– Я так понимаю, Дри рассказала, как все было? – спросил Некр, шагая справа от хозяина дома.

Аволур шел по другую руку.

– Да, – вздохнул Застр. – И я попросил у нее о вашей помощи.

– Вы хотите забрать тело? – догадался Аволур.

– Именно, – подтвердил отец Стáтрика. – Я хочу похоронить сына рядом с его матерью.

– А ты что здесь делаешь? – удивился Некр, когда на пороге появился заспанный Сим.

– Это мой сын, – сказал Застр. – Приемный.

– Вот даже как? – Некр улыбнулся. – Привет, смельчак!

– Долго же вы со старожилами разговаривали, – сонным голосом проговорил мальчуган.

– Надо было пообщаться, – тоже улыбнулся Аволур.

Сим посмотрел на парня, и его глаза расширились, сон как рукой сняло.

– У тебя кровь! Старожилы на вас напали?! – испуганно прокричал он.

– Сын, иди в дом, нехорошо гостей на пороге держать, – отец подтолкнул Сима внутрь.

– Но он ведь ранен, пап! – не унимался мальчуган.

– Я не ранен, – заверил, улыбаясь, Аволур. – Если хочешь, живот покажу.

– Это невежливо – так наседать на незнакомых людей, – нахмурился Застр, пригрозив пальцем.

Сим насупился и буркнул под нос:

– Я их знаю, я их первый увидел! – и, опустив голову, прошел в глубь дома.

Когда поужинали, Застр обратился к Грéйзвер:

– Ну так как, вы мне поможете привезти Стáтрика домой?

– Конечно, поможем, но сначала сходим в гарнизон к старожилам, они обещали нас экипировать – вооружить и одеть то есть, – на всякий случай объяснил Некр.

– Телега у вас есть? – спросил Аволур.

– Да, конечно, – кивнул Застр. – А сейчас ложитесь отдыхать, Дри уже все приготовила, мест на всех хватит.

– Вы в городке многих знаете? – спросил Аволур.

– Да я всех здесь знаю. Кто-то конкретно интересует? – Застр поднялся из-за стола и начал собирать пустую посуду, Дри ему помогла.

– Два худых молодых парня: один – темненький, с куцей бороденкой, второй – светловолосый, без переднего зуба.

– Так вот, значит, откуда кровь, – догадался хозяин дома. – У нас таких нет, это, скорей всего, из соседнего городка Бардáкра – лихие.

– Что за лихие? – спросил Некр, помня, что о них уже слышал.

– Да их в любом городе хватает, – вздохнул Застр. – Их ремесло – грабить, убивать, насиловать, никакой управы на них нет… Старожилы этих сволочей гоняют, но лихие не так и охотно проявляют себя на людях.

– Обычные разбойники, – помотал головой Некр.

– В общем да, но везде их называют лихими.

– Я найду на них управу… – заиграл желваками Аволур.

Дри не встревала в разговор, но все время поглядывала на кровавое пятно и заметный разрез на рубахе. Из прихожей выглянул Сим.

– Ты обещал мне живот показать, – он с опаской поглядывал на отца, но любопытство придавало смелости.

Аволур отвлекся от гневных мыслей и, улыбнувшись, задрал рубаху. Живот действительно был чист и без единого шрама.

– А кровь?! – удивился мальчуган.

– Но как? – поразилась Дри.

– Это не моя кровь, – соврал Аволур, чтобы малец от него отстал, а Дри уже расскажет Некр, но потом, когда напарники останутся наедине.

– Сын, иди спать, нашим гостям тоже надо отдохнуть от тяжелого дня, – сказал Застр и повернулся к Дри: – Второй этаж ваш, отдыхайте, доброй ночи!

– Доброй ночи! – ответил за всех Аволур и пошел в сторону лестницы, которая находилась в углу широкой кухни.

– Рассказывайте, что с вами опять приключилось! – горячо зашептала Дри, когда все трое разместились в одной из трех комнат второго этажа.

– А что рассказывать? – усмехнулся Некр. – Наш Соло в первый же день на новом месте нашел себе врагов. Но это неудивительно, ведь и в «Открытом мире» он в самом начале с гоблином что-то не поделил.

Аволуру нечего было сказать: он вспомнил первый день в игре, как обзавелся неприятелем, а немного позже этот гоблин его чуть не прирезал – тогда Аволура спас Некр.

– Я так понимаю, что кровь все же твоя? – прищурившись, спросила Дри.

Аволур кивнул.

– А рану вы вылечили с помощью средства знахаря? – продолжала расспрос девушка.

– А вот это уже интересная история, – поднял указательный палец к потолку Некр.

Аволур тоже внимательно посмотрел на напарника.

– Когда я нашел Соло на улице, он истекал кровью, и тут неожиданно, неизвестно откуда взялся маг…

Дри удивленно подняла брови.

– Но в Áти-Дале нет магов, я у Зáстра спрашивала, – помотала головой девушка. – Они обитают в основном…

– … в городе Оартарране, мы уже в курсе, – закончил за нее Некр. – Это не суть важно. Здесь любопытно то, что маг не представился, сказал, что он здесь инкогнито.

Аволур кивнул в знак подтверждения, когда Дри посмотрела на него, а Некр продолжил:

– Когда неожиданный спаситель нашего мальчика откланялся, я у него спросил о провинции Рыы́нкра…

– И? – нетерпеливо глядела девушка, забравшись с ногами на кровать.

– Он так странно на меня посмотрел, – усмехнулся Некр, – но все же сказал, что на севере.

– А конкретно где? – спросила Дри, усаживаясь поудобнее.

– Потом он исчез в направлении выхода из городка, – ответил Некр. – В направлении, откуда мы сегодня пришли…

Дри потерла виски.

– А еще нам знахарь рассказал про могильники, – добавил Аволур, – на них лежит проклятье…

Дри сглотнула слюну.

– В общем, начало нашей новой жизни очень веселое получается, – закончил Некр с кривой ухмылкой.

Утром раньше всех проснулся Аволур и спустился на первый этаж, чтобы умыться. Хозяина дома не было, но светильники в кухне горели. Парень подошел к умывальнику и с удивлением заметил, что на стене висит зеркало.

– Да тут прям цивилизация, – усмехнулся он.

Взгляд упал на вчерашние раны на руке, и он довольно улыбнулся – сила магического исцеления заживила и их, оставив лишь белеющие шрамы. Аволур тотчас спустил штаны до колен и посмотрел на некогда ужасные рваные раны, оставленные склéпником, но и от них сохранились только шрамы.

– Чудо магии! – обрадовался Аволур.

– Ты решил целиком в умывальник залезть? – усмехнулся Некр, неслышно появившийся за спиной, потягиваясь и зевая.

Аволур вздрогнул.

– Что подкрадываешься? – недовольно буркнул он, натягивая штаны.

– А ты типа такой пугливый что ли? – одарил напарника кривой ухмылкой Некр.

– Отвали… – отмахнулся Аволур.

Утро выдалось прохладным, но свежесть бодрила и нисколько не портила настроение. После торговой лавки Некр, Аволур и Дри направились к гарнизону старожилов. Сейчас напарники своим видом не отличались от местных жителей, разве что более дорогой одеждой и странным узким мечом на поясе у Некра.

Дри же у лавочника приобрела идеально подходящие ножны к найденному древнему мечу, который теперь висел у ее левого бедра.

Таббáр радушно встретил гостей городка у ворот гарнизона и проводил в одну из казарм. Обширная и огороженная забором площадь гарнизона вмещала в себя три казармы, дом старшего старожила, кузницу и конюшню.

Оружейня оказалась внушительной, с достаточно свободным от полок пространством и имела большой ассортимент товара.

– Выбирайте все, что вам необходимо, – указал рукой Таббáр.

Аволур первым делом взялся за мечи. Он вращал полуторным клинком, наносил удары призрачным противникам, колол и рубил, отбивал и контратаковал.

Первый меч для него оказался тяжеловатым, следующий незначительно отличался весом. Третий был намного легче, но с достаточно эргономичной рукоятью, и его средней ширины клинок имел бритвенную остроту лезвия.

Так как в реальной жизни парень тренировался с ката́нами, а они по весу подходили к этому легкому клинку, то Аволур выбрал именно его.

– А точильные камни имеются у вас? – поинтересовался парень, глядя вдоль дол клинка и с каждой секундой влюбляясь в новое оружие.

– Мы вам дадим и для точки, и для правки лезвия, – заверил оружейник.

– Отлично! – обрадовался Аволур и тут же спросил: – Надеюсь, не сильно грубый абразив у камней, чтобы выдержать такое острие?

– Не переживай, парень, – усмехнулся такой же бородатый, как и Таббáр, оружейник.

Некр выбрал себе короткий клинок и спросил у старожила:

– Подскажи, кто в городке лучший кузнец? Нам бы тренировочный меч заточить, не испортив металла.

– Можешь нашему кузнецу оставить, он не испортит, – заверил Таббáр.

Некр кивнул и посмотрел на Дри. Девушка примерила длинную кольчугу, и по ее глазам было видно, что для Дри она тяжелая.

– У вас легкий нагрудник есть для нее? – спросил Некр.

– Мне кольчуга-то тяжелой кажется, а нагрудник я тем более не унесу на себе, спина не выдержит, – вздохнула Дри.

– Мы можем пришить к куртке части кольчуги, некоторые так делают, чтобы облегчить вес, – пояснил оружейник.

– Хорошо, я тогда после прогулки занесу вам куртку, – улыбнулась девушка.

– Оставь сейчас, а пока свою зеленую надень. Будешь нас сегодня из лука поддерживать, – сказал Некр.

– Вы сегодня собираетесь выйти на поиски? – поднял густые брови Таббáр.

– А что тянуть-то? – усмехнулся Некр.

– Согласен, – кивнул старожил.

– Тогда сегодня я надену вон ту короткую кольчугу, а потом верну, – указала рукой на кольчатую защиту Дри.

– А у вас арбалеты есть, небольшие, если можно? – вдруг спросил Некр, скользя взглядом по разновидностям оружия.

Оружейник отошел к полкам и, взяв на одной из них арбалет среднего размера, вернулся к компании.

– Только такие.

Некр принял метательное оружие и разочарованно цыкнул:

– Большеват.

– Какие есть, – пожал плечами старожил. – Это в большом городе можно найти любого размера и конструкции. А нам-то такие на что?

– Сейчас я думаю, они вам могут понадобиться, – серьезно ответил Некр.

Таббáр вздохнул, соглашаясь.

– Да зачем он нужен, таскать его? – Аволур продолжал упражняться с мечом, но уже облаченный в кольчугу. Тем более стрелял парень не ахти как.

– А я возьму, – решил Некр, – только бы мне ремешок какой, чтобы я мог арбалет за спину убрать.

Оружейник нашел необходимое, и они вдвоем с Некром быстро приладили нужную деталь.

Когда все вооружились и снарядились желаемым, Некр обратился к главному старожилу:

– Таббáр, на какое время ты нам даешь это вооружение и сколько потребуется совершить поисков?

– Все, что мы вам выдали, это благодарность за то, что вы уже убили трех ли́ссагов, а насчет поисков…

– Мы просто хотим знать, сколько времени нам ходить по округе, если вдруг хищники не клюнут на нас как на приманку, – на всякий случай объяснил Некр.

– Я понимаю, что у вас и свои дела имеются, – вздохнул старожил, – но хотя бы пару недель поживите у нас в городке, походите по той дороге да в тех краях…

Аволур поджал губы, и Таббáр это заметил.

– Я вам буду платить жалованье ежедневно, по четыре дрáта каждому! – в готовности заверил старожил.

– Но мы будем ходить ежедневно втроем, – встряла в разговор Дри, чтобы Таббáр понял, во сколько ему это выльется.

– А ты куда собралась? – нахмурился Некр. – Сегодня сходим, заберем тело Стáтрика, а потом будешь сидеть дома, кашеварить.

– Я собралась туда же, куда и мои напарники! – вздернула нос Дри. – А кухарку ищи себе в другом месте!

Некр посмотрел на нее с каменным лицом, а потом обратился к Таббáру:

– Хорошо. Но через две недели мы уходим.

– Договорились! – обрадовался согласию старожил и добавил: – За сегодняшний день я вам тоже заплачу.

– Не знаю, как мои напарники, но мне за сегодня не надо, мы лишь сходим с Зáстром и вернемся, – сказал Некр.

– Мне тоже не надо, – повторила Дри.

– А я возьму! – вызывающе посмотрел на напарника Аволур. – Ведь я уже пострадал сегодня ночью от лихих.

– На тебя лихие напали? – удивились старожилы.

– Двое молодых: темноволосый с бороденкой и светловолосый щербатый. У них мой меч.

– Я сейчас же отправлю патрули, – нахмурился Таббáр.

– У меня к вам будет просьба: если поймаете, отдайте их мне… – попросил Аволур.

Таббáр кивнул.

По дороге к Зáстру Аволур достал дрáты – серебряные монеты этого мира – и показал напарникам:

– Он мне заплатил и за вас за сегодняшний день.

Кобыла стучала копытами по заброшенной дороге. Телега поскрипывала под четырьмя пассажирами. Рядом с возницей сидел Некр, он поглядывал на Зáстра и видел изменение в его лице. Отец Стáтрика, вооруженный, как и его сопровождающие, с каждым метром становился все угрюмей. Его можно было понять: пока он не видел тело сына, трагедия все еще не была реальной, а теперь, когда они ехали к его могиле, Застр старел на глазах.

– Стой! – вдруг схватил возницу за предплечье Некр.

Еще раньше Некр заметил волнение кобылы, но не придал этому значения, а теперь ему показалось, что он видит причину.

Повозка остановилась, и все встревоженно завертели головами, а Некр смотрел вперед по дороге.

– Посмотрите, вон там могила, а у обочины… – указывал рукой Некр.

– Ли́ссаг! – теперь и Дри увидела в траве движение длинного хвоста, изогнутого дугой.

– Ты сможешь с такого расстояния из лука попасть? – поинтересовался Некр.

– В реальности… – начала Дри, но взгляд Некра ее одернул, чтобы она не начала говорить об игре. – Не знаю…

– На какую дистанцию ваши арбалеты бьют? – спросил Некр у взволнованного Зáстра, доставая болт для стрельбы.

– Метров двадцать, может, тридцать, для прямого выстрела.

– А из лука Стáтрика? – Дри достала стрелу и наложила на нее тетиву.

– Сын с семидесяти метров попадал в дичь, – Застр вынул из ножен свой меч, и его руки вспотели от волнения.

– Маловато, – вздохнул Некр, но все же взвел арбалет.

До предполагаемого хищника было метров сто. Грéйзвер спрыгнул с телеги и посмотрел на Аволура. – Останься с Зáстром и следите по сторонам, а мы с Дри попробуем приблизиться к этой твари.

Девушка испуганно глянула на Некра.

– Не переживай, если мы промахнемся, у нас есть мечи, – подмигнул он ей.

Перед выездом из городка Некр и Дри смазали наконечники стрел и болтов ядом, а Дри еще и острие своего меча.

Два стрелка встали по обе стороны дороги и, приготовившись к стрельбе, медленно двинулись вперед. В это время Аволур и Застр встали на телеге во весь рост, осматривая округу, но пока новых гостей не было видно, зато они теперь четко видели, что ли́ссаг кого-то терзал, его длинный хвост, выгнутый дугой, это выдавал.

Расстояние сокращалось, а зверь почему-то не чуял угрозы, ведь обоняние должно было предупредить, но ли́ссаг продолжал свое пиршество.

Дри начал потряхивать адреналин, когда сзади закричал Аволур:

– Дри, осторожно!

Девушка резко натянула тетиву, поворачиваясь в сторону заросшего высокой травой луга, и сразу увидела приближавшийся дугообразный хвост хищника. Пальцы непроизвольно отпустили тетиву, и уже следующая стрела легла в руку.

Хищник, что-то терзавший у могилы Стáтрика, тотчас поднял острую морду и повернул голову в сторону людей. Его окровавленная пасть оскалилась множеством зубов, и ли́ссаг медленно двинулся навстречу Некру, который держал на прицеле то место правой обочины, где только что находилась угроза. Он понял, что с такого расстояния даже густая трава не помешала стреле Дри найти свою жертву. Хищник бился в припадке, сминая траву вокруг себя, видимо, яд его остановил от дальнейших атак.

Сзади уже неслась телега на помощь друзьям, Некр повернул арбалет в сторону своего противника.

«Это насколько же бесстрашна эта тварь, если она одна продолжает спокойно, хоть и пригнувшись, приближаться к нам?» – подумал Некр, и палец плавно потянул спусковой крючок.

Расстояния хватило для прямого выстрела. Ли́ссаг всего раз дернулся от мощного удара арбалетного болта и распластался на дороге, едва заметно подергивая кончиком хвоста.

Телега остановилась возле Дри, и Аволур спрыгнул на землю.

– Я его добью, а ты прикрой, – сказал он напарнице и пошел в сторону смятой травы. В это время Некр уже вновь зарядил арбалет и тоже был готов к стрельбе.

Хищник, из левого бедра которого торчала стрела Дри, уже почти не шевелился, но Аволур все же рубанул его мечом по голове, проверяя боеспособность оружия. Сталь рассекла череп пополам, тем самым окончательно успокоив зверя. Парень взял его за хвост и потащил к телеге. Клинок не испортил ожиданий Аволура, и его это радовало.

Дри стояла на телеге и смотрела по сторонам, но видимой угрозы не наблюдала.

Аволур забросил тяжелую тушу на сено в телеге и посмотрел на Зáстра:

– Ты не против, если мы с собой возьмем трофеи? А то здесь мне неохота с него шкуру сдирать.

– Нет, но давайте быстрее заберем сына и поедем отсюда! – Застр нервно смотрел по сторонам, держа левой рукой вожжи, а правой сжимая рукоять короткого меча.

– Если от него что-нибудь осталось… – тихо, чтобы его не услышали, проговорил Некр и пошел в сторону убитого им ли́ссага.

Им повезло: хищник обгладывал своих окоченевших сородичей, которыми была закрыта могила Стáтрика, а до человеческой плоти так и не добрался.

Дри с Некром встали на телеге, готовые к стрельбе. Аволур и Застр живо раскидали камни и положили изувеченное тело молодого охотника на приготовленную плотную льняную ткань, быстро завернув его в нее.

Обратная дорога прошла в тревоге, но ожидаемых сюрпризов не последовало.

Глава 2

Прошли две недели поисков. За это время им попались еще три ли́ссага, но это не главное. Некр почти сразу догадался, для чего их наняли на такой срок: теперь Áти-Дал на семьдесят процентов был обнесен частоколом. Практически весь городок трудился на строительстве охраны их мирного обиталища.

Шкуры убитых хищников не продали, хотя кожевники подняли на них цену, Таббáр выкупил тела ли́ссагов за двойную стоимость и водрузил их у возведенных ворот Áти-Дала.

Некр пожал руку Зáстру:

– Благодарю за гостеприимство, хозяин!

– Окажетесь в наших краях, всегда буду рад, – немного грустно улыбнулся отец Стáтрика. За эти две недели он немного оклемался, но печаль с лица не сходила.

– Не хотел раньше огорчать вас воспоминаниями, но сейчас все же спрошу, – Аволур тоже крепкую пожал ладонь кузнеца. – Как Стáтрик умудрялся охотиться на этих тварей, они что, не чуяли его?

– Ах это! – Застр шлепнул себя пальцами по лбу.

Он быстро сходил в дом и вернулся с берестяной баночкой.

– Как же я раньше-то не догадался вам дать! – Застр вручил ее Аволуру. – Сын наносил на одежду эту мазь. Она отгоняет людской дух, и живность не чувствует охотника.

– Так раньше она нам и не нужна была, – улыбнулся Некр, – мы же приманкой служили.

– Да уж, – Застр вспомнил хищников, потирая плечо.

– Спасибо, что приютили нас! – Дри тоже пожала руку хозяину, а потом присела и обняла Сима. – Слушайся отца, – наказала она.

Напарники пожали ладошку мальчугану и, махнув на прощание рукой, отправились к старожилам.

Таббáр заплатил за последний день договора о найме и поблагодарил за помощь их городку. Лихих старожилы так и не нашли, и это понятно: те сразу скрылись из Áти-Дала после нападения на Аволура. Но парень надеялся, что по своему мечу все равно их выследит.

Оседлав купленных два дня назад коней, которые дожидались их в гарнизоне, напарники выехали на дорогу в сторону городка Бардáкр.