Туман на пшеничных полях уже рассеялся, и по зреющим посевам пробегали волны, подгоняемые ветром. Три всадника неслись средним галопом, оставляя за собой поднимающееся облако пыли. Как им сказали, до городка Бардáкр полтора дня пути, никто из троицы не хотел ночевать на открытом пространстве, чтобы во тьме столкнуться с ли́ссагами.

Когда сумерки опускались на землю, вдалеке замаячили огни городка.

Бардáкр оказался совершенной противоположностью Áти-Далу. Во-первых, он был обнесен стеной, во-вторых, его улицы провоняли нечистотами, чего в Áти-Дале никто из троицы не заметил, в-третьих, взгляды горожан не нравились никому.

– Что-то я как-то опасаюсь оставлять где-нибудь лошадей, думаю, на утро мы их не увидим, – исподлобья наблюдал за вечерними прохожими Аволур.

– Я такого же мнения, но нам и нашим животным нужен отдых, – сказал Некр.

– И что ты предлагаешь? – спросила Дри, всматриваясь в вывески на домах.

– Искать трактир, – непринужденно ответил Некр.

– Как-то это расходится с твоим пониманием ситуации, – Аволур прищурился, разглядывая подозрительные лица у таверны «Вся твоя».

– Если ты хочешь спать на лошади, я не против.

– Я серьезно, – Аволур посмотрел на напарника.

– Я тоже, – Некр даже не улыбался. – Поедем по городу, поищем на вид более презентабельный трактир и заплатим хозяину за сохранность лошадок. Если утром их не будет, я спущу с него шкуру.

– Ты серьезно? – округлила глаза Дри.

– У тебя есть другие предложения? – Некр все также отвечал без каких-либо эмоций.

«Благоухающий» нечистотами городок Бардáкр был значительно больше Áти-Дала и отличался постройками. Местные дома оказались сооружены из камня и дерева, и это понятно, ведь не так далеко от данного вонючего обиталища, по дороге, они видели скальные выступы и постройки возле них. А по пути попадались телеги с битым камнем.

К центру городка дома сменили архитектуру и полностью облачились в каменные фасады, к тому же теперь не липли друг к другу, а находились на расстоянии. Почти у каждого имелись свои садики с деревьями и кустарниками, покрытыми различными цветами. Хотя в данный момент бутоны были закрыты, спрятав красоту на ночь.

Темноту улиц освещали фонари и свет из окон. Аволур указал рукой на двухэтажное здание, во дворе которого росло лишь одно дерево, зато вдоль стены тянулась коновязь. Слева находился большой сарай, из которого доносился храп лошадей.

– Пойдем, посмотрим на местное заведение, – Некр направил коня к воротам трактира под названием «Цветок Итрáззы».

В этой части городка все выглядело более цивилизованно. Здесь даже посетители отличались внешним видом и поведением. Оставив Дри с лошадьми на улице, напарники вошли внутрь и проследовали к барной стойке, за которой ловко управлялась молодая женщина.

– Хозяйка, – обратился к ней Некр.

Женщина улыбнулась и, не сказав ни слова, звякнула колокольчиком, который лежал на столике чуть ниже стойки. Из двери слева вышел крупный мужчина с гладковыбритым лицом, рукава его рубахи были засучены до локтя.

– Что могу предложить гостям моего «Цветка»? – хозяин оперся на стол руками, дружелюбно улыбаясь.

Некр глянул на молодую женщину, а потом вновь на хозяина.

– О, Грийя немая с детства, но зато хорошая помощница! – объяснил молчание женщины трактирщик.

Напарники все еще были серьезными.

– Хозяин, нам нужны три комнаты, если имеются, и ужин на троих, – начал Некр.

Трактирщик поискал глазами третьего гостя, но не увидел никакого нового посетителя.

– Третий охраняет лошадей, – пояснил Аволур.

– Ах вон оно что, – улыбнулся хозяин. – Но, к сожалению, у меня остались только две свободные комнаты.

– Мы их возьмем, – тут же ответил Некр.

Хозяин тотчас положил на стойку два ключа с деревянными табличками номеров.

– Еще нам нужна охрана лошадей, – добавил Некр.

– А зачем? – удивился хозяин «Цветка», улыбаясь. – У нас здесь отдыхают солидные люди.

– Мы наслышаны о вашем городке, и поэтому не хотелось бы, чтобы столь радушный хозяин оказался в неловком положении поутру… – холодный взгляд Некра был неприятен трактирщику, а вроде бы случайно поправленная рукоять меча выглядела недвусмысленно. – Я заплачу тебе за охрану и надеюсь, завтра у нас не будет неудобных ситуаций…

Трактирщик на это ничего не сказал, и ему на стойку легли три дрáта, блеснув серебром.

Ужин оказался достойным, но кровати в комнатах убогими. Напарники выделили Дри отдельную комнату, а сами разместились во второй. Некр расстелил на полу скатку, приобретенную в Áти-Дале, уступив кровать Аволуру.

– Завтра надо будет узнать у трактирщика, есть ли здесь какой-нибудь алхимик, – сказал с закрытыми глазами Некр, – вдруг у него что-то от ран найдется.

– Коней оставим пока здесь под охраной? – зевая, спросил Аволур.

– Если к утру их не уведут, тогда оставим здесь, а я еще подкину один драт для верности.

После плотного завтрака напарники поинтересовались у хозяина, где найти алхимика, но, к сожалению, в Бардáкре не было такового, и они пошли на поиски лекаря.

Запомнив расположение их трактира, друзья углубились в переплетение улиц. Проходя мимо одной из торговых лавок, их окрикнули.

– Эй ты, стриженый!

Напарники остановились и обернулись.

– Ты где взял ту саблю? – к ним приближался крепыш с двумя сопровождающими. – Неужто у Брозýры спер? – борзо щерился широкоплечий низкорослый мужик с лицом, покрытым оспинами и обросшим длинной щетиной. На поясе в петле у него болтался увесистый топор с короткой рукояткой.

Ярость Аволура остановил Некр, придержав напарника за плечо.

– Я ее нашел, – спокойно ответил Некр. – Подскажи, где ее хозяин, я отнесу.

– Давай сюда, я отнесу, – крепыш остановился в трех шагах и сплюнул на пыльную дорогу перед ногами напарников. Двое сопровожатых встали по сторонам, придерживая рукой свои топоры.

Дри взялась за рукоять меча.

– Спокойно, ребята, – сказал друзьям Некр и, сделав два шага к крепышу, заглянул ему в глаза. – Ты не слышал? Я ее нашел, и я ее отнесу, или твой хозяин останется без нее…

Желваки лихого заходили ходуном, но опасное спокойствие темноволосого верзилы охладило желание напасть.

– Ну так как? – уже с нажимом спросил Некр, не отрывая взгляда от низкорослого крепыша, зная, что за другими лихими наблюдают его напарники.

– У святилища дом с яблоневым садом вокруг, – крепыш указал рукой вправо, вновь сплюнув на дорогу, но уже в сторону, глядя исподлобья. А когда троица пошла в указанном направлении, крикнул вслед: – Еще встретимся…

Прохожие подсказали, где находится святилище, и спустя десять минут они вышли на указанную улицу. Она оказалась более широкой, чем остальные, и уже издалека можно было увидеть трехэтажный домина, окруженный яблоневым садом.

Аволур еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не извлечь меч из ножен. Месть застилала глаза, но тут вдруг он заметил у прилавков, что тянулись вдоль нескольких домов слева, знакомую фигуру.

Клинок с шипением покинул ножны.

– Ждите меня здесь, – процедил Аволур сквозь зубы своим напарникам и изменил направление движения.

– Ты куда? – окрикнул Некр, но парень его уже не слышал.

Щербатый, нагло ухмыляясь, отсчитывал монеты, которые принял у лавочника.

– Почему сегодня меньше? – прищурился щербатый.

– Ну так это, – пытался оправдываться взволнованный торгаш, – день-то только начался, и я еще… – в этот момент лавочник увидел приближавшегося крепкого парня в кольчуге с мечом в руке.

Щербатый обернулся, а спустя секунду нагло ощерился, узнав того, кого он прирезал в Áти-Дале.

– А ты, я смотрю, живучий, – щербатый резко выхватил меч из ножен, но Аволур оказался быстрее.

Вопль боли разнесся по улице, прохожие с криками побежали подальше от этого места, кто-то звал стражу. Меч упал в пыль, а сам щербатый отскочил в сторону с воплем, размахивая перерубленной кистью, которая держалась только на коже у предплечья. Кровь била струей.

– Где мой меч?! – заорал на щербатого Аволур, наступая.

На улице мгновенно не осталось ни одного прохожего, ни лавочника, лишь Некр и Дри, спешившие унять напарника.

– Где мой меч?! – повторил Аволур, обходя стороной свою жертву, чтобы та не забрызгала его кровью. – Говори!

Светловолосый щербатый, вопя, ошалело смотрел на болтавшуюся кисть. Он глянул на обидчика и тотчас рванул вниз по улице с криком:

– Убивают!

Аволур метнулся за ним и с ходу рубанул. Острие меча прошло через позвонки на шее, переломав их, и тело щербатого кулем рухнуло на землю.

– Уходим, живо! – рявкнул Некр, подбегая и хватая Аволура за локоть. – В проулок!

– Сына Брозýры убили! – донеслись вслед беглецам многоголосые крики со злосчастной улицы.

Дри бежала следом, стараясь не отставать, когда они петляли по проулкам.

– Глупо, парень, глупо! – рычал Некр. – Надо было выследить и уже без свидетелей…

– Он пырнул меня ножом, помнишь?! – огрызнулся Аволур, на бегу сорвав тряпку с веревки и обтерев кровь с клинка.

Спустя несколько минут Некр остановился в тени проулка, где их никто не видел.

– Эта улица ведет к трактиру, – начал Некр. – Если повезет и наши лошади еще на месте, быстро седлаем – и галопом из города. Если же нас уже ждут, тогда хватаем первых попавшихся запряженных и уматываем.

Напарники молчали.

– Разделяемся, чтобы не привлекать внимания, – продолжил Некр. – Дри, идешь первой по правой стороне улицы, Соло за ней в нескольких шагах – по левой. Я пойду следом.

– Но погони же вроде нет, – Аволур прислушался.

– Если ты не догадался, то этот Брозýра – местный авторитет, а ты на глазах горожан убил его сына, – злился Некр. – Как ты думаешь, главный лихой будет сидеть дома и оплакивать чадо? Я уверен, что на воротах нам придется прорываться с боем. Всё, пошли!

Эта улица была спокойной, никакой суеты не замечалось, впереди показался трактир «Цветок Итрáззы».

У коновязи стояли две запряженные кобылы и подозрительного вида бородач с топором за поясом. Дри сразу направилась в конюшню и обрадовалась, увидев своего скакуна. Здесь же находился и парнишка, который охранял их лошадей.

– Помоги мне с седлом, – попросила она.

Тот охотно помог.

В конюшне показался Аволур.

– Коней накормил? – с ходу спросил он у парнишки, который подтягивал подпругу. В это время Дри надела уздечку с трензелем и, перебросив поводья через шею, быстро подогнала нащечные ремни.

– Да, животина накормлена, – ответил парнишка, а увидев вошедшего Некра, добавил: – Все три лошади.

– Отлично, – сказал Некр и, вручив охраннику скакунов несколько медных монет с ключом от комнаты, попросил: – Принеси мой арбалет.

Довольный паренек сунул медяки в карман и пулей вылетел из конюшни.

Выводя запряженных коней из стойла, троица осмотрелась. Бородач с топором исчез, а парнишка с арбалетом так и не появился. Зато выше по улице была заметна какая-то суета и скопление народа.

– По коням! – скомандовал Некр.

– А арбалет? – спросил Аволур, запрыгивая в седло.

– Черт с ним, с арбалетом! Уматываем! – прошипел Некр и пришпорил скакуна.

Дри была рада, что не оставила лук в трактире, а так и таскалась с ним за спиной. Три всадника неслись галопом, приближаясь к воротам.

– Дри, лук готовь! – крикнул Некр.

– Но я на скаку не умею! – Дри достала из чехла подарок отца Стáтрика.

– Неважно! Пусть видят, что ты готова к стрельбе, – Некр вынул из ножен отлично отточенную ката́ну.

На выезде из городка, как всегда было беспорядочное движение, но просвет угадывался. Стражники ворот заметили несущихся галопом и что-то закричали.

– А ну с дороги! – проорал Некр, махнув клинком.

Толпа с воплем разбежалась, пропуская всадников. Что им кричали вслед, никто из троицы не слышал, их путь продолжался к следующему городу.

* * *

Четвертые сутки они двигались на восток. Дорога иногда петляла между сопок, чаще проходила через леса. Пару раз на пути попадались маленькие деревеньки, где путники поили и кормили лошадей, как, собственно, и себя. Радовало, что погони за ними не было, а в лесах не попадались лихие банды. Тракт оказался достаточно живым, по нему постоянно ходили обозы и в одном из таких на биваке они встретили алхимика.

– Ци́ртус, – Некр сел на телегу рядом со стариком, когда обоз остановился на отдых для лошадей, – мне не нужна тайна твоих формул, мне необходимы эликсиры, чтобы раны излечить. У нас с соратниками дальняя дорога, а на пути встречаются разные твари, желающие нас прикончить. Ты же не хотел бы, чтобы эту милую девушку загрыз какой-нибудь ли́ссаг? – Некр указал на Дри, и она мило улыбнулась.

– Да, дитя действительно милое, но у меня нет ничего такого с собой, все в лаборатории оставил, – алхимик прижал к себе походную сумку, поглядывая на Аволура и Дри.

– Так, купчьи, собираемся, пора в путь! – крикнул старший сопровождения обоза.

Некр спрыгнул с телеги, вздохнув.

– В ближайшем городе есть еще алхимики? – спросил он у старика.

– В Фирри́нте живут несколько алхимиков, но он подальше будет отсюда, а в Идоóсе Кáббитус располагает таким товаром, а если хорошо попросите, может кой-чему научить, – ответил алхимик Ци́ртус.

– И на том спасибо, – поблагодарила Дри, залезая в седло.

Ландшафт заметно менялся. Впереди обозначились горы, а дорога то и дело ныряла в небольшие ущелья. В данный момент по обе руки тянулись пологие скалистые склоны, поросшие густым кустарником и корявыми невысокими деревьями.

Сколько прошло дней с момента бегства из Бардáкра, все уже сбились со счета, а на протяжении последних двух суток им не попалось ни одной деревушки, где можно было пополнить припасы. Благо что по дороге часто встречались ручьи, и жажда их не мучила.

Солнце клонилось к закату, стремясь спрятаться за скалистый утес, когда Аволур громко вздохнул.

– В принципе, ничего особенного в этом мире, обычное Средневековье, и люди как люди, – немного грустно усмехнулся парень.

– Я смотрю, наш друг Соло заскучал? – уточнил Некр. – Или ты расправился с одним обидчиком и тебе мало крови?

– Ну не начинай свои проповеди, некромант, – взмолился Аволур. – Просто ничего нового я не вижу в этом мире. Реально это – как игра, только без роста уровней.

– И системы сохранения жизни… – немного недовольно добавила Дри.

– Хочу тебя обрадовать, друг Соло, мы очутились в самой спокойной части мира, – Некр хлебнул из фляжки воды. – Я слышал это в трактире в деревне, а местным я немного доверяю. Можешь считать, что мы попали в стартовую локацию для новичков, так что пока мы не знаем, что уготовано в этом мире нашим персонажам.

Дри непроизвольно настороженно посмотрела по сторонам.

– А еще, – добавил Некр, – мне кажется, что что-то изменилось в этом мире после нашего появления. Ведь именно после этого стали появляться стайки ли́ссагов, и именно с той стороны, где скрывался могильник.

– Ты считаешь, это как-то связано с Проклятьем Пашштáрха? – серьезно спросила Дри.

– Не исключено, – кивнул Некр.

В этот момент все трое услышали внезапно появившийся шум борьбы за деревьями с левой стороны дороги.

– Черт бы тебя подрал, Некр! Сглазил-таки хорошее настроение… – буркнул Аволур.

– Так тебе же было скучно, – криво усмехнулся Некр. – Вот теперь давай веселись…

Все трое обнажили мечи и медленно поехали вперед. Примерно напротив агрессивного источника звука от дороги в заросли отходила отчетливо видимая тропа, можно сказать, даже наезженная.

– Дри, прикрой тыл, – тихо попросил Некр и направил коня по тропе.

За кустами деревья расступились, оголяя частично каменистую почву. Тропа тянулась метров на пятнадцать вперед, а затем поворачивала вправо.

Теперь сквозь деревья было видно, что происходило на открытом от растительности каменистом пространстве. Внушительного вида гигант вертелся на одном месте, рыча, отмахиваясь соответствующим его габаритам топором. Дикого воина обступили с десяток низкорослых созданий с красными мордами. И не было секретом то, что коротышки пытались убить здоровяка.

– Может, из лука попробовать? – спросил Аволур, слезая с коня и привязывая его к дереву.

– Сначала выясним, стоит ли вообще помогать, – Некр тоже привязал своего скакуна.

Трое напарников подкрались к краю зарослей.

Примерно в пятидесяти метрах от них почти в три метра ростом гигант попал в капкан правой ногой, а вокруг него бегали больше десятка краснокожих коротышей. Как показалось Аволуру, они жутко походили на длинноносых гоблинов, только носы этих оказались горбатыми и приплюснутыми, зато уши, как у их возможных зеленокожих сородичей, были заостренными и торчавшими в стороны. И эти гоблины постоянно атаковали, причем со всех сторон, кто копьем, кто мечом, и даже один лучник у них имелся.

Гигант на вид тоже не внушал доверия. Кровоточащую от ран лысину обрамляли длинные черные волосы, спускавшиеся сосульками до груди. Мелкие глазки буквально висели на плоском носу, а широченный рот был оскален чересчур большими зубами, хотя и не острыми. Голые ручищи, напоминавшие стволы деревьев, были утыканы короткими стрелами. Зато грудь и плечи защищала толстая на вид броня.

Гигант ревел, как зверь, махая топором по кругу и иногда цепляя острием кого-нибудь из красных гоблинов. На каменистой земле уже лежало пять или шесть неподвижных тел. Защита карликов представляла собой кожаный доспех с нашитыми бляхами, некоторые носили такого же плана шлемы.

– Ты сможешь отсюда достать лучника? – спросил Некр.

– Попробую, – Дри натянула тетиву, и та хлестко ударила в наручи.

Гоблин-лучник со стрелой в спине уткнулся носом в мелкую траву, прораставшую между камней.

– У них еще один, – Аволур заметил, как короткое древко ударилось в наплечник гиганта с левой стороны и отскочило.

– Идем справа, чтобы лучник проявил себя, – сказал Некр и выскочил из кустов.

Дри приготовилась стрелять.

В пылу сражения гоблины не заметили, что их сородича подстрелили, зато, когда со стороны возникли два воина, они загикали, залаяли, и несколько из краснокожих коротышек устремились к новому противнику. В этот момент из-за валуна выбрался второй лучник, чтобы подойти поближе к нежданным гостям. Стрела с желтым оперением с хрустом вошла в правую часть красной морды, и гоблин рухнул, дергаясь в конвульсиях.

Дри еще пару раз выстрелила в толпу возле гиганта, но попала лишь в одного, ранив того в плечо. Дистанция была великовата для того, чтобы попасть в вертящихся как заводные, гоблинов. Дри приготовила очередную стрелу и вышла из укрытия. Один из коротышек, стоявших лицом к девушке, указал на нее пальцем, что-то пролаяв, но сразу получил удар топором от гиганта. Почти пополам перерубленное тело отлетело в сторону, но двое из тех, что стояли спиной, все же обернулись и, оскалив острые зубы, рванули к Дри.

Девушка остановилась, и ее стрела угодила первому гоблину под правый глаз. Второй тотчас отскочил в сторону и стал метаться, приближаясь зигзагами. Дри убрала лук в чехол за спиной и, обнажив древний клинок, приготовилась к обороне. В этот момент она заметила, что раненный стрелой в плечо красный коротышка свалился и задергался в припадке. Яд действовал и на них!

Гоблины оказались достаточно проворными и верткими, но полуторный меч Аволура и слегка укороченная кузнецом ката́на Некра быстро расправились с пятью коротышками.

Оставшиеся рядом с гигантом двое карликов вновь что-то пролаяли и бросились наутек, скрываясь за торчавшими повсеместно валунами.