще перегоришь, – хмыкнул Иван. – Ты там где? Все еще со своими железяками-сородичами веселишься? Машинного масла не обпился?

– Если бы они тебя услышали, то кровно бы обиделись, – буркнул ра́шракс.

– Ты хотел сказать не «кровно», а «электрически»? – поправил напарника Иван.

– Сколько раз говорить: мы не на электричестве, у нас иная энергия жизни, – засопел Яа́ссо.

– Ладно, не кипи, вижу, ты машинной смазки порядком перебрал, – усмехнулся Иван. – Давай дуй в бар моего отеля, наши друзья уже здесь.

– Ван, мы во-он за тот столик идем! – крикнул Дохх, указывая рукой.

– Да, я иду за вами! – кивнул Иван и позвал официанта за собой.

Не успели друзья рассесться, как дроид-официант уже подлетел к столику.

– Мне двойного «шэйкуна»! – прорычал Ба́ттнус.

Лицевой щиток дроида-официанта замигал разными лампочками, и немного звенящий голос ответил:

– Прошу прощения, в нашем баре нет такого блюда.

– Это не блюдо, болван! Это напиток! – пророкотал Ба́ттнус, разозлившись.

– Уважаемый посетитель, и напитка такого в нашем ассортименте тоже нет, – тут же ответил дроид.

Бат, недоумевая, глянул на Ивана.

– Что он несет?! Здесь запрещены крепкие напитки? – карру́гр начал заводиться не на шутку.

– Будь добр, принеси всем по двойному «йасса», – попросил у официанта Иван, и дроид тут же удалился.

– Ван, что за дела, здесь нет «шэйкуна»?! – не понимал Ба́ттнус. – И что это за «йасса»?

– Напиток вас устроит, – усмехнулся Иван. – А «шэйкун» тебе в этой галактике никто не нальет. Здесь даже никто не знает, что существуют такие… нехорошие личности.

– Как – не знают? – поддержал сокъо́ртовца Вен.

Сейчас весь къорт смотрел на Ивана.

– В этом секторе Вселенной шэйкуны не обитают, далековато им лететь из галактики Атзо́рк, – развел руками Иван, усевшись на свое место за вытянутым столом.

– Значит, местным обитателям здесь легко живется, эта космическая «саранча» не мешает развиваться, – оценил Ззайп.

– Здесь и без шэйкунов хватает нечисти, – улыбнулся Иван, и к их столику подлетел официант.

Моментально появившиеся несколько пар рук из тела дроида-официанта расставили перед каждым сокъо́ртовцем по большому бокалу из черного стекла со светящейся бирюзовой жидкостью.

– Первым делом я хочу вам сказать, что Кплатф вас реабилитировал, – улыбнулся Иван, подняв бокал.

– И ты ему веришь? – хмыкнув, поднял надбровные чешуйчатые дуги синекожий Ззайп.

– Конечно же нет, – усмехнулся Иван. – Но это вам просто так к сведенью.

– Мы приняли и забыли, – хохотнул Ко’эх.

– Думаю, такому руководителю не стоит доверять, – поддержал АбкрРу́йя.

– Кстати, Руй, тебе мои братья и сестры помогли? – спросил Иван, обведя компанию взглядом и подмигнув им.

– Да! Я в составе вашего къо́рта тоже участвовал! – радостно выпалил Руй.

– Не вашего, а нашего, – поправил Дохх. – Ты теперь полноправный член нашей команды!

– Да-да, просто не привык еще, – усмехнулся Руй.

– Значит, твоя родная планета теперь свободна? – улыбнулся Иван.

– Поэтому я и прилетел сюда: помочь тебе в том же! – протянул правую верхнюю руку Ивану для рукопожатия радостный рои́йва.

– Благодарю, друг! – ответил крепкой хваткой Иван и, подняв бокал, сказал: – Хочу выпить за своих друзей!

– За всех нас! – прорычал Ба́ттнус, поднявшись из-за стола во весь свой трехметровый рост.

Посетители бара с опаской посмотрели на шумную вооруженную компанию. Кто-то даже поторопился покинуть заведение.

– Как всегда, без меня начали, – недовольно проворчал возникший Яа́ссо.

– О, малыш-ра́шракс появился! – пискнула Ли́сстра и поймала летающий шар.

В этот момент Иван с улыбкой отметил, что их подруга-снайпер неравнодушна к кибер- и биороботизированным расам, вспомнив, как Ли́сстра у пиратов общалась с Ме́зком, представителем расы разме́кс.

– Яа́ссо, давно не виделись! – махнул рукой Руй.

– Капитан, мое почтение! – ответил ра́шракс, наклонив глазной набалдашник, стоя на коленках Ли́сстры.

– Кстати, мне твоя гостья в номере тоже понравилась… – наклонившись к Ивану, прошептал Дохх.

– У меня нет с ней связи, она сама меня в баре находит, – улыбнулся Иван.

– Эх… – вздохнул Дохх и отхлебнул из бокала.

– Поговори с управляющими, они мне не раз предлагали отправить девочек, – подмигнул До́хху Иван.

– Слушай, а мне этот «йасса» больше нравится, чем «шэйкун»! – оценил напиток Дохх. – «Йасса» можно пить, наслаждаясь вкусом и букетом аромата, хотя он и достаточно крепкий.

– Поддерживаю! – в голос сказали Ззайп с Ко’эхом.

Иван заметил, что в баре никого не осталось: посетители разбежались. Он прокашлялся, привлекая внимание. Друзья обернулись, на всякий случай проконтролировав ситуацию, и внимательно посмотрели на Ивана.

– Теперь о деле, ради которого я вас всех собрал… – понизив голос, начал Иван.