– Как сказал начальник управления на последнем совещании, такими темпами осенью в столицу придется танки вводить. Легионеров уже месяц как перевели на казарму, ни отпусков, ни увольнительных, гоняют на стрельбища. Сами не знают к чему готовить их. Штатку отдела убийств за лето дважды увеличивали, а людей взять негде! Говорят, в области и в регионах ситуация аналогичная. Людей из-за этого не отпускают. Поэтому с переводами в нашу группу такие задержки.

– Что-то я ничего такого в новостях не слышала,– Ольга недоверчиво поморщилась.

– А когда в новостях реальные новости были?– возмутился эксперт.– Для этого здесь целое управление старается, все фильтрует. У нас тут по коридорам КОБ бегает, как ошпаренные… комитетчики, Комитет Общественной Безопасности… Все никак не могут наверх объяснить, что происходит, и откуда ноги растут. Никак не могут все это связать…

– Так они же, вроде, только по политическим.

– Количество переходит в качество,– глубокомысленно вздохнул Серый.– Когда необъяснимая волна насилия достигает таких масштабов, сам собой возникает вопрос, кто за всем этим стоит. А это вопрос к ним. Впрочем, сейчас сами все поймете.

Он торжественно встал из-за стола и свысока посмотрел на женщину:

– Я планировал иначе Ваш первый день, хотел провести экскурсию по нашему управлению, показать историческую часть здания, новый контакт центр. Это впечатляет, потому что серверные стойки заменили операторов на приеме звонков граждан. Издержки новых технологий. Но придется ехать на вызов. Оперативные группы еще не вернулись с ночных вызовов, а у нас тут утром резня и три трупа в одном из спальных районов Чижовки. И это только утро. Поэтому прошу сразу, как говорится, с корабля на бал.

– Я готова,– Ольга с готовностью встала, хотя удивления скрыть не могла, из-за чего выглядела неуверенной и суетливой. Она тоже не ожидала, что ее первый день службы начнется именно так.

– Не торопитесь,– расплылся в самодовольной улыбке эксперт и вышел из-за стола.– Время еще есть. Специалисты туда уже выехали. Пока все отснимут, все образцы соберут, у нас еще час-другой есть. Как раз успеем заехать к Вам, чтобы Вы переоделись. В парадных мундирах на таких мероприятиях делать нечего. В управлении вообще форму носить не принято.

Подойдя к выходу и предупредительно открыв дверь для Ольги, он остановился, словно, что-то вспомнив:

– Итак, теперь Ваша очередь, дополнить картину мира о двенадцати годах вашей жизни.

– О двенадцати годах?– женщина наигранно подняла брови.– А, Вы о тех двенадцати годах до службы в полиции? Валерий Александрович, я думаю, если кто-то изъял из моего дела информацию об этом периоде, то сделал это с какой-то целью. Не знаю, в чем смысл этой секретности, но лучше оставить все, как есть. Мало ли, вдруг это важно. В каждой женщине должна быть загадка. Вот и у меня теперь будет.

Она уверенно вышла в коридор, а ее новый руководитель, лишь сдержанно буркнул под нос: «Я так и подумал».

Эксперт Серый имел не самый скромный служебный автомобиль, оборудованный всеми новомодными усовершенствованиями. Два года отслеживая транспортные потоки Минска, Ольга многому научилась, и могла по внешнему виду оценить все прелести новенького «Мерседеса», угадав не только его базовые характеристики, но и тип коммуникационной принадлежности, количество каналов связи для автоматики и даже модель автопилота. Впервые за долгое время ей приходилось видеть город из окна автомобиля, который двигался в плотном потоке с максимальным разрешенным приоритетом.

Нельзя сказать, что она любила город и это нагромождение зданий, технических сооружений и извилистых дорожных лент, которые причудливо струились среди небоскребов, нависая друг над другом, утопая в лабиринтах нижних ярусов и сбиваясь в запутанные клубки. Столица на всех действовала одинаково подавляюще, оставаясь непознанной в своей величественной красоте. Она подчиняла волю рассматривающего, являясь воплощением мощи, подобно вечно действующему механизму, запущенному однажды и до скончания веков.

– Это препаршивенький район старого Минска,– отвлек от мрачных мыслей голос Серого, который не проронил ни слова по пути от Цитадельки до ее дома и после, когда они двинулись по скоростной магистрали в Чижовку. Теперь он вытянул руку в сторону плотной невысокой застройки, и заговорил так, словно это были мысли вслух.– Сейчас здесь затишье, а по ночам много шума бывает. В таких местах, обычно, есть свои криминальные царьки-авторитеты, которые по-своему поддерживают порядок, стараясь не доводить дело до полиции. Такое положение вещей нас устраивает, освобождает от необходимости отслеживать мелкие правонарушения и конфликты. Но время от времени из-за несогласованности возникают распри между различными группировками. Иногда они вырастают в затяжные разборки, перестрелки и потасовки. Было бы безумием пытаться остановить их или изменить положение вещей. Мы лишь ограничиваем распространение криминального хаоса, не допуская его в центр города и ни в коем случае не вмешиваясь в отношения местных князьков. Под утро здесь обнаружили изуродованные тела трех местных бездельников, низшей гражданской категории. Двое были уже мертвы. Тонкость момента заключается в том, что параллельно нашему расследованию собутыльники жертв, их родственники и сами «авторитеты» будут проводить собственные потуги найти виноватых. Каждый начинает искать среди своих врагов. Это может спровоцировать настоящую бойню под знаменами мести, чего мы и должны избежать. Понимаешь?

Машина, тем временем, съехала на узкие улочки непривлекательного квартала и, изрядно поколесив в его лабиринте, остановилась возле толпы возбужденных зевак, окружавших полицейские автомобили. Вокруг царили оживление и суета.

– Какие мои функции?– уточнила Ольга, проглотив плавный переход с «Вы» на «Ты». Это было неизбежно.

– Хорошо, что спросила об этом,– Серый заглушил двигатель и повернулся к Ольге, стараясь заглянуть в глаза.– Будешь просто ходить за мной, прислушиваться и присматриваться. Главное, ничего не делай без моего ведома.

Выбравшись наружу, они оказались в плотном кольце горожан, которые на разные голоса выкрикивали в их адрес пожелания, приветствия и оскорбления. Женщина была благодарна спутнику, заботливо подхватившему ее. Мягко удерживая за руку, он, буквально, прокладывал себе дорогу к полицейскому ограждению, расталкивая пеструю людскую массу, которая пялилась на них пустыми глазами, чье телячье безразличие было разбавлено иногда похотливо-любопытными или откровенно враждебными взглядами. Привязалось неприятное ощущение, словно она обнаженной выставлена напоказ, и каждый пытается потрогать ее маленькими, замутненными ленью глазенками. И еще этот многоголосый гул, сдавленный, вкрадчивый шепоток, липнущий к лицу и рукам своим вязким неразборчивым эхом, смеющимся, стонущим, угрожающим.

Ольга не сразу заметила, как они выбрались на открытое пространство за ограждением, и не слышала, как ее коллега громко отчитывал какого-то офицера за беспорядок. Подчиняясь бесцеремонным пинкам блюстителей порядка, толпа быстро редела, и лишь самые стойкие собрались в небольшие группы, внимательно наблюдая за действиями полиции с удаления.

– Все в порядке?– Серый бережно встряхнул помощницу за плечи.

– Эти люди… Здесь так душно…– растерялась Ольга.

– Она слишком впечатлительна,– заметил стоявший рядом с экспертом пожилой, но очень приятный мужчина с нашивками медика. Седые, аккуратно уложенные волосы эффектно обрамляли располагающее к себе лицо.– Ей нужно время, чтобы собраться.

– Это доктор Петкевич. Игорь Петкевич. А это мой новый помощник, Ольга Ботвинник. Итак, Вы в порядке?

В ответ она легко расправилась, восстановив выгодную осанку, и благодарно уголками глаз улыбнулась внимательному доктору, на что тот ответил едва уловимым поклоном.

– Потом будете переглядываться,– вмешался Серый.– Вам предстоит уйма совместной работы, так что успеете еще возненавидеть друг друга. А с характером нашей новой сотрудницы это вообще не представляет труда. Приступим.

Он направился вглубь оцепленной полицейскими зоны, где, прикрытые бесформенным черным пластиком должны были находиться трупы жертв. Рядом нетерпеливо топтались парни из команды уборщиков, облаченные в угловатые комбинезоны серого, как и их микроавтобус, цвета. Загадочный инструмент и баллоны с какими-то адскими смесями были демонстративно выставлены у открытого жерла автомобиля, указывая на длительное ожидание, потому что лица людей, занимающихся этим ремеслом, не имели никакого выражения, оставаясь невозмутимо спокойными.

Один из них жестом поприветствовал приближающуюся троицу и скупыми движениями принялся сворачивать пластик, из-под которого проглядывали перепачканные почерневшей кровью конечности.

– Может, Вам не стоит на это смотреть,– предупредительно поинтересовался доктор Петкевич, обращаясь к женщине.

– Ничего страшного: мне приходилось работать с телами,– поторопилась ответить Ольга и прикусила язык.

Мужчины переглянулись и многозначительно промолчали, заставив понять, что она допустила очередную оплошность, которая, впрочем, быстро позабылась, уступив по значимости большему событию – открывшемуся зрелищу.

Это были парни двадцати-двадцати двух лет с короткими агрессивно безвкусными стрижками и очень развитой мускулатурой, наводившей на мысль, что ее обладатели зарабатывали на жизнь не умственным трудом. Тело одного, неестественно выгнутое, свидетельствовавшее о сломанном позвоночнике, было абсолютно лишено одежды и хранило на себе следы повреждений, зиявших синеватыми провалами пятен в нескольких местах. Останки же второй жертвы вызывали непроизвольную дрожь. Это действительно были останки, лишенные целостности и связности, с неуместной аккуратностью разложенные в своеобразном порядке вдоль выпотрошенного тела. Раскрытая веером ребер грудь обрамляла верхнюю часть огромной дыры, которая заканчивалась острыми срезами тазовых костей, связанных с торсом только позвоночником и лоскутками кожи. Все внутренности были начисто извлечены и возлежали вокруг, схематично отражая былое единство.

– Тут и тела почти нет. Его еще собрать надо,– буркнул Серый, покосившись на Ольгу, невозмутимо перенесшую этот взгляд.

– У меня тоже сложилось впечатление, что кто-то изучал анатомию,– признался медик, склонившись над трупом.– Только в качестве инструментов использовались руки и пальцы.

– Хотите сказать, он был разорван голыми руками?– изумилась Оля.

– Все признаки говорят об этом. И физическая сила маньяка невообразимо велика: взгляните на неразделанный труп. Мелкие синяки были получены позже, во время падений и удаления одежды. Жертве были нанесены только два удара. И оба смертельные. Первый, в область груди, сломал ребра и осколками костей повредил легкие и сердце, а второй, нанесенный в среднюю часть спины, не просто сломал позвоночник – он выбил из него несколько позвонков. Любой из этих ударов должен был отбросить тело на несколько метров и лишить возможности двигаться, так что необходимости второго удара не было.

– Думаете, что они были нанесены одновременно?– переспросил эксперт.

– По-видимому.

– Один человек ударил одновременно и спереди, и сзади?

– После вскрытия я смогу определить направление ударов и их силу. Только и всего. Выводы будете делать сами.

– Бред какой-то,– возмутился Серый.– И с чего вы взяли, что это маньяк…

Доктор раздраженно фыркнул и резко выпрямился:

– Если бы не осмысленность действий, я бы не был уверен в том, что это вообще сделал человек. Каждый из извлеченных внутренних органов был надкушен, и следы челюстей видны повсюду. Это отпечаток странных зубов, и царапины на костях оставлены более прочным материалом, чем человеческие ногти. Я еще буду изучать эти данные. И еще… после такого вскрытия здесь все должно быть залито кровью, а ее едва набралось, чтобы запачкать одежду.

– Был дождь.

– Ерунда! Мы прибыли через минут десять. Как-раз возвращались с ночного выезда. Поэтому застали третьего еще живым. Не исключаю, что маньяк пил кровь жертв.

– Ну и на здоровье… Кстати, о третьем,– оживился Серый.– Какие у него шансы?

– У него в голове дыра размером с ладонь и повреждения мозга. Если он и выживет, то будет растением. На него не рассчитывайте. И на нем, к слову, тоже не было одежды.

– Надеюсь, ее он не съел…

– Странно,– Ольга сделала шаг к останкам распотрошенной жертвы и склонилась над прокушенным легким.– Такой прикус точно не мог оставить человек. С чего вы решили, что это убийца надкусывал органы, а не какое-нибудь животное?

– Потому что животные не раскладывают аккуратно потроха добычи,– Петкевич с любопытством посмотрел на женщину.– Вы медик? Кто Вы по специальности?

– Я не медик,– Ольга резко выпрямилась и отошла за спину эксперта Серого, стараясь не смотреть на доктора, который не сводил с нее глаз.

Моросивший все утро дождь начал усиливаться, и, поежившись, эксперт повернулся к команде уборщиков, чтобы поблагодарить за то, что те предоставили ему возможность лично все увидеть. Молчаливые парни восприняли это как сигнал и приступили к своему делу. Останки людей аккуратно упаковывались в промаркированные пакеты соответствующих размеров, как при обычной фасовке мяса, а бурые пятна на мостовой обрабатывались растворами и сжигались, стерилизуя поверхность. Ольга какое-то время наблюдала за их работой, пока Серый не отвлек ее:

– Я вижу, ты прекрасно вживаешься в обстановку,– он прищурился, глядя на нее, и раскурил сигарету.– Что скажешь об увиденном?

Дым не поднимался вверх, а клубился вокруг, нависая едким синеватым облаком, медленно сползающим в сторону.

– Это интереснее, чем, сидя за экраном терминала, отслеживать движение транспорта,– осторожно ответила женщина.

– У тебя хорошее самообладание,– заметил эксперт, покосившись в сторону небольшой группки зевак, которых даже накрапывающий дождь не смог разогнать по теплым барам, где они обычно собирались, заводя длинные и никчемные разговоры.– А что думаешь о конкретном происшествии?

– Как для человека неопытного мне многое остается неясным,– уклончиво ответила Ольга.

– Что именно?

– Почему речь идет, например, об одном нападавшем, и не допускается существование соучастников?

– Я не все успел рассказать. Есть свидетель. Женщина, вызвавшая полицию.

– Свидетельница?

– Ну-у, относительная,– признался Серый.– Местная проститутка. Она была с этой троицей, пока те не отправились «потрясти» одинокого прохожего. По сути, нападавшими они и являлись, а тот, в какой-то мере, защищался.

– У него это хорошо получилось. И что же говорит эта свидетельница?

– Она и двух слов связать не может,– расхохотался он не к месту, делая это явно громче, чем стоило бы.

Ольга поморщилась, ощущая, что большая часть громких реплик собеседника были направлены «на публику» и предназначались не только ее ушам.

– Она находится в стадии наркотического опьянения,– невозмутимо продолжал тот.– Поэтому говорит много, но несвязно. Достоверно пока ясно одно – он был один.

– И больше очевидцев нет?

– Наверняка таких наберется не мало, но нужно их еще найти.

– А видеокамеры?

– Какие видеокамеры?– напрягся Серый, энергично забегав глазами по серым стенам близлежащих зданий.

Узенькая улочка, где все произошло, имела крохотные придатки-ответвления, которые едва протискивались между массивными зданиями, подступившими вплотную к дорожному покрытию и нависающими монолитом грубых сооружений со щербатыми проемами окон. Даже в яркие солнечные дни свет вряд ли разгонял сырое присутствие сумерек в этом месте, оберегая прохладные тени, укрывающие под собой убогость трущоб. Трагедия разыгралась как раз на стыке улицы и одной из щелей между зданиями, плотно заваленной мусором и смрадными отбросами, которые причудливо вспыхивали в ответ на мерцание неоновых вывесок. Под одним из таких вульгарных рекламных щитов, возвещающим о наличии здесь питейно-развлекательного заведения, находилась небольшая камера охранной системы.

– Не пойдет,– разочарованно выдохнул эксперт.– Эта камера для видео наблюдения за витриной, и она повернута к зданию. Место происшествия в поле зрения не могло попасть… У нас больше ста тысяч камер по городу, объединенных в сеть, но они только в центре города и на охраняемых объектах. В спальных районах камер нет: их местные ломают – не хотят, чтобы им в окна заглядывали. А ремонт и обслуживание оборудования хороших денег стоят. Поэтому на спальные районы давно махнули рукой. Эту, скорее всего, страховщики поставили, когда витрину страховали. Не факт, что она вообще что-то пишет.

– Если есть запись, в стекле витрины, пусть и некачественно, но отражается как раз эта часть улицы.

– Отражение в стекле? Учитывая, что ночью здесь освещения вообще нет,– Серый многозначительно покачал головой.– Это отпадает.

– Даже при плохом или частичном качестве я бы попыталась с помощью нейросети восстановить картинку,– не унималась Ольга.

– Зачем?– искренне удивился эксперт.– Это сложно и хлопотно. Я же сказал: нужны очевидцы.

Он склонился к ее уху и перешел на таинственный шепот:

– Ты заметила компанию на той стороне улицы? Это один из местных «князьков» со своей свитой. Я тебе говорил о них. Он уже давно пялится на нас и наверняка многое бы отдал, чтобы узнать, о чем мы с тобой беседуем. Хотя сам может поведать нам больше десятка видеокамер. Я думаю, мы достаточно его «подогрели»…

Эксперт еще больше понизил голос.

– Замечаешь? Мы ему нужны! Не мы его опрашиваем, а он хочет говорить с нами… Главное, не переиграть. Следи.